II
Ils descendirent vers le boulevard des Italiens. Maugis, moins gris qu'il ne s'amusait à le paraître, fut élevé tout d'un coup à la dignité de confident :
— Ah mon cher ! qu'elle est délicatement jolie, avec ses cheveux d'une adorable flavescence...
— Chut ! pas de mots d'auteur !
— Et la souplesse de sa taille ! As-tu remarqué que...
— J'ai tout remarqué. Alors, ça y est, mon vieux? Il bat, le petit cœur à Pvobert?
— Elle est tout bonnement délicieuse ! Elle...
— Oui. Elle est bête comme un poisson rouge. J'aime autant te prévenir tout de suite.
— Ail VOUS voilà bien vous autres ! « Bête », naturellement ! Je ne lui demande pas de traduire Kalidasa, parbleu !
— Calisaya ? près du Crédit-Lyonnais ? Pourquoi traduire Calisaya ? En correction nelle, alors ? Il est très bien, cet établissement.
— T'es bête ! Je dis Kalidasa, tu sais bien, l'auteur de la SahunlaJa d'Hérold...
— Ah oui ?ben, si c'est déjà traduit de l'italien... quoi, tu tiques ?... de l'indien, si tu veux, c'est pas la peine que la petite s'y mette, effectivement, ef... fec... ti... ve... ment...
— Ne blague pas, mon vieux, tu as été tout à fait gentil, tu m'as fait inviter à diner chez ces gens-là, je t'adore. A toi ma vie, ma bourse et mon épée !
— Merci, j'ai pas besoin de ta vie, et tes épées ont des coquilles trop lourdes.
— Seulement, ya m'agace cette manie que vous avez tous de dire d'une femme « elle est bête ! » Et quand même elle serait bête ! D'ailleurs, elle ne l'est certainement pas, cette créature mignonne, élégante, charmeuse...
REXSEIGNEMENTS DIVERS 113
— T'excite pas ! Très mauvais en sortant de table.
— Et si... si j'ai le bonheur de ne pas voir repousser mes avances...
— Oh! ta sœur, marquis !
— ... Je pense que ce ne seront pas des occupations « intellectuelles » qui nous...
— Gazons ! gazons !
— Non ! Mais est-elle gentille !
— Le fait est qu'elle vous a de grassouillettes épaules rembourrées ! G'qu'on doit être bien à se frotter le nez là-dessus !
— Et cette petite bouche fondante !
— Tu me fais envie !
— Sans compter...
— Gazons ! gazons !
— Maugis, tu m'as fait inviter àdiner chez les Lizery, tu...
— Oui. Ta vie, ta bourse et ton épée — c'est convenu !
— Sans blague, je te...
— • Moi? Ravi de t'avoir rendu service, mon vieux Parville. T'aime beaucoup, t'as un choix d'jolies cravates, et puis tu joues si mal au bac !
— Comment ?
— Oui, tu joues comme un pied; ça m'attendrit. Faut des pontes comme toi pour fournir nos p'tites matérielles... Et puis j'aime beaucoup Lizery aussi, et c'est dans son type à ce garçon-là d'être cocu. J'aime cette maison-là... Y a d'excellent whisky (le scotch, pas l'irish) et la petite Gretchen est un amour de gosse. Si jamais la jeune Suzette avait levé un amant que j'aurais eu dans le nez... tu comprends...
— Oui ! oui !
— Au lieu que, comme ça, je me dirai de temps en temps, en suçant un peu de black stri-pe (pas trop de muscade surtout) je m'dirai : « Hé ! hé ! en ce moment, s'embête pas ce vieux Parville avec la p'tite caille. . . » et je serai z'ému, voui, doucement z'ému en songeant que j'ai contribué... Ah ! je m'intéresse beaucoup aux amours de mes contemporains !
— Mon bon vieux Maugis !
— Ton bon vieux Maugis, ô Lôvelace, t'incite à venir faire un tour au « Criterion » pour nous alcooliser un peu les muqueuses.
— Penh! tu crois bien utile de... ?
— Utile ? Indispensable ! Le barman de c'tusine-là, mon fils, pour les cocktails y a que Lautrec qui pourrait lui faire la pige.
Ils se juchèrent sur deux hauts tabourets du bar.
— C'que j'ai soif! observa Maugis.
Un demi-heure après, il glissait aux tendresses.
— Voui, mon vieux Parville, voui... tu les auras pa'ce qu't'en es digne, lestites fossettes à la dame... Seulement, tu sais, mon lapin... C'est une affaire de conscience pour moi, tu comprends... j 'm'entremets, n'est-ce pas, eh ben... du moment que j 'm'entremets, j'ai des responsabilités... Alors faut qu'tu m'promettes, vieux h'ami, faut qu'tu m'promettes de ne pas la plaquer salement... Dis-moi qu't'y mettras des formes... Dis-moi...
— Mais je n'ai pas la moindre intention...
— J'sais bien qu't'as pas l'intention de la plancher aujourd'hui... au contraire... mais tu l'auras plus tard, c't'intention... non, proteste pas... tu l'auras... Seulement alors, tu comprends, faut qu'tu m'promettes d'être chic, mais
116 UN AILAIN MONSIEUR !
là... chic... à cause de mes responsabilités, lu comprends...
— C'est convenu. - .
— Ah! Et puis... et puis quoi donc? Ah! j Voulais te demander... Kékcékça, lord Steemboot... J'voudrais paraître renseigné.
— Penh ! C'est quelque chose dans le genre .< du prince de Sagan et de William ]Morris, half and half.
— Ah ! . . . ah c'est quelque chose dans le genre ' de... ce vieux Lizery !... ce cher Keepsake ! quel daim ! Ça me fait vraiment plaisir de vous avoir abouchés.
Maugis resta rêveur.
Robert se leva pour partir.
— Tu t'en vas? T'as plus soif ?... Hein... j'ai été un père ? En pour, fais quelque chose pour moi !
— Quoi, mon vieux ?
— N'iafais pas attendre cette petite, dis !
— Si ça ne dépend que de moi !
— Que ça n'traînc pas, hein ? qu'ça n'traîne pas !... J'sens qu'ça va traîner.
— Je n'en ai pourtant pas envie, va.
— Ben vrai, t'es allumé ?
— Tout à fait !
— Alors, j't'emmène rue Poissonnière, c'est l'aiîaire d'un quart d'heure ; c'que Julie va être contente de nous voir !
— Jamais de la vie ! En voilà une idée !
— Ben quoi ? Parsifal? tu te rendras malade, voilà tout.
— Mais, mon petit Maugis, ça ne me dit rien du tout aujourd'hui, je t'assure !
— Ferme ça, et soyons sérieux. {Il allu7ne une cigarette). Dans combien de temps c'est-y que tu couches avec la femme à Lizery ?
— Mon cher, tu as une façon de présenter les choses !
— Pardon escuse ! Dis, dans combien de jours, m'amour, ô soupirant si tendre, Glitandre, verras-tu l'inhumaine Clymène couronner, de ton âme, la flamme ?
— Est-ce que je sais, moi !
— J 'parie qu't'auras au moins deux mois à poireauter, oui, mon trognon, deux mois !
— Ah ! c'est long !
— Je dis comme toi ! Eh ben, tu veux jouer
à la vestale pendant c'iaps ? Te coltiner sur ie torse soixante jours de chasteté ? Avoue que ça serait raide, si j'ose dire.
— J'avoue, mais...
— Pas de mais ! Faut venir avec moi rue Poissonnière ; les appartements de .Julie sont simples et de bon goût (surtout simples). Etpuis, y a une imprimerie dans la maison.
— C'est ça qui m'est égal, par exemple !
— Mais non, fourneau, rien de plus commode ; écoute donc ! Au lieu de t'enfouir le bas de la hure dans une fausse barbe avant d'entrer dans l'immeuble, tu t'amènes à la douce, en " pénard, comme si que t'irais chez les typos chercher une épreuve.
— ... ou un « bon à tirer » risqua Parville, contagionné par la fréquentation des bas journalistes.
— Ah ! ah! t'en as de joviales, ma Vertu ! .J'ie retiens, ton « bon à-tirer, » jVas l'envoyer à Y Univers qui néglige ses nouvelles à la main... allions, viens-t'en avec moi.
Ils arpentèrent le boulevard, Parville hermétiquement silencieux, remorqué par Maugis
qui l'étourdissait de jacasseries continues.
Avant de s'engager dans larue Poissonnière, le mauvais guide s'arrêta, la canne tendue vers un débit de chocolat. Et causefinalant avec une solennité bouffonne : « Considère, ô Parville, comme la Providence a bien agencé toutes choses, et voulu que s'élevât ici un bistro cacaotique pour que tu puisses tout à l'heure te refaire en absorbant un réparateur chocolat, si mérité, le chocolat du planteur, comme dit Forain, ce sacré Forain... »
Mais cette pause de quelques secondes avait suffi à Robert pour se ressaisir, et, le ridicule de sa docilité machinale dûment constaté, tirer sur sa laisse.
— Décidément, non, non, et non ! Vas-y tout seul, ça me dégoûte.
— T'en as du venin ! Ecoute donc...
Mais déjà Parville s'enfuyait, comme s'il avait eu aux talons un agent enragé. Maugis resta quinaud. .
— Joseph ! murniura-t-il avec une moue de mépris. Puis, après un peu de réflexion :
— Tout de même, il la gobe à fond, la môme
Lizery ! raison de plus pour que ça ne gomme pas tout de suite... Tant plus qu'on est pincé, tant plus que ça traîne !
Et, délibérément, comme un (non pincé) qui n'aime pas que|ça^traine, Maugis pénétra chez Julie.
