PATRIOTISME DE WALTHER

Heine appelle Walther von der Vogelweide le plus grand des Minnesaenger; c'est parmi les œuvres des Minnesaenger que ses poésies ont été classées dans les recueils et dans les manuscrits, et certes il occupe, parmi les chantres d'amour, un rang distingué. Et cependant, la moitié seulement de ses œuvres portent le nom de chants, Lieder. L'autre moitié, plus importante, nous n'hésitons pas à le soutenir, non-seulement pour l'historien, mais encore pour le critique qui ne veut qu'étudier un homme et un écrivain, est intitulée Proverbes, Sprùche.

Il n'y est plus quesiroa de dame, ni d'amour, mais le poêle y traite, avec une grande autorité, les questions les plus importantes de son époque. Et nul certes ne fut mieux placé pour bien juger. Il vécut successivement dans la familiarité de trois empereurs ; sa réputation poétique et les habitudes voyageuses des chevaliers poètes l'amenèrent aux cours des plus illustres princes de son époque; c'était enfin un esprit ferme, et il entrait dans la vie avec des idées arrêtées et raison nées.

Nulle époque d'ailleurs n'était mieux faite pour exercer le jugement et pour mettre à l'épreuve le caractère d'un homme aussi constamment mêlé aux événements contemporains; car il occupe, à cet égard surtout, une place unique parmi les poètes. Ulric de Lichtenstein, il est vrai, s'intéressa aussi aux affaires de son pays pendant ses dernières années. Il combattit l'influence de Béla de Hongrie (1246) ; il défendit l'union de l'Autriche et de la Styrie; il lutta contre la Carinthie (1258), et s'empara de Laybach, à l'âge de soixante-dix ans. Mais, pendant la plus grande partie de sa vie, le sort de sa patrie lui fut absolument indifférent ; d'un autre côté, la part qu'il prit aux démêlés de l'Autriche et de la maison de Salzbourg ne fut nullement motivée par sa prédilection pour une politique bien déterminée. Il ne mérite donc, à aucun titre, d'être comparé à Walther^

^ G. d'âssailly, Las Chevaliers poètes,,» p. 154.

Le sentimeDt qui^ chez ce dernier, domine tous les autres, c'est le souci de la grandeur et de la puissiance de TÂIlemagne; le mobile de tous ses actes c'est son patriotisme. L'idée qu'il se fait du rôle de sa patrie dans le monde, est celle que s'en font la plupart des Allemands modernes; aussi les critiques annonçaient-ils, déjà avant les guerres des dernières années, ra(Xomplissement prochain de ses vœux. L'événement a prouvé, malheureusement pour nous, qu'ils ne se sont pas trompés. L'avenir prouvera, nous en avons lacon6ance, non pas que le réveil de l'Allemagne n'a été que passager, mais que ce pays pourra conserver sa dignité intacte, sans que les autres pays, et en particulier la France, aient à en souffrir dans leur puissance ni dans leur honneur.

Nous nous étonnerons d'aulant moins de la sympathie enthousiaste des Allemands modernes pour le patriotisme de Walther, que ce sentiment a été plus rare parmi eux au moyen âge.

Les plus grands poètes, qui furent ses contemporains, sont loin de le valoir à cet égard. Le sentiment national paraît inconnu à Godefroi de Strasbourg; Ulric de Lichtenstein est absorbé par les tournois et par sa dame; Wolfram luimême ne prend qu'une part peu active aux affaires de son pays et s'attache plutôt aux adversaires de l'unité allemande qu'à ses représentants naturels.

Si les trouvères imitèrenten général^ àcet égard,

la réserve des poètes allemands^, il en fut autrement des troubadours. Souvent la passion que respirent leurs pièces patriotiques, aussi bien que celles de Walther, se tourne contre les princes et éclate en imprécations d'une violence extrême. Celui-ci, exaspéré de l'ingratitude et de la grossièreté d'Othon de Brunswick, lui prodigue les plus sanglantes injures, l'appelant méchant, avare et menteur. Sordello, plus véhément encore, s'attaque à tous les rois de l'Europe et, l'insulte à la bouche, leur offre en pâture le cœur sanglant de Blacas.

Les sirventes des poètes du Midi ne sont pas seulement des satires personnelles, mais encore des manifestes politiques, des appels à la bataille, des descriptions de combats. Ils sont pleins de verve et ont le mérite de faire dominer l'esprit dans un temps où la force matérielle était si puissante. Les chantres de la croisade eux-mêmes font généralement des digressions sur le terrain de la politique et de l'histoire contemporaines ^.

Le plus souvent, il faut le dire, les sirventes ne poursuivent pas une politique bien définie et s'attachent moins à faire triompher certains principes qu'à servir les amis et à nuire aux ennemis; si Folquet de Lunel demande au pape Grégoire X de soutenir la candidature d'Alfonse X

* Romancero fr., p. 482, 186, 489.

^ DiEz : Leben und Werke der Troubadours, p. 324

de Castille à Tempire*, Bertram de Born se répand en invectives contre Alphonse II d'Aragon. La même activité et la même ardeur se retrouvent chez Walther, mais éclairées et comme sanctifiées par la noblesse du but qu'il poursuit, la grandeur et Thonneur de sa patrie. La guerre civile l'arrache subitement aux douceurs de la cour de Vienne. A la cour de Philippe, à celle d'Othon, en Thuringe, en Misnie, en Carinthie, à Aquilée, k Wurzboui^, toujours en route, négociant, suppliant, menaçant, son activité infatigable ne finit qu'avec sa vie. Bertram de Born lui-même, plus hardi et plus fier que les autres poètes du Midi, ne saurait lui être comparé. Sans doute, l'inaction lui pèse; mais il aime la guerre pour elle-même. Loin de consacrer ses efforts, comme Walther, au rétablissement de la paix, il gourmande Tinaction de Richard, qu'il appelle oc et no, le trouvant trop lent à suivre ses conseils, et s'il prend les armes lui-même, ce n'est pas contre les ennemis de sa patrie, mais contre son propre frère. Si certains troubadours recommandent la paix, ce n'est pas à des princes ambitieux qu'ils s'adressent, dont les compétitions menacent la puissance de leur patrie, c'est à des seigneurs turbulents à qui ils en veulent de les avoir arrachés à leur existence douce et calme.

Walther, au contraire, est un patriote, non un

* Ratnouard IV, 239.

homme de parti. Les querelles des Guelfes et des Gibelins sont pour lui ud sujet de tristesse et un scandale. S'il se range du côté des Hohenstauffen Philippe de Souabe et Frédéric II, c'est qu'il les croit les plus capables d'assurer la puissance et l'honneur de sa patrie, et il n'hésite pas à prêter son concours le plus empressé au chef de la maison des Guelfes, lorsqu'à la mort de Philippe il pense qu'Othon est plus en état qu'aucun autre de défendre l'indépendance de TAllemagne.

Si désolant que soit l'état de son pays, Walther en fait en maint endroit le plus magnifique éloge. Sans doute, il ne chante pas, à la fagon d'Uhland, la vie allemande sous ses différents aspects, mêant à l'amour de la patrie, à la nature, aux chansons à boire, à la haine de la France, aux chants de victoire, des poésies qui célèbrent le thé, et les festins de porc, et la philologie^. Sans en demander autant à Walther, nous voudrions bien qu'il nous donnât, sur la vie de son siècle et de son peuple, des renseignements qui nous seraient précieux. Rappelons-nous cependant qu'il était gentilhomme et que, selon les idées de son temps, la vie des seuls nobles était intéressante. Rappelons-nous surtout que les affaires de sa patrie l'absorbaient à un tel point que les détails de la vie commune, même de la vie des châteaux, lui paraissaient très-secondaires.

* UMands Gedkhte: Stuttgart, Cotta, 1833 ; p. 86, 88, 90, 0<, M.

II y a un point sur lequel il appuie avec uoe grande insistance, c'est l'éloge des femmes allemandes. < De l'Elbe au Rhin, et du Rhin jusqu'en

< Hongrie^ c'est là qu'habitent les meilleures que c j'aie connues sur toute la terre ^. » L'Allemagne, en général, est à ses yeux le premier de tous les pays. Il a vu beaucoup de contrées et observé volontiers les avantages de chacune d'elles, c Mais,

< dit-il, qu'il m'arrive malheur, si mon cœur c pouvait se résoudre à trouver du plaisir aux c mœurs étrangères. » Stolberg ne s'exprime pas autrement lorsqu'il dit que son voyage a eu pour résultat de lui faire aimer les mœurs allemandes^. Hoffmann de Fallersleben enfin, qui vient d'êlre enlevé à la poésie, et dont la vie et le génie offrent tant d'analogie avec ceux des Minnesaenger, reproduit les sentiments et presque les termes de Walther, dans l'une de ses poésies les plus popu- I aires : « L'Allemagne, l'Allemagne pardessus * tout, par dessus tout au monde ^ ! »

Toute la vie de Walther atteste son patriotisme. Aussi ie voyons-nous, à la mort de Frédéric d'Autriche, repousser avec indignation, le conseil qui lui était donné de se rendre à l'étranger où, di-

* Pp. 39.

s Und das ist meiner Reise Frucht

Dass mir gefaellt die deutsche Zucht.

Deutschland, Deutschland ueber ailes,

Ueber ailes in der Welt 1

sait-OD^ son art serait plus apprécié qu'en Allemagne^ •

Il est d'ailleurs de son temps. Gomme Uhland, il est triste ou gai selon la situation de l'Allemagne; mais la liberté politique ne le préoccupe pas comme ce dernier et, quand il parle de la responsabilité des rois^ il ne leur demande que de veiller à la force du pays, à sa puissance, à son * honneur, sans réclamer en faveur de sa liberté.

D'un autre côté, il n'épouse pas la haine aveugle de certains poètes allemands modernes contre la France ; bien loin de dénigrer tout ce qui n'est pas allemand, il rend volontiers justice aux qualités des étrangers 2. Avouons même que les troubadours français sont loin d'imiter sa réserve, et que les saillies, et que les médisances contre l'Allemagne et contre les Allemands abondent dans leurs œuvres 3. S'il est un pays cependant auquel Walther en veut, c'est l'Italie. L'immixtion incessante de la papauté dans les affaires allemandes l'exaspérait, et il s'indignait de l'exploitation de son pays par le clergé^. Il est juste d'ajouter qu'un amour-propre national inspirait d'autre part à tout le peuple italien un orgueilleux dédain pour ces barbares d'au delà les monts, pour ces Teutons

* Laghu., 107. — SiMR., 48.

a Pp. 39.

3 Peirede la Caravane, Vidal^ CaireL 0. d'Assaillt, p. 300,

♦ Uhland, V, p. 87. — Pf. 146.

qui venaient en foule mourir en Italie ^ Quoiqu'il en soit, nous trouvons là chez Walther un sentiment très- commun^ encore de nos jours^ chez les Allemands^ surtout dans leurs relations avec les autres peuples, la crainte de prêter le flanc à la raillerie. Il exprime cette crainte en termes trèsclairs, et il semble que l'ambition et que la cupi dite des Welches l'irritent encore moins que leurs sourires moqueurs ^.

Est-ce à dire que le patriotisme ardent^ qui rend Walther si sympathique aux Allemands^ fasse défaut aux poètes français? Non, assurément! Si Walther a vanté les mérites de l'Allemagne, Andrieux Contredit ne vante pas avec moins d'ardeur ceux de la France ^ ; et si Hue de la Ferté en vent à la reine Blanche, c'est qu'il accuse la Castillane de travailler non pour la France, mais pour l'Espagne et pour Rome, et il demande qu'on renvoie les clercs chanter dans les églises, et qu'on fasse repasser la mer aux Anglais.

Les deux partis qui divisaient l'Allemagne et l'Italie, et dont l'un représentait la centralisation, et dont l'autre défendait l'indépendance des seigneurs, existaient également en France. Hue de la Ferté, l'adversaire de Blanche de Castille, est,

* ViLLEMAiN, Moyen âge, I, 23.

' Des pals est donc France la flor,

Se on se vuet loiaument contenir.

Ane. f. 7222, 7618, — S. Germain, 1989.

au contraire^ tout dévoué au duc de Bretagne; Hue d*Oisi soutient, de son côté^ les seigneurs et combat dans ses poésies l'autorité centrale ^. Lorsque la maison d'Anjou eut pris racine dans le Midi, la plupart des troubadours lui témoignèrent une grande hostilité qui se fit jour dans des sirventes «.

Le parti de la royauté fut, au contraire, vigoureusement défendu en France par Quênes de Béthune et par Andrieu Contredit ^. Dans le Midi, l'autorité du roi de France n'eut aucun défenseur parmi les poètes ; mais plusieurs troubadours prirent parti pour l'empereur contre les princes italiens. Lanfranc Gigala reproche à Bonifacc 111 de Montferrat d'avoir trahi Frédéric II, et de s'être vendu k Milan (1242)^. Guillaume Figueira blâme l'opposition des Lombards contre l'empereur et somme ce dernier de rétablir ses droits s. Sordello, au contraire, aime aussi peu les Allemands que Walther n'aime les Italiens, et il prodigue ses railleries à l'empereur^ que* les Milanais ont conquis malgré ses Allemands^. Chez Figueira le

* Romancero fr. p. 98.

3 DiEZ : Die Poésie der Troubadours.

* Or si t'en va au roi droit mon signor De France, à cui nous ne devons faillir, Son droit devons aider à détenir.

Ane. f. 7222, 7648. — S. Germain, 4989.

* Ratnouard IV, 210.

* DiEZ : Lehen und Werke der Troubadours^ p. 567. « YiLLEMAiN : Moyen âge, f, 462.

patriotisme est exalté par le spectacle des maux qui se sont abattus sur son infortuné pays, et les prédications traîtresses» dirigées contre Toulouse, remplissent son cœur de colère et de haine.

Il en est de même de Walther. Son patriotisme reprend une élévation singulière, il s'accroît même, au spectacle des guerres et des fléaux de tout genre qui infestent l'Allemagne pendant la plus grande partie de sa carrière. Aussi fait-il entendre souvent la note du désespoir, et son cœur saigne quand il compare la décadence présente au temps glorieux où toute agression contre TAllemagne appelait une défaite certaine^. Les phénomènes célestes, qui furent remarqués en 1207, ne l'étonnent plus; sa patrie est tombée si bas qu'il s'attend encore à de plus grands malheurs ^.

Rarement, nous l'avons dit plus haut 3, un pays a offert un spectacle plus désolant que l'Allemagne à la fin du xn^ et au commencement du XIII* siècle.

Gomme après la mort de Henri III, elle venait de perdre, en 1198, un puissant empereur, et les destinées du pays reposaient sur un enfant de trois ans. Comme après la mort de Henri III encore, le siège pontifical était occupé par un homme ambitieux, très-disposé à profiter des divisions de l'Allemagne. Comme après la mort de Henri III

1 Uhland, V, p. 25. — Pf. 172.

' Pf. 81. — Pf. 60. — Menzel, p. U5.

enfin, Ténergie des Allemands, qui s'élait manifestée avec tant d'éclat sous les premiers Hohenstauffen, se retournait contre eux-mêmes, et les Guelfes et les Gibelins, les Césariens et les pontificaux ne songeaient plus qu'à s'entredéchirer. Aux ruines de la guerre civile vinrent s'ajouter la peste et la famine; des bandes de misérables, ruinés par la guerre, infestaient les chemins, répandant partout l'incendie, le brigandage et la terreur. Rarement s'étala avec plus d'insolence le droit du plus fort *.

Rarement aussi la guerre s'est faite avec plus de férocité, et les chefs de parti, les rois et les empereurs, semblaient vouloir rivaliser à cet égard avec les derniers chefs de bande. Othon ravagea, en 1213, l'archevêché de Magdebourg, le pays de Naombourg et la Thuringe. En 1215 il porta la dévastation dans le nord, entre TElbe et la Havel. Frédéric, si généreux et si humain en d'autres occasions, ne le lui céda en rien l'année suivante en mettant le duché de Brunswick à feu et à sang. Othon recommença en 1217, dans les environs de Brème, et couronna sa carrière, peu avant sa mort, par Tincendie d'Aschersleben.

Il fallut que le mal fût bien grand pour qu'un homme aussi frivole qu'Dlric de Lichienslein l'ait déploré et se soit élevé contre les chevaliers pillards qui couraient les grands chemins. Il ne s'en émeut pas trop, il est vi^ai ; il les laisse s'entredé-

* Ursp. Chron. p. 304 et 306.

chirer et continue à chanter^. Walther, au contraire s'écrie, dès 4197, avec une profonde tristesse : « La violence règne sur les chemins; « la paix et le droit sont bien malades^. » Pendant les années suivantes, ses plaintes redoublent et ses appels h la concorde deviennent plus pressants ; et quand, quatre ans après la mort de Philippe de Souabe, il s'attache à Oihon, il ne lui recommande rien avec une plus grande insistance que de rétablir la paix en Allemagne (1212)^.

La guerre civile avait amené avec^ elle une démoralisation effrayante. Walther le constate avec douleur déjà avant la mort de Philippe (1207). Partout il ne voit qu'mfidélité ; la force règne en souveraine, la justice des jugements n'existe plus^. Plus tard, sa douleur devint plus véhémente et, dans une image pleine de grandeur, il montre le chemin du ciel infesté par l'assassinat, l'incendie, l'usure, l'envie, la haine, lavarice impudente » (1220). S'il regrette la décadence de l'art, c'est qu'elle est l'indice de l'affaissement moral de son pays. Il ne s'en étonne donc pas; quand la chose publique est en si mauvais état, il n'est pas étonnant qu'on ne chante plus^.

« Uhland, V, 230.

2 Pf. 81.

3 Pf. 436.

* Pf. 84.

» Pf. 438.

6 Pf. 59, 60, 172. — Uhland, V, p. 25, 26.

Non content de signaler le mal, il en fait connaître les causes, la cupidité romaine^et l'avarice allemande exploitée par les ennemis de TAUemagne et, dans une apostrophe éloquente aux richesses, il les accuse d*étre le motif de la désolation de Tempire romain^. Le sentiment qui domine dans toute sa poésie politique se résume en ces mots, qui se trouvent dans une des der-* niëres et peut-être dans la plus belle de ses strophes : « Malheur i combien s'en va Thonneur < du pays allemand ^ t >

Sa désolation est d'autant plus grande que la puissance de l'empire avait été plus formidable pendant sa jeunesse. L'Allemagne était alors à l'apogée de sa grandeur et de sa gloire ; elle était respectée et redoutée au dehors, et à l'intérieur le pouvoir impérial s'imposait k tous, aux princes et au clergé comme aux villes, avec une vigueur qui bravait toute résistence. Depuis 1191, le sceptre de Barberousse se trouvait dans les mains de son fils Henri VI, aussi ambitieux que son përe, mais plus inflexible encore et moins scrupuleux. C'est bien là le caractère que trahit, au Roemer de Francfort, la pâle figure de Henri VI. Les princes allemands qui, craignant la puissance de Henri le Superbe, avaient élevé à l'empire, en 1137, Conrad de Hohenstauflfen , n'avaient pas

» Pf. 448.

« Pf. 487.

pensé que, sous son deuxième successeur déjà, rindépendance des seigneurs serait sur le point de disparaître à jamais. Par son mariage avec Constance, rhéritière des princes normands, Henri VI étendit son pouvoir sur toute l'Italie méridionale. La papauté, resserrée entre ses états au nord et au sud, se pliait docilemect h ses volontés. En Allemagne son autorité fut afifermie encore par la mort de Henri le Lion (1195), le chef du parti guelfe, et dès 1196 le fils de Henri VI fut, même avant son baptême, élu roi des Romains; c'était un premier pas, peut-être, vers l'établissement en Allemagne de la monarchie héréditaire.

Non content de l'autorité illimitée qu'il exerçait dans ce dernier pays et en Italie, Henri songeait sérieusement à reconstruire dans l'Occident l'empire de Gharlemagne, et ne renonçait pas à sou-^. mettre même l'Orient. La Méditerranée était sillonnée de ses vaisseaux ; la Sardaigne et les autres îles italiennes reconnaissaient son pouvoir; une partie de l'Afrique septentrionale lui rendait hommage comme à l'héritier de Roger; Bohémond d'Antioche, Léon de Cilicie, Amaury de Chypre le reconnaissaient comme leur suzerain et, depuis 1194, Léon d'Arménie lui-même se disait roi par la grâce de Dieu et de l'empire romain. Richard cœur de lion lui avait été livré par Léopold d'Autriche et n'avait quitté sa captivité du donjon du Trifels qu'en promettant un tribut annuel de cinq mille livres sterling et en se déclarant son vassal

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pour ses états anglais et français, et les combats qu'il livrait en France pouvaient amener ce dernier pays à reconnaître la suzeraineté de l'empereur. Constantinople même tremblait. Henri VI avait marié son frère Philippe à Irène, l'héritière d'Isaac l'Ange, détrôné par Alexis Gommène. Une ambassade allemande avait réclamé à ce dernier la restitution des conquêtes que les Allemands avaient faites en Grèce et tous les pays qui s'étendent depuis Epidamne jusqu'à Thessalonique et« pour détourner la colère du puissant Gésar allemand, Alexis levait des contributions extraordinaires dans tout l'empire de Byzance et dépouillait les tom-* beaux des empereurs de leurs joyaux, afin de se procurer le tribut qui lui était réclamé. Enfin une croisade redoutable devait réunir comme dans un faisceau toutes les forces de l'Occident et Henri se proposait d'en disposer selon sa volonté.

G'étaient là les idées dans lesquelles Wattber avait été nourri; ainsi devaient se manifester la grandeur et la puissance qu'il rêvait pour l'Allemagne, et plus d'une fois plus tard l'image s'en présenta à sa mémoire. Il ne sépare pas dans sa pensée le christianisme et la chrétienté^; il ne comprend pas que le monde chrétien ne reconnaisse pas un chef unique, et ce chef c'est l'empereur. Il n'entend pas d'ailleurs que son autorité soit purement nominale, ni qu'elle s'efiace pour

< Pf. 80.

permettre aux rois et aux princes de poursuivre à son ombre leurs desseins particuliers. 11 n'admet pas, il est vrai, la dignité impériale autrement qu'élective^. « Mais, dit-il, tous les êtres de la c création reconnaissent une autorité, et ils per- « draient toute confiance s'ils ne constituaient un « pouvoir; ils choisissent des chefs, ils établissent < des juridictions, les moucherons eux-mêmes f ont leurs rois^. » Il part de ces prémisses pour flétrir l'ambition des princes subalternes qui menacent le pouvoir de Philippe de Souabe^ et il somme ce dernier de ceindre résolument le diadème et de contraindre a l'obéissance ses vassaux insoumis. Les idées d'autorité qu'il soutint au début de sa carrière conservèrent en lui un champion convaincu. Il appuya avec énergie l'archevêque- de Cologne que Frédéric II chargea de le remplacer en Allemagne, et qui défendit contre les entreprises de la noblesse la puissence impériale et la sécurité des routes.

Wallher n'ignorait pas que l'adversaire le plus décidé, le plus persévérant et le plus redoutable de l'autorité impériale, telle qu'il la concevait, c'était le pape. Aussi expose-t-il de la façon la plus claire et la plus complète ses idées sur les droits et les attributions de Tempereur, dans une série de pièces qui s'adressent toutes directement ou indi-

* SiMR., 24.

* Pf. %\ \

rectement à Innocent III^ quand ce dernier eut lancé rexcomœunication contre Olhon IV. Il veut tout d'abord que l'empereur, une fois élu, soit reconnu de tous, et que le caprice ou l'intérêt du pontife ne puissent pas défaire l'œuvre des électeurs. « Seigneur pape, dit-il ironiquement, mon salut c est assuré, car je tiens à vous obéir... Vous « avez prescrit k la chrétienté les devoirs qu'elle « a à remplir envers l'empereur, lorsque vous lui « accordâtes la bénédiction divine. Vous nous « commandiez alors de l'appeler notre seigneur « et de lui rendre hommage... ^ » Aussi ne comprend-il pas que les prêtres soutiennent maintenant autre chose que ce qu'ils soutenaient auparavant. Alors ils demandaient qu'on obéît à l'empereur, aujourd'hui ils veulent qu'on lui désobéisse. « Us nous ont menti une fois certainement, et je « voudrais bien savoir lequel de leurs deux com- « mandements est le bon ^. »

Jusqu'ici Walther ne fait qu'accuser le pape d'être en contradiction avec lui-même et semble reconnaître sa suprématie sur l'empire. Tel n'est pas son sentiment. La séparation du pouvoir temporel et du spirituel a en lui un défenseur décidé. «Le fils de Dieu lui-même, dit-il, démasqua < le piège de ceux qui le tentaient, en les enga- « géant à laisser à l'empereur les attributions

c royales et à Dieu ce qui appartient à Dieu^. »

< Seigneur empereur, dit-il ailleurs, je suis un c ambassadeur, et je viens vous apporter un mesc sage de Dieu. C'est vous qui possédez la terre « et lui le ciel 2. »

La couronne impériale est donc indépendante de toute autre autorité ; mais elle est encore supérieure à toutes les autres couronnes, qui ne font que relever d'elle. « Seigneur empereur, dit-il

< à Othon, à son retour d'Italie (1212), soyez le c bienvenu ; le titre de roi n'existe plus pour vous ; c aussi l'éclat de votre couronne surpasse-t-il c l'éclat de toutes les autres. A vous appartiennent c la puissance et la richesse... vous avez le droit « de punir et de récompenser... les autres princes € VOUS sont soumis ^. ]> Et Walther demande qu'Othon fasse valoir sa puissance et qu'il sévisse contre les récalcitrants, en ne reculant devant au* cun moyen extrême et sans craindre de recourir à la corde. « A cette condition, dit-il , les peuples c étrangers vous respecteront ^. »

11 va plus loin encore. C'est l'empereur, et non plus le pape seulement, qui est le vicaire de Dieu sur la terre ; c'est lui qui doit être l'exécuteur des jugements divins et prendre l'initiative de la

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> Pr. 435.

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guerre contre les infidèles^. Rarement, on en conviendra, TiDdépendance et la suprématie du pouvoir séculier ont été affirmés avec une telle énergie. L'image de Henri VI, on le voit, est toujours présente à l'esprit du poète et inspire jusqu'à la fin ses jugements et ses actes.