L ENTREE DU CHATEAU

fourches patibulaires, insigne dictinctif des seigneurs hauts justiciers, dessinant sur le bleu du ciel leur funèbre portique. Au bruit de l'attelage, un homme se pencha en dehors des créneaux ; puis le son d'une trompe se fit entendre, et, dans un grondement terrible, dévidant leurs chaînes de fer, la herse se leva, le lourd plancher du pont s'abaissa. Par le porche béant, entre les deux grosses tours, la première cour du château apparut. Il y eut de nouveaux claquements de fouet, des piétinements sourds sur le pont, et la charrette, rasant les murs, effleurant la voûte, s'engouffra dans le manoir.

— Que diable viens-tu faire ici ? s'écria le chef des sergents, s'apercevant que Thibaud les avait suivis. Allons ! Psit 1 psitl vite dehors ! Et, comme on chasse un chien, l'effrayant de la voix et du geste, il repoussait Thibaud vers l'entrée.

— Bah ! laissez-le, dit l'intendant. Le père Thibaud a donné tout ce qu'il avait, et si celui-ci vient réclamer, c'est peine perdue.

Pendant cette altercation, avec le même bruit de chaînes, le pont-levis se redressait derrière eux, défendant l'accès du château. Et Thibaud, demeuré dans la cour, se dirigeait vers l'habitation particulière du comte.