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Rawson et M. Egerton sont partis ce soir avec deux petits traineaux, quatre hommes et sept chiens; ils doivent chercher, à travers le canal de Robeson, une route praticable pour les équipages plus lourds du lieutenant Beaumont, qui va nous arriver de la Découverte. Cette troupe marchera la nuit pour éviter la clarté éblouissante du soieii de midi qui peut occasionner l'ophtalmie des neiges, et pour dormir pendant la période la moins froide des vingt-quatre heures. Ils ont, au préalable, fait leur sieste et un bon souper, et quoique, sur le navire, l'usage général soit de boire un grog au moment du couvre-feu , tous nos voyageurs, officiers et matelots, ont demandé ce soir du thé et du café: ils savent de longue date que les spiritueux ne donnent pas de jambes.
Rendus sages par une expérience chèrement achetée, nos gens emportent le strict nécessaire, ni plus ni moins. Ils connaissent l'importance des soins qu'ils auront à prendre et d’euxmêmes et du traineau d’où dépendra leur vie. Équipements, habits, provisions, tout a été examiné avec l'attention la plus minuticuse. Les cuillers en corne ont excité les joyeuses criliques de l'assistance : elles fondent et s’aplatissent à la chaleur de la soupe et il faut vite les remodeler avant qu’elles deviennent froides ; chacun doit, à la leltre, arranger sa cuiller d’après sa bouche, ou, sila paresse le lient, sa bouche d'après sa cuiiler. Nous leur en octroyons en métal qu'ils auront à conserver dans leur sac aussi chaudement que possible.
Le soleil s'élève aujourd'hui à quinze degrés au-dessus de l'horizon; la réverbération en est très fatigante, et, par ce froid atroce, il n’est pas frcile de se protéger les Yeux. Si l’on metdes lunettes, l’évaporatica se condense si vite sur les verres qu'il faut les essuyer toutes les deux ou trois minutes. Ur voile de gaze dont on ne saurait plus enlever les glaçons est encore moins commode.
Les cas d'ophtalmie sont rares quand le soleil n’a pas dépassé une altitude de quatorze degrés; la lumière n’en est pas pénible tant que les rayons forment avec la neige des angles au-dessous de vingt-deux degrés. Au delà, elle les réfracte, et quand l'almosphère est pure, les couleurs prismatiques les plus vives se jouent sur chaque minuscule prisme de neige et, en se combinant, forment sur le blanc tapis un arc étincelant dont la splendeur éclatante affole la vue. Ce demi-cercle de poudre de diamant devient de plus en plus ouvert à mesure que s'accroit la hauteur du
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soleil. Dans l'arc scintillant où chaque prisme microscopique darde son superbe faisceau de feux, la teinte rouge est la plus rapprochée du soleil.
Les nuances irisées illuminant les hauts cirro-cumulus ou «ciel pommelé » que nous pouvons admirer de temps à autre, présentent un spectacle encore plus merveilleux.
Les cristaux ténus qui composent ces nuées, à l’intérieur d’un cercle d'environ vingt-deux degrés de rayon dont le soleil est le centre, montrent, toutes les teintes du spectre solaire; mais elles se fondent si doucement et si harmonieusement, elles s’entremélent de telle sorte, qu’on ne saurait dire quel est le ton qui prédomine sur un point déterminé, ou qui brille avec plus de gloire dans cette scène féerique. Après l'avoir étudiée avec soin, il me semble que le violet serait le plus près du soleil, tandis que le rouge est décidément la couleur la plus intense de la frange lumineuse de chaque nuelle.
11. — Journée calme. A midi le thermomètre remonte enfin au-dessus de 0° Fahrenheit ( — 17° centigrade). Les habits exposés au soleil sèchent promptement. Ce temps est parfait pour les voyageurs. Quel contraste avec la froidure épouvantable de leur première semaine ! On travaille sur la glace avec les mèmes vêtements qu’à bord; on y ajoute seulement un bonnet sans oreillettes.
Sur les pentes exposées au midi, la neige durcit et se vitre aux chauds rayons du soleil. Depuis six semaines, il n’en est tombé que trois centimètres, quantité bien au-dessous de celle qui doit s'être évaporée.
Pelersen va mieux; nous explorons les quelques espaces verdoyants des alentours, dans le vain espoir de trouver pour lui un ou deux ptarmigans en route vers le nord-ouest.
Un superbe halo coloré à paru aujourd’hui: il entourait le soleil en même temps que des parhélies, offrant aussi les teintes de l'arc-en-ciel, se montraient de chaque côté et au dessus. Un second cercle, tangent au premier, passait par le faux soleil supérieur.
Nous avons découvert les écoutilles vitrées de la grande chambre, et la lumière du jour remplace nos lampes charbonneuses; mais que tout est sale, enfumé, sordide!
14, — Le docteur Moss, M. White et leurs traineaux sont arrivés après avoir escorté M. Markham un peu plus loin que le dépôt du cap Joseph-Henry. Jusqu'à dix ou onze kilomètres au
delà du promontoire l'aspect des glaces n’était pas encourageant, mais au large on espérait trouver de grands floes moins raboteux et des chaînes de hummocks plus étroites. La route était s; mauvaise le long du rivage, qu’Aldrich essayait de traverser la terre en arrière du cap. A l'exception d'un soldat de marine don la maladie daterait, assure-t-on, d'un séjour à la côte d'Or, tous les hommes se portaient bien et marchaient avec ardeur. [: froid les avait pourtant beaucoup éprouvés, et par ci, par là, des nez ou des doigts en étaient la preuve; mais les soins du docteur avaient coupé court au mal. Markham et Pare, menacés d'ophtalmie, allaient mieux depuis qu'on voyageait la nuit. En fait de gibier, on avait tué un lièvre et distingué des traces de loups au cap Joseph-Henry. Le thé venait marquer la moilié de l'étape ; cette boisson continuait à réunir tous les suffrages, et en dépit du froid aux pieds, personne ne se plaignait de la longue halte nécessitée par l’ébullilion de l’eau. Réchauftés el mis en train, nos gens trouvaient moins pénible la seconde partie de la route.
Comme d’habitude, l'appétit des voyageurs n'avait pas élé brillant les deux ou trois premiers jours; au départ du docteur, tout allait à merveille de ce côté.
16. — Le lieutenant Beaumont, le docteur Coppinger, deux lraineaux et qualorze hommes arrivent de la Découverte en parfaite santé et fort contents de leur marche de dix jours. Le vent du nord d'hier n’élait pour nous qu'une brise légère, force 2, mais il soufflait en tempête par l’étroite cheminée que forme le canal de Robeson, et nos gens ont dà rester sous leurs tentes: une des plus dures épreuves des explorations polaires. Malgré le peu de bagages qu'ils emportaient (150 livres par homme, ils ont eu de grandes difficultés à franchir les chaines de hum: mocks. Eprouvés au début par le travail inaccoutumé et une lempérature de — 42°, ils sont tous en bon état, et, privilège que n'ont jamais eu d’autres équipes polaires, ils vont entreprendre leurs longs voyages après dix jours de véritable entrainement dans l’art de conduire et de tirer les traincaux.
Le capitaine Stephenson m'annonce, dans son rapport, qu'Archer et Coppinger avec deux matelots, Hans, un traineau et douze chiens tirant cinquante-quatre livres chacun, soni partis le 28 mars pour aller à la baie du Polaris par le Bassin de His. eur véhicule a reçu de graves avaries au milieu des humn'oïks: mais ils l’ont réparé, et la glace plus unie leur a permis d'arriver
au cap de Hall trouvée magasil
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