INTRODUCTION. XXI

entre l'organisation de cetle campaÿne et celle des croisières entreprises pour la recherche de Franklin. En semblable occurrence, le gouvernement n’a qu'une chose en vue, la réussite de l'expédition et le bien-être de ceux qui en font partie, Pourtant, cette fois, les plus minultieuses précautions n’ont point empêché l'invasion du scorbut, qui a sévi sur presque tous les hommes après un seul hivernage; encore nous estimons-nous heureux que la mortalité n'ail pas excédé celle des campagnes anttrieures! Les rapports sur l’état des équipages de Collinson et de Mac Clure au bout de trois ou quatre hivers passés dans une latitude beaucoup moins élevée ne constatent pas de cas graves ; il en est de même pour de plus courts voyages, et nous notons une exemption encore plus marquée dans des expéditions où les souflrances et le travail des escouades ont été excessifs. D'un autre côlé, les journaux qu’on a retrouvés des malheureux compagnons de Franklin, rapportent que, dès la fin de la troisitine année, on ne comptait pas moins de vingt-quatre morts, dont neuf parmi les officiers. Était-ce le scorbut ou toute autre imaladie, personne ne le dira jamais. Ils avaient cependant hiverné à treize cents kilomètres plus au sud, et ce n’est qu'après l'abandon des navires qu’ils eurent à se mettre au terrible labeur des traîneaux, Voilà des faits significatifs et dont on n’a pas encore lrouvé l'explication.

Les avantages de la vapeur ne sauraient être prisés trop haut,

je ne le conteste point; autrefois les navires étaient forcés de se

lenir cramponnés à la glace de terre, souvent pendant des semaines entières; s’ils ne le pouvaient pas, il fallait, bon gré mal gré, dériver vers le sud, dans la banquise en marche. Avec ses machines, un bâtiment s’ouvre une route, même dans une mer encombrée, partout où il trouve un espace suffisant pour manœuvrer; une distance qui, du temps des navires à voiles, exigeait un ou deux mois, est maintenant franchie en trois ou quatre jours, et on évite ainsi le pénible travail de tirer incessamment sur les aussières ou de se tailler des docks dans la glace. C'est beaucoup, je le sais; mais quand on arrive au floc solide, si peu considérable qu'en soit l'épaisseur, l’hélice ou les

aubes ne le pénètrent pas plus que ne ferait un navire dans la croûte terrestre.

Mais si le but suprème des explorateurs n’a pas été atteint, on ne peut dire qu’ils aient rien à envier à n'importe lequel de leurs devanciers. La navigation habile et hardie qui les a con-