CHAPITRE XIV

Retour da lieutenant Parr. — Fâcheuse situation de la division du nord. = On leur envoie des secours, — Mort de George Porter, — Voyage de Markham,

Dans la soirée du 8, le lieutenant Parr fit son apparition à bord de l’Alerte, Comme il traversait le pont, saluant silencicusement de la tête les deux ou trois hommes qu'il y rencontra, personne ne se méprit à l'expression grave et fatiguée de ses traits, et, en quelques instants, la certitude d’un malheur s'était répandue dans tout le navire. Les misères du voyage avaient teilement changé notre camarade que, le prenant pour Beaumont son ami, dont le teint est extrêmement basané, je lui demandai avec anxiété quel était le désastre qui le ramenait si vite de la côte du Groënland.

J'appris alors la douloureuse nouvelle: la plupart des hommes de Markham étaient atteints du scorbut et en pressant besoin de secours ; le commandant, aidé d’une poignée de travailleurs encore valides, était parvenu à convoyer les malades dans les alentours du cap Joseph-Henry, à cinquante kilomètres du navire; il faisait tout son possible pour marcher encore, mais chaque jour ajoutait à l'intensité du fléau et au nombre de ceux qu'il frappait. Le lieutenant Parr s'était noblement offert pour venir réclamer notre prompte assistance. Muni de son alpenstock et d’une petite ration de vivres, il avait fait vingt milles sans désemparer avant d'arriver à la petite tente de chasse de Dumbell-bay où il s'était préparé, à la hâte, une tasse de thé; puis cet homme vaillant avait repris sa course et fini, en vingt-quatre heures, cette longue et solitaire étape.

A minuit, tout était prêt et deux fortes escouades d'hommes et d'officiers quittaient le bord pour s’élancer à la’ rescousse. Le lieutenant May et le docteur Moss, chaussés de patins, allaient en avant avec les chiens et le traîneau chargé ües médicaments

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L'arrivée de Parr sur le pont de l’Alerte.