EMBARRAS DE M. LE PREFET

En rentrant chez lui, M. Laine trouva une lettre de la préfecture que le facteur venait d'y déposer. Le préfet l'invitait à se rendre le lendemain auprès de lui pour causer d'une affaire intéressant la commune, et le priait par la même occasion de vouloir bien accepter à déjeuner.

Le lendemain matin, en prenant place dans le compartiment du chemin de fer, il se trouva nez à nez avec le sous-préfet et le maire de Châtillon, tous deux mandés aussi au chef-lieu. Il y eut entre les trois voyayeurs, qui se connaissaient,un échange de politesses un peu froides et cérémonieuses, avec des marques visibles d'attention et de prévenance à l'adresse de M. Laine de la part du sous-préfet de Châtillon. La conversation roula sur des banalités, se gardant d'effleurer le seul sujet qui faisait en ce moment l'unique entretien des deux villes. Ainsi, chacun se tenant sur la défensive, ils arrivèrent à la préfecture.

— Ah! voilà mon maire modèle ! s'écria le préfet, en tendant les deux mains à M, Laine et en serrant vigoureusement celle que lui présentait ce dernier.

On se mit aussitôt à table, le préfet ayant M. Laine à sa droite, le maire de Châtillon à sa gauche, et le sous-préfet en face de lui. On causa très-cordialement, avec bonne humeur et entrain. « Ce bon, cet excellent