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Parr el moi avons vu hier un gite de lièvre dans la neige ; Markham ena trouvé un autre. Comment ces animaux échappent-ils aux renards dont nous distinguons aussi quelques empreintes? A vrai dire, ceux-ci paraissent assez rares dans les environs. Les lemmings commencent à se montrer : partout le blanc ‘apis est criblé de leurs trous; ces ouvertures ne leur servent sans doute que pour aérer leur demeure ou pour épier le retour du soleil; ils n'aiment pas à se hasarder sur la neige où cependant, cà et là, on peut voir leurs jolies petites traces ressemblant à une fine broderie. Ils préfèrent trottiner dans les espaces vides dont nous avons parlé, sous la voûte durcie où la température ne descend guère au dessous de — i8°; leurs nids doivent être beaucoup plus chauds; j’en ai cherché longtemps; on ne les trouve jamais près de l’extrémilé du boyau par lequel l'animal gagne la surface du sol.

En examinant un saxifrage (S. oppositifolia), non protégé par la neige el qui par conséquent avait été exposé à la plus extrème rigueur du froid, j'en ai vu distinctement les bourgeons verts. A l’île Melville, en février 1853, us avions tué un lagopède dont le jabot était plein de jeunes pousses de saule.

Aujourd'hui à midi, on distinguait la silhouette d'un homme à neuf cents mètres de distance; les hummocks se coloraient faiblement de bleu et de vert; depuis le 1* novembre la glace nous avait toujours paru d’un blanc parfaitement pur.

13, — Le dernier de nos malades vient de recevoir son exeat. L'air est calme et le thermomètre immobile à — 45°. Nousavons élé du côté du sud , plus loin que la « Brèche de Dunloe.» La neige est molle parfois, nulle part très mauvaise, mais le peu de sûreté du pied fatigue extrêmement. Vous croyez marcher sur une surface plane, elle cède sous votre poids, et la secousse est beaucoup plus pénible que lorsqu'on s'attendait à enfoncer. A notre retour, une légère brise souffle pendant dix minutes, assez longtemps par celte âpre atmosphère pour nous « friser » douloureusement le nez et les joues.

Nellie, la chienne de Markham et l'enfant gâté de notre batrie, est folle de joie quand son maître l’'emmène sur la glace; le froid ne parait l’affecter qu'aux pattes, encore ne se plaint-elle jamais avant que la promenade ait dépassé sept ou huit kilomètres; de petites peloles de neige gelée ont eu alors le temps de s'accumuler entre ses doigts et d'entamer de leurs cristaux la

chair de la pauvre bête. De semblables épreuves attendent nos chiens esquimau:. : la semaine prochaine verra le début de leurs

Côte nord du Groënland.

exercices.

Les montsdes États-Unis se dessinent au nord-ouest:

il y a plusieurs jours déjà que, dans la direction opposée, nous apercevons nettement les hauteurs groëlandaises.

Les doubles portes des écoutilles ayant été plus soigneusement fermées, et certaines fentes du vestibule bouchées, notre de.

meure est beaucoup plus sèche, en dépit de la froidure.

Les grandes marées continuent à fendre la glace et à la pousser entre le navire et le flocherg voisin; celui-ci, sous l'extrême rigueur de l'hiver, s’est déjà fracturé en plusieurs endroits; nombre d’autres champs se parlagent au milieu, les fissures s’élargissent et lesdeux moitiés finissent par se séparer entièrement.

17.— Mème température calme et froide; légère buée suspendue à moins d’une centaine de pieds de.

la glace ; au-dessus, l'almosphère est merveilleusement limpide. Du cairn

de vigie on voit les montagnes du Groënland percer de leur hautes cimes la surface absolument plane du brouillard. Le thermomètre se recouvrant de glace dès qu’on le retire

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del'eau, il n’est guère facile de déterminer exactement la température de la mer. La première fois j'ai trouvé — 2°, puis, à cause des cristaux qui se reformaient sans cesse, — 2°,22 el — 29,30. Aujourd’hui, entre chaque observation, je place l'instrument dans l’eau chaude pour que la glace s’en détache et je ne le replonge dans la mer que lorsqu'il est à 4° 1/2. La moyenne de sept observations prises à quarante-deux pieds de profondeur donne — 2° ; deux pieds au-dessous de la surface il accuse la mème température. Si l'on en met la boule dans la vase marine à moitié congelée, il marque -:2°,22, ce qu’on peut regarder comme la température à laquelle l’eau de mer se convertit en glace; elle s’abaisse considérablement dès qu'on expose à l’air une portion quelconque de la boule. Les cristaux qui s’amassent sur la corde d’attache aussitôt qu'on la retire se dégèlent et fondent quand nous la replongeons dans la mer.

Nous avons maintenant un attelage de neuf beaux chiens, tous bien portants; il nous serait difficile d'en nourrir davantage. Les plus faibles sont morts ou ont dû être abattus cet hiver. On commence les exercices préparatoires pour un voyage à Discovery-Bay, que nous espérons effectuer dans les premiers jours de mars. Rawson, Egerton et l’esquimau Frédéric ont conduit nos bêtes au delà du cap Rawson. Une seule a eu des attaques nerveuses, pendant cette course de onze kilomètres sur un terrain hérissé d’obstacles ; aux alentours du promontoire la route a semblé moins mauvaise : les longues pentes de neige qui s'étendent à la base des roches ne sont pas aussi abruptes que pendant l’automne. — Aujourd'hui, en trois heures, ils ont fait dix-huit kilomètres. Le thermomètre marquait — 48°. Deux chiens ont eu des convulsions. La meute est à la ration quotidienne de deux livres de viende conservée.

À midi, le soleil est à cinq degrés au-dessous de l’horizon : nous n'apercevons pas d'étoiles; les teintes bleues de Ja glace s’accusent de plus en plus.

Après trois jours de chasse au crépuscule, le docteur Moss à lué son lièvre. Il est en bon point et se nourrissait de feuilles de saxifrage, de saule et de lichen. Comment avait-il vécu pendant la longue nuit d’hiver, comment les plantes supportentelles une température qui, même sous l'abri de la neige, est normalement au-dessous de — 18°! On a vu une piste d'hermine, mais pas de trou ou de terrier. Les lemmings se contentent sans doute de ce qu’ils trouvent sous leur voûte de neige durcie ; les

quelques empreintes que nous en remarquons ne se dirigent pas vers les endroits découverts où parait encore un peu de végé. tation.

Nous avons fait hier la comparaison de nos dix thermo. mètres à alcool et obtenu ainsi une moyenne de — 49 1,2; deux seulement variaient de plusde un degré et demi; la différence pour les autres n’était pas de 0.2. Puis on a observé la température à différentes hauteurs au-dessus du champ de glace avec les résul. lals suivants :

Mètres. Therm Cent, Pieds anglais. Therm, Fahrenheit. à 18.49 — 16,80 ou à 60 — pb » 43.60 -- 49.38 — » 11 3/4 — 56.9 » 1,1 — 49,96 — v 34 — 51.9 un — 9,80 — » 0 3/4 — 951.7 » 0 C8 — h8.79 — » 01/4 — 55.8 sur la glace — 44.93 — sur la glace — 48.7

La première observation a été prise au-dessus de la couche de brume qui reposait sur le floe.

21. — L'altclage est allé aujourd'hui jusqu’à la hutte de ncige construite par Rawson en automne. Toutes les provisions, moins celles que contiennent les boites de fer-blanc, ont élé dévorées par un renard qui paraît y avoir élu domicile. Nos chiens marchent à merveille; ils n’ont pas eu de convulsion depuis leur second jour de corvée, et maintenant qu’ils recoivent une ration régulière on les voit hanter moins assidûment les monceaux de débris de cuisine.

Du sommet du cap Rawson, dont nous avons assez de peine à gravir les talus neigeux, le regard s'étend au loin sur le canal de Robeson. Les champs, quoique de glace ancienne, sont dedimension respectable et fourniront une route comparativement bonne sur une notable partie du parcours.

22. — Markham et moi, en nous escrimant des pieds et des mains pendant un demi-mille sur les glaces anguleuses qui bordent la côte, nous réussissons à gagner un des vieux floes du large. Son âge, nous ne siurionsle dire plus approximativement, doit varier entre cinquante ct cinq cents ans ; il mesure un mille arré desupertficic (près de350 hectares) et est séparé de ses voisins par un gigantesque rempart de débris pressés et poussés les uns sur les autres, et qui s'élève à plus de dix mètres de hauteur sur une largeur de cent; cà et là il projette d'énormes contreforts de deux ou trois mille mètres de longueur. Debout sur une étroite

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bande de glace nouvelle qui elle-même émerge de quinze centimètres, nous ne pouvons apercevoir la surface du floe : elle dépasse notre ligne de vision et monte à environ deux mètres etdemi ; nous escaladons l’arête et trouvons le vieux champ encombré de ressauts glissants d’un beau bleu foncé, de six à trente mètres de longueur et s’élevant de trois à six au-dessus du niveau général du névé qui en recouvre les bases. Ces éminences courent en lignes interrompues, et sont les débris d’épaisses chaînes de hummocks entassées autrefois, lors de la formation du pack, et maintenant arrondies par les dégels de bien des étés. Si elle nous offrait nombre de floes de ce genre, notre route vers le nord serait moins pénible que nous le craignons.

Entre la glace du large et les hummocks du rivage, une crevasse parallèle à la côte et large de deux mètres et demi était en train de se geler de nouveau; quelques-uns de nos hommes, dans leur promenade du dimanche précédent, avaient vu cette même fissure alors tout à fait récente, à telles enseignes qu’un : matelot avait pris un bain forcé en essayant de sauter pardessus.

«I me serait impossible », écrivait plus lard le capitaine Markham au retour de son voyage sur le pack, « de hasarder une opinion sur l’âge et l'épaisseur de ce qu’on appelle les floes paléocrystiques. Nous avons mesuré l’arête de l’un d’entre eux, mais sculement depuis son sommet jusqu’à la surface de la glace nouvelle qui s’étendait tout autour; la hauteur perpendiculaire variait entre un mètre trois quarts et deux mètres, mais je n'ai pas eu l’occasion de le faire pour les plus grands et les plus épais. [ls sont souvent couverts de protubérances élevées formées sans doute de névés accumulés par la tourmente pendant de longues suites d'années, ressemblant en petit à des montagnes de neige et variant entre six et quinze mètres de hauteur. »

« Rafales du sud-sud-ouest, cette après-midi pendant six heures; le thermomètre a monté brusquement de — 46° à — 20°. À minuit, le vent du nord le ramène à — 40°. Depuis seize jours, le mercure n’est resté liquide que pendant quarante-huit heures. »

Ni ce vent ni cette élévation de la température ne furent ressentis à Discovery-Bay. Après une courte période de calme, un grain venant du sud y fit monter le thermomètre comme à Floeberg Beach, mais, quoique nos camarades vissent la rafale tourbillonner au loin avec les neiges des hautes terres, il ne lomba

pas un flocon sur le navire. Chez eux et chez nous la température fut de — 26°.

« 25, — Au cap Rawson avec M. Pullen, par une superbe journée, Rawson, Egerton et Frédéric nous suivaient avec les chiens, Le temps était assez clair pour nous permellre de distinguer vers le sud un énorme vieux floe occupant au moins la moitié de la largeur du canal; son aspect nous promettait une route si excellente pour nos traîneaux que uous le baptisämes le Glacon du passage. La côle nord du Groënland s’inclinait vers l’est et finissait par se perdre dans un mirage lointain.

En redescendant la colline sur la neige durcie dont la couverture floconneuse a été enlevée par la tempête récente, Rawson a perdu pied et a glissé sur la pente abrupte, la tête la première, Prenant la chose pour un de ses tours accoutumés, je le croyais en train de chercher une voie plus expéditive pour regagner h base du promontoire, mais la rapidité croissante de la chute me - fait bientôt voir que le cas est autrement grave. Par bonheur, notre camarade a la présence d'esprit de gouverner de manière à se diriger sur la neige molle où il s’est arrêté après avoir parcouru de la sorte plus d’une centaine de mètres.

Nous trouvons un lemming en costume d'hiver ; dès que le pauvre animal se voil dans l'impossibilité d'échapper, il s'accule dans un trou de neige et, poussant de petits cris aigus, il essaie de se garantir au moyen de ses pattes de devant. Une prompte fuite dans leur terrier est la seule ressource de ces rongeurs contre leurs cruels ennemis, la chouette harfang et le stercoraire à longue queue. Les chiens ou les renards les prennent aisément à la course.

En relournant à bord, M. Pullen el moi suivions le traineau d'assez loin. Tout à coup, nous le voyons disparaitre et pressons le pas avec anxiété, mais la pelile escouade surgit de nouveau, cheminant à son ordinaire à sept ou huit c‘nts mètres en avant: l'atmosphère étant trop brumeuse pour qu’il se produisit des ombres, le conducteur n'avait pas vu que son attelage s’engageail sur un banc de neige lerminé brusquement par une paroi perpendiculaire de huit pieds de haut; il ne s’aperçoit du danger qu’à l'instant où les chiens disparaissent dans le vide. Egerton et Frédéric parviennent à se rejeter en arrière, mais Rawson esl précipité pèle-mêle avec tout son équipage sur des blocs de glace durcie, lieu des plus mal choisis pour une dégringolade. Traineau, bêtes et gens, rien n’a trop souffert de l’aventure

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Le dernier coup de vent a dénudé en maints endroits les collines, graduellement blanchies sous r'invisible et constante précipitation de fine neige qui a toujours lieu en hiver, même lorsque l'atmosphère est calme. Notre floe a bonne mine vraiment sous les nouvelles couches de névé qui se sont accumulées près du navire.

En nous promenant sur la terre ferme, à sept ou huit cents mètres de la côle, nous remarquons une strate ayant évidemment fait autrefois partie du lit de la mer et qui aujourd'hui s'élève à quarante-cinq mètres au-dessus du niveau actuel du détroit. Nous y ramassons des coquillages dont quelques-uns si bien conserves que les valves en sont encore réunies par les charnières, et deux petits morceaux de bois d'environ cinq pouces de long qui portent des traces de travail humain.» — Nous avons trouvé plus tard, échouées sur la berge, les poutres auxquelles ceux-ci avaient sans doute appartenu.

« Le rapide exhaussement des rivages de la Terre de Grinnell nous démontre une fois de plus la puissance énorme de cette lourde glace polaire qui peu à peu fait surgir les bancs de vase et de gravier qu’elle donne pour rempart à la côte. Partout où des pointes de terre s’avancent dans des eaux de profondeur modérée, les chaînes de floebergs échoués nous laissent aisément voir jusqu'où eux et leurs devanciers, par leur énergique poussée, ont forcé à s’élever la partie du fond de la mer soumise à leur terrible pression. Lorsque deux promontoires sont proches voisins, ces bancs continuent à s’accroitre à chaque exhaussemnent successif de la plage marine et finissent par produire une barre qui s'étend d’un cap à l’autre et forme une baie abritée où ne peut plus entrer la banquise polaire. Année après année, les ravins de la montagne y déversent leur boue et leurs débris, et, l'élévation du sol aidant, le petit golfe se convertit en lac, puis le lac lui-même se comble, les torrents s'ouvrent un chemin au lravers des matières accumulées, rompent la barre et recommencent à déposer leurs troubles sur un niveau plus bas.

De même, à la Terre de Grinnell, nous trouvons, à des altitudes diverses et jusqu’à trois cents mètres au-dessus de la ligne des côtes, des preuves irrécusables que, durant la période représentée par cet énorme exhaussement du sol, il existait une faune identique à celle des régions polaires dans leur élat actuel, et que les dépôts en ont été formés dans des conditions physiques semblables.

27. — Le charbon que nous avions emmagasiné cet auto ne sur la côte, on le transporte maintenant sur la glace, près du navire, pour le charger à bord pendant l'été.

Le soleil ne paraît pas encore, mais il fail si clair à midi, qu'en descendant en bas, où brûlent encore les lampes, il nous faut quelques instants avant que la rétine s’accommode au changement.

A la revue du dimanche, sur la glace, nous constatons avec plaisir que notre teint reprend sa coloration normale. A peine si deux ou trois de nos gens conservent encore leur pâleur de l'hiver.

28. — Belle journée; thermomètre — 45°; brume très basse, ciel admirable au-dessus. Comme la réfraction du soleil doit paraitre aujourd’hui, nous octroyons un congé général pour que chacun puisse jouir de ce spectacle. Le brouillard vient gâter la fête, mais au nord les teintes bleues et violettes de l'horizon, l'or et le cramoisi qui pavoisent le firmament nous font presque ovhlier notre déconvenue. Trois de nos hommes (les matelots sont coutumiers du fait) ont prolongé leur promenade outre mesure, ct leur absence nous a causé une certaine anxiété.

Giffard et Egerlon avec Simmons et les chiens ont eu une rude et froide journée. Arrivés au cap Union, ils ont constaté que les dépèches déposées par Rawson en octobre n’ont pas été recueillies par nos camarades de la Découverte. I leur aura ét impossible d'affronter déjà les glaces du canal de Robeson.

Nous saurons désormais que par ces froids extrêmes les chiens ne doivent jamais être mis au galop. Lorsque le thermomètre accuse — 46°, l'air, fût-il absolument calme, produit sur ceux qui le fendent avec rapidité le même effet que s’il soufflait en brise sur une personne immobile, Aujourd’hui Simmons, qui s'était fort échauffé à courir au-devant du traineau lancé à grande vitesse, s’y est ensuite assis pour conduire l’attelage; son bras droit, imprudemment découvert, a été saisi par le froid, et avant mème que le malheureux pût s'en douter, le gel le mordait si gravenat que le docteur Colan a dû rouvrir pour lui sa liste de malades.

29, — Rawson et Egerlon ont mené les chiens au sommel de la colline; de là, ils ont pu contempler la courbe supérieure du soleil qui vient réveiller la nature de son sommeil d'hiver.

Légère brise aulour de nous; sur les collines, vent du sudouest assez fort pour soulever de temps à autre des tourbillons

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de neige. Chose curieuse, le thermomètre y marquait — 46° seulement, tandis que nous descendons à — 52°,5 dans le voisinage du navire. »

Nous avons su plus tard qu’à Discovery-Bay, côté d’où nous venait le vent, on trouvait, comme là-haut, une température de — 46°.

« Au milieu de cette atmosphère si froide, la vaporisation de notre haleine nous ferait tous prendre pour des fumeurs enragés, et quand un rude labeur amène la trans : ration, le travailleur est entouré d’une véritable buée. Au retour de l’attelage, hommes et chiens étaient aussi complètement euveloppés de vapeur qu'un navire après une salve d’artilleric. La blancheur du paysage et le brouillard aidant, nous neles aperçûmes que lorsqu'il furent tout près du bord.

L'air chaud tend à monter et l’air froid à descendre; nous en avons tous les jours la preuve dans la hutte de neige qui nous sert d’observatoire sur la côte. On n’y fait point de feu, et cependant la température y est toujours au-dessus de — 18; nous y pénétrons par une sorte de corridor couvert et très en pente où le froid du dehors ne saurail s'engager, tandis que la chaleur entretenue par les chandelles qu’on allume pendant les travaux ne peut redescendre le long du passage.

La mème loi physique nous a fait retirer les plus grands avantages de ce que, tout l'hiver, la quille du navire a pu se maintenir dans l’eau libre. En couvrant soigneusement l’écoulille de la chambre des machines et en empêchant l'air froid d'entrer dans les cales, nous avons presque toujours eu une lempérature qui n'a jamais été plus basse que —2° cent., celie de lu mer au-dessous de l’Alerte,

En ceci nous sommes bien plus heureux que le lieutenant Weyprecht et ses camarades du Tegetthoff, dont le navire fut complètement enchässé dans la glace pendant les deux hivers de 1872 à 1873 et de 1873 à 1874; la lempérature y devint si froide que la plupart des provicinüs furent tout à fait

velces.

Maintenant que l'aube grandissante nous permet d'allonger nos promenades sur les hauteurs presque nettoyées de lenrs neiges, nous ne trouvons que peu de vestiges de plantes phanérogames ; seuls les lichens se développent mieux qe près de la mer. Les vallées et les déclivités exposées au nord nous offrent plus de traces de végétation que nous ne l'aurions pensé :

cela provient évidemment de la grande force du soleil en été qui, lorsqu'on le relève vers le nord, reste plusieurs heures à seize degrés au-dessus de l'horizon. Son altitude et sa puissance calorifique ne pouvant que s’accroitre encore plus près du pôle, et la somme totale de la lumière, l’autre facteur nécessaire à la production de la vie, étant précisément la même, nous pouvons en conclure que, s’il existe une terre au pôle nord, la végétation y doit être pour le moins aussi riche que dans le voisinage de Floeberg Beach. »

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