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seule flaque sur les quatre milles de surface glacée que nous venions de traverser au prix de tant de dangers.

Heureusement pour nous, la nappe du pack avait à peine de quatre à six pieds d'épaisseur; quelques floes égarés dans le cham mesuraient seuls de douze à vingt pieds de haut. La surface supérieure consistait en une série de petites buttes teintées de bleu, les restes sans doute de hummocks d’antique origine.

Avant de quitter l'Angleterre, je m'étais laissé dire que cette glace si compacte ne se formait guère que dans les baies enfoncées où les débâcles sont rares. Une personne compétente en choses arctiques me demanda même de rapporter des preuves certaines que la glace d’eau salée peut atteindre une épaisseur supérieure à sept pieds. Le docteur Hayes, un des plus récents exploraieurs et une autorité incontestable, est d'opinion que la glace arrive bientôt à son maximum de hauteur par la congélation directe. I n’a jamais vu, dit-il, de floe à surface plane dont l’arête dépassât dix-huit pieds. Aussi fûmes-nous très surpris de rencontr:r dec masses d’une si énorme profondeur.

Nous savons aujourd’hui que la glace de la mer polaire peut mesurer plus de soixante mètres d'épaisseur, mais il n’est pas sans intérêt de rappeler les récits des anciens navigateurs sur le sujet. Scoresby décrit celle des mers du Spitzberg comme une plaque unie s’élevant à quatre ou six pieds au-dessus de l’eau et S’abaissant de dix à vingt pieds au-dessous, ce qui donne en tout vingt-six pieds d’épaisseur (8 m. 60). En 1820, lorsque sir Edward Parry se fut avancé vers l’ouest du cap Hay à l'île Melville, à l'entrée de la mer polaire, nous le voyons s’exclamer sur la hauteur d’un floe qui, mesuré par le capitaine Beechy, ne dépassait pas quarante-deux pieds (12 m. 50).

Sir Robert Mac Clure parle de la glace qu’il a vue au large de l'embouchure du fleuve Mackenzie, et de la côte occidentale de la terre de Banks, comme ayant un tirant d’eau de cinquante el parfois même de soixante dix-huit pieds (16 à 24 m.) Tous les voyageurs au détroit de Behring constatent que les couches de glace y ont cinq ou six pieds au dessus du niveau de la mer, ce qui équivaut à trente pieds (9 m.) environ d'épaisseur totale. L’amiral sir Richard Coillinson parle d'un floe échoué dans qua rante-deux pieds d’eau elle D' Kane trouva près du port de Refuge (détroit de Smith), des portions détachées du champ de glace qui lui parurent être bien plulôt des icebergs que des hummocks, l’un d'eux s’élevant à plus de dix-huit mètres en ligne verticale.

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A LA MER POLAIRE. 6i

A notre arrivée au large du cap Victoria, nous vimes la btie de la Princesse Marie couverte de jeune glace formée l'hiver précédent et où la débâcle n'avait pas encore eu lieu. Elle était pourrie, et les petites flaques, séparées par de sinucuses cloisons de glace ramollie, se rongeaient dans le floe une issue vers l'abime.

Le pack principal et la glace d’origine côtière se rencontraient à deux milles au nord du cap et nous empêchaient d'avancer. Les navires furent donc mouillés à la lisière du floe, tandis que le commandant Markham abordait pour étudier la nature de la banquise à l’autre bout de la baie. La brume et les tourmentes de neige l’obligèrent à s’en retourner immédiatement avec le capilaine Feilden qui l'avait accompagné. Les falaises du cap Vicloria sont formées de calcaire gris reposant sur un conglomérat massif, Les quelques fossiles que nous y avons trouvés appartiennent aux couches siluriennes supérieures.

A la marée montante qui, dans la baie, se dirigeait vers l’ouest, le pack se ressouda et pressa tellement contre la mince lame de glace, encore alourdie par la neige, que l’Alerte fut en danger d’être brisée contre le rivage. Le capitaine Stephenson, qui avait pu se tenir plus loin de la côte, se fraya un chemin vers des parages moins obstrués. Au reflux, la glace de la baie, commençant à dériver vers l’est, nous ouvrit une voie navigable du côté de la Terre de Grinnell. On se hâta de s’y engager, mais la Découverte prise dans un resserrement du floe, arrêta quelques inslants notre marche ; retard des plus dangereux, car le mouvement du pack s'accentuait, et les deux navires, bien que situés seulement à quatre cents mètres l’un de l’autre, ne pouvaient toujours se faufiler dans les mêmes passages.

À dix heures du soir, nous entrions par le côté ouest de l'ile Norman Lockyer dans la baie Franklin Pierce, au sud de la Terre de Grinnell et jetions les ancres sur la glace de la côte. Celle de la baie étant déjà vieille d’une saison et très peu résistante, prouvait que l’eau baignait librement le rivage quand survint la gelée du précédent automne. A l’est, le pack adhérait à la terre et nous empêchait d'aller plus loin.

La baie Franklin Pierce serait excellente pour un hivernage, mais autant que nous en puissions juger, le gibier parait rare dans les parages voisins.

Le 9, à quatre heures du matin, j’abordai à un demi-mille est du cap Harrison, accompagné du capitaine Feilden et du docteur

Moss. Le récit de notre voyage fut placé dans un petit cairn érigé sur l’éperon de collines calcaires qui forme la rive ouest de la baie, à soixante-cinq mètres au-dessus du niveau de la haute mer.

La glace se dilatait, formant cà et là des couloirs praticables dans la direction du cap Prescott ; les navires sortirent du golfe à toute vapeur, passant entre la terre et le banc des Morses: mais bientôt un immense champ vint nous clouer sur place; lé temps élait calme, le thermomètre marquait de 0° à 3°,5.

Tandis qu'on amarrait les navires à la lisière du floe, nous aperçümes trois morses endormis à quelque distance. Le com: mandant Markham monte dans une baleinière avec un fusilharpon, tandis qu'un autre de nos camarades traverse la glace à pied, dans l'espoir de décharger au moins son arme si les énormes bêtes décampent avant l’arrivée du canot; mais elles ne donnent aucun signe de défiance, levant la tête par intervalles et regardant à l’entour d’un œil indifférent. Le bateau put donc en approcher à quelques pieds. On jeta le harpon sur le plus gros; les deux autres reçurent plusieurs balles, et, quoique grièvement blessés, disparurent promptement sous l’eau. Le colosse fut tiré à la remorque, puis hissé sur le floe : il mesurait trois mètres quatre-vingt-un centimètres de long, et trois mètres cinquante centimèlres de tour. Ses défenses avaient plus de quarante-cinq centimètres.

La chair et le lard remplirent cinq tonneaux de deux cent cinquante livres chacun. La viande, passée à la casserole, fut très appréciée et le foie déciaré excellent; les chiens se régalèrent des débris. ee

Nous organisâmes ensuite sur la glace une partie de ballon pour les hommes des deux équipages; nos pauvres chiens furent débarqués et s'en donnèrent à cœur joie de courir: quelques-uns qu’on harnacha pour la circonstance, fournirent aux novices l’occasion de s’instruire dans l’art difficile de conduire un traineau.

Le départ fut grotesque, chacune des bêtes tirant à sa guise dans une direclion différente. Un ami allait en avant, alléchant les coursiers par la perspective d’un morceau de viande qu'il tenait à la main. Après un demi-mille de lutte, les chiens, invariablement, finissaient par en faire à leur tête, entrainant leurs soi-disants guides à travers maintes flaques où le bain n'était pas toujours agréable; et cela, en dépit du recours fréquent au

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Capture d’un morse.