SAINT-GENIX-LA-MONTAGNE. I

sentiers, s'entrecrolsant en tout sens et comme découpés dans le gazon, allaient, en s'élevant par de minces courbes, se perdre dans la noire ceinture de sapins qui dentelaient tout l'horizon. La forêt retentissait de coups de cognée. Les vieux géants de la montagne, arrachés à leur éternelle solitude, connaissaient maintenant un autre destin que de vieillir et de mourir sur place ; ils se mêlaient à la circulation universelle, coopéraient pour leur part à l'œuvre incessante du progrès.

Cependant l'ascension avaitduréplus longtemps qu'on ne l'avait prévu. La nuit était proche, quand on atteignit Saint-Genix, et deux hameaux, caches dans les replis de la montagne, restaient encore à visiter ce jourlà. D'un autre côté, M. Chapuis, mettant l'occasion à profit, était parti avec son break pour aller jeter un coup d'œil à l'une de ses coupes. Plusieurs membres de la commission, avec la bonne volonté de remplir conscien' cieuscment leur devoir, ne pouvaient cependant prolonger leur voyage, étaient forcés de rentrer le lendemain même à Blatigny pour leurs affaires. Mais le maire de Saint-Genix, invité à souper, tira tout le monde d'embarras : — Laissez.moi quelques feuilles de souscription, leur dit-il ; vous n'avez pas besoin de vous déranger, je me charge de tout.

Ce fut un trait de lumière pour les commissai-res, qui,

le lendemain, redescendant la montagne par un autre

versant, prirent par le plus court, et, après avoireffleuré

en passant le territoire ue Ghâtillon, se contentèrent de

laisser des listes à remplir entre les mains de chacun des

maires'des quatre dernières communes. D'ailleurs, le

total de toutes les souscriptions qu'ils avaient déjà recueillies, dépassait du double la somme sur laquelle on avait cru devoir compter. Ils pouvaient donc se rendre témoignage de s'être acquittés de leur tâche à leur honneur. Ils fouettèrent les chevaux qui hâtèrent le pas. Bientôt, au détour des dernières collines, la vieille tour de Blatigny, perdue de vue depuis deux jours, apparut à l'horizon, semblant grandir à chaque tour de roue. Et, vers midi, les deux breaks, lancés au grand trot et rentrant dans les faubourgs par la route de Châtillon, débouchèrent enfin sur la place et s'arrêtèrent devant le café de l'Univers, aux acclamations de tout le cercle accouru au balcon pour saluer le retour de la commission.

DLANCHE LAINÉi

Quelques semaines s'étaient écoulées, sans que îa nouvelle du mariage de Sulpice Chagrin avec mademoiselle Blanche Laine sa confirmât. Chaque soir, régulièrement, Firmin se rendait au cercle. Il écoutait le bruit des conversations, tâchait de faire causer les plus jeunes habitués, celui, entre autres, qui, un certain dimanche, avait interpellé à demi-voix le notaire. Il s'entretenait avec ce dernier, prenant un vif intérêt à sa position, à ses affaires, à l'avenir et à la prospérité de son étude, tournant autour de la question sans oser la poser, et,