En français dans le texte

éclairer la route, tâche bien ardue au milieu des hummocks.

« Quoique la température soit encore à — 35, le soleil a maintenant assez de force pour sécher les objets de campement: aussi les vergues des canots ne tardent pas à se pavoiser de sacs, de feutres, de couvertures. La neige est très profonde sur les glaces et ralenlit notre pas. A neuf heures on dresse les tentes sur un floe, de l’extrémité duquel nous apercevons, à notre grand soulagement, le dépôt du cap Joseph Henry; on craignait que les dernières tourmentes de neige ne l’eussent recouvert. Marche, vingt kilomètres; distance réelle, sept.

« 10, — Laissant notre campement debout, nous partons, avec un traineau vide, pour le dépôt qui en est éloigné de quatre kilomètres, mais on a tant de mal à déblayer une route à travers la ligne de hummocks qui sert de rempart à la côte, que nous n’arrivons au cap qu’à onze heures. Les hommes retournent au camp et Aldrich, Giffard, Moss et moi escaladons la colline du Belvédère, haute de deux cents mètres. Le paysage n’est pas encourageant; au loin vers le nord s'étend une mer de glaces irrégulières, composées de petits floes et de grands hunmocks. En voilà pour bien des journées de n arche lente et de dur labeur! Le soleil est si chaud que la g.ace commence à fondre et l’eau à couler sur la pente sud du monticule. Nous partirons demain avec des vivres pour neuf semaines bien comptées; les traineaux seront horribiement lourds et notre seule manière d'avancer au milieu du chaos des hummocks, sera ce système de doubles équipes qui donne un kilomètre de distance franchie pour cinq de parcours réel! A ce train, heureux serons-nous encore d’en faire deux par étape.

« Nous trouvons sur la côte de nombreuses traces de lièvres el de ptarmigans, mais les battues prolongées du docteur Moss, notre grand chasseur, sont absoiument infructueuses.

« 11.— Journée sombre, ciel couvert, il neige. Pour la dernière fois, Moss vient à notre secours pour le choix de la route; les yeux de Parr se refusent encure au service, et les miens n6 valent guère mieux. Aldrich, très sagement à mon avis, va prendre la terre et essayer du « Val des neiges », au lieu de contourner sur les glaces le cap Joseph Henry. A une heure, les traîneaux se pavoisent et nous faisons nos adieux à la division ouest et à nos deux transports auxiliaires : ils nous quittent au milieu des hourrahs, et disparaissent bientôt derrière les hummocks, tandis que nous continuons notre route vers le

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« Après avoir cheminé sur un floe à surface inégale, nous tombons dans un labyrinthe de hummocks épais où l’on n’entrevoit point d’issue; mais les efforts persévérants des sapeurs font merveille. Les floes sont petits et très mauvais; la hauteur verticale doit en être considérable. Ils se seront livré quelque lutte gigantesque dont le résultat est cet immense amoncellement qui en encombre les abords, et est formé de débris de toute forme et de toute grandeur, depuis les géants hauts de six ou sept mètres, jusqu'aux galettes arrondies qui nous font trébucher. Les amas de névés roulés sont très profonds dans les intervalles de ces hummocks, et on y plonge jusqu’à la ceinture; mais rien ne décourage nos héroïques travailleurs. Peut-être, au large du cap Joseph Henry, trouverons -nous des floes plus grands et moins de neige. En tous cas, la route ne saurait être pire: c'est encore une consolation. — Les hommes paraissent très las; ils dressent la tente après une rude journée où ils n’ont presque pas quitté le pic et la pelle. Marche, dix-neuf kilomètres; distance réelle, trois.

«12. — Un changement de température, d'autant mieux accueilli qu'il est inattendu, nous donne une nuit relativement bonne. A l'intérieur de la tente, le thermomètre accuse — 9; pendant le souper, il monte à — 5°,5. Après le déjeüner, je pars avec une demi-douzaine de terrassiers pour notre corvée dans les hummocks, laissant nos camarades lever les tentes, faire les paquets et conduire les traineaux les uns après les autres, aussi loin que la route sera praticable; la journée est belle et ensoleillée, les mâts et les vergues balancent dans les airs les feutres et les couvertures. Parr est mieux; il travaille comme un nègre au pic et à la pelle, tout en dirigeant les opérations des mineurs.

«On fait halte pour le goûter; nous quittons les hummocks pour un petit floe qui nous abandonne bien vite; nous n’avons, celle après-midi, avancé que de neuf cents mètres.

« La neige, sur la surface des champs, brille des plus superbes couleurs irisées; la glace sur laquelle nous inarchons paraît semée de pierres précieuses ; diamants, rubis, émerat, saphirs, jettent leurs feux de tous côtés. A trois heures, nous observons des traces fraîches de lemming. Comment cette petite créalure peut-elle ainsi s'éloigner du rivage? Nous sommes à

cinq kilomètres du point le plus avancé de la côle! — Quelques lraînées de jeune glace et une large frange de hummocks nous quil conduisent à un immense floe de « vicille souche » à superficie

y ondulée, et jonchée de petits bergs et d’amas de névés gelés de cinq ou six mètres de hauteur. On fait halte auprès d’un rempart de débris dans lesquels les uns déblaient un chemin tandis que les autres dressent des tentes. Cetle rude journée a fatigué nos hommes ; nous souffrons de gercures produites par l'action combinée du soleil et du froid. Les lèvres, les joues, le nez, sont surtout douloureux. La température était délicieuse aujourd'hui, mais pousser ces lourds traineaux dans le chaos des hummocks, s'arrêter court à chaque instant... un... deux... trois... haut! quel labeur! et pour quel résullat!... deux kilomètres d'avance sur seize ou dix-sept de marche.

«13.— Après avoir traversé deux cents mètres environ de hummocks, nous trouvons un beau grand floc qui nous permel de voyager sans fatigue pendant près de deux kilomètres dans la | direction du nord vrai; puis vient une autre chaine composée ll d'énormes débris de glaces, empilées bloc sur bloc, à plus de vingt pieds de hauteur. I faut passer cependant: après le thé de midi, les sapeurs, toujours sous les ordres de Parr, ingénieur de premier ordre et travailleur infatigable, entreprennent courageusement la tranchée; ils y mettent un tel acharnement qu'à six heures, nous y engageons nos traineaux et gagnons un autre vieux champ bordé lui aussi, de hummocks qui cèdent à leur tour devant les ellorts de l’escouade; nous avons enfin la salisfaction de camper sur un bel et bon floe qui nous promet pour demain quelques heures de marche facile. Parr, je suis heureux de le dire, esl tout à fait guéri de son ophlalmie.

« 14. — Un vieux champ à superficie incrustée profondément de neige glacée rend le tirage des traineaux très pénible, puis vient une zone de petits hummocks et une autre floe de grandeur raisonnable. Ces bandes de débris ont une largeur variant entre cinquante et cinq cents mètres. Règle générale, plus le champ esl ancien, plus la ceinture en est large. Une bise aiguë souffle du nord et « Jack Frost » (le Bonhomme hiver) nous pince tous plus ou moins rudement. Température, — 2. Cette après-midi nous avons tous travaillé à ouvrir une route dans le très large rempart de hummocks et à y faire passer les transports. Le vent fraichissait et l'atmosphère devenant fort brumeuse, les Lentes sont dressées plus Lôt que de coutume. On bassine de la main

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les nez gelés; on donne les soins nécessaires à John Shirley qui se plaint de douleurs à la cheville et au genou. Marche, quatorze kilomètres ; à vol d'oiseau, trois.

«15.— Journée misérable au-delà de toute expression, par une chute épaisse de neige, des rafales du nord-ouest et un froid bien plus terrible que cet hiver pendant les grains du sud, Sacscouvertures, feutres, tout est gelé roide et le thermomètre de notre tente accuse — 30°,5. Cette température si basse est une preuve qu’il n’y a probablement pas de vaste étendue d’eau libre au nord ou à l’ouest du point que nous venons d’atleindre.

«16. — La tourmente continue, quoique moins forte qu’hier; la bise est si froide, la neige tombe si épaise»: qu’il serait impossible de trouver une route parmi les hurimocks; il faut rester sous la tente. Jamais fête de Pâques ne fut plus triste! Quarantehuit heures de geôle dans un sac, pendant les rafales, avec une température de 37° au-dessous du point de congélation, et ne pas dormir! En dépit du froid, nous n'avons point oublié les toasts obligés du samedi soir; c’est, en outre, le premier anniversaire du décret d'armement de nos navires; aussi l’assistance en chœur pousse-t-elle trois hourrahs en l’honneur de la reine, plus un nombre indéfini d’autres que nous nous adressons mutuellement pour essayer de nous tenir en joie.

«À cinq heures de l’après-midi, on lève les tentes et nous partons, Shirley ne peut marcher; on le place sur un traîneau, dans son sac de nuit et bien enveloppé de feutres et de couvertures. Cest un travailleur de moins et une charge de plus. Après le Îoe du campement, une barrière de hummocks énormes, large de six cents mètres au moins, circonscrit un champ à surlaca très raboteuse. Certes, nous nous en contenterions encore, mais par malheur pour nous, ces floes, en dépit de leur épaisseur gigantesque, ne s'étendent pas très loin et ne nous donnent guère plus de quelques cents mètres de route comparativement plane. La tempête récente a poussé sur la mer les neiges de la terre, et la marche en est encore plus difficile; entre les grands floes, on trouve par intervalles de petits espaces de glace nouvelle sur lesquels les traîneaux font merveille; mais hélas ! ils n'ont jamais plus de quelques mètres carrés de surface. — \olre inaction forcée dans les sacs à dormir nous avait plus fatigués qu’une longue journée aux sangles de halage; il faut bientôt s'arrêter. Au delà du cap Parry, maintenant la terre la plus éloignée qu’on aperçoive à l’ouest, on distingue deux petits

272 UN VOYACE

nuages, peut-être les monts Cooper Key d’Aldrich, peut-être aussi un effet de mirage. Marche, treize kilomètres pour un et demi en ligne droite.

« 17, — Départ à onze heures du matin. Il faut encore meitre Shirley sur le traineau. Porter est hors de combat et soufre cruellement. Tout au plus peut-il boîtiller derrière nous. Voili déjà deux travailleurs de moins. La journée est superbe et la température à — 32°. Nos hommes s’habituent à leurs besicles et les ôtent rarement pendant la marche, aimant mieux supporter un peu de gêne que s’exposer aux ophtalmies. La neige est épaisse et notre marche très lourde, le grand canot, bien dur à trainer ; il est rare qu’on puisse le faire avancer de quelques pas sans recourir à notre trop fameuse manœuvre. Vient ensuite une bande de hummocks à travers laquelle on se taille un défilé: un petit floe, d’autres hummocks qui s’abaissent devant les efforts de Parr et de ses infatigables sapeurs et mineurs, puis un floe, puis des hummocks el ainsi de suite.

« Quelques-uns de ces champs de glace émergent plus que leurs voisins et nous avons alors à descendre ou à remonter les véhicules de l’arête de l’un jusqu’à la surface de l’autre. Après la collation, George Porter, dans l'impossibilité absolue de marcher, a dû prendre place sur un traineau; seize kilomètres auourd! hui, deux en réalité.

« 18, — Ayant fait un léger changement dis l’arrimage et diminué la charge du grand traineau, nous repartons à midi. Shirley va mieux ; il suit à l’arrière-garde. Nos « sacs de nuit» élaient tellement raidis hier soir que s’y enfourner fut une optration positivement laborieuse, mais la température devient un peu moins froide et nous avons assez bien dormi. La première partie de la route nous mène à travers des champs à superficie fort inégale et parmi des ressauts que nous franchissons sans l’aide de la pelle; mais la neige profonde rend le tirage extrêmement pesant. La plupart de ces floes sont poussés, serrés l'un contre l’autre, mais il y a maintenant moins de hummocks; ils diffèrent beaucoup des énormes débris empilés les uns sur les autres, et contre lesquels nous avions à lutter plus près du rivage. Dans l’élape de l’après-midi, l'aspect des glaces change du lout au tout. Nous quittons la région des floes plans el entourés de hummocks pour celle des floes « paléocrystiques », vieux champs de hauteur gigantesque dont la surface rugueuse est couverte d’une neige épaisse; la marche est dure et pesante.

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Le Victoria chavire ; par bonheur, on le relève sans dommage pour le canot, et surtout pour le malade qui y est couché clos et couvert; le montant de devant de Marco-Polo est emporté. A cinq heures du soir une brise du sud-ouest fait subitement descendre la température à — 36°, 5; il faut songer à se garantir des « froidures. » Dix-huit kilomètres et demi de parcours pour moins de deux kilomètres!

«19.— Belle journée! nos sacs étaient plus habitables cette nuit ; le soleil de la veille en ayant en grande partie fait évaporer l'humidité; les « Eugénies » ou passe-montagnes, précieux cadeau de l’impératrice à l'expédition, sont chauds et confortables ; nos hommes les apprécient beaucoup.

« Le passage d’un floe à un autre continue à présenter des difficullés extrêmes ; parfois l’un d’entre eux se dresse de deux à trois mètres au-dessus de ses voisins. Après trois heures et demie de labeurs et d'efforts employés à répéter les mêmes manœuvres pour n’avancer que de trois cents mètres, je me décide, non sans serrement de cœur, à abandonner le grand canot; si la débâcle arrive parmi des glaces semblables à celles que nous affrontons maintenant, le plus petit nous suffire pour aller d’un champ à l'autre. A sept heures du soir, nous gagnons enfin un ruban de jeune glace qui fournit une merveilleuse route où nous glissons gaiement, faisant neuf cents mètres en deux heures, vitesse à laquelle nous ne sommes plus habitués; puis on dresse les tentes sur un véritable vieux floe, couvert de mamelons de glace de huit à dix mètres de haut. — Quinze kilomètres de marche pour moins de deux en ligne droite.

« 20, — La brume humide et pénétrante nous empêche de partir avant deux heures de l'après-midi; l’air est tellement «épais » qu’à peine si l’on peut trouver sa route à travers ces champs de glace, ces hummocks interminables. La neige esttrès profonde; le paysage des moins encourageants; à huit heures, l'atmosphère s’éclaircissant un peu, nous gegnons un énorme et haut floe où une petite traînée de jeune glace nous donne quelque répit. A mesure qu'on s'éloigne du littoral, nous en apercevons de temps à äutre, mais en si petite quantité! Marche quinze kilomètres ; distance réelle, deux à peu près. Température — 26!.

«21. — Temps brumeux et couvert. Bise aiguë du nord. Le Malin, nous trouvons un peu de bonne glace, parfois barrée de

profonds amas de névé ou de petits hummocks; mais au bout UN VOYAGE A LA MER POL, 18

de deux kilomètres, nos labeurs recommencent ou plutôt continuent. Nous sommes forcés de dévier vers l’est, afin de contourner ane masse d’épais débris au travers desquels il faudrait plusieurs jours pour s'ouvrir une tranchée. Entre temps, nos sapeurs ne chôment point. Après la collation, on doi remettre Shirley sur le traineau; il ne peut plus marcher assez vile pour entretenir la chaleur vilale dans son corps affaibli. Le thermomètre n’est qu’à — 28°, mais la bise est terrible: elle nous coupe en deux; nous n'avions pas ressenti de froid semblable depuis notre départ du navire; plusieurs d’entre nous ont des «gelures » superficielles ; en conséquence, nous faisons halte plus tôt que de coutume : un superbe floe s’étend au large «1 nous promet bon terrain pour demain. — Un des plus grands ennuis de la traversée de ces champs provient des innombrables fissures dissimulées sous la neige et qui s’irradient dans toutes les directions ; à chaque instant, nous perdons pied et nous enfoncons jusqu'aux hanches. Dix-sept kilomètres de marche: trois de distance réelle.

« Les malades paraissent un peu mieux. Porter est encore sur le traineau, mais Snirley se traîne après nous, appuyé sur son bâton. Le vent, qui soufflait en rafales celte nuit, saute subitement au nord-ouest. Quelle mine nous devons avoir! de vrai, fantômes hâves, défaits, squalides, le visage scarifié et déformé, le nez surtout ; les lèvres tuméfiées. — L’extrémité de nos doigts est rendue insensible par les « froidures », mais la gaietéet l’entrain restent à l’ordre du jour.

« 22, — Ciel sombre et couvert ; un brouillard épais repose sur la terre et la cache à nos yeux. Les floes sont un peu moins tourmentés et beaucoup plus larges; un d’entre eux, au juger, à deux kilomètres du nord au sud et quatorze environ de pourtour. Ils paraissent s'être rencontrés un peu plus à l’amiable que nos anciennes connaissances et la ceinture de débris manque presque toujours. Nous traversons encore quelques hummocks et un floe assez plan se présente, mais à neuf heures du soir, la brume el d’épaisses ondées de neige nous forcent à chercher un abri sous les tentes. Toute la journée, le vent a soufflé, aigre et froid ; nos malheureux visages en portent l'empreinte. Marche, dix-sepl kilomètres pour quatre à peu près.

« 23, — Soleil superbe; le brouillard se réfugie sur les côtes. Latitude, 82° 58° 37”. Nous prenons un vaste champ surmonté de nombreux mamelons et couvert de neige profonde et molle

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atôt con- que les traîneaux peinent à franchir. Ce malin, progrès décidé, le afin de thermomètre de la tente marquait — 6°5. ls il fau- « La marche a été lente et pénible; il a fallu se tailler un re temps, passage à travers d’interminables zônes de débris. Trajet, dixon doil huit kilomètres pour deux tout au plus. Température, — 36° à her assez minuit.

ff'aibli. Le «24. - De l'extrémité de notre floe de campement, la perspecible: elle live la plus lugubre se déroule à nos yeux : un bouleversement roid sem- de hummocks énormes, hauts de huit à neuf mètres ; du sommet nous ont le plus élevé, on ne distingue au loin que des glaces informes, sons halte empilées les unes sur les autres. La journée sera rude; j’ex- 1 large st pédie donc en avant le lieutenant Parr et ses mineurs ; les autres as grands ne quittent pas encore les tentes ; par la bise aiguë qui souffle, nnombra- ils n'auront pas à atterdre, immobiles sur leurs jambes transies, lient dans que les pionniers aient ouvert une roule. Ceux-ti travaillent ed et nous avec une telie énergie que, à quatre heures du soir, une voie de e marche: deux kilomètres de longueur est ouverte pour les traîneaux. Nous relournons au camp; on fait collation, on plie les tentes, encore sur en marche: Le vent est âpre et désagréable, mais nous parvejé sur son nons à l'utiliser en installant sur le bateau une voilé qui soulage ite subite- quelque peu les hommes de trait. Au bout du déblai pratiqué 1 de vrais par nos vaillants cantonniers, nous avons la salisfaction de frant déformé, “hirle quatre-vingt-troisième parallèle. Porter est encore sur le nos doigts traineau; que bien, que mal, Shirley a pu nous suivre à pied. etéet l’en- Neuf kilomètres de parcours pour un peu plus de deux en réalité. Thermomètre, — 3 1/2 au soleil.

*epose sur «25. — journée claire; mais le froid est très vif, le vent nous D eu moins fait sentir sans cesse de la manière la plus fâcheuse, que nous u juger, à avons un nez où plutôt quelques débris de cet appendice. Le pourtour. floc est bon, maïs la neige toujours profonde; la plupart des e que nos L hummocks, lisses et arrondis au sommet et sur l’une des faces, Le presque se lerminent sur l'autre par une paroi à pic et ressemblent, en et un floe pelit, aux flochergs échoués dans le voisinage de nos quartiers brume et d'hiver.

abri sous «26. — Départ à midi. La température est délicieuse; sous la froid ; nos tente, elle mesurait + 2°; dehors, — 19°. Les entassements de û dix-sept névé ont souvent près de quatre mètres ; on monte, on Aescend; on descend, on monte; les champs sont de bien médiocre étenles côtes. due, par contre, ils ont une épaisseur énorme: ils paraissurmonté sent séparés les uns des autres, mais leurs bords sontréunis par et molle des lrainées de débris de quatre à douze mètres de large, au

travers desquels on nous taille un sentier. Si brusques en sont les talus, que le plus difficile est encore de passer le traineau d’un floe sur les hummocks et de ces hummocks sur Je floe suivant. Nos tentes sont dressées sur lPextrémité nord d’un vaste champ. A l’est, à l’ouest, au nord, un infranchissable océan de hummocks s'étend aussi loin que porte le regard : on dirait « la fin de toutes choses. » Marche, douze kilomètres pour deux el demi d’avance. Thermomètre, au soleil, + 7°.

«27,— Parr et sademi-douzaine deterrassiers partent pour leur corvée, tandis que les autres plient les tentes, arriment les traineaux, et les halent les uns après les autres. Au goûter, nous avons gagné quatre cents mètres; à midi nous étions à 53° 6’ 41”. Les malades ne vont guère mieux. Hawkins peut à peine tirer au traîneau ; Pearce fait encore un semblant d’ouvrageaux courroies: il souffre beaucoup des chevilles. Nos malheureuses pelles, toujours en réquisition, ont cassé toutes deux près du manche, mais on réussit à les encrocher de nouveau. À neuf heures el demie, je donne l’ordre de dresser les tentes ; exténués de fatigue, nous avons gagné deux kilomètres, sur treize de parcours! Thermomètre — 23.

« 28. — Journée morne etbrumeuse; la neige tombe, et pour la première fois, par une température assez élevée. Hummocks affreux, névés profonds, brouillards épais, tout contribue à relarder notre marche; le plus difficile est de choisir la route: impossible derien distinguer à quelques mètres en avant: autour, en haut, en bas, partout la même teinte blanchätre et livide. Le traineau sur lequel gît Porter dégringole sur la blocaille; un peu de temps perdu est le seul fâcheux résullat de l'aventure.

« La neige profonde d'un des floes que nous avons traversés ce soir, se recouvre d’une croûte de glace de plus de deux centimètres d'épaisseur ; à notre grande surprise on trouve, parmi les hummocks, les traces récentes d’un lièvre : la pauvre créature devait être fatiguée ; on le voit au peu d’écartement des pas, qui se dirigent vers le sud : ce petit incident excite notre vif intérêl, car nous sommes à sept lieues de la terre la plus proche. Marche, onze kilomètres pour neuf cents mètres d'avance.

« 29. — Journée de soleil ; vent âpre du nord-ouest; nous ne progressons que très lentement, par des floes petits et des hummorks énormes. A la fin de l’élape, quelques rubans de glace nouvelle, malheureusement bien courts, se présentent autour des plus

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larges champs. — Treize kilomètres et demi pour deux de dis-

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> traineau «30,— Hier soir, à peineélions-nous sous les tentes que la brise sur le floe fraichit, les nuages s’abaissent, la neige commence à tomber et d’un vaste ne s'arrête plus ; l'atmosphère est si épaisse qu’il est impossible

océan de de voir devant soi à une longueur de deux traîneaux; se lancer dirait « la dans le dédale des hummocks, serait une dangereuse folie. Quel

r deux el crève-cœur que cette paresse forcée, en présence du peu de terrain gagné, et de la courte période qui nous reste avant de battre : pour leur en retraite vers le sud! Mais quelques heures de repos supplé-

iles trai- mentaire retremperont peut-être nos travailleurs.

ous avons | «A la satisfaclion générale, une belle matinée nous présente le s" h1". Les «beau mois de mai »; latitude 83° 10° 30”. Nos malades ne vont e tirer au pas mieux : Hawkins est dans l’impossibilité de continuer au hacourroies: lage, Shirley, faible et très découragé. Porter nous paraît avoir elles, tou- le scorbut. Après collation, nous arrivons à un grand floe qui 1 manche, nous denne deux kilomètres et demi de bonne route; sa surface

heures el unie empêche la neige de se rassembler en monceaux sous l’imle fatigue, pulsion du vent. A neuf heures, un brouillard épais nous entoure ;

ars ! Ther- D on campe au milieu de hummocks qui ont l’air de s’étendre indéliniment vers l'horizon. Marche, dix-sept kilomètres pour quatre et pour là enréalité. Thermomètre — 93.

ummocks « 2, — Je commence à craindre que nos malades ne soient ntribue à alleints du scorbut, mais je n’en connais pas exactement les

la route: symplômes, el, jusqu’à présent, rien ne nous faisait prévoir il: autour, l'invasion du fléau. Nos forces, à tous, décroissent rapidement.

livide. Le « La journée est splendide, mais, poussée par la brise du nordblocaille; ouest, la brume se roule sur le litloral et le cache bientôt à notre at de l'a- vue, Le sentier est rude parmi les dunes de névés ; on à gagné

| huit ou neuf cents mètres avant la collalion et pas beaucoup traverses plus à la fin de l'étape; complètement exténués, nous dressons

deux cen- nos lentes sur un pelit floe au milieu d’une armée de hummocks. ve, parmi La température est descendue ce soir à — 28 degrés. Douze kilocréature mètres et demi de marche, pour deux kilomètres d'avance à peu pas, qui près.

rif intérèl, « 3, — Journée sombre et brumeuse. Pourtant les hummocks, che. Mar- quoique bien épais encore, ne paraissent pas massés aussi étroi- . lement que ceux d'hier. Le tirage des traîncaux par dessus les us Le amoncellements de névé est énervant et difficile. Dans la traverummoc

sée d’un de ces monticules, un des transports s’y est complète-

nouvelle, ment enseveli, et pour le retirer, il a fallu en enlever tout le char-

des plus

gement. Une brume désagréable, mais pas assez dense pour nous empâcher de marcher, nous enveloppe avec obstination et augmente notre labeur en ajoutant à toutes nos autres fatigues celle de choisir une bonne route parmi le labyrinthe des hummocks. Le soir, les lentes sont dressées sur le bord d’un floe pour lequel atteindre, tout petit qu'il est, il a fallu faire un détour considérable vers l’est. Marche, deux kilomètres et demi pour deux kilomètres en tout.

« k.— La neige tombe vite etdru. L'infirmerie va de mal en pis. Francombe est si souffrant que nous le couchons sur un lraineau; la plupart des hommes se plaignent de raideur et de douleurs dans les jambes... Ne serait-ce point le début du fléau tant redouté? Parr et moi commençons à le craindre. Après avoir passé quatre heures à avancer de neuf cents mètres, nous arrivons à un tel dédale de hummocks que, par une semblable atmosphère, il serait impossible de continuer; je donne l’ordre de planter les tentes.

« Le temps s'élève pendant la collation; je pars avec une forte escouade de travailleurs, et nous parvenons à établir un chemin de quinze cents mètres de long. Le peu de champs qui interrompent ce chaos de débris n’ont pas plus de cinquante à cent pieds de diamètre ; des hummocks d'un blanc sale entourent un de ces floes; la vase ct l'argile qui les recouvrent expliquent cette apparence insolite: ce côlé du radeau de glace aurait ête projeté contre le rivage. — Étape, quatre cents mèlres. Thermomètre, — 21 à midi.

« 5. — Journée sombre et morne; il neige toujours. Je prends un des traîneaux, laissant les malades sous une tente. Au bout du chemin taillé hier au soir, on en dresse une seconde; on retourne chercher un transport, et ainsi de suite, jusqu’à ce que tout notre monde soit installé ici. Par ce brouillard et celle neige, il ne peut être question d’aller plus loin, el quelle que soit notre horreur pour l'inaclion forcée, nous resterons dans nos sacs; du moins, pendant quelques heures, ne verrons-nous plus la scène froide, désolée, inhospitalière, qui se déroule autour dé nous, et où rien ne repose les yeux lassés de l'uniforme blancheur de ce sinistre océan de glace et de frimas. Le thermomètre oscille tout le jour aux environs de — 18°, Sept kilomètres nous ont fait gagner un kilomètre et demi.

« 6. — Belle journée de soleil, latitude 83° 16’ 36”. L'état de nos malades ne s'améliore guère; nous en avons maintenant

nous 1 trois.

suile p « Ce homm lrainea tenus quatre € 8.

raquen vailleu sont à midi, s'éloigi de jug nable, elles « rige ve somme lain, u Aldricl tous {ec mèlres

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trois sur les traineaux. Dans l’espérance d’entrevoir une issue à cet affreux labyrinthe, nous escaladons un des plus hauts monceaux qui nous entourent; mais aussi loin que puisse s'étendre le regard, mon œil parcourt une mer immesurée de débris de glaces pressées, entassées, empilées les unes sur les autres. Au moyen d’un fil à plomb, nous prenons l'altitude de notre observatoire: il s'élève à plus de quarante-trois pieds audessus de la surface du champ. Ce n’est point un floeberg, mais ua conglomérat de blocs cimentés par plusieurs épaisseurs concentriques de neige qui en font un lout énorme et solide. Quoique le soleil ait brillé toute la journée, la température descend à — 24°. Marche, onze kilomètres pour moins de deux en réalité.

« 7, — Au milieu de ce désert de hummocks et de névé, nous nous remettons en route avec le premier traineau, un... deux... trois. haut! à chaque minute; au bout de deux cents mètres de ce mode de locomotion, Pearce et Shirley sont évidemment incapables de faire un pas. On les couche sur le véhicule que nous traînons le plus loin possible, puis nous le déchargeons, le retournons à vide, le ramenons avec les bagages, et ainsi de suite pour les autres.

« Ces allées et venues continuelles fatiguent énormément les hommes; toutefois il leur est encore plus facile de Lirer un traineau sur la neige profonde que de marcher sans être soulenus par les courroies de halage. Distance à vol d'oiseau, quatre cent vingt mètres bien comptés. Température, — 23°.

«8. — L'intérieur de nos tentes ressemble plus à celui de baraquements d’ambulance qu’à l'habitation de vigoureux travailleurs. En sus de nos éclopés, quatre tireurs du Marco Polo sont atteints d’ophtalmie , à forme bénigne, heureusement. A midi, tous les hommes valides, pioches et pelles sur le dos, séloignent avec Parr pour tracer une route qui nous permettra de juger si ce labyrinthe de hummocks est réellement interminable, On profite de cette belle journée pour sécher les feutres elles « sacs de nuit. » Le soir, avec notre ingénieur, je me dirige vers le nord pour chercher un passage aux traineaux. Du sommet d’un monticule de glace, nous distinguons, dans le loinlain, une terre ou son mirage à 2 ou 3 degrés au nord du cap Aldrich : autour de nous, les débris affectent toutes les hauteurs,

tous les volumes; on en voit qui montent jusqu’à douze mètres.

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« 9, — Malgré notre répugnance, Parr et moi sommes contrai: .s de nous avouer que tous nos malades ont réellement Je

scorbut et non certes sous sa forme la moins grave. Si ces ” craintes sont fondées, nous n'avons à espérer aucune amélioration dans l’état des patients avant qu'on les ait mis au régime de viande et de légumes frais. Nous faisons tous nos efforts pour ne pas leur laisser soupconner ces inquiétudes; je leur administre des doses de notre petite provision de jus de citron ; ils la boivent au lieu de grog pour « se purifier le sang », mais nous n'avons, par traineau, que deux bouteilles de cet antiscorbutique tant vanté. La journée est superbe, et le thermomètre à — 15 ou — 16 seulement. Je pars à midi et demi, avec un transport à moitié chargé et deux malades; nous le tirons jusqu'à l’extrémité de la route ouverte hier ; la tente dressée, l’ambulance établie, nous retournons sur nos pas, el prenons deux autres invalides, puis on amène les derniers traineaux avec le reste des bagages et le numéro cinq de nos pauvres éclopés. I est plus de huit heures avant que celui-ci soit installé dans son gite.

« Notre route du jour a été tellement sinueuse, elle à si bien serpenté et reserpenté au milieu des hummocks, que nous avons dù faire douze ou treize kilomètres dans la neige très profonde, pour en gagner un et demi; le bivouac organisé, les pionniers se remettent en marche pour préparer la route de demain.

« Après de sérieuses réflexions, je décide, bien à contre-cœur, que ce campement sera notre dernier vers le nord. Cinq hommes de notre petite troupe sont dans un état de prostralion complète ; quatre autres montrent de graves symptômes du funeste fléau ; ce serait folie de poursuivre ! Plus de la moitié de nos provisions est épuisée; il y a déjà trente-neuf jours que nous sommes partis ; il ne nous reste de vivres que pour trente et un; la prudence, l’arithmétique, les ordres formels que j’ai reçus, tou se ligue contre notre désir d’aller plus loin. Un complet repüs de quarante-huit heures sera chose excellente pour nos malades el nous uliliserons ce temps à faire des observations diverses, comme compensation au naufrage misérable de notre glorieux projet. Quelle triste fin à tant de beaux rèves!

«11, — On déjeûne à huit heures et demie pour profiter d'une chaleur favorable à nos travaux de la journée ; les hommes s€ mettent à forer la glace nouvelle qui se trouve entre les hummocks de ceinture; au bout de trois heures, le trou est ouverl;

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ce jeune floe mesure déjà une hauteur de 1",63; on jelle la ligne de «cent », et à notre grande surprise, nous ne trouvons que soixante-douze brasses. Je fais armer le plomb de divers petits engins pour recueillir un spécimen du fond : on réussit à ramener unc petite quantité de débris argileux que je renferme dans une fiole pour la rapporter au navire : la dureté du lit marin nous empêche d’en détacher davantage. A chaque dix brasses en hauteur verticale, on prend la température de l’eau ; entre la surface et vingt brasses, le thermomètre marque — 2, et, entre trente brasses et le fond, — 1.80. »

« Des constatations ullérieures du D' Moss étabiissent que la pesanteur spécifique de l’eau de surface de la mer est, à une température de — 15 1/2, de 1.0246 et 1.0241, la densité à + 3,9, élani prise pour unité.

«L'action de la marée est visible, mais nous n’avons pas les instruments nécessaires pour l’éludier : elle nous parait se diriger du nord-ouest au sud-est. Improvisant une drague qu’en guise d’appät on garnit des râclures de la marmite, nous la descendons dans le trou et ne la retirons que plusieurs heures après ; elle est alors littéralement grouillante de pelits crustacés qui nous semblent appartenir à deux espèces ; nous en mettons dans de l'esprit de vin ; on essaie aussi, mais sans succès, de pêcher à l’hamecçon. Nous prenons de doubles séries d’observalions magnétiques en vue de l’inclinaison et de la force lotale.

«12, — Déjeûner à huit heures et demie; immédiatement après, laissant les malades aux soins des cuisiniers, nous nous dirigcons vers le nord avec le sextant, l'horizon artificiel et les bannières et banderolles de‘deux compagnies. La marche est difficile ; nous enfonçons dans la neige jusqu’à la ceinture et parlois disparaissons presque en entier dans les crevasses; y conduire les traineaux eût élé un labeur interminable.

«A midi moins vingt, on fait halte. L'horizon artificiel est placé et bientôt les pavillons flottent allègrement à une brise du sud-ouest, qui nous parait, à nous, plus aigre et plus piquante que jamais. À midi, nous obtenons une bonne altitude établissant nolre position à 83° 20’ 26” N., soit à trois cent quatre-vingt-dixneuf milles et demi ou sept cent quarante kilomètres. Cette lalilude dûment proclamée, on pousse les trois hourrahs de rigueur, plus un quatrième en l’honneur de notre capitaine et l'assistance tout entière entonne: «Le vieux drapeau de la vicille Anglelerre,» vient ensuite le « Grand choral Paléocrystique, » et en

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loyaux sujets, nous terminons par le « God save the queen», Ces petites démonstrations excitent salutairement nos hommes, qui, certes, ont montré jusqu'ici autant de bonne humeur que de courage. On empaquetteles instruments, on rouleles bannières, et nous nous tournons vers le sud. Au camp, les tentes ct les traîneaux restent pavoisés jusqu’au soir. On débouche un flacon de whisky, donné par le doyen de Dundee, avec la condition expresse de ne l'ouvrir qu’à la plus haute latitude possible, et chacun boit son verre de grog. Cette attention est accueillie avec la reconnaissance qui lui est due, et le donateur n’est pas oublié dans le Loast « aux amis absents. »

« Notre souper, du reste, n’est point à dédaigner; le lièvre tué par le docteur Moss à la pointe Dépôt, et partagé équitablement entreles deux tentes, fournit un merveilleux hachis qu'on fait cuire dans la ration ordinaire de pemmican ; ce plat, que l’accoutumance avait rendu fastidieux, devient aujourd’hui savoureux, parfumé, excellent. Après souper , des cigares que May m'avait confiés pour la circonstance, sont distribués à la ronde et la fête se termine par des chansons auxquelles prennent part les malades eux-mêmes. Tous sont heureux.

€ 13. — Brise fraîche du nord-ouest qui pousse le névé et oblitère une route déjà bien difficile à retrouver. Les malades ne paraissent pas mieux après ce repos de deux jours. Je pars avec deux traineaux laissant en arrière les tentes d'ambulance el leurs malheureux hôtes, et nous commençons notre marche vers le sud.

« Arrivés à quelque distance, nous déchargeons les traineaux et les ramenons au camp; on arrache les piquets; on installe deux malades sur chacun des petits véhicules; un autre dans le canot placé sur le plus grand, et nous cheminons par courtes étapes, tirant d'abord les deux moins pesants par escouades de six; puis les hommes valides retournent sur leurs pas pour s’alteler au dernier; cela dit une fois pour toutes, car lel sera désormais l’ordre de notre marche. — Journée, deux kilomètres.

« 14. — Temps couvert et brumeux; le ciel et les glaces paraissent se confondre par suite de l’égale diffusion de la lumière, et quoique les objets sombres se distinguent encore à quelque distance, il est impossible de voir la route à deux où trois mètres en avant; les éclaireurs ont fort à faire pour maintenir leur caravane dans la bonne voie.

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Cap" Nares. Voyage à la Mer polarre.

Loint le plus seltentrionat qu'ait jamais atteint L'homme

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; Ana Hecla

Gravé par Erbard.

per Aichandson

Hachette & C 6e

VOYAGE

en traineau vers le Nord sous les ordres du Comm!