SECONDE PARTIE

LA LYRE B'^ATIGNOISE.

Un dimanche de juin, dans l'après-midi, la Lyre Blati' gnoise donnait une de ses séances musicales en plein air. Le temps était magnifique, et, sous la double rangée de platanes qui ombragent la place, les principaux habitants du village se trouvaient rassemblés.

Le maire, M. Laine, se promenait dans l'allée centrale, les mains derrière le dos, entre le percepteur et le juge de paix. Le cou à l'aise dans les larges pointes de son col droit, d'où émergeait, en dépit des années, un visage florissant de santé, les mèches courtes et serrées de ses cheveux gris ajoutant encore une certaine douceur à l'expression de bonté et de bienveillance de ses traits, il adressait de temps à autre un salut courtois à l'un de ses administrés qui pars lit, et souriait d'un air de bonhomie où perçait néanmoins le sentiment qu'avait de son importance le premier magistrat de Blatigny. Le docteur Vineux, le banquier Boussard, qralques autres person nages influents lui emboîtaient le pas. Sur le sol uni dck

lOS LE VILLAGE AU XI/." SILCLE.

trois avenues, balayées la veille avec soin, arrosées le matin même, c'était un va-et-vient continu, un croisement sans fin de redingotes noires, de chapeaux de soie lustrés par un rayon de soleil, circulant à travers un flot gai de toilettes printanières, de capotes de fleurs et d'ombrelles voyantes. A un moment, M. Thibaud de la Hure, — le marquis, comme on l'appelait à Blatigny et dans les environs, — parut, un parasol de couleur claire à la main, le lorgnon dans l'œil, le front découvert, étalant les boucles désordonnées deses cheveux blancs, et, rasant les murs, d'un pas sautillant, d'une allure discrète, après avoir échangé avec M. Laine une inclination de tête, à laquelle un grand nombre de coups de chapeaux succéderait dans divers groupes, se dirigea vers le cercle des exécutants.

A chaque reprise de. la musique, la foule, un moment disséminée, venait s'agglomérer autour de ces derniers. Tous jeunes gens de Blatigny, la casquette galonnée au front, la giberne luisante à l'épaule, graves, appliqués, ayantconsciencede la part de responsabilitéqui pesait sur chacun d'eux, depuis la petite flûte jusqu'à l'énorme contre-basse, et jusqu'au fils de M. Doucet, le juge de paix, un enfant de dix ans qui tenait le triangle, tous, dis-je, debout devant leur pupitre, dans des attitudes diverses nécessitées par le port de l'instrument, les clarinettes toute droites, les pistons légèrement penchés de côté, se pressaient en rond, sous l'œil sévère du chef de musique qui, le signal donné, agitait ses bras et promenait ses legards à la ronde avec de brusques hochements de tête. L'introduction achevée, les solos découpèrent leurs bro-

LA LYRE BLATIGNOISE.

deries claires sur le fond sombre des accompagnements. Des éclats cuivrés frappaient tout à coup la façade de la mairie, qui les renvoyait à la gendarmerie, d'où ils allaient se perdre dans les salles et dans les cours silencieuses de l'école, désertes ce jour-là. Puis, les sons s'étouffaient, se déroulant en bouffées d'harmonie sous les voûtes des platanes, s'envolant par lambeaux aux extrémités de la place, jusqu'à l'hôtel du Grand-Cerf où quelques voyageurs s'étaient mis aux fenêtres, au café de l'Univers qui lui faisait vis-à-vis et dont le trottoir était envahi par les tables, au balcon de son premier étage où des membres du cercle étaient assis. Soudain, le chant grêle et nasillard du hautbois se détacha de l'ensemble, et, surunrhythme lent, il soupira un ranz-des vaches mélancolique. Les auditeurs, d'un air entendu, battaient la mesure du bout du pied ; les fleurs des capotes s'agitaient de gauche à droite en cadence. Des tableaux champêtres, des visions alpestres de lacs et de cascades passaient devant les yeux des promeneurs, qui en éprouvaient comme une sensation de fraîcheur délicieuse. Les visages respiraient le contentement, un accord que rien ne troublait, un bonheur lentement savouré. La gaieté de ce beau dimanche se reflétait dans tous les regards, s'épanouissait au fond de tous les cœurs. On se souriait d'un air heureux. Enfin dans un crescendo terrible, sous les coups redoublés de la grosse caisse et dans le heurtement pressé des cymbales, dans l'orage de tous les cuivres donnant à la fois et de toute la force des poumons, le morceau s'acheva. Les applaudissements éclatèrent ; chacun recommença sa promenade, et

les conversations reprirent où on les avait laissées.

— Je vous le répète, monsieur Doucet, disait M. Lainé, se tournant vers le juge de paix et appuyant ses paroles d'un mouvement de la main, l'index étendu, où l'on sentait tout le poids de son autorité; je vous répète que la chose est décidée, et, dussent tous les Châtillonnais en mourir de jalousie, jamais on n'en aura vu de pareil dans le département.

Cependant, devant la mairie, dont la façade tournée au nord les protégeait de son ombre, un groupe de dames étaient assises, qui attiraient l'attention générale. Parmi elles, deux jeunes filles se détachaient au premier rang. D'abord, mademoiselle Blanche Laine, la fille du maire, une blonde de dix-huit ans, aux yeux bleus, aux traits doux et réguliers. Puis Athénaïs Boussard, d'un âge un peu plus difficile à déterminer, etqui, en dépit d'une belle dot, avait déjà manqué plusieurs mariages. Elle était brune, avec un teint échauffé et deux petits yeux noirs perçants, maîtresse d'ailleurs d'un nez assez tourmenté qu'elle croyait caractériser en le qualifiant de nez à la Roxelane. Derrière ces demoiselles, se tenaient mesdames Boussard, Doucet, Vineux et autres personnes plus mûres, que M. Sulpice Chagrin, le jeune notaire, nouvellement établi à Blatigny, divertissait avec toutes les ressources inépuisables de son esprit. Ce Sulpice était un garçon de vingt-sept ans, aux joues plombées, aux cheveux collés aux tempes, louchant légèrement. Fils d'un huissier du chef-lieu, longtemps premier clerc dans une étude de la ville, il avait, en venant se fixer à Blatigny, compté sur un riche mariage pour compléter et

LA LYRE BLATIGNOISE. i i i

mieux asseoir sa position. Les yeux d'Athénaïs s'étaient d'abord tout naturellement arrêtés sur le nouvel arrivant; mais s'étant aperçu qu'elle perdait son temps, et que c'était sur Blanche Laine que maître Chagrin.dressait toutes ses batteries, elle en avait pris son parti, et avec une docilité admirable, une souplesse déjà mise à l'épreuve, avait reporté ses vues d'un autre côté.

Renversé sur sa chaise, faisant tourner son chapeau de paille au bout de sa canne, le jeune homme se taisait depuis un moment. Après avoir contemplé, sans que celle-ci y prît garde, les bandeaux blonds de mademoiselle Laine, ses yeux s'étaient levés vers le ciel où ils semblaient se perdre dans une rêverie souriante ; puis, ils s'étaient fixés au loin, sur la vieille tour ruinée qui, à l'autre bout du village, à travers les branches des platanes, au sommet du coteau couvert de vignes, dressait ses quatre pans de mur parmi les broussailles; ils avaient suivi quelques instants un train de marchandises, qui passa en sifflant au bas de la colline, brûlant la station de Blaligny, et qui disparut avec son panache de fumée blanche dans la direction de Châtillon ; enfin, ils étaient redescendus sur la place, et avisant M. Laine dans lo groupe qu'il présidait et qui s'avançait de leur côté : — Oh ! oh ! s'écria-t-il en se penchant vers la jeune fille, votre père, Mademoiselle, vient d'avoir un geste superbe. Je parie qu'il s'agit du concours agricole I

— Il aura donc lieu, ce fameux concours.-* questionna une dame.

— Je crois bien ! Le conseil aoit se réunir dans quelques jours pour voter les fonds.

Sulpice se tut. Sa réflexion n'avait amené qu'un léger sourire sur les lèvres de la jeune fille, sans qu'elle daignât tourner la tête.

— Ah ! reprit-il au bout d'un moment, monsieur le marquis en a assez. Il retourne à ses bouquins.

— C'est un savant que M. Thibaud de la Hure?

— Un très-grand savant, Madame ! un savant que l'Allemagne nous envie, — à ce que prétend la Revue d'Archéologie du département. Puis, tout à coup;, changeant d'idée : — Ma foi, voici du nouveau !

— Quoi donc .''

— Comment! vous ne voyez pas.?.. Là-bas, sur la place, M. Firmin Guillot !.. Il a donc délaissé aujourd'hui ses grands travaux pour honorer Blatigny de sa présence!

— Et de quoi s'occupe-t-il, ce jeune homme ?

— Je ne sais, Madame. De la direction des balloiii, je présume.

Cette plaisanterie fut saluée d'un sourire général. Seule, mademoiselle Laine ne rit pas, et, ouvrant vivement son ombrelle : Décidément, dit-elle, cette réverbération est très-gênante. Et elle pencha, du côté du bassin dont la vasque s'arrondissait à quelques pas du groupe, l'ombrelle qui renvoya à son front le reflet rose de sa doublure.

Le jeune homme, dont il venait d'être question, avait débouché sur la place par la grande rue de BUùijrïy, dans l'endroit même où la route départementale, coupant cette place par le milieu, laisse successivement à sa di oite l'hôtel du Grand-Cerf et le café de l'Univers. Il fit quelques pas au hasard, tournant la tête de côté et d'autre,