MAITRE SULPICE CHAGÎUN. IJ

taire; ce fut le devoir qui l'emporta : — Monsieur, ditil, je suis désolé de ne pouvoir vous satisfaire. Notre profession a ses secrets que nous devons garder ; elle nous impose une règle de discrétion que je ne saurais enfreindre. Je me vois donc, à mon grand regret, dans l'impossibilité de vous donner les renseignements que vous désirez.

M. Laine ne parut pas surpris. On eût dit qu'il s'attendait à cette réponse. — Soit ! dit-il ; mais, sans que votre devoir en souffre, il vous est bien permis de m'indiquer où je puis trouver ces renseignements qui m'intéressent, de me dire au moins s'il est quelque moyen de me les procurer ?

Sulpice regarda le planche-, leva les yeux au plafond, sembla combattu encore entre deux sentiments opposés, puis répondit résolument : — Monsieur, je l'ignore.

— N'en parlons plus, dit M. Laine. Il me reste 5 m'excuser de mon importunité. Et il se leva.

Sulpice l'accompagna jusqu'à la porte de l'étude, et le regarda s'éloigner, le cœur troublé et hésitant, ne sachant que penser, se demandant s'il devait dès ce moment renoncer à ses prétentions, ou si la visite de M. Laine n'était pas au contraire une invitation indirecte à se presser de se mettre sur les rangs. 11 rentra dans son cabinet, au centre des paperasses représentant la fortune industrielle, la richesse immobilière de presque tout un canton, et, faisant un triste retour sur lui-même, passant en revue sa propre situation financière, il s'assit devant la fenêtre, en face de la petite cour sombre où la nuit commençait à descendre.

l)\ L5, VILLAGE AU XIX® SIÈCLE.