CHAPITRE XIX

La végétation de File Bellot. — Une mine de lignite au cap Murchison. — Nous quittons Discovery Bay. — Les eaux libres. — Le canal de Kennedy. — Pris dans le pack. — L'Alerte jetée à la côte. — Tempête. — Arrèl forcé au cap Frazer. — Dovekies. — La baie de Dobbin. — Température et densité de l’eau. — Formation des icehergs. — Disette de charbon. — Encore les eaux libres. — Visite au cap Isabelle. — Nouvelles d'Angleterre. — Sir Allen Young. — Navigation dans le détroit de Smith.

Maintenant que la dernière de nos divisions à réintégré son bord, il est entendu que les chasses vont finir et que les deux tpuipages procéderont sans relâche aux préparatifs du départ. Mais tant que la glace restera stationnaire aux abords de Discovery Bay, nous ne pouvons songer à prendre la mer.

Sur les pentes sud de l’île Bellot, défendues des vents polaires el recevant en plein les rayons du soleil de midi, la végétation est riche et même assez variée. Six espèces de saxifrage s’y trouvent en abondance et la belle {lesperis (Julienne), aux corymbes lilas foncé y atteint une hauteur de vingt à vingt-cinq centimètres.

Des espaces considérables sont couverts d’Androsace |A. sepbalrionale), et la seule fougère que j'ai aperçue dans ces rarages, croit en louffes nombreuses au pied des roches écroules; nos botanistes travaillent activement. Dans les régions arcliques, la richesse florale d’une localité dépend bien moins de la latitude que du sol lui-mème et de son exposition au midi à l'abri des grands vents.

Quant à la faune de Pile, le lieutenant Giffard a tué un couple l'hermines ; on en avail déjà un spécimen provenant d’un terrier de renards au nord de Floeberg Beach et Beaumont en rapporta un autre des côtes du Groënland. Malgré les fréquentes razzias des chasseurs de la Découverte, il restait encore des lièvres lour nos malades qui ont pu en manger tous les jours tant que ous sommes restés dans les environs.

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Les naturalistes profitent de notre détention forcée pour mettre en réquisilion la drague et les filets.

Le 16, le lemps est encore désespérément beau; nous essayons de nous en consoler par une promenade aux mines de houille ou plutôt de lignite du cap Murchison. Ce dépôt affleure sur une longueur de deux cents mètres dans un ravin tout près de la baie Watercourse. L'épaisseur de la couche exposée à l'air mesure vingt-cinq pieds, mais nous n'avons aucun moyen de nous assurer à quelle profondeur elle peut alleindre au-dessous du cours d'eau. Sur la strate carbonifère se distinguent des lits de grès et d'argile schisteuse où on trouve des débris coquilliers et des incrustations de feuillages fossiles, semblables à celles des couches houillères miocènes de l'ile de Disco, de la péninsule de Nursoak et du Spitzberg ; ils ne laissent aucun doute sur l'âge géologique de ce lignite de la Terre de Grinnell ; nos mécaniciens le déclarent semblable au meilleur charbon du pays de Galles, Le gisement en est à deux cents pieds au-dessus du niveau de la mer et à un mille de la baie Watercourse dans le canal de Robeson. Malheureusement les petits floebergs échoués dans la crique seraient une protection dérisoire pour un grand navire. La distance de la mine à Discovery Bay n'est que de sept kilomètres par un sentier qui passe sur la crêle d'une colline, à une allitude de deux cent quarante mètres.

Non loin de cette carrière, le lorrent s'est creusé une voie à travers le névé dans une partie de la gorge où la neige, accumulée en quantités considérables, ne fond pas dans la belle saison. L'hiver, on pourrait, sans beaucoup de travail, transformer celte grotte de cristal en une féerique résidence polaire.

Le 17, seconde visite au dépôt houiller; nous extrayons une masse de fossiles ; mais tenir le marteau du géologue quand le thermomètre est à + 1 3, n’est pas précisément une besogne récréalive. Le ruisseau coule encore; il commence pourtant à charrier des parcelles de glace.

Maintenant que la température tombe à — 2° la nuit, iles difficile d'expliquer comment cette eau qui court sur les lerres basses déjà solidifites, n’est pas elle-mème tout à fail peut-être provient-elle de quelque vallon abrité expos midi. Un lac à cent cinquante mètres aude la mer, ma situé dans des conditions semblables, est ore rempli d' libre, tandis que nous n’en voyons plus du iout sur Les rives de la baie. En plusieurs endroits, les flaques de surface sont recou-

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vertes d'une croûle assez forte pour porter le poids d'un homme. La course d'aujourd'hui nous a donné quelques papillons, des chenilles et de grosses mouches bleues.

A cent mètres environ de la côte, le docteur Moss a ramassé un fragment de fémur, d'Esquiman sans doute; c’est le seul reste humain qu'on ait trouvé au nord de Port Foulke.

L'arrière de l’Alerte a touché le fond pendant que nous faisions faire au navire le tour de l’horizon pour rectifier la boussole, À marée haute, il a pu reprendre son équilibre.

Le 18, le capitaine Stephenson dépose un compte rendu de

Cairn et boîte aux lettres.

notre voyage dans un cairn construit avec de vieilles conserves en fer-blanc remplies de gravier. On place une boîte aux lettres dans le centre de la pyramide.

La Découverte traverse la baie et mouille près de lile Bellot. Un floe, en passant, l’adosse au talus où elle reste accotée pendant quelques heures, donnant de la bande de quinze degrés et dans une situation fort crilique. La marée montante la remet à flot sans accident.

Du pointculminant de l’île, nous voyons les masses s’ébranler dans le fiord de Lady Franklin. De nouvelles flaques se forment sur la lisière occidentale d’une énorme banquise qui occupe la moitié de l'ouverture; sur la côte sud-est, un large chenal bai-

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gne les falaises de la péninsule Daly et bien que le temps soil calme à l’île Bellot, les vagues moutonnant au loin montrent qu'une violente brise du sud doit balayer la rive opposée.

Les deux navires se dirigent vers l'ouest de l'ile, comptant y trouver un chenal de sortie. Après une tentative infructueuse qui endommage le gouvernail de lAlerte, nous mouillons par dix brasses auprès des blocs échoués sur un banc sous-marin ui rattache l’île à la péninsule occidentale.

Le 19, l'officier de quart fait sa ronde sur la plus haute pointe et surveille les floes du large. Un instant, nous croyons les voir s'ouvrir et on avance limidement vers la lisière, mais nous abandonnons la tentative après une heure de manœuvres dont le bénctice le plus net est de diminuer notre stock de charbon.

De l’autre côté du détroit, le vent du sud-ouest souffle toujours avec le même acharnement, mais ses effets ne s'étendent pas à la glace qui nous retient prisonniers. I élargit néanmoins un chenal auprès de la péninsule Daly et un autre aux abords du promontoire Keppel; entre le cap et les navires, la banquise ne bouge vas. Des deux côtés de la pointe Baird, l'eau est ouverte pendant l'une et l’autre marée, ce qui nous fait croire qu'il n'y à pas beauroup de glaces dans ces parages.

Nous sommes constamment sur le qui vive; le grand floe de l'ouverture du golfe Lady Franklin me préoccupe surtout : celle nuit, il est venu frapper contre l'île Betlot d'où le courant ne l'a pas écarté, En conséquence, dans la matinée du 20, le capitaine Slephenson ramène les navires à Discovery Bay, tandis que je vais inspecter la mer, depuis le sommet de l'île. Je constate avec joie qu'une bande assez mince ferme seule la route; à marée basse, un courant de remous ÿ pratique une fèlure où nous nous engageons, et, au prix de quelque faligue, nous alteignons enlin la rive méridionale du fiord.

Le temps était calme à notre départ du havre ‘le la Découverie; en approchant de la lisière du pack, nous entrons en plein dans la tempête du sud-ouest, I est singulier que ce vent ail souMé pendant trois jours sans pénétrer dans la baie: aussi, au Bassin de Ha’:, les glaces n'ont-elles pas été refoulées vers le nord ; la banquis: reste étroitement soudée. Le chenal d'eau libre à l'est du cap Lieber n'a pas moins de six milles de large, le pack s'élant porté sur la côte orientale du canal de Kennedy.

La baie de Karl Ritter est obstruée pas les glaces, mais la mer est libre jusq!"'à l’île de Franklin. A partir de cet endroit elle

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