QUI SACRIFIA SA VIE AUX PROGRÈS DE LA SCIENCE LE 8 NOVEMBRE

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« Ce stèle a été érigé par l'expédition anglaise de 1875, qui, suivant ses pas, a profité de son expérience. »

Le 15, le docteur Coppinger venait les rejoindre ; il arrivait du port Refuge. Je donne ici un extrait de son rapport:

« L'endroit de la baie Newman où je m'arrêtai, après avoir traversé la terre depuis le port Repulse, est à environ neuf kilomètres à lorient du cap Brevoort; de là, en suivant la côte vers l'ouest pendant cinq kilomètres, nous gagnâmes le cairn du capitaine Hall. Une pierre portait, gravés en gros caractères, les mots : dix pieds E; on creuse le sol à cette distance, est vrai, et nous trouvons le procès-verbal en bon état de conservation; je

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l'ôte de son étui pour vous le remettre, et prends la copie exacte du document; nous la placons dans la fosse avec un rapide compte rendu de nos voyages et de nos projets, puis, en traversant l'entrée de la baie, je me dirige vers le «camp de bateaux », — lieu où une compagnie de marins du Polaris avait passé une partie de l'été de 1872, dans une tentative de marche vers le nord, sous le commandement de M. Chester. — 11 est bien comme le portaient nos indications, à neuf cents mètres du cap Sumner, mais à huit kilomètres seulement du cairn de Hall. — On s’établit sur le floe à quatre cents mètres de l’ancien campement; mais les rafales du sud nous tiennent presque toujours en prison sous la toile, et, pendant nos quarante heures de bivouac, à peine nous est-il possible d'examiner sommairement les dépôts laissés par les Américains. A l’entrée d’une ravine, nous trouvons

une tente dégonflée, collée sur la terre et en partie recouverte de neige; la baleinière, quille en l'air, est amarrée à de lourdes pierres dans la vase glacée, à cent pieds de la berge ; nous avons plus de peine à découvrir le canot de toile, enfoui dans la neige à deux cents mètres de la tente et à quatre-vingts de la balei. nière. Celle-ci est défoncée à tribord; mais les matériaux nécessaires au radoub ne manquent pas; elle pourra nous rendre encore de bons services.

« Les provisions entreposées sous le bateau ont peu souffert des intempéries; une vingtaine de livres de hiscuit, épars dans des caissons, seront utilisables; mais les feutres, les sacs sont tellement gelés qu’il faudrait les déchirer pour en extraire le contenu. Supposant que chaque canot devait avoir sa tente, j'en ai longtemps et vainement cherché une seconde; puis, après avoir fait de toutes mes trouvailles une liste aussi complète que me le permettent les circonstances, j’amarre sur nos traineau les instruments et les papiers que je crois opportun de trans porter à la baie du Polaris: on construit un cairn de dimensions suffisantes où je place le procès-verbal de nos opéralions ; nous levons les tentes, arrimons les véhicules et continuons notre route vers l'est. »

Pendant son séjour au port Grâces-à-Dieu, le capitaine de la Découverte fit établir par le lieutenant Fulford et le docteur Coppinger un dépôt de provisions sur le rivage de la baie de Newman, afin de ravitailler l’escouade du lieutenant Beaumont, dans le cas où, à son relour, elle serait arrêtée par les neiges amoncelées dans la passe entre cette baie et le Repos de Hall. Du 12 au 15 mai, Slephenson et sa troupe souffrirent seaucoup des rafales du nord. Le 16, le baromètre baissa; une seconde tempête se mit à souffler du même quartier quel précédente et les tourmentes de neige les retinrent captifs dans leur campement. Leurs tentes avaient beau être placées les unes contre les autres , le névé roulait si épais autour d’elles que parfois les habitants n’en pouvaient communiquer avec leurs voisins.

Le 17, le capitaine et ses trente compagons relraversaient le canal en dix-sept heures, laissant derrière eux le lieutenant Fulford et le docteur Coppinger avec deux hommes et huit chiens; ces officiers avaient l’ordre d'explorer le ford de Peterman et de retourner à la baie du Polaris avant le 15 juin; on espérait qu’à cette dale ils s’y rencontreraient avec les lieu-

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Autour de la baie du Polaris les roches se composent d’un calcaire dur qui ne contient pas de fossiles, quoique partout on en voie dans les galets roulés qui parsèment le sol. Des bancs de vase, hauts de cent cinquante mètres et renfermant de nombreux coquillages marins, témoignent de la récente élévation des côles. On remarqua des traces de renards, de lemmings, de lèvres, de ptarmigans, de bruants des neiges, et M. Hart recueillit des mousses, des lichens et des débris desséchés de huit plantes florifères. Au nord du cap Lupton, le capitaine Stephenson trouva la banquette de glace plus massive et le pack plus épais qu’à l’ouest du canal de Robeson.

Tous les procès-verbaux et les objets rapportés de la paie du Polaris et du camp de bateaux de la baie Newman, ainsi que le pavillon américain que Stephenson avait hissé sur la tombe du capitaine Hall pendant le séjour de son escouade, furent, à notre retour en Angleterre, adressés par l’Amirauté au gouvernement des États-Unis. Le chronomètre, abandonné quatre ans à toutes les rigueurs du ciel polaire, a parfaitement marché depuis qu’on l'a remonté à bord de la Découverte jusqu’à l’arrivée du navire à Portsmouth, en novembre 1876. On recueillit, en outre, à la baie du Polaris un petit sac de blé, envoyé, si j’ai bonne mémoire, par l’Institut Smithonien de Washington, afin de constater jusqu'à quel point ces céréales peuvent résister aux froids extrêmes. Sir Joseph Hooker a semé à Kew une petile quantité de ces grains qui, pendant quatre hivers et trois étés, avaient supporté les dures vicissitudes de la température arctique; soixante-deux pour cent en ont germé. Tout le reste a été remis à l'Institut américain.

Pour éviter le pack redoutable qui s'étend autour du cap Brevoort, les équipes du nord Groënland regagnaient la terre en arrière du promontoire et prenaient la passe de Mac Cormick.

Au commencement de mai, quand le plancher de neige solidifiée par les fréquentes rafales présentait une bonne route aux transports, le docteur Coppinger la franchit en un jour et demi; à la lin du même mois, Rawson, avec un malade sur son traîneau ct lui-même atteint d’ophtalmie, mit un peu plus du double; plustard, en juin, quand la neige de surface était déjà presque loute fondue et que l’eau s’écoulait en torrents par le ravin du

sud, Beaumont et sa troupe d’éclopés devaient perdre près d'une semaine à la traverser.

Mais nous en sommes encore au voyage de Coppinger : « Ayant complété, dit-il, le dépôt de la baie Repulse, nous en repartons le 8 mai, nous dirigeant par une excellente banquette de glace vers l'ouverture de la vallée de Mac Cormick. Les falaises de la côte au-dessous de laquelle nous marchons, présentent une paroi hardie et résistante de calcaire noirâtre qui ne me paraît pas renfermer de fossiles et montre des indices de minerai jaune, sans doute du pyrite de fer. A l’entrée de la passe, nous campons sur un petit plateau entouré de vieilles berges depuis longtemps soulevées : entrois heures nous avions fail sept kilomètres. Température — 15°.

« À dix heures du matin, nous continuons notre route en remontant la vallée qui, pendant les trois ou quatre premiers kilomètres, forme une plainelarge de quatre cents mètres qui descend vers le sud par une pente très douce et bordée des deux côtés d'anciennes lignes de côtes facilement reconnaissables. A droite et à gauche s'élèvent des falaises et des pics de huit à neuf cents mètres de hauteur ; les roches de leur face orientale sont formées de couches droites ou légèrement contournées de calcaire argileux et sans coquilles. Jusqu’à cet endroit, de nombreux débris de mollusques marquaient l'aire de l’ancien lit marin. Quelques-unces des berges soulevées présentent des pans coupés d’une vingtaine de pieds en hauteur, montrant des dépôts allernants de boue stratifiée et de sable d’environ cinq centimètres et demi chacun.

«Peu à peu le sol perd sa physionomie maritime et nous entrons dans une combe étroite et sinueuse, presque de niveau el flanquée de collines arrondies d'environ soixante mètres de hauteur. Au sommet d’une de ces éminences que je gravis pour examiner le paysage, je ramasse un fossile usé par les vagues, quelque polypier de corail; au bord du ravin, les roches in situ, débarassées de neige, se composent tantôt de calcaire ardoisier, tantôt d’une masse confuse de calcaire argileux qui forme des bâtons rectangulaires d’un à deux pieds de longueur.

« Le chemin suivait toujours les sinuosités de la vallée dans la direction de l’ouest au sud; il faisait bon marcher; en trois heures elle nous conduisit par une pente douce à un plateau élevé couvert d’une croûte de neige dure. Uu kilomètre après, nous apercevions le floe de la baie de Newman, à une lieue de distance.

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Droit devant nous s’ouvrait une coupure qui descendait de ce côté; espérant y trouver une route facile, nous décidons d’en essayer, et le soir du 9, à sept heures quarante-cinq, nous y établissons notre campement.

«Aneufheures trente, le lendemain, nous prenons laravine, qui bientôt n’est plus qu’un défilé tortueux et étroit dont les parois abruptes d’ardoise et d'argile se rapprochent souvent de manière à laisser à peine passage à notre traineau à « huit ». Le fond, cependant, est bien capitonné de névé; abrité qu’il est du soleil par les falaises verticales, il fournira, je l’espère, une bonne voie jusqu'au commencement du printemps. Mais la pente en est très rapide ; il faut perdre bien des heures, sur le talus neigeux, à tailler un chemin entre les bancs de névé des versants opposés et à passer de l'avant à l'arrière du traîneau pour le retenir par les traits renversés et lui faire franchir ainsi les parties les plus déclives. Une fois même on a dû le descendre d’une muraille de neige haute de cinq mètres.

« Le 10, à midi, nous atteignions la baie et faisions halte pour le goûter ».

Sur la baie de Newman, un champ à surface unie et formé de la glace d’une seule saison, s’étendait par le travers du goulet entre le cairn de Hall et le camp de bateaux. L'intérieur de la baie était rempli de floes de tout âge, prouvant qu’à l’automne précédent, le pack avait pu y pénétrer avant la congélation générale.

La piste d’un ours sur les glaces du golfe, fait supposer qu’un de ces animaux aurait réussi cet hiver, à ne pas mourir de faim dans ces parages.

Aidé par un bon vent d’est, notre ami franchit en deux jours le plateau d’environ cent cinquante mètres d’altitude qui le séparait encore de la baie du Polaris, « plaines onduleuses, recouvertes partout de neiges molles, sans une empreinte de bêle ou d'oiseau, ct présentant à l’œil l’aspect le plus lugubre et le plus monotone qui se puisse imaginer ».