CHAPITRE II
EN MER
La Manche. — Gros temps dans l'Océan. — L'île Palma. Dakar. — Péripéties du mouillage.
— Arrivée à
Huit heures du soir. Nous sommes en mer depuis midi, le second vient de prendre le premier quart de nuit. Tout commence à être silencieux à bord, on n'entend aucun chant à l'avant, signe évident que les matelots sont fatigués par les libations forcées d'un jour de départ : seule, la bordée de quart vague à ses divers travaux.
Accoudé sur le bastingage (i), respirant l'air salé à pleins poumons, je pense à la terre de France que nous
(i) Parapet entourant tous les bords.
venons de quitter : mes yeux fouillent en vain l'horizon pour la voir encore; mais seul, un point lumineux comme accroché dans le ciel à quelques milles au Sud, me fait croire à l'existence des côtes ; c'est le phare du Cap Grisnez.
La lune, dans son plein, continue son ascension au zénith, pour redescendre ensuite vers Thorizon.
La brise est tellement faible que nous ne marchons que par la force des courants; toutes les voiles sont en ralingue, c'est le calme plat, le pont est désert, je rentre dans ma cabine me reposer.
A minuit moins dix, le mousse est venu me réveiller, j'ai pris le quart; mais il n'y a aucune manœuvre à faire, les hommes de ma bordée, à part le timonier (i), et l'homme de bossoir (2), sont couchés à plat pont.
Plusieurs voiliers en vue sont comme nous, immobiles, on dirait des navires à l'ancre.
C'est la continuation du calme plat.
Un gros vapeur dont les cheminées laissent échapper des torrents de fumée, passe à quelques brasses de VOcéanie; par ses feux de position, on voit qu'il gouverne pour reconnaître la côte anglaise.
(i) Celui qui fait mouvoir le gouvernail.
(2) L'homme qui est de faction sur l'avant du navire, pour interroger l'horizon, signaler la terre en vue, ou la marche de navires aperçus et pre'venir l'officier de quart.
Son hélice laisse derrière lui une longue traînée blanche ; la brise étant nulle, sa fumée reste stationnaire et forme un nuage au dessus de la mer, qui le dérobe un instant à nos yeux; puis il reparaît, mais plus petit, et quand la cloche sonne l'appel au quart il est invisible. Par contre, les feux de South-Foreland s'aperçoivent à dix milles environ dans l'Ouest du monde.
Dimanche i3. — Jour de Pâques, le temps est gris et ne semble pas disposé à s'éclaircir.
La brise est moyenne, nous sommes en bonne route.
A huit heures, nous doublons le feu Varne (bateau flottant) et à midi le phare de Dungeness (i), à un mille dans le NorJ-Nord-Ouest.
Des goélands et surtout des mouettes volent au-dessus de nous ou se reposent sur la crête des vagues, se laissant aller au gré de celles-ci.
Un canot de pilote anglais nous accoste, le capitaine en profite pour lui donner une lettre.
L'après-midi, la brise fraîchit sensiblement; le ciel, de gris qu'il était, devient brumeux, et, à la nuit tombante, on ne voit plus à quelques pas.
Les feux réglementaires sont allumés, et l'homme de faction à l'avant sonne la cloche par intervalles réguliers.
(i) Port de la côte Anglaise.
En temps de brume, les précautions à prendre en Manche sont inouïes, tant cette mer est sillonnée de navires de toutes nations; c'est Tendroit où les abordages sont les plus fréquents.
A neuf heures, on entend distinctement à tribord devant, le son d'une bouée à cloche; ce ne peut être que celle mouillée sur les bancs de Beachy-Head; nous laissons arriver (i) sur bâbord pour les écarter.
Rien à signaler jusqu'au lendemain 14, à minuit; à ce moment, les Gasquets (2) sont visibles dans le Sud du monde à six milles.
Une accalmie s'étant produite vers le matin, il faut encore bourlinguer (3) pendant deux jours à virer de bord (4) constamment pour entrer dans TOcéan.
Peu de chose à dire en dehors des manœuvres journalières jusqu'au 25 à midi. Nous sommes par :
3g% 3f latitude Nord et i5°, 39' longitude Ouest
lorsque nous rencontrons le navire Majus, trois mâts-français, allant à Bordeaux.
(i) Ouvrir l'angle d'incidence du vent sur la voilure, sans qu'on change l'orientation des voiles.
(2) Trois feux sur le groupe des Iles d'Aurigny.
(3) Travailler ferme.
(4) On dit qu'un vaisseau vire de bord, quand il tourne horizontalement sur lui-même pour présenter au vent le côté opposé à celui qui le recevait avant cette évolution.
Nous échangeons les saluts d'usage tout en continuant notre route.
Le 26. — Grosse mer, le navire fatigue beaucoup.
Le 27. — Le ciel est nuageux, la brise est irrégulière, quelques grains pendant la nuit, la mer est toujours grosse.
Le 28. — Une pluie torrentielle vous aveugle, le vent la chassant vivement par raffales, les gouttes vous font, sur la figure, l'effet d'un grain de plomb projeté avec force et s'écrasant sur une plaque de tôle.
La mer est démontée.
Vers 6 heures, le vent se forme au Nord-Est, il vente grand frais et la pluie tombe toujours, quelques éclairs apparaissent dans le Nord-Nord-Est.
Le 29. — Même état du ciel et de la mer; vers 9 heures du soir, éclairs et tonnerre dans le Nord-Est.
Le 3o. — Le temps est couvert, la mer houleuse, naviguant sous toutes voiles.
A trois heures aperçu Tlle Palma, dans le Sud, lofFé (i) pour passer sur tribord.
(i) Aller au plus près du vent.
Deux navires sont en vue courant comme nous. A quatre heures, ayant fait une observation, nous sommes par :
29% 04' latitude Nord et 20% 09' longitude Ouest.
Nous côtoyons assez près pour bien distinguer la ville de Palma, qui est la capitale de l'île.
En dehors, le paysage qu'on aperçoit est montagneux et couvert de forêts.
L'île reste en vue jusqu'à neuf heures du soir. Elle est le siège d'un évêché et fait un commerce considérable avec la France et l'Angleterre.
C'est la plus importante du groupe des Canaries (colonies Espagnoles.)
Du premier mai au lundi 5. — Nous sommes dans la région des vents alises du Nord-Est.
Rien de saillant, continuation normale du voyage.
Le 6. — Dans Taprès-midi, l'équipage est occupé à monter les chaînes et mettre les ancres en mouillage. Nous approchons Dakar. A six heures, reconnu le Cap Vert. Le capitaine fait diriger la route en conséquence pour atteindre Corée ; la brise est fraîche et la mer est grosse.
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A dix heures, doublé le phare du Cap Vert; à onze heures, par le travers de l'île de la Madeleine.
A minuit, nous doublons le Cap Manuel, la brise tombe graduellement.
Vers deux heures et demie, la brume est si intense qu'il est impossible de voir aucun feu, et pourtant nous sommes à très petite distance de Corée; mis sur le màt(i) en attendant le jour.
Le 7. — A cinq heures du matin, fait de la toile, à huit heures passé devant Corée et atteint le mouillage de Dakar.
Nous rasons la poupe de la frégate ami raie la Vénus en ce moment en station.
Je suis chargé de la saluer en abaissant et en hissant par trois fois notre pavillon flottant à la corne d'artimon; immédiatement la Vénus répond à nos saluts.
Il est neuf heures, le capitaine commande :
— Chacun à son poste pour le mouillage !
Aussitôt la plupart des voiles sont carguées, celles qui restent étendues ne servent plus que pour amortir la vitesse.
Le second est sur le gaillard d'avant et attend l'ordre de mouiller.
Quelques minutes s'écoulent, minutes qui paraissent
(i) Orienter la voilure de manière à ce qu'elle ne reçoive pas le vent.
un siècle tant l'anxiété est grande et le spectacle imposant.
De l'arrière, un nouveau commandement traverse l'espace :
— Mouillez bâbord !
Immédiatement le second largue la bosse debout qui retenait l'ancre au bossoir et celle-ci tombe avec fracas, faisant entendre un formidable grincement de fer provoqué par la rapidité de la chaîne s'échappant de Técubier.
L'ancre a mordu, mais l'impulsion est encore si forte que la chaîne casse au deuxième maillon (i); l'ancre de tribord est mouillée de suite, alors le navire est trop près de terre et n'a plus assez d'eau.
Les embarcations sont mises à la mer ; je prends le commandement du canot, le maître celui de la chaloupe et avec chacun une aussière faisant l'office de remorqueur, nous essayons de hàler VOcéanie au large, mais elle est échouée.
Pendant cette manœuvre, le canot de la santé est venu donner la libre pratique et le capitaine muni de ses papiers est allé à terre avec lui.
Malheureusement, nous sommes impuissants, et la marée baissant de plus en plus, le navire est en mauvaise position.
(i) Les chaînes se mesurent par bouts appelés maillons ; la longueur d'un maillon est de 3o mètres.
UN VOYAGE A LA COTE d'aFRIQUE 2 3
De la frégate, on a vu la stérilité de nos efforts, on a compris notre situation, car deux embarcations chargées
de marins, toutes deux commandées par un aspirant, débordent de la Vénus et sont à bord de notre trois-mâts quelques instants après.
Avec un renfort de plus de quarante hommes, il était facile de s'amarrer sur Tun des corps- morts qui sont placés en rade et de virer au cabestan (i); aussi, à midi, nous étions remouillés, cette fois, en bonne position.
J'ai fait les honneurs de la cambuse (2) et les équipages ont bu à la santé du nouveau président de la République, car le maréchal de Mac-Mahon venait d'être élu pendant notre traversée.
Avant de quitter VOcéanie^ les aspirants m'ont fait promettre d'aller leur faire une visite ; j'ai accepté de grand cœur.
Une heure : le capitaine vient de rentrer avec une embarcation de louage, ignorant les péripéties de notre second mouillage.
On fait les tentes, le service de nuit est réglé et lorsque le soleil n'est plus aussi ardent, le capitaine fait armer le canot et, me prenant avec lui, je vais faire ma première promenade à terre.
(i) Treuil vertical.
(2) Endroit où sont remisées les boissons et piovisions.
AU MOUILLAGE. — DAKAR. — CORÉE
