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« Au large du cap Columbia, à cent mètresenviron du «rivage, k glace parait de dale plus ancienn®; elle a été simplement pressée contre les débris de roche et les blocs détachés qui enburent le cap; elle ne forme pas de hummocks, mais elle est craquelée et coupée de grandes crevasses. A l’intérieur de la chaine de blocaille dont nous avons parlé, la glace est ferme et parfaitement lisse ; elle ne s'étend, par malheur, qu’à une très courte distance. Nous atleignons le cap à trois heures de l’aprèsmidi pour camper sur le vieux floe, un peu en dehors des lissures.
«Nos observations d'aujourd'hui placent le cap Columbia à 7 de latitude nord et 70°,10’ de longitude ouest (Greenwich).
« A deux milles et demi à l’est et à soixante mètres au-dessus lu niveau de la glace du large, la neige de surface parait avoir glissé ou s'être éboulée en laissant une muraille perpendiculaire, longue de plusieurs centaines de mètres et d’une hauteur considérable, Je pensais d'abord à un immense tourbillon de névé roulé, Originairement peut-être en fut-il ainsi; c'est à présent de ha neige comprimée ou de la glace bleuâtre qui ressemble à celle de la partie antérieure d'un glacier.
«Le lemps parait aubeau fixe et je me décide à rester ici jusqu'à demain pour entreprendre l'ascension du pic Cooper key d'où la vue doit être splendide. Tous les hommes de l’escouade désirent ardemment m'accompagner ; il faut tirer au sort celui d'entre eux qui gardera la tente; le pauvre Doidge ne peut se consoler d’être « élu ». La jambe du sergent-major ne li fait plus mal, mais la rougeur de mauvais augure s'étend de plus en plus et prend un aspect qui ne me plait point. Je lui donne un liniment à base de térébenthine, dont il se frictionne avec zèle.
‘2. — Pendant le déjeuner, un amas de brouillards apparait a nord-ouest; le ciel s'assombrit, le vent s'élève et la brume, devenant de plus en plus dense, nous interdit toute tentative l'ascension. Le désappointement est général, mais on n’a pas le bisir d'attendre une éclaircie et nous repartons à trois heures. Température — 23e,
Après avoir marché sur de la glace ancienne recouverte de neige à surface lisse, mais d'apparence spongieuse, nous gagnons in cellent floe, large de cinquante mètres, sur lequel nous
ferons une bonne lieue à l’heure; malheureusement, il finit a bout de huit ou neuf cents mètres, e: nous rencontrons des sastrugi courant parallèlement à la terre ferme et recouverts d’une pelite quantité de neige molle. Je marchais à quatre on cinq kilomètres en avant des autres ; mais le brouillard descendit de nouveau, les objets perdaient leur forme et leur coubk:r, et ne pouvant plus ni rien voir ni rien faire, je retournai pren. dre ma bandoulière de halage et chercher un refuge dans à société de mes compagnons. Nous n’avions pour nous orienter qu'à suivre la direction des sillons qui, je m'en étais assuré avant la brume, parlaient précisément du point auquel nou voulions arriver: cela nous permit de continuer notre route sans crainte de perdre du terrain.
« Le 7, nous campons à un mille à l’est du cap Alexandra, On a vu aujourd'hui les traces d’un renard et deux ou trois lemmings, les seuls signes de vie animale rencontrés depuis longtemps. Partout la terre disparait sous la neige, sauf sur quelques escarpements de la falaise.
« La santé de l’équipage est très bonne, abstraction faite des jambes raides dont se plaignent tous les hommes; le sergentmajor et James Doidge paraissent beaucoup souffrir.
« Après le cap Albert Edwards, la côte devient basse et plate, et nous y remarquons une formation nouvelle pour moi el que j'appellerai « vagues de glace ».
« Plusieurs ressauts ou billons de trente à quarante pieds de hauteur et d’une longueur qui varie entre quelques centaines de nètres et deux kilomètres, se montrent en avant des falaises. Leur direction générale est du sud-est au nord-ouest: par conséquent, sur la côte est de la baie ils s’éloignent de la terre sous un angle presque droit, tandis que vers le sud-ouest ik sont parallèles à cette dern: re. Je crois que, sous leur couverture de neige, ils sont composés de glace ferme, que je n'ai pis le moyen de creuser à une profondeur suifisante pour savoir sl y à ou non de la terre en dessous.
« En passant entre l'ile Ward Hunt et le continent, nous tràversons une se’ le d’éperon haut d'environ neuf mètres et large de neuf cents, qui se prolonge à un mille du milieu du rivage méridional de l'ile. Pensant qu'il est formé de terre, je l'entaille à la profondeur d'un mètre et ne trouve que de la glace. Des ressauts d'apparence semblable s'étendent à l’est et à l'ouest.
« 8. — Belle matinée. Température— 26°, — Départ à trois heures
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vingt minutes. Nous franchissons encore une « vague de glace ». Quelques coups de pelle me font en effet voir celle-ci à trois pieds au-dessous d’une neige dure et compacte. Route bonne, quoique pas assez glissante pour le traineau. Impossible de se rendre compte où commence la terre et où finit la mer; je sonde un nouveau talus et nous amenons de la glace dans un endroit à cinquante mètres duquel on trouve des pierres nues. Je ne vois pas de crevasses, mais les assises du sol me paraissent se confondre avec la glace; celle-ci forme une sorte de vague arrondie derrière laquelle une autre, absolument identique, vient proliler sa courbe comme, sur une plage marine, la houle poussée par la brise du large. La ligne des hummocks s'étend à cinq ou six milles au delà et ne semble pas différer de celles que nous connaissons. Les floes sont extrême,nent petits, et les débris qui se trouvent sur leurs abords sont pres:és et très nombreux.
« Après la collation, nous traversons deux fissures qui se dirigent vers le nord et ont l'air d’être récentes ; une heure après, nous arrivons à une montée, et, pour éviter une ravine qui la coupe, je fais faire un détour à mes gens; nous commencons alors l'ascension d'un plateau qui se déploie à deux où trois milles en avant des collines et offre la configuration onduieuse des vagues de glace dont j'ai déjà parlé. On dresse les tentes à deux heures de l'après-midi, tandis que je poursuis ma route pendant quatre ou cinq kilomètres ; mais la pente est si peu sensible que le point de vue est à peine plus étendu qu'en bas. Les hummocks paraissent se rapprocher de la terre ferme et appuyer presque sur le cap voisin.
« Autour de l'endroit choisi pour le dépôt, le sol semble fertile ; ilest couvert de débris de schiste; on y voit des saxifrages el des pavots de l’année passée, de la mousse de la saison; cette dernière est d’un vert brillant et gai qui repose nos yeux et dont nous jouissons « à fond »; une seule trace de lemming rappelle la vie animale; cette région, que j'ai explorée en tous sens pendant que nos hommes emmagasinaient les provisions, ne promel absolument rien aux chasseurs.
«9. — Départ à trois heures vingt-cinq; nous continuons à monter parallèlement aux collines qui vont se succédant à environ deux kilomètres; à la halte du goûter, nous avons une belle vue de la terre éloignée, On traverse ensuite une surface unie el de la neige assez ferme ; mais, à dix heures et demie, nous arrivons sur la crête d’un talus escarpé de plus de soixante
mètres de hauteur. Après une si longue ascension, il fallait bien en venir à descendre, mais j'étais loin de compter sur une déclivilé aussi brusque : il s’agit d’y faire filer le traineau. Xos hommes se campent sur leur séant dans la neige et laissent peu à peu aller le véhicule suspendu aux courroies de traction: les deux ticrs de la pente une fois franchis sans encombre, ils se confient un peu tropen leurs forces, ct le traineau leur échappe. Par bonheur, les patins ne s'engagent pas entre les rochers et il n’en résulte aucun dommage ; mais le souvenir des cabrioles successives de notre malheureux transport rendra les matelots plus prudents en semblable occurrence.
« Nous traversons ensuite sur les basses terres une série deressauts ondulés parallèles les uns aux autres et s'étendant vers le nord à deux milles des collines. Pendant la seconde moitié de la journée, la marche devient plus pénible, les sastrugi orientées de l'est à l’ouest étant profondes et raboteuses.
« Malgré la fatigue générale, aucun de nous ne se presse de rentrer dans la tente; le soleil est assez chaud pour permettre de fumer dehors.
« La configuration du terrain parcouru depuis quelques jours, ce sol qui s'élève si longtemps en pente douce pour se couper ensuite brusquement, et surtout ces vagues de glace et de terre mériteraient une étude sérieuse. La neige forme d'énormes enlassements autour du cap Stephenson. Ce promontoire a quatrevingt-dix mètres de haut, et les collines qui le touchent à l'est mesurent de cent à deux cents mètres d'élévalion. »
Aldrich n'avait pas encore songé au scorbut, mais l'état sanilaire de son escouade lui inspirail de vives inquiétudes; il écrivait le 10 :
« Presque tous nos hommes souffrent beaucoup de leurs pauvres jambes ; les étapes deviennent de plus en plus courtes: après les courbatures inséparables des fatigues du début, nous pensions avancer rondement; mais le mal persiste en dépit de notre modeste savoir-faire médical, des embrocalions de térébenthine, des bandages et de la fameuse « huile de coude » des matelots, Les jambes sont peut-être moins douloureuses au boul des premières minutes de marche. Hélas! nous n'arrivons pas à la somme d'ouvrage que j'espérais! Ayles et moi dévorons encore tout le pemmican disponible; les autres n’ont plus d'appélit; je désirerais vivement leur donner un peu de repos, mais le temps presse; nous en avons déjà trop perdu!
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« Chaque jour j'interroge avec anxiété la direction de la côte que nous voudrions lant voir se tourner vers le nord; elle se maintient obstinément à l’ouest, sauf parfois une légère courbure vers le midi. On campe à quatre kilomètres environ du cap Richards.
« La ligne des hummocks paraît enfin se rapprocher de la terre; nous attendons quelque changement définitif dans l’orientation de notre route. A défaut de ces rivages courant vers le Pole, sur lesquels nous comptions en quittant le navire, je me contenterais de les voir aller n'importe où, sauf à l’est ou à l'ouest ; la moitié du temps alloué à notre voyage est déjà presque écoulée.
«11.— Excellente étape ; le cheminestuni,glissant;laneigemolle n'a pas plus de sept à huit centimètres de hauteur. A midi, nous alteignons le vieux floe, pressé contre la terre ferme et coupé en plusieurs endroits par des crevasses ; il a poussé sur la berge des bancs de boue et des monceaux de pierrailles et de débris de schisle, mais sans former un seul hummock. On en voit quelques-uns, isolés ct flanqués de grands amoncellements de neige roulée, se dresser à une pelite distance au large ; mais la véritable chaine se trouve encore à cinq kilomètres. La route est bonne et longe la pente inclinée de la côte.
«12, — Thermomètre — 12°, Forte brise du sud-ouest ;l e temps est aussi désagréable qu'hier. Le névé nous fouette le visage; le brouillard obsenreit l'atmosphère, et, par cette absence complète de lumière et d'ombre, nous marchons difficilement. Après avoir suivi le floe de la veille, on conlourne le plateau dans la direction du cap que les éclaircies nous laissent entrevoir de lemps à autre. Bientôt nous arrivons au milieu de sastrugi denses et dures, sur lesquelles on trébuche à chaque pas d’une facon qui prêterait à rire, si nous n'élions très fatigués. Cet exercice est douloureux pour les ‘ambes morfondues, « faisandées, » comme les appellent nos hommes; le sergent, Good et Doidge souffrent beaucoup. Quatre heures après notre départ, nous sommes au cap Fanshawe Martin.
«Une muraille perpendiculaire de glace, de quinze à vingt pieds de hauteur et longue d'environ soixante-dix mètres, occupe l'espace entre le promontoire et la pente que nous venons de suivre. Elle ressemble à l'avant d'un petit glacier et s'éloigne de trente à quarante mètres du floe. Le brouillard nous empêche de voir au delà de ce rempart.
« Après avoir contourné le cap Fanshawe Martin, nous traversons l'extrémité d’un éperon qui s'étend de près d’un mille vers le nord et suit la côte qui maintenant se dirige vers le sudouest vrai. Fait halle pour le déjeuner et dressé la tente à huit heures vingt minutes du matin.
«J'ai ramassé aujourd’hui une feuille de saule, ce qui indiquerait des endroits libres de neige dans les environs; tout autour de nous on ne voit qu'énormes amoncellements de neiges roulées.
« Quoique les hummocks soient un peu plus rapprochés du rivage ils offrent ici une grande analogie avec ceux du cap Columbia. Entre les deux promontoires, la distance est d'environ cent cinquante kilomètres. L'île de Ward, Hunt se trouve à mi-chemin. La ligne des côtes est interrompue par trois baies, dont deux très considérables ; au large des caps et de temps à autre, sur un espace de quelques milles, se projettent des flèches de basses terres et des bourrelets de glace. Les hummocks restent assez éloignés de l’île de Ward-Hunt, dont la côte nord est sans doute protégée par quelque défense naturelle.
« 13. — Température. — 14°5. Vent debout, toujours ; la brume rivaliserait 2 vec la plus épaisse buée qu'on ait jamais eu à Londres par ae journée de novembre. L'escouade a moins d’entrain que d'ordinaire : le mauvais Lemps, les jambes roidies, les fatigues el l'éreintement causés par le surcroît de labeurs qu’entraine le brouillard, tout se combine pour accabler nos esprits. Je voudrais laisser reposer mes camarades ; mais ils sont aussi impatients que moi de continuer la marche. On part à trois heures el demie du matin. Le ciel se découvre quelque peu, et nous remontons la pente qui s'étend en arrière du cap Bicknor, point extrème que nous puissions distinguer, Je m'arrèle un moment pour prendre une esquisse du pays; mais à peine si en mon absence le traineau parcourt une centaine de mètres. Le sergent et Doidge s’escriment de tout ce qui leur reste de forces; ils sont à peu près à bout et les autres ne valent guère mieux; le véhicule n'est plus bien lourd, mais les jambes font défaut avant les bras. Nous alteignons enfin un talus qui descend sur une baie où la route promet d'être facile ; je la réserve pour demain afin que, dès le départ, nos hommes n'aient pas lant à souffrir. Pour la première fois l'étape sera fort courte; j'espère que ce repos comparatif nous remettra quelque peu.
« Dimanche, 14. — Je réveille le cuisinier un peu plus tard
qu'à lo meil de toujour dans la on parl mes fra sourd g jambes ; ont mei vertes n teurs P lard se d jours, «Enr sur la d garder | court tr sont dat metres, milles d partout 4 teur el | régulière ravines ( el lorten per cevo la linnte Leh:
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qu'à l'ordinaire ; tout le monde aura eu un supplément de sommeil de deux heures et demie. Le vent s’apaise, mais le ciel est bujours plombé et brumeux. Le pemmican du déjeuner cuit lans la marmite, et la conversation se traine sur divers sujets; on parle de l'Angleterre, mais plus souvent de vivres et de légumes frais, thème fécond et inépuisable; de temps à autre, un sourd gémissement ramène l'attention sur nos malheureuses jambes; on espère que nos camarades des autres escouades ont meilleure chance... Il faut en prendre son parti, nos découvertes ne pourront se comparer aux leurs et à celles des voyaqurs polaires qui nous ont précédés! A six heures, le brouilhd se dissipe et le soleil reparait après une absence de plusieurs jours.
«En route quinzeminu tes après ; le traineau glisse si lestement «ir la déclivité que je regrelte beaucoup de m'être décidé à garder le travail facile pour le début de la marche ; le véhicule œurt trop vite pour nos pauvres boiteux, dont quelques-uns sont dans une véritable détresse. Enfin, au bout de deux kilomètres, nous nous trouvons sur le floe d’une baie de sept à huit milles de profondeur ; les rives rocheuses s’en élèvent, comme partout dans le voisinage, de cent à trois cents mètres de haukur et forment des collines qui ne s’élendent pas en chaines rigulières, mais s’éparpillent en lous sens et s’entrecoupent de ravines dans toutes les directions. La pointe sud-nord est basse fortement inclinée; à une distance de vingt milles elle laisse apercevoir une éminence que j'indique à mes hommes comme ka limite délinitive de notre exploration.
Lehavre que nous traversons est inscrit sur la carte sous le im de Milne Bay. La route serait bonne sans les nappes de imas dans lesquelles nous nous enfonçons parfois jusqu'aux genoux, Un bruant des neiges vollige à vingt mètres du traineau; cest la seule créature vivante que nous ayons vue depuis longlemps.
‘5. — Thermomètre, — 21°. Soleil brillant, lemps calme, On en prolile pour sécher tout notre attirail ; la roule est meilleure quhier, L'horizon se voile de brumes dans la direction des glaces,
Arrivés au campement de la baie de Yelverton, nous nous rappelons avoir laissé la pelle à notre dernière halte où elle Wait servi de pieu pour fixer un cordage; je me préparais \relourner sur mes pas, mais nos gens demandent à conti-
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nucr; demain je prendrai Ayles et j'irai la chercher pendant que le traineau poursuivra sa route; nous l’aurons rejoint à l'heure de la halle. Les hommes me semblent mieux de leur repos d'hier. Je suis le seul touché par l'ophtalmie, mais je souffre réellement beaucoup.
« 16..— Good et son équipe ont l'ordre de marcher jusqu'au cap
signalé le 14; l'étape durera onze heures comme d'habitude: ‘ /
le brouillard s'élève, ils camperont pour m'attendre.
« Ayles el moi partons en emportant notre goûter, Après une -ourse de quatre heures et demie pendant lesquelles nous avons fait près de vingt kilomètres, nous retrouvons l'outil perdu: mais les rafales du nord-est et la brume qui apparait dans h direction des glaces ne nous permettent pas de nous arrèler, La brise fraichil et nous envoie des tourbillons de névé qui mencent de détruire les empreintes amies des patins du traineau. Bientôt nous perdons de vue le cap vers lequel nous marchons : Good aura été forcé de camper.
« Arrivés après neuf heures de parcours à notre point de départ du matin, nous tournons le dos au vent pour respirer cin minutes et prendre notre collation de biscuit et de pemmican. Nous retrouvons ensuite l'endroit où nos gens ont goûté; nous comprenons qu'ils ont mis la voile pour profiter de la bise qui souffle presque en tempêle et nous enveloppe de nuées de neige. Mon compagnon commence à manifester des signes de fatigue (et pour Ayles, cela n'est pas peu dire), mais nous faisons force de jambes pour fuir devant le grain.
« D'abord, nous réussimes sans trop de peine à suivre la trace sinueuse du traineau, puis la tâche devint plus malaisée: de ler. vs à autre, l'empreinte élait entièrement oblitérée. Avles s'arrélait alors, landis que je marchais en cercle jusqu'à ce que je pusse la retrouver. Je pensais à part moi que nous en serions bientôt réduits à pratiquer un trou avec l’aide de notre bienheureuse pelle et à nous coucher sous la neige, quand tout à coup nous apercevons une lente à cinquante mètres ; un coup de fusil retentit; le son aigu du sifflet du contre-maitre se distingue parmi les cris discordants de l’escouade et les hurlements de la tempête, programme que par intervalles ils exécutaient religieusement pour nous appeler dans le brouillard.
« Notre absence avait duré quatorze heures et oncques ne vimes joie semblable à celle que notre retour apportait à ces bras gens ! Pendant trois longues heures ils nous avaient attendus,
camp ou del lenan des te notre notre nous
siblen tente
trop
march neuf ki 17,
du nor Moi ne est con à lrave di MO) quinze quelqu dissipe ülrave ‘Ap enlevor énseve| soudai:
vo
cher pendan "ons réjoini à dieux de leur nie, mais je
' jusqu'au cap
l'habitude: 4
er. Après une 'S NOUS avons ‘outil perdu:
arait dans hi us arrèler, La vé qui menadu traineau, LS marchons :
oint de départ respirer cinq de pemmican.
Luoùûlé; nous de la bise qui iées de neige.
es de faligue
faisons force
uivre la tracé malaisée; de ilérée, Ayles isqu'à ce que us en serions tre bienheu- ! tout à coup coup de fusil se distinguë ements de la cutaient reli-
Lues ne vimes à ces braves nt attendus,
campés n'importe comment, sans avoir le courage de rien faire ou de rien manger, tant ils étaient anxieux à notre sujet. Mainlenant le cuisinier s'empressait au dehors sans souci du vent et des tourbillons de neige, trop heureux d’avoir à confectionner notre souper. Le thé chaud et le pemmican nous remirent dans notre assiette, Après un court récit des aventures de la journte, nous nous introduisimes dans nos sacs, et chacun s'endormit paisblement en pleine possession de lous les conforts de notre tente polaire. La voile avait fait avancer le traineau assez vile, trop vite même pour quelques-uns de nos hommes, Ils avaient
Traineau à voile,
marché les onze heures règlementaires el parcouru près de dixneuf kilomètres.
17. — Thermomètre — 11°, Toute la nuit la tempèle a souffié du nord-est, et ce malin, en dépit de notre lassitude, Ayles el moi ne nous allardons pas au «lit». Le devant de la « porte » est complètement bloqué par un mur de trois pieds d'épaisseur ilravers lequel, le cuisinier aidant, je pratique une ouverture du moyen de la pelle, La tourmente passait encore sur le floe à quinze où vingt pieds dans les airs, cachant tous les objets à quelques mètres de nous, quoiqu'un beau soleil essayat de la dissiper et que de temps à autre nous pussions voir le ciel bleu ilravers les déchirures de la nuée.
“Après avoir fumé dans la tente la moitié d'une pipe, nous enlevons le traineau à la couche de frimas dans laquelle il est enseveli; on hisse la voile, nous partons; le vent disparait
soudain comme il avait commencé, et nos hommes reprennent VOYAGE A LA MER POL, 21
gran ni eh re
