I'* partie, chap. xxvii

LÏIS CODIOLLES DE LOUIS XIIl 31

du chancelier; — des ambassadeurs; — des diverses qualités royales.

C'est dans cette deuxième partie des Codicilles que se trouve la fameuse loi salique, dont Louis XIII prêche de mille manières à son 61s Tobservation religieuse. Dans ce tissu de choses extravagantes, c'est le comble de l'extravagance . Ses trois cent dix articles, qui n'ont aucun rapport d'aucun genre avec la loi des Francs Saliens, en dehors d'une vague analogie dans le préambule, remplissent cent quarante-quatre pages. Ce sont des énumérations terrifiantes de taxes, d'amendes, de pénalités corporelles, à propos de tout ce qui peut se présenter dans la vie publique ou privée. On citera, à titre de spécimen, le 240® article, dont l'application aurait atteint Louis XIV en personne : il « condamne à mort par gibet tout personnage, de quelque mérite qu'il soit, convaincu de fornication ou d'adultère. » On citera encore le 268« article : peine de mort pour toute personne (c qui va masquée par les rues des villes, villages, bourgs, ou par les chemins : comme l'homme qui s'habille en femme ou la femme qui s'habille en homme. »

Dans d'autres articles, c'est la liste des « Sacrificateurs et personnes religieuses )i : Vacies et Taramistes, Eubages et Hésuittes, Sarronides et Relléniens, Mercuristes et Herculiens, Druides et Carnutes, Dianistes et Filles de la bonne mère Cléontine, Nourrices de Pallas et Disciples de Maïa, Hospitalières de Faustine et Filles de la bonne mère Éleusine, Filles de Rhéa et Sibylles, Vestales et Filles Druides. Et il en est de même pendant des pages et des pages, toujours à propos de la prétendue loi salique.

La troisième partie est intitulée : « Prudence guerrière. » Dieu, dit le roi à son fils, vous prêtera les forces militaires nécessaires « pour procurer sa gloire;... pour exterminer la grande Paillarde qui sied reine sans deuil dans Babylone, faisant boire les rois dans sa coupe d'or, pleine d'abomination et enivrant les peuples du vin de ses idolâtries;... pour chasser 1 étranger de vos villes;... pour reprendre la Navarre, Flandres, Brabant, les monarchies d'Italie et d'Allemagne, et vos autres pays détenus par vos ennemis.... » Cette armée de « plus de six cent mille combattants » sera sous les ordres des douze « Généralissimes de France ». Le premier, le c< Généralissime de France et des troupes parisienne^ », devra se

jeter dans les duchés de Luxembourg, Gueldre, Clèves, Juliers, les archevêchés de Cologne, Trêves, Mayence, Spire, la haute et basse Alsace, la Franche-Comté, la monarchie d'Allemagne, le Danemark, la Suède, la Pologne, la Transylvanie, la haute et la basse Hongrie, la Grèce, Constantinople, « dans toute TEurope, Asie, Afrique, Amérique, sans sortir d^aucune duché, province, royaume, empire, partie du monde, qu'elle ne soit en toute son intégrité unie et incorporée à la couronne de France. » Après cela, il paraîtra sans doute inutile de savoir ce qu'ont à faire les onze autres, auxquels Louis XIII assigne minutieusement un rôle particulier : chacun d'eux doit, après ses propres exploits, se réunir au premier, « pour poursuivre en tous lieux vos hautes entreprises ».

Alors, c'est l'énumération, dont la longueur aurait fait reculer Rabelais lui-même, de fous les ofRciers, grands et petits, de cette armée fantastique de terre et de mer :

Grands maitres des mers ; — généraux des troupes terrestres; — généraux des mers de France ; — amiraux de France ; — colonels de l'arrière-garde des généralités ; — colonels de bataille des généralités; — colonels de l'avant-garde des généralités (toutes charges qui ne peuvent être données « qu'aux pairs de France, Navarre, Canadas, Mexique et des Iles, ducs et princes régnicoles,... docteurs en milice, astréologie, météores, mathématiques, géométrie, géographie, hydéographie, routier, arithmétique, rhétorique, dialectique ») ; — maréchaux des logis des armées; — maréchaux de France; — surintendants de la milice française, avec leurs greffiers, huissiers, commissaires généraux ; — contrôleurs généraux de cavalerie et d'infanterie ; — grands maîtres de l'artillerie ; — provisionnaires des généralités, qui seront les abbés bénédictins ou bernardins; — « gardes nosoléiennes des généralités », blanchisseuses, lingères et gardes-malades, qui seront les filles du tiers ordre de saint François, bénédictines, béguines, ursulines; — lieutenants-colonels ; — sénéchaux des combats ; — maitres de camp des régiments, au nombre de 946, dont 43, qui sont nommés, pour la généralité de Normandie; — lieutenants des maitres de camp;

— maréchaux des logis, etc., etc. ; — surintendants de la marine;

— vice-amiraux de France, au nombre de 440, dont 20, qui sont nommés pour le bailliage de Paris, comme les vice-amiraux de la çfiinte Vierge, de ^aint Joseph, du bon prophète Zacbarie, de saint

Arbogast, de saint Clovis, de sainte Cunégonde, de saint Charlemagne; — chirurgiens de cavalerie, au nombre de 4 400; — chirurgiens d*infanterie, au nombre de 8 800; — tambours; — fourriers, etc., etc.; — « crochistes », au nombre de 17 600, chargés d'accrocher avec leurs crocs les navires ennemis ; — piquiers ; — archers; — maîtres de navires; — matelots; — canonniers de Tarmée navale; — capitaines du charroi.

Ensuite, — après le tableau du régiment de Pont-de-l'Arche, — c'est Texposé des divers exercices de l'armée, c'est le tableau des vertus guerrières, le tout mêlé de prières, de psaumes et d'exhortations ; car il faut que le « très cher Hls aine )) évite d'être pusillanime et poltron. Et vous le serez, lui dit son père, « si vous n'ache* vez la conquête des Flandres, Navarre, monarchies d'Allemagne et d'Italie et de toute l'Europe; si de là vous ne passez à la conquête de l'Asie, de l'Afrique, de l'Amérique, et ne plantez dans ces vastes terres le christianisme par les moyens que Dieu vous a donnés.

(c A Dieu seul soit honneur et gloire. Ainsi soit-il. »

La quatrième et dernière partie — car tout a une fin, même les plus grandes extravagances — a pour titre : « Prudence ménagère ».

Elle s'ouvre par le tableau des traitements à payer à tous les ofliôiers militaires et de la cour : il y en a pour une quarantaine de pages.

Parmi les divers moyens d'employer les deniers provenant des impôts ecclésiastiques, la fondation en chaque élection de deux collèges d'alliance n'est pas le moins original.

Dans le premier, entretenir des Proxénètes, qui s'employront avec les Curez à vifîter chaque famille... pour exhorter les adolefcens & hommes vefs [veufs] à bien faire. Dans le fécond, entretenir des Religieufes, qui auront foin des filles Damoyfelles & Roturières, qui ont atteint leurs ans nubils & de toutes les vefves qui ont moins de cinquante et un an, aufquelles elles apprendront la vie Chreftienne & la frugalité, broder, filer & faire autres ouvrages, jufques à ce qu'elles ayent trouvé des partis qui les retirent de toute corruption.

Le jeune roi devra se marier, pour « remplir la terre de héros, le ciel de prédestinés ». La bonté de Dieu le gardera d'épouser une

femme idolâtre, ni infidèle, ni hérétique, ni vicieuse, — « crainte que vos enfants ne fussent d'une humeur sale, comme la mère », — ni orgueilleuse, ni ambitieuse, ni insolente, ni paresseuse, ni maussade, ni laide, — « étant un corps monstrueux le repaire d*un esprit lâche et bâtard », — ni sujette à des maladies héréditaires de Tâme et du corps, ni inféconde.

L'érudition de Louis XIII est admirable pour établir, à coups de versets, que « le mariage est institué de Dieu, le célibat de TAntithée (Antéchrist?]; le mariage est saint, et sanctifie ceux qui se soumettent à son joug; le célibat est profane et diabolise ses sectateurs ». Aussi, dit-il à son fils :

Ouurez les Cloiftres, fans craindre la lèpre d'Ozias. Retirez du péché vn million d'ames, qui croupiflent dans fon ordure. Tirez ces efclaues au iour, & les faites heureux contre leur gré. Menez-les à l'Hymen. Ils ne feront pas fi-toft dans ce bon-heur, qu'ils en remercieront le Ciel.... Deffendez aux Supérieurs & Supérieures, à peine de la vie, de retenir ne receuoir dans les Conuens aucune femelle qu'elle n'ayt soixante ans paflfez....

Les chapitres sur les devoirs réciproques du roi et de la reine, sur rinstruction des enfants de France ne sont plus aujourd'hui de saison; ceux qui se rapportent aux divers collèges entretenus par le roi pourraient avoir encore un intérêt d*actualité. On y trouve des plans d'études, qui ne sont pas moins compliqués ni moins touffus que d'autres, avec la répartition des matières dans quinze classes. Parmi les classiques que Louis XIII met au programme, on relève les noms du P. Caussin, auteur de la Cour sainte^ de Théophile, de Ronsard, de Corneille, de du Bellay. Il y a de même des collèges de milice, de jurisprudence, de médecine, de manufacture, chacun avec son programme minutieusement détaillé.

La Prudence ménagère dit au jeune roi quels passages de TÉcriture sainte il fera lire et expliquer pendant ses repas. Les dîners et soupers seront semblables à ceux de Charlemagne. a Ce grand roi ne se nourrissait que bœuf, mouton, lard, sans autre friandise. »

La Prudence ménagère passe en revue les diverses vertus royales et leurs contraires, tempérance et intempérance, chasteté et luxure^ travail et fainéantise, etc.

LES CODIQLLES DE. LOUIS XllI 35

Voila, mon fils, dans ces miens Codicilles vne bonne panie des confeils que je voulois donner de viue voix; faites-en voftre profEt. ...Neantmoins tout ce qui vous touche n*eft pas contenu dans leur enceinte. Pour suppléer à ce défaut, compofez vous vn Confeil au gré de la Prudence Royale, qui doit eftre l'élite des plus grands Politiques de voftre domination....

En lui rappelant d'exécuter ses volontés, Louis XIII recommande tout particulièrement à Louis XIV :

D'entretenir des missionnaires pour annoncer TÉvangile à toute créature ;

De faire observer religieusement en Amérique, France, et dans toute l'étendue de sa domination, les lois divine et salique ; à propos de l'Amérique, le roi indique, pour répondre à une « requête » de « ces pauvres peuples », les armoiries qui seront employées pour les M Amériquains et Insulaires », habitants du Mexique, de la Floride et Virginie, des Caraïbes et Antilles : un dauphin saint Louis ou un petit Jésus, avec diverses devises latines ;

De travailler, mais sérieusement, à la réforme de ses États.

Or en ujk reforme^ garde:^'VOus bien de vous fervir de Moines & de Religieux.

De ce conseil à une nouvelle diatribe contre l'institut monastique et ses représentants il n'y a qu'un pas; Louis XIII ne manque pas de le franchir. Sa philippique revêt cette fois la forme d'une comparaison multiple entre Jésus et les moines, pour montrer combien les moines sont indignes du parfait modèle qu'ils prétendent honorer et imiter.

le ferois trop long y fi te voulais particularifer ce qui efi à reformer y dont les Moines ne demeureront pas d'accord.

Vient ensuite la réforme de l'Église, depuis les curés jusqu'au pape, avec l'obligation pour les curés de dire « gratis leurs messes journellement » à l'intention du roi « ou à l'intention du premier des manants de la paroisse » ; — la réforme de la noblesse; — la réforme des magistratures.

Auahi tout te vous coniure de faire guerre ouverte aux A^yges. Leur crime efi plus grand que des ufurpateurs de la Nobleffe, en ce quils offenffent Dieu & les Royaumes. Les Azyges ofFenfent Dieu en ce qu'ils ne font point le commandement fait à tout homme, de croiftre& multiplier.... Ils offenfent Dieu en mille abominations, adultères, fornicatiôs, inceftes, facrileges, qu'ils font en leur particulier, dont îe ne veux fouiller ce papier.... Les Azyges ofFenfent les Roys, en ce qu'ils ne laiflent après eux aucune perfonne qui paye les impofts et qui deffende l'Eftat....

Enfin, dans une exhortation suprême, Louis XIII conjure son fils de bien se conformer à toutes les prescriptions des Codicilles. Et, pour ajouter encore quelque chose à tout ce qu'il lui a déjà dit, il lui donne le règlement de ses occupations journalières. De cinq heures du matin à dix heures du soir, heure par heure, tout est prévu, réglé, déterminé : lever, prière, messe, conseil, leçons, repas, coucher, récitation des psaumes, etc. Le bon Louis XIII, avec ses imprécations terribles contre les moines, n'a pas pensé un instant que jamais règle monacale ne fut rigoureuse et féconde en oraisons comme celle qu'il composait pour son fils.

Arrivé à la fin de sa tâche, Louis le Juste remercie Dieu de lui avoir « donné force d'achever ces Codicilles » ; il implore en termes fervents ses grâces et bénédictions pour le « cher Enfant ». Sa prière ardente se termine par cette doxologie, qui forme la conclusion de la quatrième partie et de l'ouvrage tout entier :

Au Roy des fiecles immortel,

inuifible, feul Dieu foit

honneur & gloire es

fiecles des fiecles.

Ainfi foit-il.

Le lecteur a sous les yeux tous les éléments de la cause, autant du moins qu'on peut résumer en quelques lignes un millier de pages aussi hétérogènes que touffues ; à lui de porter sur l'état mental du pseudo-Louis le Juste le diagnostic qui lui plaira. Une imagination aussi féconde, une loquacité aussi monotone, une prolixité aussi écrivassière, une faculté d'énumération, de redites, de citations aussi

LES CODiaLLES DE LOUIS XUI 37

terrifiante : tout cela lui paraîtra sans doute assez voisin de Tinsanité. Mais est-ce vraiment la folie ? Au fond, Tordre est logique de toutes ces incohérences; les quatre parties des Codicilles ^ la Vertu, la Prudence royale, la Prudence guerrière, la Prudence ménagère, constituent un ensemble qui se tient et qui s'enchaine.

Puis, notre auteur connaît à merveille tout ce dont il parle. L'histoire du passé, Thistoire du présent, la géographie politique, l'histoire littéraire, l'économie sociale, les questions religieuses lui fournissent des faits, des allusions, des citations qui, vérification faite, sont, à peu près toujours, d'une exactitude parfaite.

De prime abord, rien ne parait extravagant comme Ténumération de tous les Etats dans lesquels Louis XIV est appelé à succéder à son père, énumération qui figure sur le titre et, avec de longs détails, dans la deuxième partie. Mais des prétentions de ce genre à la monarchie universelle n'étaient pas nécessairement alors, comme un lecteur non prévenu pourrait le croire, les rêveries d'un cerveau mal équilibré. En plein règne de Louis XIII et de Louis XIV, elles ont été maintes fois exposées, d'une manière très sérieuse, avec documents historiques et juridiques à l'appui, par des auteurs qui n'avaient rien de lunatique, dans des traités spéciaux et ofliciels, dédiés à des hommes d'État et inspirés par eux.

Les traités de Cassan, de Pierre Dupuy, de Denis Godefroy, d'Aabery, — pour ne citer que ceux-là dans la liste très abondante des ouvrages du xvii® siècle sur les « droits du roi de France », — démontrent, copieusement et doctement, à peu près tout ce qui est affirmé ici. Que le roi Très Chrétien, en réclamant pour lui l'Europe, l'Asie, l'Afrique, l'Amérique, en un mot la terre entière ou à peu près, ne fait que réclamer son bien : cela se démontre chez des auteurs d'esprit parfaitement sain. Le roi régnant est l'héritier direct, pas seulement le successeur, de Charlemagne et de Clovis ; car il est établi que les trois races n'en font qu'une et que la filiation est ininterrompue depuis Clodion jusqu'à Louis XIV. Louis XIV ne fait que revendiquer le bien de ses ancêtres Charlemagne et Clovis. Ces deux rois, pour ne pas en rappeler d'autres, ont été de grands conquérants. Ne parlons que de Charlemagne : il a conquis la Saxe, l'Italie, l'Espagne. Ces pays sont donc à lui et à ses descendants. S'il est arrivé que ses descendants aient été dépouillés de leurs biens par le malheur des temps, leur droit reste imprescrip-

38 LES CODiaLLES DE LOUIS XIII

tible et leur devoir est de le faire valoir. On dira que Charlemagne n'est jamais allé au Mexique, aux îles Caraïbes. Mais il en est parmi ces auteurs pour répondre que tout ce que I*esclave acquiert appartient légalement à son maître ; par suite, ces territoires d'outre-mer ayant été acquis par des soi-disant souverains que le droit de la conquête carolingienne nous permet de regarder comme des sujets de la couronne de France, la couronne de France est fondée à revendiquer en droit les pays d'outre-mer qui peuvent en fait appartenir à d'autres. Des arguments de cette nature se lisent, nous le répétons, dans des livres très sérieux, qui les présentent avec beaucoup de force. Si c*est une folie, elle n*est pas spéciale à l'auteur des Codicilles,

De même, son zèle anti-monastique, qui s*ailirme de toutes les miinières, est la manie d'un esprit extravagant. Mais les procédés de Louis XIII pour « réformer » ou mieux pour exploiter financièrement les congrégations religieuses ne jurent pas trop à côté des réflexions et des projets que Ton peut trouver dans tel écrit de l'époque, protestant ou gallican, consacré à la question des ordres monastiques.

On en arrive ainsi à se demander si l'auteur des Codicilles n'est point une manière d'émulé de Rabelais, s'il n'a point fait exprès, comme l'auteur de Pantagruel, de dissimuler sous le masque de l'extravagance les pensées singulièrement hardies qu'il attribuait à Louis XIII; car elles ne tendaient à rien moins qu'à bouleverser le gouvernement, la société, la religion et à refaire, au profit de la France, la carte de l'Europe et du monde entier.

Pour nous, il ne nous parait pas démontré que le pseudo- Louis XIII soit un échappé des Petites-Maisons.

Quels résultats se dégagent de l'enquête qui vient d'être faite sur les Codicilles de Louis XIIIl

Les Codicilles sont un ouvrage apocryphe.

Ils ont dû paraître entre les années 1713 et 1719, probablement plus près de la seconde année que de la première.

Il n'y a pas lieu de croire que l'auteur soit nécessairement un Normand, -

L'auteur doit être catholique plutôt que protestant, mais catholique à sa manière, avec un gallicanisme intempérant, des sympathies non dissimulées pour l'église réformée, des antipathies moins dissimulées encore pour les membres des ordres monastiques, antipathies inspirées avant tout par sa haine du célibat.

Il n'est point démontré qu il soit fou ; car sa folie, si folie il y a, est parfaitement raisonnable et lucide.

Il resterait à présent à trouver le nom de Fauteur. , Il est inutile de dire quels efforts j'ai faits pour résoudre cette partie du problème ; il importe peu sans doute au lecteur de savoir toutes les pistes que j'ai poursuivies. Ce qui l'intérv^^sserait, ce serait de connaître le vrai nom du faux Louis XIII. Ce nom, je n'ai pu le découvrir. Toutefois, j ai fini par m'arréter à une hypothèse qui paraîtra peut-être assez vraisemblable.

L auteur des Codicilles doit être cherché à l'étranger et parmi les contemporains de la fin du règne de Louis XIV ou du début du règne de Louis XV.

II faut le chercher à l'étranger. En effet, il est infiniment peu probable qu'un livre de ce genre, qui contient sur Louis XIV quelques dures vérités, ait pu être imprimé en France. Un imprimeur français ne se serait point risqué à une plaisanterie qui aurait pu lui coûter gros. Les imprimeurs étrangers, au contraire, allemands et surtout hollandais, qui n'avaient pas à compter avec la police française, ne se faisaient pas faute de publier, sur et contre Louis XIV, des écrits et des pamphlets de toute nature. Pierre Marteau, le typographe imaginaire de Cologne, dont le nom est synonyme de (( presses de Hollande » ^, a fait paraître des centaines de volumes de ce genre. Faut-il inscrire les Codicilles parmi les œuvres de son officine légendaire? Le type des caractères, la nature du papier, les filigranes, ne permettent pas de l'affirmer avec certitude ; mais si Pierre Marteau n'est point l'imprimeur, il est bien probable que c'est son frère ou quelqu'un des siens. Le format même de ces volumes, avec leurs petites dimensions, est un argument de plus en faveur de leur provenance étrangère ; il permettait de les introduire aisément en France et de les faire circuler sous le manteau.

1. Gust. Brunet, imprimeurs imaginaires ei libraires supposés. Paris, 1866.

D'autre part, il faut chercher Fauteur aux environs des années 1713-1718. En effet, il n y a aucune raison de supposer que l'auteur ne soit pas contemporain de la publication même des Codicilles, laquelle est, à peu près certainement, de cette époque. Quel autre que Fauteur lui-même de toutes ces extravagances aurait eu le courage de les faire imprimer? L'impression n'a pas pu être faite par un exécuteur testamentaire, — on n'en aurait point trouvé d assez dévoué pour une corvée pareille, — mais par le testateur luimême ; après la joie d'avoir conçu son œuvre, il a voulu goûter la joie de l'imprimer en personne. Pourquoi a-t-il attendu la fin du règne de Louis XIV pour inventer de toutes pièces des Codicilles de Louis XIll? Sans doute, parce que les défauts du régime étaient alors plus sensibles que jamais. Puis, bien malin qui se chargera d'expliquer toutes les bizarreries du plus bizarre des auteurs. Ce qui parait certain, c'est qu'il vivait au moment où son livre a paru, et cette quasi-certitude supprime du coup toutes les recherches à faire vers la fin du règne de Louis XIII ou le début du règne de Louis XIV.

Le problème se ramène donc aux données suivantes : trouver un auteur français vivant à Tétranger vers les années 1715-1718, et répondant à ce signalement, imagination excentrique, religion catholico-protestante .

Munis de ces indications, malheureusement bien vagues, les meilleurs limiers de la police du roi Très Chrétien se mirent en chasse, — ou du moins on nous permettra de le supposer, — à travers toute l'Europe ; leur zèle était excité par l'appât d'une forte prime. Car le roi de France n'admettait pas qu'un pamphlétaire se jouât du nom de Louis le Grand et lui fit publiquement demander pardon à Dieu et aux hommes de ses k fornications et adultères » ; il n'admettait pas non plus qu'on se jouât du nom de Louis le Juste et qu'on lui fît exposer, d'une manière ridicule, ses légitimes prétentions à la monarchie universelle. Il y allait du crime de lèsemajesté royale.

Par acquit de conscience, nos agents explorèrent les pays du Sud. Leurs recherches y restèrent infructueuses. A Madrid, on ne signala la présence d'aucun Français suspect ; c'eût été d'ailleurs une singulière idée de se retirer sur les teipres du roi Catholique, qui était alors un Bourbon, pour y imprimer un millier de pages à la

moquerie du roi Très Chrétien. Rien non plus à Turin ; depuis l'aventure du comte Mattioli, l'homme au masque de fer, l'endroit avait une fâcheuse réputation pour ceux qui ne se sentaient pas la conscience très tranquille à l'égard du roi de France.

Il restait à nos agents à se rabattre dans les pays du Nord. Là, c'était un vrai terrain de chasse; le gibier, gros ou petit, de la nature de celui qu'on recherchait, y pullulait. La Hollande, disait Pontchartrain *, est « Tégout et réceptacle de tout ce qu'il y a de mauvais ». Dans ces pays d'Allemagne et des Provinces-Unies, les agents de M. le lieutenant général de police relevèrent plusieurs pistes : ils en poursuivirent une avec acharnement. Il s'agissait d'un marquis de Langalerie, dont la vie était un tissu d'aventures peu banales ^.

Le marquis de Langalerie était né à Lyon en 1661 , d'une famille noble originaire du Limousin. Il avait fait sa carrière à l'armée et était arrivé, en 1704, au grade de lieutenant général. C'était cependant — et on le savait — une manière d'aventurier, vivant d'expédients, dont le moins banal n'avait pas été son mariage, à l'âge de vingt-six ans, avec la veuve d'un président qui en avait quarante-six. Poursuivi par ses créanciers, accusé de concussions, peut-être à la veille d'être arrêté dans l'armée d'Italie, où il servait alors sous les ordres de Vendôme, et d'être expédié sur la Bastille, il avait pris le parti de passer la frontière, en 1706, et de prendre du service, comme général-vaguemestre, dans l'armée du prince Eugène. Avant même cet acte criminel, M. de Langalerie passait pour « un homme qui pense quelquefois un peu extraordinairement » ; on parlait de ses « continuelles visions et disparates »; il avait adressé au roi « les lettres les plus impertinentes qu'un homme puisse jamais écrire », notamment un factum contre le ministre Chamillart, dont les injustices et les persécutions le réduisaient, d'après lui, à quitter son pays.

La désertion de Langalerie ne lui avait point fait oublier sa qualité de Français et de sujet du roi Très Chrétien. Un jour, il avait

1. PontchaKrain au comte du Luc; Versailles, 18 mars 1711 (Fr. Ravaisson, Archives de UBastille^ t. XI).

2. Cette hypothèse s'est présentée à notre esprit en lisant les articles si curieux de M. A. de Boislisle : « Les Aventures du marquis de Langalerie », dans la Bevùe hiêtoriquey t. LXVI, année 1898, On leur emprunte sur I^n^alerie les détails qui suivent.

42 LES CODiaLLES DE LOUIS XIII

croisé le fer avec le prince d'Anhalt, qui avait parlé devant lui du roi de France en termes outrageants. L'inconstant marquis avait bientôt quitté le sei*vice de l'empereur. Devenu veuf en 1708, d'ailleurs depuis longtemps séparé de sa vieille épouse, il s^était remarié en 1709, à Dresde, avec une protestante d'origine languedocienne. Cette fois, c'était la marquise de Langalerie qui avait vingt-cinq ans ; le marquis en avait quarante-huit. — On ne pouvait reprocher à Langalerie d'être un « agyne » ou un « azyge ».

La nouvelle marquise avait pris sur son mari une grande influence ; elle l'amena bientôt à renoncer aux erreurs de la religion romaine. Le marquis se mit à lire divers traités des controversistes protestants, notamment un écrit de Jurieu, le fougueux pasteur, qui était d'ailleurs moins un théologien qu'un visionnaire : L Accomplissement des prophéties, ou la Délivrance prochaine de r Église ; ouvrage dans lequel il est prouvé que le papisme est l'empire antichrétien ; que cet empire n est pas éloigné de sa ruine; que cette ruine doit commencer dans peu de temps ; que la persécution présente peut finir dans trois ans et demi, après quoi commencera la destruction de V Antéchrist, laquelle se continuera dans le reste de ce siècle et s'achèvera dans le commencement du siècle prochain ; et enfin le règne de Jésus-Christ viendra sur la terre (1686 et 1687). Sur un cerveau mal équilibré, porté aux « visions et disparates », rien que la lecture de ce titre pouvait avoir une fâcheuse influence. Pour achever son évolution religieuse, Langalerie se mit entre les mains de deux pasteurs de Francfort-sur-l'Oder ; or, l'un était luthérien allemand, l'autre calviniste français. Il y avait de quoi troubler de plus en plus les esprits du marquis. Enfln, au bout de six à huit semaines de controverses, le calviniste français l'emporta. Il eut l'honneur de cette abjuration ; elle se fit solennellement à Francfort-sur-l'Oder, le 19 juillet 1711, dans le temple français de cette ville.

Alors, c'est une nouvelle incarnation du marquis de Langalerie. En embrassant la religion réformée, il se fit publiciste ou polémiste protestant. Il commença par publier, en 17H, un manifeste justificatif de son abjuration, dont il sera question plus loin.

Puis, pour se consoler peut-être de l'intimité publique qui venait de s'établir entre la jeune M™*^ de Langalerie et le landgrave de Hesse-Cassel, d'âge très respectable (cinquante-sept ans), il s'aban-

LES CODICILLES DE LOtlS Xtll 43

donna à des spéculations théologiques ; de quelle théologie, on le devine. « Il s appliqua, dit le Journal de Verdun^ à Tétude de la Bible, faisant des remarques sur divers textes, principalement sur les prophéties et sur le livre de Y Apocalypse..,, Cette étude et diverses chimères qu'il roulait dans sa tête contribuèrent beaucoup à lui brouiller la cervelle. La preuve que son bon sens Tabandonna dans ce temps-là se tire de la lecture de ses propres écrits. » Dans un manifeste du 19 juin 1713, adressé à ses compatriotes les réfugiés protestants, il révèle son projet de « contraindre le pape, antéchrist d'Occident, à ne plus prendre d'autre grade que celui d'évéque de Rome, et à ne plus faire d'autres fonctions ». Il devait diriger lui-même dans les États papistes une troupe de vingt ou trente missionnaires évangéliques, escortés par une armée de dix mille hommes, « pour y faire prêcher l'Evangile et pour être en état de se défendre en cas d'insulte ou d'attaque ».

A la recherche d'une nouvelle situation militaire, l'ancien ofiicier général de Louis XIV et de l'empereur essaya d'entrer au service du roi de Prusse et du tsar. Mais il se fit éconduire des deux côtés. A Pierre le Grand, qui était alors en guerre avec les Turcs, il offrait de lever un corps de six mille hommes, qui partirait d'un port des États romains, dans le secret espoir que le pape concourrait à l'entreprise faite par un hérétique, au nom d'un schismatique, contre un musulman. L'auteur des Codicilles dit de son côté à Louis XIV d'avoir une armée de « six cent mille cavaliers et douze cent itrille fantassins, pour chasser le Turc de Constantinople et de Jérusalem ^ » .

C'est vers cette époque que Langalerie entra en relations avec un aventurier ou mieux un escroc, le comte ou landgrave de Linange- Westerbourg, prince de l'Empire et de Chabanais, portant beaucoup d'autres titres, et s'appelant d'ailleurs de son vrai nom René- Joseph Joumard.

De bonne famille saintongeoise, le faux Linange avait étudié pour

la prêtrise au noviciat de Saint-Sulpice. S'étant procuré, par un vol,

les papiers d'un évêque de Macao, afin de faire acheter à un plus

• haut prix sa conversion, il s'était retiré à Genève, et il y avait