WALTHER ET PHILIPPE DE SQUARE

Tout à coup ce magnifique édifice de grandeur et de gloire s'écroula et, sans la moindre transition , l'Allemagne fut le théâtre d'un désordre, d'une confusion, d'une anarchie qui dura pendant des siècles, et dont la guerre de 1866 n'est peut* être pas le dernier épisode. Walther fit ce qui dépendait de lui pour empêcher la ruine politique de son pays. Il pouvait avoir trente ans^, lorsqu'il apprit presque en même temps la mort de Frédéric d'Autriche et celle de Henri VI ^. La cour de Vienne, où il avait passé sa jeunesse , n'avait désormais

< Pp. \ 35.

' Ce dernier mourut à Tâge do trenle-deux ans, le tS septembre 4497.

plus de charme pour lui, et la situation de T Allemagne était telle que son patriotisme ne lui per« mettait plus d'assister en spectateur insensible^ ni même oisif, au drame qui allait se dénouer.

Frédéric, le jeune fils de Henri VI, n'avait que trois ans; il avait été, il est vrai, élu roi des Romains; mais, en présence de l'opposition soudaine et énergique qui, à la mort de l'empereur, se manifesta contre la maison de Hauhenstauflen, à Rome et dans le reste de l'Italie aiissi bien qu'en Allemagne, il devenait évident que les intérêts de l'empire, comme ceux de la maison de Souabe, ne pouvaient pas être remis aux mains d'un enfant. Innocent III d'ailleurs, qui occupa à la même époque le trône pontifical, refusait de reconnaître l'élection de Frédéric, sous prétexte qu'elle avait été faite avant son baptême. Il lui importait de s'opposer de tontes ses forces à la reconstitution de la puissance de Henri YI ; il tenait surtout h ce que la couronne de Naples ne fût point placée désormais sur la tête de l'empereur d'Allemagne, et il voulait empêcher à tout prix que les états pontificaux se trouvassent resserrés encore entre les possessions d'un même souverain Les intérêts de la papauté et ceux de l'Allemagne s'accordaient ainsi à exclure de l'empire le jeune roi de Sicile.

Mais en Allemagne les affaires prenaient une tournure de plus en plus menaçante. Dans une belle pièce de vers, composée peut-être encore à Vienne^ dans les premiers jours de Taïuiée 1198,

Walther fait un triste tableau de Tanarcbie qui commençait à régner dans ce pays, c J'étais assis sur un rocher et je passais un de mes genoux sur l'autre, j'y appuyais le coude et j'appliquais contre ma main mon menton et l'une de mes joues. Alors je me demandai avec anxiété quel est l'objet de notre vie sur la terre. Et il m'était impossible d'accorder trois objets, de telle sorte qu'aucun des trois ne fît de tort aux autres. Deux de ces objets sont l'honneur et les biens de ce monde; ces deux choses ont beaucoup de peine déjà à s'accorder ; la troisième est la grâce de Dieu, préférable de beaucoup aux deux autres. J'aurais bien voulu renfermer ces trois trésors dans un coffret. Malheureusement il n'arrive pas que les richesses et l'honneur terrestre et enfin la grâce de Dieu entrent ensemble dans un cœur. Les sentiers et les chemins sont interceptés, l'infidélité dresse ses embûches, la violence règne sur les routes, la paix et la justice sont bien malades; les richesses, a l'honneur et la grâce divine sont sans protecc tion, si la paix et la justice ne sont rétablies^. »

* Pf. 82» — C'est dans Tattilude si nettement indiquée aa commencement de cette strophe que Walther von der Vogelweide est représenté dans les peintures qui se trouvent en tète des deux manuscrits do Paris et de Stuttgart. Le poème de Karlmeinet montre Charlemagne assis, comme Walther, sur un rocher, les jambes croisées et le menton appuyé sur sa main. Plusieurs autres romanciers allemands et français représentent

Il De suffit pas à Walther de signaler le mal et de le déplorer; il flétrit hardiment les coupables : € La grande cause de nos querelles, autrefois et « dans l'avenir, ce sont les divisions des prêtres « et des laïques... Les prêtres luttent vaillamf ment, mais les laïques sont les plus nombreux^. » C'était, en effet, à l'hostilité du parti pontifical contre la prépondérance de la maison de Hohenstauffen qu'il fallait attribuer les convulsions dans lesquelles se débattait l'Allemagne; sans l'appui de Rome, les Guelfes eussent fait, sans doute, de vains efforts pour s'opposer à l'avènement à l'empire soit du jeune Frédéric, soit de quelque autre membre de la famille de Souabe. Le prince sur lequel les Guelfes et les électeurs ecclésiastiques avaient porté leur choix était Berthold de Zaehringen, un des seigneurs les plus riches de cette époque. Il fut également question du principal représentant de la famille des Guelfes, du comte palatin Henri, fils aîné de Henri le Lion, l'ancien

leurs personnages dans une attitude semblable : WigaloiSy v. 6022-6027; le Chevalier au Cygne^ v. 2879 : a sa main a son menton ; » — Gui de Bourgogne, p . 29 : « sa main a sa mais selle >; Ed. Gueffard et Mit hélant,. Paris, 4858; le Lai d^Aris^ taie, dans les fabliaux de Mëon, 3, 48 :

Lez un vergier, lez une fontenelle, Doit clère est l'onde et blanche la gravelle, Siet ûlle à roi, la main à sa maisseile, £n soupirant son doux ami rapele.

Cf. Romancero fr.^ p, 37.

* Pp. 84 c.

et redoutable adversaire du parti gibelin. Ce dernier parti porta ses vues sur Philippe de Souabe^ Tonde du jeune Frédéric.

Philippe avait alors vingt ans. Il était le troisième fils de Frédéric Barberousse ; son frère aîné^ Othon de Bourgogne, soutenait à cette époque une guerre acharnée contre ses voisins et avait été écarté pour cette raison. Philippe possédait d'ailleurs au plus haut degré les qualités qui avaient valu à son père une si grande popularité. Il était blond, d'un extérieur agréable^ et son caractère était plein de douceur. D'un commerce facile, grand amateur de tournois et de poésie ^ c'était le vrai représentant de ce peuplé souabe, au caractère honnête, enthousiaste, poétique, un peu lourd peut-être et un peu naïf, dont les qualités et les défauts ont si longtemps passé parmi nous pour les qualités et les défauts de l'Allemagne entière. 11 avait été destiné d'abord à la carrière ecclésiastique; mais il aimait trop le monde pour subir la contrainte, peu pénible cependant, que l'opinion imposait aux princes de l'église. li était devenu le confident des sentiments et des projets de Henri VI, qui lui avait donné, dès 1195, la Toscane, Spolète et les anciens biens de la comtesse Mathilde; l'année suivante, il l'avait chargé du gouvernement de la Souabe et de la gestion des biens de sa famille en Allemagne.

* Ursp, chron* — Uhland, V, H3.

Il avait appris h Moalefîascone la mort de son frère, et ce fut à grand peine qu'il réussit à s'échapper de l'Italie. Il se rendit en Thuringe, décidé tout d'abord h soutenir les droits de son neveu. Mais l'opinion publique ne tarda pas à le désigner lui-même comme le successeur de Henri VI. Walth^r von der Vogelweide devint un de ses plus ardents partisans. Il soutint ses droits avec toute son énergie et tout son talent et J3ro* testa^ probablement avant niême de quitter Vienne, contre l'ambition des autres princes qui prétendaient écarter du trône le fils de Frédéric Barberousse.

Berthold de 2aehringen ne tarda pas à renoncer à ses projets; les prétendants ne manquaient pas pour cela. Bernard de Saxe fit les plus grands efforts pour obtenir l'appui des parlis hostiles h Philippe; ce fut en vain. L'archevêque de Cologne, Âdolpbe^ qui, en sa qualité de grand prince de rÉglise^ exerçait une influence considérable sur le parti guelfe, auquel il pouvait procurer l'appui si important du clergé, avait un autre candidat, bien plus redoutable pour les Gibelins que tous les autres. C'était Othon de Poitou, le troisième fils de Henri le Lion, duc de Bavière et de Saxe, et de Mathilde, fille de Henri II d'Angleterre^ par conséquent un des chefs naturels du parti guelfe. Son père avait été mis au ban de l'empire par Frédéric Barberousse, et il ne lui était plus resté que les seigneuries de Lunebourg et

de BruDSwick. On comprend des lors la haine qu'Othon devait porter aux Hohenstauffen. Il était d'ailleurs soutenu par le frère de sa mère, Richard cœur de Lion, qui avait pour lui une vive affection; il avait passé la plus grande partie de sa jeunesse dans l'ouest de la France et était devenu ainsi presque Normand.

Les nienées hardies des ennemis de sa maison décidèrent Philippe à agir. Ses partisans le poussaient à accepter la couronne et Walther le somme nettement de placer sur son front le Solitaire, le célèbre diamant donné, d'après la légende, à l'empereur Othon P% par le duc Ernest» qui l'avait enlevé de « la montagne creuse » ^ Philippe n'hésita plus et, espérant peut-être empêcher encore l'élection d'Othon par les Guelfes, il accepta, le 6 mars 1198, la couronne royale à Ârnstadt; il la ceignit à Worms, le 5 avril. Mais les Guelfes ne renoncèrent pas à leurs projets, et Othon fut élu à son tour roi d'Allemagne le l*"' mai.

L'élection était nulle sans le couronnement. Il eut lieu pour Philippe de Souabe à Mayence, par les mains des évêques de Trêves et de Tarentaise, le 8 septembre 1198. A partir de ce moment seulement il devenait le chef du parti gibelin. Walther von der Vogelweide assista sans doute à la cérémonie ; il paraît même qu'il ne quitta la cour

^ Pf. 810. — Uhlano : Ueber die Sage vom Herzog Emet, iDauguraIrede, gehaiten am S2 Novembêr 1832.

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de Vienne que pour gagner Mayence. Mais, pour avoir tardé quelques mois avant de se rendre auprès de Philippe^ il n'avait rien négligé pour hAter sa résolution et servir sa cause ; et quand la cérémonie de Mayence vint sanctionner l'œuvre des électeurs gibelins^ il inaugura un métré nouveau^, que Simrock appelle, non sans raison, le ton du roi Philippe.

La joie et Tenthousiasmé que lui inspire rbeureuse tournure que les événements ont prise pour Philippe, sont indescriptibles. < La couronne, dit-il, est plus vieille que le roi Philippe; mais voyez tous si cela a pu se passer sans miracle, tant l'ouvrier Ta faite juste à sa tête. Sa tête impériale sied si bien à la couronne, qu'aucun honnête homme ne saurait plus les séparer...

L'un rehausse Téclat de l'autre, la noble pierre et le doux jeune homme ; c'est un spectacle que les princes contemplent volontiers. Si maintenant quelqu'un me demande où est l'autorité impériale, qu'il regarde celui qui porte sur sa tête le Solitaire; cette pierre est Tétoile polaire de tous les princes^. »

Le sacre de Mayence ne rendit pas seulement à Walther l'espérance pour son parti; il lui rendit également un foyer et assura sa vie. Rien ne pouvait le remplir de joie comme d'être reçu dans la

^ Pp. 97-101. SiMR. 49 93.

a Pp. 97.

maison et dans l'intimité du mattre de l'empire, du fils de Barberousse, du chef de Tillustre maison de Hohenstauffen. Le bonheur qu'il en ressent déborde dans la pièce où, tout en payant un juste tribut d'éloges et de regrets au duc Frédéric d'Autriche, il se félicite de l'accueil que lui a fait Philippe. « Maintenant, s'écrie-t-il, je relève la € tête, et j'en ai le droit. J'ai retrouvé un foyer, c l'empire et la couronne m'ont accueilli. Courage « donc, ô vous tous qui voulez danser au son de c la viole! Ma tristesse est dissipée; je puis de « nouveau me présenter avec assurance et m'a- « bandonner à la joie^. » Il n'est peut-être pas sans intérêt de rappeler qu'au moment où Wâlther s'attachait si élroitement au chef du parti gibelin, un autre poète illustre. Wolfram d'Eschenbach, accompagnait à son sacre le compétiteur de Philippe, Olhon de Brunswick.

Le couronnement de Mayence n'avait refroidi en rien le zèle des Guelfes, bien que Philippe comptât parmi ses partisans des princes nombreux et puissants, Ottokar de Bohême, Bernard de Saxe, les margraves de Misnie et de Lusace, l'archevêque deMagdebourg, presque tous les seigneurs et toutes les villes def Allemagne du sud, et qu'il fut en outre énergiquement appuyé par le roi de France, Philippe Auguste. Walther ne fut pas pour lui un hôte oisif ni un allié indolent. Sa popularité était déjà

< Pf. 98.

L'HOMHB POLITIQUE M

grande» et il ne perdit aucune occasion de recruter pour le roi gibelin de nouveaux auxiliaires. Les deux parlis restèrent en présence pendant deux ans (1198^ 1199), sans obtenir ni l'un ni l'autre d'avantage décisif. Les chances de Philippe augmentèrent sensiblement vers la fin de 1199; il réussit à ce moment à s'attacher Tévéque de Strasbourg, le comte de Dabo et le puissant et popu* laire landgrave de Thuringe, Herrmann, qui lui promit son concours le 15 août de cette même année^.

Ce fut dans ces conditions favorables que Philippe tint une cour plénière à Magdebourg, le 25 décembre 1199. Walther y assista, et le tableau qu'il en trace est fait de main de maître; rarement les qualités pittoresques de son style se sont manifestées avec autant d'éclat : < Le c jour anniversaire de la naissance de Notre-Seia gneur, dit-il, s'avançait à Magdebourg le beau roi c Philippe. La marchait le frère et le fils d'un emc pereur ; ces trois noms cependant n'appartiennent

< qu'a une seule personne. Il portait le sceptre de c l'empire et la couronne; il marchait à pas lents

< et sans précipitation^. » La sympathie de Walther pour Philippe et son émotion lui suggèrent les rapprochements les plus hardis; il emprunte

' Othon n'avait pas payé à HerrmaoD la somme qu'il lui avait promise, et Philippe s'engagea à lui donner plusieurs fiefs importants; de là son changement de parti.

* Pp. 400.

Ot CHAPITRE II

ses images aux mystères les plus sacrés de la re* ligioD, et il ne lui en coûte pas de comparer la jeune reine Irène à la Vierge elle-même. « Der- « rière le roi s'avançait, en effleurant le sol, une c auguste reine^ rose sans épine, colombe sans c fiel. » La gracieuse fille d'Isaac TAnge ne fut peut-être pas étrangère à l'accueil bienveillant que le roi fit au poète, à qui la fête de Magdebourg inspira les meilleures espérances pour l'avenir. Parmi les princes qui, ce jour-là, figurèrent dans la suite de Philippe, se trouvaient le duc de Saxe et le landgrave Herrmann. La réconciliation paraissait assurée, c Tous les hommes sages, dit Walther, devaient s'en réjouir, n

Les Guelfes ne déposèrent pas les armes, mais les heureux résultats de l'accord conclu entre Philippe et les plus puissants princes de l'Allemagne ne se firent pas attendre, et, de plus, le nouveau roi d'Angleterre, Jean, fit la paix avec Philippe Auguste, partant avec ses alliés, les Gibelins (1200). Mais la Fortune ne favorisa pas longtemps ces derniers. La mort de Tévêque Conrad fit monter sur le siège épiscopai d<> Mayeoœ Luitpold de Worms, un des ennemis les plus implacables de Philippe. Fort de son appui, Othon reprit l'offensive et s'avança en vainqueur jusqu'à Wissembourg (1201). D'autre part, il accrut encore ses forces dans le Nord, en s'al liant aux Danois. Refoulé vers le Sud, Philippe alla tenir une cour plénière à Besançon. Peut-être Walther

se reDdit-il de là à Paris, pour demander à Philippe Auguste un concours plus efficace^ Peutêtre encore fut-ce à son retour qu'il composa son éloge des femmes allemandes ^.

Les affaires de Philippe de Souabe ne prenaient pas pour cela une meilleure tournure. Il s'affaiblissait malgré la mort de l'évêque Conrad de Strasbourg, dont l'amitié n'avait pas été de longue durée, et malgré les dispositions plus pacifiques de son successeur. Son chancelier, Conrad de Wurzbourgs l'abandonna le premier; Herrmann deThuringe, Ottokar de Bohême, l'évêque de Trêves, et le clergé en général, suivirent son exemple. Philippe eut à peine le temps de se jeter dans Erfurt, où il fut assiégé. Sa cause paraissait désespérée.

Rien n'était perdu cependant. Le duc Louis de Bavière in tervinténergiquement ensa faveur (1 204) . Othon avait, d'autre part, indisposé contre lui la plupart de ses alliés allemands. Les libéralités, les promesses, les concessions de Philippe firent le reste ; Herrmann et Ottokar revinrent à lui, et le puissant archevêque de Cologne lui-même, le patron et le premier allié d'Olhon, fit sa soumission.

11 ne paraît pas que Walther ait continué à sui-^ vre Philippe de Souabe pendant tout le temps que durèrent ses épreuves. La pauvreté du roi ne lui permettait pas alors de donner des fêles; d'ailleurs

* Pp. 118.

• Pf. 39.

le concours du poète lui était plus utile au dehors qu'à Erfurt. Peut-être ce dernier ne fut-il pas étranger aux efforts que fit le duc de Baviëro pour sau<^ ver le parti gibelin d'une ruine certaine. Il se pourrait encore qu'il ait contribué au retour deHerrmann à la cause de Philippe. Nous admettrions volontiers qu'une des strophes dans lesquelles il recommande au roi de se montrer libéral ait été composée à la cour de Thuringe ^ . Dans cette pièce il dit h Philippe t tu », ce que ne lui auraient pas permis les usages de Tépoque, s'il avait composé sa strophe à la cour du roi et s'il l'avait récitée lui-même, tandis qu'à distance rien ne s'opposait à cette licence poétique. D'un autre côté, les princes allemands ne négligeaient aucune occasion de se faire payer chèrement leur appui. Il ne serait donc pas étonnant que Walther se fût rendu auprès de Herrmann, pour le ramener à la cause des Gibelins. Celui-ci a dû faire ses conditions, et le poète, sachant que le roi était réduit à la dernière extrémité, a pu l'engager, par la strophe qu'il lui adressa, à ne pas reculer devant les sacrifices d'argent ou de territoires que l'alliance du landgrave de Thuringe pouvait lui coûter.

Le concours d'Adolphe de Cologne n'avait été obtenu par Philippe qu'à la condition de se soumettre à un nouveau couronnement. La cérémonie eut lieu à Aix-la-Chapelle (1205). Walther n'y

« Pr. 402,

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assista pas, mais il inaugura à celte occasion un nouveau métré ^. Comme il Ta déjà fait auparavant, il recommande encore la libéralité à Philippe^ qui a d'ailleurs des trésors et des honneurs à distribuer^.

Les conseils qu'il lui donne, il n'est pas besoin de le dire, ne sont nullement intéressés. Il s'est déjà séparé de lui avant le couronnement d'Aix-la- Chapelle ; peut -être lui reproche-t-il les concessions qu'il a faites au clergé et l'abandon de la politique vigoureuse de son frère et de son père. Il n'avait, en effet, que trop bien suivi les recommandations de Walther; il avait tant donné qu'il ne lui restait plus rien k lui-même. Le poète ne se dissimule pas les torts du roi; mais il en veut surtout aux grands officiers delà cour, qui abusent de sa générosité. Il les compare spirituellement è des cuisiniers qui découpent un rôti, mais qui en font tant de parts, et si grandes, qu'il n'en reste rien... t II vaudrait mieux, dit-il en termi- « nanl, que celui qui perd^ ainsi son empire, ne < l'eût jamais gagné ^. » Wolfram fait allusion à la pièce des cuisiniers "^ qui eut un grand retentissement.

Les pressentiments de Walther se réalisèrent plus tôt et plus terribles, mais tout autrement

1 SiUR. ^9-33.

* WUkalm, 286, 49,

qu'il n'avait pensé. Philippe s'était rendu à Bamberg pour assister au mariage de sa nièce Béatrix de Bourgogne et d'Othon de Méranie. Il y fut assassiné par Othon de Wittelsbach, le 21 juin 1208, au moment où il allait recueillir le fruit de ses peines et du dévouement de ses amis. Le prime de Witteisbach troubla profondément le poète. Il avait été loin, depuis quatre ans, d'approuver la politique du roi ; sa mort n'en fut pas moius pour lui un coup terrible. Aussi n'hésita-t-il pas à y rapporter les phénomènes célestes, les comètes, les éclipses de soleil qui, d'après les chroniques^, avaient été remarquées l'année précédente. Il ne saurait se résigner à employer encore le métré qu'il a inventé en l'honneur de Philippe, et il reprend pour cette circonstance celui dont il s'est servi autrefois à Vienne. Sa strophe rappelle les passages bibliques d'où l'on a quelquefois voulu conclure la fin du mondé ^, et elle reproduit presque les termes des chroniqueurs contemporains.

* pp. 84. — 0. Abei/, p. 442.

2 Marc^ 43, 42. — Ltic, 21, K^,— Apocalypse, 6, 42.-8,42.