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INTRODUCTION. Nvil

ainsi dire, le passage nord-ouest, et, le champ d'étude ainsi rétréci, Lout l'intérèt se concentra sur le pôle; de plus, les investigations ayant pour objet de retrouver l'Érèbe et la Terreur entrainèrent l'examen minutieux d'immenses lignes de côtes que ni navire ni baleau ne sauraient approcher. Cette lâche n'« pu être accomplie qu’au moyen du halage de pesants lraineaux, pendant des semaines el des mois, sur les rives de la mer glacée ; mais ces longues campagnes ont donné naissance à un art qui, dès le début peut-être, a été porté à la plus haute perfection dont il soit susceptible. Quatre cents milles (740 kilomèlres) à vol d'oiseau, au large du navire, ont ainsi été arpentés, chaque homme ayant à lirer de deux à trois cents livres, provisions, vêtements, allirail, pendant quatre-vingt-dix ou cent jours, loin du bâtiment emprisonné dans les glaces. Les vastes étendues qu'on avait franchies à la recherche de compalriotes en détresse, rien n'empèêchait de les parcourir dans un but exclusivement scientifique, et cet argument à eu son poids lorsqu'il s'est agi de pousser le gouvernement à de nouvelles explorations, lâche longue et ardue, s’il en fut; car, après l'abandon définitif des investigations au sujet de Franklin, les découvertes polaires ont sommeillé chez nous pendant plus de vingl ans.

Leurs avocats pourtant ne perdaient pas courage; ils n'étaient qu'une poignée, mais leur influence fut à la hauteur de leur enthousiasme, Quelle persévérance ne fallut-il pas, par exemple, aux divers présidents de la Sociélé royale de Géographie pour forcer, qu'on me permette ce terme, l’attention de l'assemblée à se concentrer sur leur projet favori, jusqu’à ce que l'exécution en devint un point d'honneur national! C’est une erreur de croire que les entreprises arctiques fussent populaires depuis la perte de l'expédition Franklin; sauf quelques exceptions, la presse ne leur élait pas favorable : les grands journaux gardaient le silence ou faisaient une opposition formelle; la science se tint longtemps à l'écart et ne se convertit qu’à contre-cœur; la marine, en général, refusail son approbation; une partie comparativement très restreinte de ses membres pouvait espérer y prendre part, et les honneurs et les récompenses qui devaient pleuvoir sur le petit nombre des élus, devaient tendre à ralentir encore

le cours des promotions dans un service où les chances d’avan-

cement sont déjà si faibles. Eh bien! contre tous ces obstacles

el d’autres encore quelques hommes enthousiastes qui, pour la VOYAGE À LA MER POL, b