LA FRESNAY

C*est l'endroit où commence le canal de la Vérance. Plusieurs fois, durant la journée, nos voyageurs en avaient franchi les embranchements sur quelque pont, ou l'avaient laissé au-dessus de leur tète, quand la route, s'abaissant, se coule sous la voûte des aqueducs. La Fresnay touche presque à la montagne. A l'entrée d'un large ravin, un haut barrage a été construit, qui retient les eaux et les élève à plus de cent pieds au-dessus de leur ancien niveau. Elles partentde là, lentes et paisibles, entre les talus rectilignes des tranchées, contournant les coteaux par une pente insensible, déroulant sur leurs flancs leur longue ceinture argentée, et, versant sur leur passage l'abondance et la richesse, se partageant généreusement entre mille canaux plus petits, s'épuisant à la longue dans les méandres sans fin de la plaine, vont se perdre, dix lieues plus loin, en un mince filet qui s'épanche dans la rivière. En amont du barrage, un lac étend ses nappes bleuâtres. Toute l'eau qui n'est pas dérivée, retombant de sa hauteur en cascade soyeuse, se brise avec un fracas perpétuel sur les rochers ds l'ancien lit. Les grands arbres de la rive, les vertes collines gazonnées reflètent dans le miroir du lac leurs silhouettes tranquilles; les blancs nuages, qui courent dans le ciel, s'y réfléchissent et semblent glisser au fond de Pabîme ; et, dans ses profondeurs azurées, au sein du

limpide élément, vives et sauvages, avec leurs nageoires d'argent et leurs écailles d'or bruni, les truites se jouent silencieusement.

— Les plus belles ne sont pas là, dit l'hôtelier qui, quelques instants avant qu'ils se missent à table, avait guidé les voyageurs jusqu'au bord de l'étang.

— Ah ! et oîi donc ?

— Là-bas, sur les fourneaux, 011 elles- sont entrain de court-bouillonner.

Cette annonce les arracha subitement au spectacle de la belle nature. On se remit à table avec un appétit tout neuf; et, une heure après, la nuit étant venue, dans les grandes chambres de l'auberge transformées en dortoir, messieurs les membres de la commission goûtaient uu repos qu'ils avaient bien mérité.

VIIÏ