ATTACHÉ A LA GLÈBE

Thibaud les croisa sur le seuil de la salle.

— Que me veux-tu F^lui dit le comte en l'apercevant,

— Monseigneur, voici: Je désire me marier.

— Bon, cela ! Et qui épouses-tu.'*

— Guillaumette.

— Guillaumette ? Et il sembla chercher dans sa mémoire, parmi ses vassaux, dont tous les noms lui étaier.t familiers. Je ne connais pas, finit-il par dire.

Le bûcheron hésitait. Enfin, avec un effort ; — C'est qu'elle n'est pas de Blatigny.

— Et d'où est-elle !

— De Châtillon.

Il y eut un silence. Thibaud avait baissé la tète, attervdant que la foudre éclatât. Mais le vieux comte n'eut pas de colère ; au contraire, d'une voix calme et douce et souriant presque : — Ecoute-moi bien, mon garçon.

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dit-il à Thibaud. Je ne te défends pas d'épouser Guillaumette, puisque Guillaumette te plaît. Mais c'est à la condition qu'elle te suivra sur mes terres et qu'elle sera serve de Blatigny.

— Et si le baron refuse, reprit Thibaud encouragé par le ton de bienveillance de son maître, me permettrezvous d'aller m'établir à Châtillon ?

— Jamais.

— Je me rachèterais, dit Thibaud.

— Ah ! ah ! l'on a donc de l'argent ! Et d'oiî te vientil? .. L'on m'a bien dit que tu braconnais dans la forêt, que tu allais vendre du gibier à la ville voisine. Qu'on ne t'y prenne pas! tu ferais connaissance avec les oubliettes de Blatigny. Quant à te laisser établir à Châtillon, jamais et pour n'importe quelle somme je n'y consentirai. Et n'essaie pas de fuir 1 tu es mon serf, tu m'appartiens : partout où tu pourrais te réfugier, j'ai droit de te réclamer, de te reprendre. Je te ferais* mettre un carcan au cou, enchaîner au pied du donjon. Et maintenant, tu peux t'en aller. Tu m'as compris.

Thibaud, la tête basse, quitta la salle. Il longea les corridors sombres ; dans son trouble il se trompa d'escalier et descendit dans la seconde cour, celle-là même où se dressait le donjon. C'était un second château, plus sombre, mieux fortifié, plus imprenable encore que le premier. Un fossé l'isolait, un pont-levis en fer aboutissait à l'étroite porte. Thibaud savait qu'en ses fondations, taillées dans les profondeurs du roc, se cachaient les prisons du manoir." Il vit, au ras des fossés, les soupiraux qui les. aéraient, et, rivés au mur, les anneaux de

34 LE VILLAGE AU XIl" SIECLE.

fer où Ton attachait les prisonniers, quand, les tirant de leurs puits, on leur permettait de respirer le grand air. De toutes parts s'étendaient les dépendances du château, les écuries, les hangars, les celliers où s'entassaient les provisions ; au-dessus, de vastes salles inhabitées, capables de loger une garnison entière; et plus haut encore, bordé d'un parapet crénelé, que des échauguettes reliaient de distance en distance, le chemin de ronde; enfin, la chapelle, et plus loin, dans une large courbe qui s'arrondissait au dehors, le préau, planté de quelques arbustes, et qu'un perron rattachait à l'habitation du comte.

Un sergent, que Thibaud rencontra, le guida, à travers les passages des deux cours, jusqu'à la poterne dont la porte basse s'ouvrait au pied des remparts. Et, delà, après s'être fait reconnaître par la garde, passant sous les bois de justice pour couper plus court, dégringolant tout droit le coteau sans suivre les zigzags du chemin, dans les premières ombres de la nuit qui s'élevaient du fond de la vallée, il put regagner le village.