LE CARTEL DE GUERRE

hors du hameau, faisaient de longs détours pour se rendre à la ville voisine, en revenaient par groupes et bien avant le coucher du soleil. En vain, Agénor et les sergents d'armes de Blatigny parcouraient nuit et jour la seigneurie : les malfaiteurs étaient insaisissables. Ils semblaient suivre l'écuyer et ses hommes à la piste, prendre un malin plaisir à tout dévaster derrière eux ; de sorte qu'en revenant sur leurs pas, ceux-ci, étonnés et furieux, apercevaient les dommages tout récents. Alors, altérés de vengeance, exaspérés de colère, à la nuit tombée, ils entraient à leur tour sur les terres de Chàtillon, piétinant les champs, arrachant les récoltes, brisant la roue des moulins, infectant les puits, incendiant les meules, rendant injure pour injure, et dégâts pour dégâts. Ainsi, des deux côtés, paisibles et sans colère, n'ayant aucune raison de s'en vouloir, les pauvres serfs pâtissaient de l'animosité de leurs maîtres.

Enfin, un matin, le héraut d'armes de Châtillon, escorté de sergents, parut devant le manoir de Blatigny. L'un des sergents sonna de la trompe et le pont-levis s'abaissa. Admis en présence du comte qu'il trouva entouré de tous les siens, bailli, écuyer, son propre héraut d'armes, Hermengarde, le page et les autres, il déroula un long parchemin et lut à haute voix :

« Robert, baron de Châtillon, à toi, GeolTroi, qui te dis comte de Blatigny : pour tes faussetés, déloyautés et trahisons, et, entre autres méchefs, pour avoir, contre tout droit et toute justice, saisi un de nos serfs et l'avoir méchamment fait pendre, te faisons savoir que, de ce jour ensuivant, nous nous proposons de te faire et te

64 LE VILLAGE AU XIl^ SIÈCLZ.

ferons tout le mal que nous pourrons, l'avertissant de te garder comme nous nous garderons nous-même, et espérant qu'avec l'aidé de Dieu et de notre épée, et des sires de Néry, de Mareuil, de Gerberoy, d'Hardencourt, de Villetertre, de Fayel, de Craonne, de Meulan, de Pierrepont et de tous les seigneurs dont les fiefs relèvent de notre baronnie, nous t'amènerons à reconnaître que tu as faussement, déloyalement et traîtreussment agi ; et, pour l'authenticité de la présente déclaration, l'avons scellé de notre scel, cejourd'hui dix-huitième de septembre, en notre châtellenie de Ghàtillon. »

— C'est bien, dit le comte, prenant le parchemin et le froissant dans ses mains. Et il ajouta d'un ton radouci : — Qu'on fasse restaurer le héraut d'armes et sa suite, et que toute sûreté leur soit donnée pour s'en retourner.

Le héraut d'armes de Châtillon s'inclina et quitta la salle. Alors, le comte, désignant une table au bailli : — Asseyez-vous, bailli, et écrivez :

« Geoffroi, comte de Blatigny, à toi, Robert, qui te dis baron de Châtillon : pour tes faussetés, déloyautés et trahisons, et, entre autres méchefs, pour avoir, contre tout droit et toute justice, saisi un de nos fauconniers et l'avoir méchamment fait assassiner, te faisons savoir qu'acceptant ton cartel de guerre et ayantdéjà, en justes représailles, fait pendre un de tes serfs qui volait du bois sur nos terres, nous nous proposons de te faire et te ferons tout le mal que nous pourrons, l'avertissant de te garder comme nous nous garderons nous-même, et espérant qu'avec l'aide de Dieu et de notre épée, et des sires de la Balme, de Maupreux, de Calpruy, de Villepon^