LES
nous campons au pied des roches escarpées où commencent les difficultés réelles d’un chemin rude partout, sinon à la base des deux promontoires. À six heures chacun est dans son sac, à l'exception du cuisinier qui s'acquitte de sa besogne sous la tente même; la température ne s'en échauffera que mieux; la lampe à esprit de vin et nos quatre fumeurs rendent bientôt l'atmosphère aussi épaisse qu'un brouillard de Londres; ce nonobstant, nous bouchons avec soin les trous de ventilation pour ne rien laisser perdre de celle précieuse chaleur.
Sous la tente, — 22; à l'extérieur, — 41,5.
«€ 21, — En marche à neuf heures du malin; avec les deux excellents travailleurs qui nous accompagnent, le voyage se fera dans des conditions bien différentes de celui où nous ramenions Petersen. A dix heures, on arrive à la hutle ou plutôt au trou où nous nous arrèlons pour débarrasser de neige la loile qui le recouvre, puis nous rechargeons le traîneau. La route devient plus dure, nous suivons les sinuosilés de la côte; les amoncellements de névé entre la roche et les hummocks offrent un talus considérable, parfois très escarpé et formant une série non interrompue de ressauts. Descendre ne nous coûte guère, quoique le traîneau chavire fréquemment; monter, c'est autre chose, mais cetle fois nous sommes quatre solides tireurs. Les chiens ne sont ici qu'un embarras : un d’entre nous marche en avant pour les conduire, tandis que les autres, ayant taillé à la hache un siège assez large pour trois, s'y campent de leur mieux el saississent les courroies ; un... deux... trois... haut! le traineau est enlevé; les chiens alors, sentant la résistance diminute repartent à grande vitesse pour descendre la pente opposée; le véhicule s'incline sur le flanc el commence une série de eabrioles successives ; mode de voyager qui dure jusqu’à ce que, instruil par l'expérience, un de nous marche devant les bèles, fouet en main et très lentement; nous parvenons ainsi à éviler quelques dégringolades.
« Après un kilomètre de celte charmante route, on concit que, tout en étant absolument encombrée de ce q'’on appelle ic « blocaille, » la surface du pack au-dessous ne saurait être mauvaise que notre chemin actuel, el nous décidons d’en ess Nous en sommes à six mètres environ de hauteur perpent laire, el pour y descendre le traineau nous délachons les chiens, amarrons à l'arrière les sangles de halage et les cordages des tentes ; nous nous assurons d’une base aussi solide que possible
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et laissons filer le véhicule... nos cordes sont trop courtes! mais que faire, sinon tout lâcher, à la garde de Dieu! Le traineau, supérieurement construit, a résisté au choc; nous traversons les débris de glace, puis on gagne un champ parfailement uni, juste au-dessous du rempart formé par les hummocks et les flocbergs échoués ; la paroi extérieure en est aussi polie qu'une plaque de
Trainçau à la montée.
marbre et rayée de stries parallèles par le grincement du pack n marche.
La fortune ne devait pas longlemps nous sourire; tous les cent mélres à peu yrès, nous trouvons une rangée de hummocks parn lesquels il faut se tailler un passage au pic et à la pioche. Un peu plus loin, la « plaine » elle-même se trouve envahie par l'eau, les hummocks deviennent décidément infranchissables ; nous reprenons donc la voie de terre, vis-à-vis du troisième ravin à parlir du Cairn de Cap-Union. Un kilomètre de cette route nous
suffit et on redescend le traineau sur le floe. Un, deux, trois... baut! et avancer de quelques pas, vaut encore mieux que un, deux, trois... et rester à peu près sur place. Quand, par hasard, le chemin est praticable, Rawson et moi précédons les chiens qui marchent sur nos talons : les hommes occupent Lour à tour le siège du cocher. À six heures un quart, nous arrivons au dépôt de Lincoln-Bay et campons au-dessous, bèles et gens très las.
« Thermomètre — 39° à l'air libre; dans la tente — 20,
« 22, — Bonne glace sur la baie de Lincoln: la ligne des sastrugi est tout à fait orientée dans la direction à suivre. Mais l'extrémité du patin du traineau s'engage dans un trou de glace et le voilà brisé. Plus près de la terre, par le travers du cap Frédérick VIE les hummocks recommencent; la neige devient molle et ne nous porte plus. La surface du floe est trop lourmentée pour qu'on puisse s’y frayer une roule : il faut reprendre la terre; tout va aussi mal qu'à nos heures les plus fâcheuses de la marche d'hier; les chiens tirent à peine, et dans une des pirouettes du traineau les montants de l'arrière se cassent en heurtant un hummock.
« Thermomètre — 32°.
« 23, — Nous avons lous beaucoup plus souffert des crampes que la nuit dernière.
« En marche à dix heures. Pendant deux kilomètres, nous restons fidèles à la côte, sur les talus de neige en decà des hummocks, mais la route devient impralicable, et nous regagnons les floes. Dure besogne! il faut sans cesse voler au secours des chiens et hisser le traineau sur les amoncellements de débris les glaces unies et sans eau se font de plus en plus rares. Les champs qui contournent le cap situé à l'extrémité méridionale de la baie de Wrangell nous ont surtout donné beaucoup de tablature, mais la côte est impossible, même à pied; les roches, “ort escarpées, plongent dans la mer par une pente d'environ trenle-cinq degrés; leur base estencombrée de hummocks poussés sur le talus par la pression des glaces. I faut donc, d’une hauleur de sept ou huit mètres, dscendre le traineau par un couloir ouvert à coups de pic; la crevasse qui longe le rivage esl remplie d'eau et nous oblige à un grand délour; nous arrivons enfin à un ou deux floes plus présentables sur lesquels nous recommençons nos exercices de montagnes russes.
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les chiens tous les soirs; ce système réussit, sauf pour Flo, qui sait très bien se glisser hors de lous les harnais, de toutes les sangles possibles; satisfaile de sa vicloire, elle se couche ensuite paisiblement. La température n'est pas trop basse, mais nous ne pouvons nous réchauffer : mes doigts avaient été gelés lors de
Traineaux à la descente.
notre dernière excursion; la peau s’en est enlevée et je souttre beaucoup.
«24.— En route à neufheures quinze minutes du matin. Un bon Îoe nous conduit jusqu'à la terre. Nous touchons le cap Beeches à onze heures, après avoir traversé un ramassis de hummocks au large de la pointe. Magnifique journée; le chemin n'a pas lrop mauvaise mine, La soif nous contraint à nous arrêter quelques minutes pour faire fondre de la neige.
«Tout le long de la baie Shift Rudder, nous marchons vile et bien, puis vient une autre échancrure plus profonde el large
d'un kilomètre; le floe parait encourageant, mais la neige peut à peine nous porter : elle devient de plus en plus molle à mesure que nous avançons vers le sud. A six heures et un quart, nous dressons notre tente au nord du port Saint-Patrick.
« Thermomètre — 35° à l'air libre.
« 25, — Départ à neuf heures quinze minutes. Traversé Port. Saint-Patrick sur un énorme floe à surface bleue ; maisla neige n'est pas assez ferme. Nous voyons un drapeau hollandais flolter sur une peiite île et reconnaissons l'endroit où l’Alerte à touché l’année dernière, Nous regagnons la côte, et l’on trouve un sentier battu où ies chiens s'engagent, pleins d’ardeur. De nombreux promontoires nous cachent encore la Découverte; on l'apercçoi enfin à un kilomètre de distance. La joie de revoir nos amis, la perspective d’une nuit où le froid et les crampes seront oubliés, nous transportent d'enthousiasme ; on pousse trois hourrahs énergiques : un ou deux hommes marchant près du navire s'ar. rètent et regardent de notre côté; vite, un quatrième hourrah! tous accourent à notre rencontre; serrements de main et questions par centaines. Le calme rétabli, nous apprenons avec bon heur que tout va bien. A cinq heures, nous montons à bord.
« 30.— À midi, départ pour l’Alerte avec le lieutenant Rawson. La neige est beaucoup plus dure que les jours précédents, grâce au vent d'ouest qui souffle depuis avant-hier. La bise est aigui et roule du névé; on se laisse pincer plusieurs fois. Nous traversons la baie Saint-Patrick, et campons à l'extrémité nord.
« Thermomètre — 39°.
«31. — Malinée splendide, sans vent. Au lieu de prendre le large, nous côloyons le liltoral et faisons bonne route jusqu’au cap Beechey. Deux kilomètres plus loin, nous marchons droit sur là mer à travers les hummocks, et après un petit champ de glace nous alleignons un bon et grand floe où la neige est suffisam ment dure, et la ligne de sastrugi dirigée dans le sens que nous suivons. Thermomètre — 42° 1/2,
« 1e avril. — Matinée claire, mais la brise du nord-est s'établit brusquement à l'heure même où l'on se met en route; vent debout et Lourmente de neige : impossible de rien apercevoir à quelques pas de distance; la rafale est la plus forte; il faut faire halte; on dresse la tente et chacun se prépare à une longue journée d’ennui : souffrir de crampes dans le sac, où souffrir du froid hors du sac, il est permis de choisir. Mais à quoi bon se plaindre? Mieux vaut encore lire les légendes d'Ingoldsby,
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fumer, chanter, dormir... bref, en dépit de douleurs dans les épaules et de tiraillements dans les jambes, nous ne sommes pas trop malheureux.
« Nos lampes n’ont pu élever la chaleur de la tente au-dessus de — 12°; dehors, le thermomètre marquait — 29.
«2, — Le vent a cessé, la journée est belle. Un des chiens refuse sa nourriture et n’a plus la force de tirer; il faut lui enlever ses harnais el le mener en laisse. Nous éloignant le plus possible de la côte, nous marchons admirablement pendant deux heures, puis on s'arrête court sur l’extrème limite du floe; force nous est de retourner vers la terre dont nous sépare encore un chaos de hummocks. On finit par trouver deux rides sur la glace, mais il faudrait trop de temps pour les élargir! Nous y engageons un seul patin, puis on renverse le véhicule sur le flanc; un de nous se met à la tête des chiens, deux restent à l'avant du traîneau pour le maintenir en équilibre et l'empêcher de chavirer tout à fait, le soulever à droile ou à gauche suivant l'occurrence et dégager les guides qui s’accrochent sans cesse aux aspérités de la blocaille; le dernier gouverne à l'arrière. Dans cette ordonnance, nous marchons d’un pas relevé et ne nor's rapprochons de la terre qu’au nord de la baie de Wrangell. Puis on enfile la fissure au-dessous de la paroi de glace; elle se termine bientôt et nous nous laissons séduire par un floe situé à deux cents mètres environ; la neige y est ferme et bonne, mais nous éloigne raduellement de la côte à laquelle il faut revenir à travers un labyrinthe de débris; on ouvre à la pioche un passage au iraineau et nous ne gagnons le liltoral qu’à cinq heures et demie; on prend alors le talus entre la terre et les icebergs échoués, jusqu’au cap Frédéric VIT où nous campons enfin. Thermomètre — 40°,5.
«3, —- Journée belle, mais très brumer-e, La cheville de Simmons est enflée, à la marche le lendoi d'Achille le fait beaucoup souffrir. Les difficultés de la route nous étant connues d'avance, l'heure de travail que nous coûte le contournement du cap ne peut se vanter de nous avoir surpris. Après la traversée de la baie de Lincoln, un terrain assez facile nous conduil au ravin où on regagne la glace, pour ne quitter la lissure que lorsqu'elle nous quitte elle-même, interrompue par d'énormes fragments de floes échoués en dehors de la chaine de hummocks; ils ne délivrent ceux-ci de la pression du pack que
pour être à leur tour encombrés des débris que le géant pousse UN VOYAGE À LA MER POL, 15
sur eux. Par le travers d'Arthur’s Seat nous avons la plus grande Le 6 difficulté à reprendre la terre: l'endroit le moins défavorable est le plus un mur de glace haut de trois mètres et si escarpé qu'il faut y groënl tailler des marches : nous en arrondissons la crête, et glissons mètres des galets sous le traineau, qui, débarrassé des chiens, est enfin cents 1 hissé à tour de bras. La hutte de neige était telle que nous d'un tt
l’avions laissée; nous y déposons notre équipement et tendons main la toile par-dessus. Il y a place pour lous et tout, y compris l'appareil de cuisine, et quoique la température extérieure soit de — 42°,5, la chaleur de la lampe à alcool la fait bientôt monter
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rizon dl La nuil pendan rons po pas loi Le traîneau sur les hummocks, et leur | Cette à — 11° autour de nous. Notre nuit, dans cette fosse de frimas, dilla e1 est infiniment plus confortable qu'elle n'eût été sous la tente. mème. « 4, — Belle journée; marche très rude pendant deux heures; «8. le traineau chavire souvent, l’arrimage en était mal fait. Nous aujour lirons de loutes nos forces pour gravir le talus du cap Noir, cap Ri mais une fois sur le sommet, les chiens reconnaissent la roule ; Le c: du logis et se lancent à toute vitesse sur la descente; le traineau travail les devance et arrive le premier en bas; je ne sais comment ils naire, s'y prennent pour l'éviler au passage. Au cap Rawson, nous les plu rencontrons MM. May et Pullen qui nous prètent secours et Un de: assistance, et nous regagnons le bord à huit heures, très désap- L'in pointés de savoir nos camarades déjà partis, mais reconnaissanls depuis d'être revenus en bonne santé. » 10.
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Le 6, je vais avec Feilden au cap Noir afin d'y choisir le lieu le plus favorable pour ouvrir une roule à l’usage de la division groënlandaise. La glace, amoncelée à une hauteur de cinq à six mètres au-dessus du floe, forme une barrière large de quatre cents mètres, et n'offre pas un seul espace plan de la longueur d'un traineau. Simmons nous accompagne avec ses chiens; c'est maintenant un conducteur fort présentable; plus solide qu’un Esquimau, il nous est très ulile parmi les amas de glace ; — mais pour les endroits où la force corporelle n’est pas indispensable, la patience, le jugement des indigènes et leur dextérilé à manier le fouet à longues lanières les font encore préférer à l'Européen.
J'ai retrouvé au cap Rawson les traces du traîneau d’Egerton et de la dernière de ses nombreuses pirouettes. Ses chiens, se sentant près du but, prennent le galop avec leur véhicule presque vide sur lequel les quatre hommes se jettent pour en augmenter le poids, Arrivés au sommet d’un talus, ils roulent pèle-mêle sur la pente escarpée jusqu'à une profondeur de six mètres, et, chose merveilleuse, traîneau, bêtes et gens se relèvent sans une égratignure. Ce genre de course ne sera de longtemps à la mode parmi les frileux à voilettes et à fourrures.
«7, — A minuit, la courbe supérieure du soleil parait sur lhorizon du nord, donnant une réfraction de plus de trente minutes. La nuit el le jour, il va rester maintenant dans notre ciel, et cependant le thermomètre oscille encore entre — 6° et — 44°, Espérons pour nos voyageurs que celte terrible température ne durera pas longtemps. Je me demande ce que deviennent les sexlants et leurs miroirs. »
Cette préoccupalion ne fut justifiée qu’en partie, le tain se fendilla en effet, mais les instruments purent être utilisés tout de même.
8. — Georges Bryant ct son traineau le Limier sont revenus aujourd'hui après avoir escorté la compagnie Markham jusqu'au cap Richardson où elle est arrivée le 6.»
Le capitaine m'écrit que ses hommes ont souffert de leur rude travail et du manque de sommeil causé par ce froid extraordinaire, — il en est toujours ainsi au début. Pour les traineaux les plus pesants, on était obligé de mettre une double équipe. — Un des compagnons de Bryant a la figure légèrement gelée.
L'intérieur du navire est plus sec, mais aussi moins chaud, depuis le départ de nos camarades.
