UNE VISITE AU VOLCAN
Le lendemain de cette mort si inattendue et tant déplorée, j'étais en route, accompagné par Mandouc et mes deux malgaches. Il ne me restait que fort peu de jours à passer à la Réunion et je ne voulais pas quitter ce pays enchanté, sans faire une excursion jusqu'au Grand Brûlé. Parti à six lieures du matin par le chemin de la FlatM de BelotiSy autrement dit de la Fenêire, nous sommes jBirivés à onze heures à la Plaine des Palmistes dont les rivières von^
UN VOTAGH A LA BÉUNTON 229
se perdre à St-Benoit, dans la Grande Rivière des Marsouins, Après une collation, nous sommes repartis à midi pour la Plaine des Cafrcê qui est au dessus des terrains de Saint-Pierre. C'est à six heures de l'après midi, après une marche forcée que nous avons dû réclamer l'hospitalité toute écossaise d'un cultivateur qui nous a ofifert avec un dîner patriarcal, un coucher dont nous avons goûté toutes les ineffables douceurs. Il n'y a pas d'expression pour dire le froid qu'il fait ici. Mais comme la marche et quelques bonnes libations nous avaient échauffé le sang, ce froid, grâce au feu qui pétillait dans l'âtre,
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ne m'a pas beaucoup fait souffrir. De plus ^habitation où je suis est des plus commodes. Elle appartient à l'un des anciens colons, et est une construction toute européenne. Le vieux militaire, fatigué de faire la guerre, a pris sa retraite et est venu, dans ces régions élevées, se créer un séjour qui lui rappelle la patrie absente. 11 a, avec lui, sa dame et aussi sa fille qui a la haute direction de tout le domaine et qui sait en faire les honneurs avec la distinction et le charme d'uno personne dont l'instruction est achevée. Je ne m'attendais certes pas à entendre parler l'anglais sur les hauteurs de la Plaine dos Cafres. Il était réservé à la gracieuse châtelaine de ce bienheureux séjour do me rappeler, une fois de plus, que si la langue de mes pères venait à se perdre, dans les vastes possessions britanniques qui parsèment le globe, on la retrouverait encore, dans les gorges élevées do la Plaine des ('afres. A huit heures du matin, toute la petite colonie des cultivateurs et des éleveurs de la Plaine des Cafres avait été avertie de l'arrivée inattendue d'un voyageur de Maurice. Je renonce à décrire la réception qui m'a été faite, au moment où je sortais de ma chambre. Il y avait là des figures que je n'avais jamais vues, des mains que je n'avais jamais serrées, et pourtant jo me sentais comme au milieu d'amis qui m'étaient connus. Ils sont tous là ne voulant pas que je m'éloignasse de leurs habitations sans leur avoir fait l'amitié de prendre un repas chex eux. Je serais resté un mois à la Plaine des Cafres, que pendant un mois, j'aurais été traité oounno au premier jour. A vrai dire^
l'existence est royale ici. Dans un pays où les porcs sont nourris au lai(; de Tache^ et où toutes les plantes TÎ^rières^ surtout les pommes do terres, viennent en abondance ; où les moutons vont par troupeaux et où les hommes sont dégagés de tous les soucis rongeurs qui minent l'humanité dans les centres resserrés de nos villes^ il n'y a pas lieu de craindre que Ton manque de quoi que ce soit. J*ai déjeuné à la Plaine des Cafi*es. J'ai voulu repartir tout de suite après. Mais quoi que j'aie fait^ je n'ai pu m' arracher des pressantes invitations de mes amphytrions II m'a encore fallu diner et passer la nuit. Ce qui me donne le temps de faire faire à mes lecteurs plus ample connaissance avec la localité.
J'extrais pour leur instruction tout un passage d'un Rapport officiel sur la colonisation de la Plaine des Caires.
