CHAPITRE III

AU MOUILLAGE. — DAKAR. — CORÉE

Fondation de Dakar. — Le capitaine du Filtre. — Jour de marché — Visite au jardin du Pénitencier. — La Mosquée. — Le transport de guerre la Loire. — Promenade à Corée. — Tombeau de l'ancien roi de Dakar, — Visite au nouveau roi. — Une chasse à la hyène. — Bamboula.

La première occupation française au Sénégal, connue sous le nom de Compagnie Normande., date de 1626.

Plus tard, cette compagnie céda ses droits à la Compagnie des Indes Occidentales.

Les Anglais, jaloux de notre influence sur ces côtes, nous disputèrent souvent cette possession.

Saint-Louis et Gorée eurent à subir bien des sièges et furent pris et repris plusieurs fois; aussi, nous ne possédons vraiment cette colonie que depuis le commencement de ce siècle.

C'est l'article & du traité de Paris (3o mai 1814), qui

nous la rendit : mais les Anglais, profitant de nos désastres de i8i5, n'évacuèrent définitivement Saint-Louis qu'en janvier 1817.

Au mois de juin 1816, le gouvernement français envoya une division composée de quatre navires pour reprendre possession du littoral Sénégalais, suivant le traité stipulé plus haut.

La frégate la Méduse faisait partie de cette division.

Elle se perdit par l'incurie de son commandant, M. de Chaumareys, sur les bancs de sable à'Arguin, et les survivants de ce sinistre, après mille difficultés, exténués par les privations et la maladie, arrivèrent à Saint-Louis.

Là, une déception cruelle les attendait; le gouverneur anglais, prétextant qu'il n'avait pas d'ordre pour évacuer la ville, envoya une partie des malheureux naufragés au Cap Vert ; c'est de ce moment, c'est-à-dire en novembre de la même année, que les premiers Français vinrent s'établir à Dakar; mais la véritable fondation ne date que de i863, époque à laquelle le colonel du génie Pinet- Laprade, sous les ordres du gouverneur Faidherbe, commença les premiers travaux pour la construction du port (i).

(i) Ces renseignements ont été puisés dans les Colonies Françaises, publiées sous la direction de M. Louis Hcnrique, 1890, et dans le récit du naufrage de la Méduse, par M. Corréard, ingénieur, l'un des survivants, 182 1.

J'ai crû faire plaisir au lecteur en lui donnant ce résumé historique de quelques lignes avant de continuer ce récit.

Le pays n'est pas inconnu pour moi ; car en novembre 1869, revenant du Brésil, à bord de la Navarre, paquebot des Messageries maritimes de Bordeaux, j'eus l'occasion de visiter Dakar, pendant que ce vapeur faisait escale pour renouveler sa provision de charbon, et prendre le courrier.

Depuis cette visite, quatre ans se sont écoulés et j'avoue que le village n'a pas changé; en dehors des casernes, des locaux renfermant les services administratifs, des hangars des Messageries et quelques habitations particulières, tout le reste a conservé son état sauvage.

Un seul café restaurant est établi près du port, et a pour enseigne < Café restaurant de la Marine. >

C'est sur la terrasse de cet établissement (qui ne ressemble en rien à ceux de nos boulevards), qu'on peut voir, à l'heure de l'apéritif, les officiers en divers costumes de Tarmée coloniale.

Dakar est très peu habité par les européens ; je suis sûr qn'en dehors de la troupe et du personnel de l'administration, on n'en compterait pas trente.

J'ai beau regarder partout dans les diverses rues, si l'ont peut appeler rues les alignements tortueux de palis-

3o UN VOYAGE A LA COTE d'aPRIQUE

sades en bambou ou en paillottes clôturant les cases à nègres, je ne découvre rien qui puisse mériter une mention spéciale.

La journée est à son déclin, le soleil commence à s'enfoncer dans l'océan, c'est l'heure pour les Yolofs (i) de faire leur salamalec à Mahomet, et de se prosterner le front contre la terre plusieurs fois, jusqu'à ce que le soleil soit couché.

En continuant seul mon excursion (car le capitaine avait dû me quitter pour aller au bureau de la Marine afin de presser le déchargement de TOcéanie) j'étais arrivé près de la mosquée, lorsque je vis passer près de moi un chasseur, le fusil sous le bras.

Voyant à mon costume que j'appartenais à la marine marchande, il me demanda si je faisais partie de l'équipage du trois-mâts arrivé en rade le matin.

Sur ma réponse affirmative, il se nomma. J'avais devant moi M. X... commandant la goélette de TÉtat le Filtre, que l'on voyait à l'ancre à son mouillage dans la baie de Hann.

La glace était rompue ; il me questionna longuement sur notre chère France, qu'il n'avait pas vue depuis cinq ans, et, tout en causant, le soleil avait complètement disparu.

(i) Population noire du pays; ce sont les véritables Sénégalais.

UN VOYAGE A LA COTE d'aFRIQUK 3i

Nous descendions vers le port presque à regret, mais il fallait se quitter, c'était l'heure de rallier le bord, et lorsque nous arrivâmes devant le bureau du maître de port (notre lieu de rendez-vous convenu), le capitaine était là depuis quelques instants et le canot de VOccanie, à quai, nous attendait.

Je fis les présentations et, au moment d'embarquer, M. X... nous faisait amicalement une invitation à dîner pour le surlendemain et mettait à ma disposition son fusil avec munitions à discrétion.

En me faisant cette offre, il ajoutait simplement : « Je

> ne vous parlerai pas de la chasse à la grosse bête, quoi-

> que l'hyène soit commune ici, mais nous avons une

> quantité d'oiseaux rares qui vous feront peut-être plai-

> sir à tuer pour les mettre en peau et les faire monter

> ensuite en Europe ».

Vous dire que j'acceptais est inutile, mais j'étais surtout heureux d'avoir rencontré un ami aussi charmant et j'avais maintenant la perspective, en dehors des exigences du service, de ne pas m'ennuyer pendant mon séjour à Dakar.

Lorsque nous rentrons à bord, il est complètement nuit, le capitaine et moi prenons un repas très succinct, car l'heure du dîner réglementaire est passée depuis longtemps.

Ensuite quelques minutes de conversation sur le pont.

le temps de jeter les yeux sur la Vénus ; l'amiral reçoit certainement, car ses appartements sont bien éclairés, et je rentre dans ma cabine enchanté de ma journée.

Aujourd'hui 8, je suis réveillé de bon matin par un brouhaha inusité.

Une bande de laptots, commandés par un grand nègre, véritable figure d'ébène, a envahi le pont pour commencer le déchargement et en sortant de la chambre j'aperçois amarré à tribord un chaland de l'État, attendant les premiers paniers de charbon.

La matinée s'annonce comme devant être belle, le ciel est sans nuages et la silhouette de l'île de Corée, avec ses habitations blanches, se découpe nettement sur cet horizon bleu.

La marée est en baisse, et VOcéanie fait insensiblement son évolution pivotant sur son ancre. Ma principale occupation, pendant le mouillage, étant les provisions, je vais à terre accompagné du novice et du mousse.

En débarquant, j'apprends que c'est jour de marché ; nous montons la rue Dagorne et nous nous dirigeons vers l'endroit où il se tient.

Sur une place très grande, bossuée par des petits monticules de sables, garnis d'herbes grillées par le soleil, sont accroupis, à la manière orientale, une vingtaine de marchands venus des villages de Ouakam et de Hann.

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UN VOYAGE A LA COTE d'aKRIQUE '■'3

Parmi ces vendeurs, trois bouchers, ayant Tair de pontifier derrière des tables très basses, faites de planches grossières, offrent dans leur dialecte aux consommateurs quelques têtes de mouton ; la peau est encore adhérente, voire même la laine, à la naissance du cou.

A côté sont étalés des quartiers de vaches, dont la chair est verdâtre; sur toute cette carne, des centaines de mouches prennent leurs ébats.

En passant près de ces étals on est littéralement suffoqué par l'odeur de viande corrompue.

A la suite, des marchands des deux sexes, vendent des œufs et des volailles, et pour clôturer cette série mercantile, une vieille négresse, ayant sur une surface d'un mètre carré, des fruits du pays jetés pêle-mêle dans rherbe, fait des grimaces impossibles aux passants qui n'achètent pas : mes deux jeunes compagnons rient à gorge déployée, tant c'est du dernier comique.

Le tour du marché, comme on peut le voir, est bientôt fait; nous redescendons vers le commissariat, car^ tout près, habitent les fournisseurs habituels des navires et les provisions faites^, nous retournons à bord.

11 est neuf heures, la chaleur est déjà intolérable, il n'y a qu'un parti à prendre, après le déjeuner, c'est de faire la sieste jusqu'à trois heures.

Etendu sur ma couchette, j"ai ouvert le hublot (i), il

(i) Petit sabord circulaire pour e'clairer et aérer les cabines.

34 UN VOYAGE A LA COTE d'aFRIQUE

soufle en ce moment une petite brise bienfaisante venant du large; c'est l'agrément d'être en rade, car à terre on est rôti et l'on ne respire pas.

J'ai beau fermer les yeux, je ne puis dormir, mille pensées s'agitent dans mon esprit; celui-ci, voyageur infa tigable, est tantôt en France, tantôt aux colonies.

Toutes ces idées confuses sont subitement arrêtées par une musique dont les notes semblent, comme dans un rêve, descendre des régions célestes.

Sur la frégate stationnaire, la musique de l'amiral attaque l'ouverture de Haydée et les premières mesures viennent mourir à notre bord.

On entend distinctement toutes les finesses du solo de hautbois; mollement bercé par le flot^ c'est un vrai régal pour moi d'écouter ce fragment de la partition d'Auber.

Puis à cette ouverture délicieusement jouée, a succédé une valse de Métra; c'est la vision de Paris, de ce Paris vivant et dansant.

Je ne puis dire le reste du programme, la chaleur avait fait son œuvre, j'étais endormi.

Ma sieste s'est prolongée jusqu'à l'heure du dîner et après il était trop tard pour aller à terre.

Le g, onze heures du soir.

Ouf! Je n'en puis plus, aujourd'hui ni sieste ni repos.

UN VOYAGE A I.A COTK d'aKHIQUE 35

La matinée s'est passée à draguer l'ancre perdue et aussitôt le déjeuner, j'ai mis le cap sur Dakar.

Comme nous devons dîner à bord du Filtre, j'ai fait un peu de toilette et muni d'une ombrelle, j'ai résolu de marcher malgré l'extrême chaleur.

Quoiqu'en disent certains voyageurs, je certifie qu'on cuit au soleil et qu'il est presque impossible de poser les pieds sur le sable tant il est brillant, le cuir des chaussures se racornit à son contact.

En suivant le long de la côte, après avoir passé sous le fort de Bel-Air, un spectacle étrange s'offre à mes yeux : plus de mille femmes et enfants sont en train de se baigner; cette masse noire et grouillante est du plus curieux effet.

Plus loin le jardin du pénitencier fait une agréable tache avec ses grands arbres.

Ce jardin a été tracé et édifié, je crois, par les fusiliers de la troisième compagnie de discipline, casernes dans la citadelle ; en tout cas, ce sont eux qui l'entretiennent.

On y pénètre du côté de la mer, par une ouverture pratiquée dans une rangée de bambous de toutes tailles, formant clôture; un treillage en lattis complète cette muraille végétale.

A mon entrée, un disciplinaire est occupé à ratisser les allées, et sur ma demande, il est heureux de me servir de cicérone.

Les premières paroles échangées, me font voir de suite que ce garçon miné par la fièvre paludéenne est instruit : il me fait ses confidences.

C'est un besoin, j'ajouterai même un soulagement pour toute àme qui souffre de raconter ses peines.

Il avait, me dit-il, perdu ses parents très jeune et s'était trouvé à la tête d'une brillante fortune, ses comptes de tutelle étant rendus.

En quelques mois, la vie de Paris, les courses, le jeu, lui en ayant dissipé une grande partie, il avait alors songé à s'engager dans un régiment de cavalerie et finalement, étant souvent puni pour absence au corps, il était venu s'échouer a la compagnie de discipline.

Je lui remontais le moral de mon mieux et commençais ma promenade.

Aux premiers pas faits dans cette oasis, on est saisi d'admiration, tant la flore exotique s'étale magnifique aux regards; depuis fananas nain jusqu'au flamboyant arbre spjendide de quinze à vingt mètres de hauteur.

Ses branches sont chargées de grappes de fleurs d'un rouge éclatant (d'où lui vient son nom), mêlées à de petites feuilles d'un vert émeraude semblables à celles de l'acacia.

Ça et là des dattiers, des rôniers, avec leurs larges feuilles disposées en éventail, des cocotiers, des manguiers, des calebassiers d'une grande hauteur, garnis

UN VOYAGE A LA COTR D^KRIQUE 3 7

de leurs fruits en forme de gourde, des bananiers, etc.

Parmi les plantes dont le choix est considérable, reconnu au hasard : le caoutchouc, la pourguère, le gingembre et différentes sortes de cactus ; eniin tout ce qui fleurit sous les tropiques, s'offre aux regards du visiteur.

On aimerait à rêver dans ce petit Eden, si l'attention n'était constamment attirée par les lézards qui s'enfuient au moindre bruit.

Devant moi défilent plusieurs variétés ; les plus forts atteignent jusqu'à soixante centimètres de longueur, d'aucuns ont la peau verte, d'autres sont d'un gris sale avec le dos et la queue remplis d'écaillés. Sur de petits arbres quelques caméléons prennent leurs ébats, changeant de couleur, le temps de les regarder.

Il y a malheureusement dans les fouillis d'autres reptiles qui sont moins inoffensifs que les premiers.

Après avoir parcouru ce jardin en tout sens au moins deux ou trois fois, je prenais congé de mon guide et sortais par la porte donnant sur le village.

Continuant ma course, je suivais pendant quelques instants un sentier bordé de cases et débouchais sur une place.

Au milieu de celle-ci un immense baobab (i) étale ses branches tombant jusqu'à terre. Il se dépouille lentement

(i) C'est le plus gros des vci^ciaux connus.

de ses larges feuilles (signe que Thivernage ou saison des pluies va commencer) mettant à nu son fruit qu'on appelle le pain de singe : il a la forme d'un grand concombre de rente centimètres de longueur environ, mais pointu à l'extrémité, d'une nuance verdâtre et couverte d'un duvet blanc.

11 est très bon, paraît-il, et fort goûté des indigènes qui composent avec une substance molle renfermée à l'intérieur une boisson acidulée.

M'approchant du tronc, j'en fais le tour ; il est totalement creux et a servi de sépulture, car une large crevasse dans Técorce laisse apercevoir des fragments de tibias et autres.

Encore quelques pas et je suis arrivé au point culminant de Dakar.

De cet endroit le panorama est magnifique; d'un coup d'œil on embrasse toute la baie, depuis le cap Manuel jusqu'à la pointe du cimetière.

Dans le bas de la colline s'aperçoit le village de Hann, malsain et plein de marécages ; sur la gauche c'est le commencement du désert, avec sa mer de sable mystérieuse et attirante.

Revenant sur mes pas, en quelques minutes de marche j'arrive à la mosquée.

Ce mot ferait supposer qu'on se trouve en face d\m de ces édifices de style oriental, avec des minarets comme

UN VOYAGE A LA COTE d'aFRIQUE Sq

il y en a dans tous les pays mahométans ; mais ici, rien de tout cela : qu'on s'imagine un carré de huit mètres de côté avec un avant corps derrière, le tout entouré par un petit mur, élevé seulement de un mètre de hauteur du sol, blanchi à la chaux, et l'on aura une haute idée de la mosquée de Dakar.

Un magnifique fromager planté à peu de distance, étale ses branches qui viennent ombrager une partie des murs du monument.

Dans l'un des côtés, une porte sans fermeture y donne accès.

A l'intérieur, trois ou quatre marabouts (i) dans différentes poses, regardant le ciel ou prosternés, récitent à haute voix les versets du Coran (2).

Fatigué par mon excursion, j'avisais un Yolof, assis devant sa case et lui demandais la permission de me reposer.

Enchanté de me recevoir, considérant ma présence chez lui comme un très grand honneur, il soulève la natte servant de porte et m'introduit dans son habitation.

On est presque dans l'obscurité; ébloui encore par la transition subite de la lumière du dehors, il me faut un peu de temps pour distinguer les détails de l'intérieur.

Au milieu de la pièce un feu de bois sur le point de

(i) Prêtre mahométan.

(2) Livre qui contient la loi religieuse de Mahomet.

s'éteindre, jette encore quelques petites lueurs qui disparaissent aussitôt.

Pour tout mobilier, des nattes en paille, posées pêlemêle sur le sol au pourtour de la case.

Heureux pays ! qui ignore les marchands de meubles et leurs mémoires!

Dans le fond une femme à la peau bien noire, n'ayant pas vingt ans, est étendue nonchalamment.

Surprise par une visite inattendue dans un déshabillé plus que primitif, elle étale sa nudité provoquante.

Des anneaux de corail d'un rouge vif, lui entourent la naissance des bras et des jambes et font des cercles de feu sur cette peau d'ébène.

Sur un signe, je m'approche : elle me prie de m'asseoir à ses côtés, ce que je fais volontiers.

Tout en me dévisageant, elle entame avec moi une conversation en français; j'ai fait bonne impression, paraît-il , car ses regards sont pleins de volupté et vous donnent, par leur intensité, un avant goût du paradis de Mahomet

Mais le temps s'était vite écoulé dans cet entretien, Theure du rendez-vous sur le port était arrivée; je quittais donc mes nouveaux amis, non sans promettre de revenir encore.

FF.MMF. Vni.riAAF

Je me hâtais de descendre, et trouvais mon capitaine sur la terrasse du café de la Marine; nous n'attendîmes pas longtemps, car j'avais à peine commencé le récit de mon aventure, que le commandant du Filtre venait nous chercher pour le dîner.

Quelques coups d'aviron et nous sommes à bord de sa goélette; son second, très aimable, nous souhaite la bienvenue, c'est un quartier-maître de V Archimédc (aviso faisant le service de Gorée à Saint-Louis.)

Nous descendons dans la chambre par un escalier très étroit, on croirait entrer dans la chambre de chauffe d'un vapeur, tant il fait chaud. La carcasse et le pont étant tout en fer, exposés comme il le sont toute la journée aux ardeurs du soleil, il n'est pas étonnant que ce soit une fournaise à l'intérieur; et pourtant les hublots de chaque bord sont ouverts pour déterminer un courant d'air, il faudrait des pankas établis au dessus de table, comme dans les bateaux faisant les stations de Chine.

Pendant le repas, quelques fines bouteilles du bon coin délient rapidement les langues.

Le thé servi, on fume beaucoup. Des cigares de Manille ou de la Havane, provenant sans doute de voyages antérieurs, sont répandus à profusion, les liqueurs miroitent dans leur enveloppe de verre... Aussi, vers dix heures, quand le canot de YOccanic vient nous reprendre, la gaîté règne sur tous les visages; pas mal de bouteilles

sont restées sur le carreau, c'est une vraie réception de marin.

En prenant congé de notre amphitryon, mon capitaine fait à son tour une invitation qui est acceptée pour le dimanche suivant.

Nous débordons; assis à l'arrière, j'ai pris la barre.

Inutile d'établir la voilure, il n'y a pas de brise, il faut souquer avec les avirons.

Nous rangeons à passer près de la Vénus ; à la clarté de la lune, la frégate prend des proportions fantastiques, et de près, on pense aux contes mirobolants de Madurec le gabier (i).

Avec des idées pareilles, les fumées du vin aidant, on ignore tout ce qui se passe autour; aussi, par mon inattention, le canot fait souvent des embardées (2) ce qui amène le sourire chez nos chaloupiers. Je suis heureusement tiré de ma torpeur par un « hô du canot > poussé par l'homme de quart de VOcéanie. Je gouverne en conséquence pour atteindre l'échelle pendante le long du bord.

Nous sommes arrivés, je m'affale sur le pont, en m'aidant des tires-veille et ne m'attardant pas à causer, je rentre dans ma cabine, comme les aiguilles marquent onze heures au cadran de l'habitacle.

(i) Lire Les Quarts de nuit de G. La Landelle, librairie Lecoffre.

(2) Veut dire aller de droite et de gauche, ne pas être en bonne route.

Le 10. — Rien d'extraordinaire, continuation du déchargement.

Le II. — Dès le matin, le pont de VOccauie est complètement lavé et nettoyé, les panneaux sont fermés et toutes les manœuvres en place.

La frégate vient de hisser les couleurs (i); nous en faisons autant en déployant notre plus grand pavillon.

C'est dimanche, jour de réception à bord, le capitaine, profitant de la venue du commandant du Filtre di fait hier quelques invitations supplémentaires.

C'est aussi repos pour Téquipage et pour les laptots, les opérations du déchargement étant interrompues jusqu'à demain.

Je n'ai fait qu'une apparition à terre, le temps de prendre les provision-; indispensables, commandées la veille ; car ayant carte blanche pour le menu du dîner, j'ai taillé ferme dans nos conserves, qui sont préférables à tout ce qu'on peut acheter ici.

A cinq heures les invités arrivent dans la baleinière du maître de port; celui-ci est en grande tenue, accompagné de sa femme, du commandant du Filtre et de M. l\.. des Messageries Maritimes.

Le capitaine les reçoit à la coupée et les introduit dans la salle à manger.

(i) Hisser le pavillon.

Je ne m'étendrai ni sur la composition du dîner, ni sur la soirée. Je dirai seulement que tout a été parfait et que nos convives ne quittent VOcéauic que vers minuit.

Le temps est couvert, il y a un peu de houle et la mer est très phosphorescente.

Le départ de la baleinière s'effectue sans embarras, il est facile de la suivre des yeux traçant son sillage pour retourner à terre, car chaque coup d'aviron remue des millions d'étincelles, et la lumière est si vive par moments qu'à deux encablures on distingue très bien les personnes assises.

Ce spectacle attrayant (la phosphorescence de la mer) me retiendrait toute la nuit si le sommeil ne venait réclamer ses droits.

Le pont est redevenu calme et Ton s'endort au clapotis de l'eau contre les flancs du navire, imitant invariablement le glou glou d'une bouteille qui se vide.

Le 12. — Le navire de guerre la Loire est arrivé cette nuit et a mouillé en grande rade.

C'est un transport à voiles (l'ancien Jérôme-Napoléon, débaptisé et transformé) chargé de conduire aux colonies pénitentiaires, deux ou trois cents condamnés politiques, pour faits se rattachant aux événements de 1871.

Toute la journée c'est un va et vient continuel d'em-

UN VOYAGE A LA COTE d'aKRIQUE 45

barcations de toute nature pour approvisionner ce transport.

Un vent chaud venant du désert, souffle avec une certaine force depuis le lever du soleil, et quoique assez loin de terre, on respire positivement du sable, tant l'air en est saturé.

Sur la baie règne en ce moment une forte houle, aussi aucun de nos chalands n'a pu venir aujourd'hui.

Quelques nuages se forment dans TEst et feraient pré- *voir de l'orage.

Mais le baromètre est immobile; c'est bon signe. Nous formons, le capitaine et moi, le projet si l'état de la mer le permet demain, d'aller visiter l'île de Corée.

Six heures. La Loire, ses approvisionnements terminés, a suspendu toutes communications avec la terre ; on entend un coup de canon : c'est le signal de son départ; ses ancres sont levées et sous toutes voiles le transport prend le large.

A la nuit on n'aperçoit plus qu'un petit point noir à l'horizon, la cargaison humaine est en route vers l'équateur.

Le i3. — A la houle d'hier a succédé un calme relatif, le temps est superbe, notre projet d'aller à Corée va se réaliser.

Aussitôt le déjeûner, nous prenons place dans le canot; avec deux de nos matelots nous nous dirigeons sur Tile.

Une petite brise du Nord-Ouest nous favorise, pouvant aller à la voile, le taille-vent et la misaine sont hissés.

Contournant la baie, sous nos yeux défile toute la colline de Dakar avec ses cases posées sur les roches.

Un peu partout sont plantés des rôniers, des fromagers et de gros baobabs.

Bientôt nous sommes à la hauteur de la pointe; le courant n'étant pas très fort, nous mettons le cap droit sur rîle.

La mer est indigo, quelques flots d'écume blanche apparaissent de temps à autre à Tavant.

Enfin ! vers midi, c'est-à-dire au plus fort de la chaleur, nous descendons au débarcadère de Corée.

Le canot est amarré à l'un des deux appontements en bois, servant aux navires de petit tonnage qui viennent dans ce port.

Le flot, par une pente douce, vient presque baigner le bord des habitations; quelques embarcations sont échouées sur le sable.

Nous nous avançons vers la place principale, celle-ci est bordée de palmiers; le pavillon flotte sur l'hôtel du Gouverneur. M. le colonel V... est ici, car il alterne avec Saint-Louis, comme résidence.

Les rares insulaires qu'on rencontre à cette heure, ont l'air tout étonné de voir des Européens sortir par cette chaleur tropicale.

A travers les rues, il est impossible de rien voir, tant la lumière du soleil, reflétée sur ces maisons blanches vous fait mal aux yeux.

Après avoir été jusqu'au Castel, nous avons hâte de nous mettre â Tombre; nous sommes ruisselants de sueur. Aussi ouvrons-nous la première porte qui se présente avec une pancarte de « cabaret > au-dessus de l'entrée. C'est un blanc qui tient ce cabaret. Comme rafraîchissements, il ne peut nous nous offrir que du cognac : nous opinons pour cette dernière liqueur, mais fortement coupée d'eau.

« La superficie de Corée (i) est de 36 hectares (c'est celle du Champ de Mars de Paris,) mais sa forme n'est ni carrée ni rectangulaire ; elle est plutôt celle d'une côtelette à manche recourbé. Dans la courbe située à l'Est, se trouve le port. A la pointe septentrionale se trouve une batterie de l'Ouest ; enfin au Sud est le Castel qui prend à peu près le tiers de la surface de l'île et sert de caserne à la garnison.

(i) Nom donné autrefois par les Hollandais en souvenir de l'île de l'entrée du Haringolier, Gœrée.

Renseignements puisés dans les Colonies Françaises par Louis Henrique.

« Fntrc la batterie de l'Ouest et le Castel et dominant la mer, s'élève l'hôpital militaire dont Tentrée est située sur la Grande-Place.

«"C'est sur cette même place que se trouvent, au Nord de l'hôpital, l'hôtel servant de résidence au lieutenantgouverneur des Rivières du Sud (occupé aujourd'hui par les bureaux et aussi par le gouverneur lorsqu'il vient à Corée); en face de l'hôtel, dominant le port, la batterie de la place. Non loin du port, on remarque également Téglise et l'ancien tribunal. »

Depuis notre entrée dans le cabaret, une heure s'est écoulée. On a peine à se remettre en marche; il fait encore si chaud ! Et pourtant il est urgent de se hâter, si l'on veut visiter la ville ; car la traversée du retour sera beaucoup plus longue ayant vent debout.

L'île parcourue en tout sens, nous regagnons le port , la marée a baissé, il faut descendre à l'échelle de l'appontement pour embarquer dans le canot.

Notre installation faite, les avirons en place, nous nous élevons rapidement au vent. La brise vient toujours de terre, un peu plus vive que dans la matinée.

Nous sommes obligés de tirer bordées sur bordées, courant tantôt sur le fort de Bel-Air, tantôt sur le phare du Cap Manuel, et celui-ci est allumé depuis longtemps déjà, nous envoyant ses rayons lumineux, lorsque nous accostons ÏOcéauie.

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Le 14, — Je suis allé ce matin avec le capitaine, jusqu'au tombeau de l'ancien roi de Dakar, Mahommed- Diop, décédé depuis trois mois.

Le paysage est vraiment triste à l'endroit où sa majesté noire repose, le terrain étant un peu accidenté, l'horizon est très limité.

Comme végétation, à part l'herbe toujours grillée, aucune plante : tout est bien mort dans ce champ de repos.

A notre approche, une dizaine de vautours s'envolent lourdement et vont s'abattre plus loin sur les spectres de deux arbres, morts, eux aussi, depuis longtemps.

Plusieurs pierres grises et plates, jointes Tune contre l'autre, forment la pierre tombale du monument funèbre. Au dessus, une dalle, dont le sommet est arrondi en demicercle, est posée verticalement. On y lit l'inscription suivante :