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m'acheminai, accompagné par Feilden, Aldrich et deux matelots; le traîneau à cinq hommes fut chargé du canot-bac et de vivres pour ui: jour. Les flaques de surface étaient toutes gelées et assez durcies pour nous porter; M. Rawson, M. Hart, le docteur Coppinger et quelques marins de la Découverte s’empressèrent de nous rejoindre,

Au cap Hilgard, un laquet large d’un quart‘de mille nous oblige à mettre à flot notre petite barque. Trois voyages furent nécessaires pour transporter la société et son matériel de campagne; puis nous tirâmes lestement le traineau sur la glace unie de la banquette jusqu’à l'extrémité du cap où la superposilion des hummocks de la nuit précédente, ne nous permit de marcher qu’à grande perte de temps.

Dans la baie ouest du cap Napoléon, il ne reste qu’un petit champ d’origine terrestre, maintenu en place par quelques icebergs échoués; si donc, sans trop de dommage, nous pouvons franchir la partie avancée du pack, la marée descendante viendrail ensuite faciliter nolre route.

Les hautes berges de l’anse resserrée entre les caps Hilgard et Napoléon, consistent en débris calcaires criblés de fossiles et concordant, selon toute évidence, avec ceux de l'ile Norman Lockyer. Nous visitämes un beau glacier situé dans une vallée à l’est de la baie et à quatre kilomètres et demi de la mer. Pour le gibier, nous n'en vimes pas l'ombre, et, quant à la végétalion, elle faisait complètement défaut; en revanche, Feilden tomba sur une vraie mine d'échantillons géologiques de l’époque diluvienne. Le docteur Moss et le lieutenant May, nous rapportèrent un lièvre, six ptarmigans et lrois dovekies, ces dernières tirées pendant qu’elles cherchaient leur nourriture sur la mer.

15 août. — La grande flaque du cap Hilgard restant encore libre, je mis tout notre monde au déblayage de la glace qui s'élendait devant nous, mais à peine taillail-on quelques mètres de route que la pression extérieure y ramenait Île floe. Dans l'après-midi, quand la mer fut élale et le champ relativement fixe, je donnai l'ordre d'employer la poudre ; les explosions successives ouvrirent enfin un passage. L’Alerte s’y glissa saine el sauve, mais nous eûmes grand’peur pour la Découverte dont la quille racla le fond et que la poussée des glaces menaça de jeter sur le rivage. En dehors de la baie la route s’élargit, et nous doublâmes le cap Louis Napoléon dans un chenal d’un demimille de diamètre.

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\ notre droite, le pack se composait de floes énormes pressés les uns contre les autres, et nettement délimités par autant de haies ou plutôt de remparts de glaces brisécs et superposées par les collisions. Nounbre d’icebergs étaient encastrés dans ce formidable redeau. D’autres, échoués en désordre aux abords du cap Frazer, nous offraient le seul abri possible dans le cas où le pack serait chassé sur le rivage.

Le 16, le Lemps était calme et notre marche rapide, lorsque, à une heure du matin, nous fûmes arrêlés par un isthme de glace où plus tard le reflux nous ouvrit une petite galerie. Chaque pas en avant fut emporté de haute lutte, mais à six heures et demie, nous étions à moins de deux kilomètres du cap Hayes. — La route est encore barrée; le flux porte le pack contre la rive.

L'Alerte est amarrée à un iceberg par trente brasses de fond. La Découverte, ne trouvant pas à se caser à côté d'elle, fait retraite à un mille vers l’ouest, où elle réussit à mouiller à l'abri de trois petits bergs.

Le pack se rapproche et se rejoint autour de nous. Les chaloupes sont amenées sur le pont et nous nous préparons à subir un terrible siège. Les icebergs nous défendront de la poussée immédiate à moins qu’un floe assez petit pour passer entre eux et la côte ne nous entraine dans sa marche.

Peut-être le cap Frazer nous offrirait-il un abri plus sûr. Pour m'en assurer, je prends terre avec Markham et Feilden à l'heure de la marée haute pendant la durée de laquelle nous savons que la glace ne s'ouvrira pas, à moins d’un vent frais que rien ne fait prévoir, Nous marchons cinq ou six kilomètres dans la direction du nord, mais la baie de «Gould» encombrée par le pack, ne nous présente aucun avantage sérieux; notre seule compensalion fut de délacher quelques fossiles des talus qui s'étendent à la base des falaises sur une hauteur de soixante mètres; deux mouettes argentées voletaient devant les roches, sans doute autour de leurs nids, el nous vimes sur la banquette les traces bien dislinctes d'un ours.

Au reflux, de légères fissures se produisirent dans la carapace glacée; néanmoins nous ne pouvions songer à doubler le cap Frazer et, vu le peu de secours à attendre des icebergs échoués,

je me décidai à amarrer ies navires à un grand floe que nous

apercevions vers l’ouest, et que deux énormes icebergs devaient maintenir à peu près immobile.

Après un court intervalle mis à profit par la Découverte pour

échapper à sa prison, nous atteignons le floe susdit et nous essayons d’y tailler des docks, mais les scies ne peuvent rien contre une glace de cinq à six mètres d'épaisseur et projetant d'énormes contre-forts à des profondeurs inconnues.

Une étroite crevasse s’ouvre devant nous à la lisière du floe; j'y fais entrer les navires aussi bien préparés que possible à lout ce qui pourra survenir; dans le cas où nous serions séparés par les glaces, le capitaine Stephenson a l'ordre de se rendre à la baie de Dobbin.

Le temps était calme et l'atmosphère transparente, Le thermomètre qui, à minuit, marquait — 1/2, s’éleva à midi jusqu'à 3° 1/2, Le mont Carey, sommilé la plus haute du rivage méridional du détroit de Hayes, étincelait de neige el de glace, à cent dix kilomètres au sud-ouest.

C'est vers cette époque que les chiens à bord de la Découverte ressentirent les premières alleintes de la maladie qui anéantit si souvent les attelages polaires. La captivité forcée, l'humidité des ponts, le manque d’air et surtout la privation d'exercice en furent les causes. Les convulsions étaient fréquentes et plusieurs de ces pauvres bêtes moururent après avoir montré des symplômes de rage. Les docteurs Colan el Ninnis se donnèrent beaucoup de mal pour découvrir la nalure du fléau et essayer de l’enrayer. Pour nous, il est évident que celte affection n’est point l'hydrophobhie vraie, Car nous avons enregistré de nombreuses guérisons.

Le temps fut encore calme le 17 et le 18. Enfin le pack se mi à dériver dans la direction sud-ouest à la vitesse de cinq milles par jour, marchant avec le jusant et s’arrêtant pendant le flux. Le champ auquel nous étions rivés resta en place, bien que le pack en passant lui eût imprimé une terrible secousse et emporté ses ouvrages avancés. La ligne de partage entre la glace mobile et celle qui adhérait au floe était nettement indiquée par une haie de hummocks récents, monceaux de débris superposés à vingt pieds de hauteur.

Les avant-postes de notre floe ayant été rasés l'un après l’autre, la ligne de danger ! s’approchait de nous, lentement mais infailliblement; de semblables escarmouches se livrant à quatre cents mètres vers le sud, de l’autre côté des navires, nous n° pouvions songer à relourner sur nos pas.

Ce fut la première lois que nos quartiers-maîtres baleiniers, gens expérimentés en navigation boréale, virent de pareilles

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A mesure que diminuait le diamètre de notre floc, les deux bâtiments reculaient, perdant, à l'inexprimable regret de tous, une partie de cette avance vers le nord conquise au prix de tant de labeurs. Le soir du 18, nous avions rétrogradé jusqu'à un laquet contigu aux deux icebergs échoués contre lesquels s'appuyait le bloc, dont le grand pack minait la base d’une facon alarmante.

Le pelit étang, asile précaire de nos navires, se contractait peu à peu; il devint si exigu que la moindre poussée du pack nous aurait anéantis. Notre angoisse se calma devant la certilude de notre impuissance; il fallait s’abandonner à Dieu et attendre les événements. Nous avions pour seule lâche de maintenir les navires aussi loin que possible l'un de l'autre. Vers minuit, le beaupré de l'Alerte se projetait déjà au delà de l’un des icebergs, lorsque, tout d’un coup, les glaces extérieures cessèrent leur pression sur le floe; bientôt elles commencèrent à dériver; une demi-heure après, l’eau claire s'étendait autour de nous; je donnai l'ordre d'allumer les chaudières et d'ajuster les gouvernails el les hélices : nous ne pouvions quitter trop lôl celle posilion dangereuse. Les passes s’ouvraient surtout vers louest, nous times deux kilomètres dans cette direction, el nous mouillâmes dans un demi-cercle formé par la réunion de trois immenses icebergs échoués. Nous avions perdu quelque peu de lerrain, mais on se tenait prêts à partir pour le cap Frazer, dès la première trouée favorable.

En essayant de replacer l'hélice de l’Alerte, nous nous apcrcûmes que de petits glaçons amassés au fond du puits en obstruaient le jeu el empêchaient qu'on ne la descendit à la prolondeur voulue. Force fut de nous faire remorquer par la Découverte dont les propulseurs fonctionnaient régulièrement.

Les navires mis en sûreté, quelques officiers gagnèrent le rivage, mais sans perdre de vue le pavillon qui devait les rappeler, La jeune glace était devenue si compacte dans les posilions abritées que nous eùmes de la peine à y trainer le canot.

Du sommet du mont Joy (six cent cinquante mètres), je distin-

£uai nettement l'énorme groupe d’icebergs atterris dans la baie de

da: ., , * | Peabody; en face du glacier de Humboldt, de nombreuses flaques

s’élalaient dans leur voisinage. Au delà, à cent quarante-huit kilomètres de distance, je voyais se profiler la ligne blanche de la terre de Washington qui sépare le glacier de Humboldt de celui de Petermann. $on point culminant, auquel on donne dixhuit cents mètres d'altitude, forme une sorte de pic dont les pentes allongées n’ont pas plus de deux à trois degrés d’inclinaison.

Au moment de descendre, j'observai que sous l'influence de la marée montante, la glace des côtes présentait des indices de rupture prochaine. Espérant que le reflux améliorerait encore la silualion, je dévalai promptement et fis aux navires le signal de mettre à la voile et d’allumer les feux.

Quand la vapeur fut prête, les chenaux étaient déjà considérablement élargis et, après avoir labouré le pack l’espace de deux milles, nous entrâmes dans un conduit qui nous ramena à la côte, un peu au nord du cap Frazer.

Ce promontoire où se rencontrent les courants polaires et ceux de la mer de Baffin, a été longtemps regardé comme une des pointes les plus difficiles à doubler; nous venons de le dépasser sans peine quinze jours avant la fin de la saison navigable: nos cœurs battent d’impatience et d’espoir.

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