L OPINION PUBLIQUE

des coffrets la rose que portait l'Aimée le premier soir où ils l'ont vue... Ils sont entretenus et désintéressés !

— T'es fleuri comme une conférence de George Vanor ! Très jolis, ces boniments-là, mais tu as une drôle de façon de le défendre, ton ami Parvillc !

— Je le défends comme je peux.

— Alors, tu partages l'opinion des muffetons de tout à l'heure ?

— Du tout, du tout ! Entre exploiter une gigolette à tant par jour et accepter de l'argent d'une femme qui vous aime et que l'on aime, je réclame le droit de faire une différence. Parville n'est pas pour moi « un vilain monsieur », mais un charmant garçon à court d'argent ; et la preuve qu'il reçoit sans calcul, c'est justement qu'il essaye une matérielle plus forte, qu'il se donne un mal de tous les diables. 11 voudrait bien n'avoir pas besoin d'argent, mais les banquiers passent comme des fleuves.

— En somme, tu crois aussi, toi, qu'il est entretenu par la petite Lizery ?

— Il me semble assez logique qu'il lui

ait emprunté quelques ors : Il est à la côte, elle a le sac, ils s'adorent... Conclus toi-même.

— r sont si gentils !

— Et même, au fond, je trouve ça assez naturel.

— T'es pas fou ?

— Les écailles se portent beaucoup cette année.

— Tais-toi, j'vas t' jeter une pierre !

— Voyons, vieux Maugis, ça te chagrine donc tant que ça ?

— Ah ! si ça m'embête !

— Idées toutes faites ! Considère...

— Zut ! rentre tes développements et parlons d'autre chose.

Smiley rentra ses développements, mais on ne parla pas d'autre chose.

Et voilà ce pauvre Maugis, devant son sixième eggnogg, énervé, malheureux, crispé, parce que son vieux Parville se conduit comme «un vilain monsieur », et qu'un adultère dont il était si fier a mal tourné.

— Ils étaient si gentils !

l'opimon publique 219

Maugis et Smiley sortent du Bar. Avant de se séparer :

— Et il m'a dit qu'il n'aimait pas la mer ! s écrie Maugis, avec amertume.

— Bah ! ça ne l'empêche pas d'être un charmant garçon ! Tu n'as qu'à faire comme si tu ne savais rien.

La philosophie de Smiley est indulgemment souple — vieille expérience.

— Ben oui ! Mais ça me gêne, ça me gêne ! gémit Maugis.