MORT DE WALTHER

Nous ne possédons aucun renseignement précis sur la fin de la vie de Walther. La dernière pièce de vers qui nous reste de lui est de 1229 ^. Qu'elle ait été composée en Allemagne ou en Palestine, ce qui paraît plus probable, c'est à Wurzbourg qu'il mourut vers 1230. C'est là, dans une cour intérieure du nouveau monastère, appelée jardin de saint Laurent, que se trouva sa tombe pendant plus d'un siècle 2.

c Sous un tilleul, ajoute une chronique manuscrite, s'élève une pierre qui sert de mausolée à Walther, et dans laquelle sont taillés quatre trous. Il a voulu que les oiseaux se réunissent sur sa tombe, eux qui avaient si souvent fait la joie de sa vie. Il fit donc au chapitre du monastère un legs, à charge de placer tous les jours pour les oiseaux des grains de blé dans les trous pratiqués dans la pierre. Les chanoines observèrent quelque temps

* Pf. 467.

^ V. le manuscrit dit de Wurzbourg, actuellemenl à id Bibliothèque de la cour de Munich (Ire moitié du xtve siècle). Oberthur : Die Minne u. Meistersaenger aws Franken. Wurzb., 4818, p. 30.

la volonté du poète ; mais bientôt ils négligèrent de faire la pieuse offrande aux oiseaux, et se contentèrent de célébrer par des gâteaux qu'ils mangeaient eux-mêmes le jour de la fête de Walther ^» Faut-il croire a l'exactitude de la gracieuse légende, ou admettrons-nous que le nom de Vogelweide, pd^ ture des oiseaux^'^BÀi donné naissance? L'empereur Henri l'Oiseleur, en effet, passe également pour avoir institué un legs en faveur des oiseaux.

Quoi qu'il en soit, le souvenir de Walther von der Vogelweide se perpétua à Wurzbourg, comme le marque une inscription latine qui subsista longtemps dans le cloître du monastère, et dont la pieuse intention fera pardonner le style :

Pascua qui volucrum vivus, Waithere, fuisti, Qui flos eloquii, qui Palladis os obiisli, Ergo quod aureolam probitas tua possit habere, Qui legit, bic dicat : Deus istius miserere.

Le cloître qui faisait autrefois le tour du jardin a complètement disparu, nous n'en avons plus retrouvé les traces que d'un côté, en face de l'église qui porte aujourd'hui le nom de Nouveau Monastère ; elle n'est séparée de la cathédrale que par le palais de justice. Elle est du xu"* siècle, mais la façade et la belle coupole qui la recouvre furent

* V. sur ce sujet la poésie de Seidl (Bifolien) : Walther... war eîn wackrer Saengeramann... Cf. Lucae : Leben u. Dicbteo Walthers y. d. V. Halle, 4867, p. 36.

ajoutées eo 1716 par Tévêque Jean Henri. Le jardin lui-même, dans lequel on entre par la rue saint Martin, est dans un état d'abandon complet. C'est un espace de quatre-vingts mètres carrés, couvert de gazon. Aucune inscription n'en rappelle plus Tancienne destination, ni le poète qui y repose.

Ce même jardin sert de cadre à une fresque d'Echter, au Musée bavarois de Munich, dans ce monument que le roi Maximilien II a élevé aux grands hommes des différentes provinces de son royaume. Le peintre y représente les funérailles de Walther von der Vogelweide, au moment où le convoi fait son entrée par la porte de la rue saint Martin. Le poète, dont le visage pâle a conservé toute son expression et a gardé la trace de l'inspiration poétique, est porté sur un brancard élevé par des Minnesaenger, la lyre suspendue au côté ; il est escorté d'enfants de chœur, de dames et de chevaliers revenus de la croisade. Un essaim de petits oiseaux voltigent autour de lui, comme pour lui rendre un dernier hommage. Cette composition, qui est d'un grand effet, fait face à une autre, représentant le triomphe, à la Wartbourg, de Wolfram d'Ëschenbach, une autre gloire de la Franconie.

C'est enfin au mur extérieur du chœur du Nouveau Monastère que la Société historique de la Basse Franconie et d'Aschaffenbourg fit poser en 1843 une plaque commémorative, représentant

L'HOMME Si

une coupe dans laquelle des oiseaux viennent picoter des grains de blé ^.

D'autres écrivains ont été de la part de leurs contemporains et des âges suivants l'objet d'une admiration, d'un culte, qui semblaient défier tous . les coups de la Fortune. Cependant la critique est» venue, tardive mais impitoyable , dissipant l'auréole qui éclairait leurs fronts ; l'indifférence suivit bientôt et peu à peu l'oubli s'empara d'eux, les enveloppant pour toujours de son linceul. Walther, plus heureux , meurt au milieu de l'effondrement de ses plus chères espérances, et son nom même reste longtemps enseveli dans un profond oubli. Mais soudain son image sort du sépulcre, personnification vivante des vœux et des aspirations de son pays, et son nom, après plusieurs siècles d'abandon, demeure irrévocablement acquis à Timmortalité.