RECHERCHE DUNE SITUATION ECCLÉSIAST.QUE

L'étoile allait devant eux, et ils étaient remplis d'une très grande joie. Le voyage des lévites est plus long que celui des mages, et leur joie mélangée. Ils entrent au petit séminaire, où l'on ne cesse de les suggestionner en leur vantant le sacerdoce comme la source de rhonneur et de la gloire, la splendeur de la vie. Mais, en dehors du temps des sermons, quelle prosaïque initiation I Au lieu de la connaissance divine, qu'ils ont rêvée, on leur sert une rébarbative scolastique, et quand, de toutes ses forces, leur intelligence tend à se développer, on la comprime et on l'opprime. Ils persévèrent; la jeunesse est résistante et confiante, et les recruteurs représentent les dégoûts comme des épreuves providentielles. L'enrôlement est conclu, et les lévites s'efforcent de vivre de «surnaturel», jusqu'au moment où il leur faut reconnaître qu'ils n'ont même pas le naturel assuré par la raison humaine quand on ne l'a pas affaiblie; jusqu'au moment où, s'ils ne l'ont pas deviné d'euxmêmes et si le système de leur éducation n'a pas tué en eux l'amour de la vérité, l'évêque, docteur authentique et officiel de l'Eglise romaine, se charge de leur faire comprendre ce que l'Eglise entend par «la vérité catholique». «Maudit soit le jour, m'a dit un prêtre éminent, maudit soit le jour où mes fonctions m'ont mis en contact avec les évêques ! »

L'évêgue qui se changea de me désillusiomier était bon. Il voulait bien ;nie garder dans son diocèse. Il recoimaissait spontanément qu'un témoignage favorable' m'était « dû, comme vie sacerdotale »; il me le proposait; mais, lorsqn'à la permission d'émigrer dans un autre diocèse, il mettait comme condition que je m'y ferais încorporer, il limitait quelque peu sa bonté.

L'incorporation consiste dans l'agrégation, au clergé d'un diocèse, d'un prêtre étranger à ce diocèse. Généralement les évêques s© prêtent leurs sujets, sans que ces sujets cessent d'appartenir à leur diocèse d'origine. On ne les «incorpore» point. Si un prêtre se rend coupable de frasques qui rendent absolument impossible son séjour dans le diocèse, l'évêque lui trouve toujours au loin un petit poste qui lui permet de gagner son pain et de faire peau neuve; mais cet émigré n'est pas incorporé K son diocèse de refuge. En l'accueilliant, on fait déjà preuve de condescendance; il n'en doit pas demander davantage. Cbaque évêque conserve la responsabilité de ses mauvais sujets et, comme il ne fait général'ement pas cadeau de sas meilleurs, le prêtre qui se présente à un prélat avec une demande d'incorporation se trouve par là-même muni de mauvaises recommandations.

'Avec ces coutumes, il me semblait vraisemblable que l'administration diocésaine de Ver-

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sailles n'accéderait pas à ma demande. Néanmoins je tentai la chance, en cherchant à faciliter toutes choses. Pour éviter des objections, je sollicitai une toute petite cure (1), dont les deux derniers desservants avaient si mal édifié les paroissiens que l'évêché la laissait vacante depuis cinq ans. En spécifiant ce poste, je me proposais un double but : montrer à l'évêque que je n'avais aucune idée d'ambition, et ne fournir aux prêtres du diocèse aucun sujet de mécontentement nf d'envie. Un curé voisin et le curé doyen du canton appuyèrent ma demande. J'engageai les négociations sans grande espérance, et j'allai en attendre l'issue en Anjou auprès de mon bien-aimé frère, qui était à la dernière extrémité.

Il expira entre mes bras, tandis que je le veillais, seul, à son chevet. Se sentant entrer dans le mystère de la mort, il traça sur lui un grand et solennel signe de croix, puis il me regarda affectueusement et profondément.

«L'œil, dit Lamartine, a son langage surtout quand il s'éteint. »

Le 1er juillet, un vicaire général de Versailles, M. Leblanc, me transmettait cette décision :

« Monseigneur me charge de vous faire connaître qu'il a le regret de ne pouvoir vous offrir aucun poste dans son diocèse.