LE PAS DE BELCOMBE — LE FORMICA LÉO

Le lendemain, j'étais en route, non pas sans avoir promis à mes hospitaliers amis de retourner, pour 15 jours aumoins,l'année prochaine. A onze heures, nous avons passé par la Caverne dite de Lantagnier où nousnoussommes reposés pendant trois quarts d'heure, faisant ample consommation du lait et despiècesfroides que nos amis de la Plaine des Cafres avaient gracieusement fait mettre dans les bretelles ou havresacs de nos deux malgaches. Vers midi, nous avons repris le trajet qui conduit au Pas de Belcombe, que nous avons atteint à quatre heures. Il y a ici une Caverne qui, pour ne pas être aussi agréable et aussi jolie que celle de Hussard ou aussi commode que celle dite Du/our au bas du tertre Scheneider,n'en est pas moins fort intéressante pour lo touriste qui sent le besoin de prendre du repos. Nous nous y sommes arrêtés pour passer la nuit. Dès six heures du matin, nous nous sommes remis sur pieds pour nous rendre au Formica Léo, le petit cratère qui est situé à environ 6 ou 7 ' kilomètres de là, c'est-à-dire à une heure de marche. J'ai pu voir du haut.le fond de ce cratère éteint qui, à son orifice,n'a pas plus de cinquante pieds do circonférence et dont la profondeur me paraît être de 20 à SO pieds. La forme du Formica Léo, est à peu près

œllo de notre Trou aux Cerfs entre Curepîpe et Vacoa. Les parois n'offrent qu'un sable tout grisâtre, tantôt rougeâtre, ayant une odeur de souffre. Partant do là à huit heures, nous sommes arrivés en trois quarts d'heure à la Chapelle du Volcan, qui est une Caverne naturelle, tapissée de roches pétrifiées ayant toutes sortes de formes et que l'on croirait avoir été suspendues au plafond par la main de l'homme.

Ce qui me rappelle cette strophe du poète Bourbonnais, d'Etienne Azéma, sur les volcans :

J'aime les mille colonnes Du basalte noir et dur, Qui tantôt jaillit en cônes £t tantôt se dresse en mur.

J'aime les rocs volcaniques Taillés en larges portiques.

Les grottes, les basiliques Que le feu sculpte au hasard :

Sublimes architectures Dont les formes, les figures, Le disputent aux peintures Les plus brillantes de l'art.

Cette Chapelle ne me paraît pas avoir plus de 25 pieds de circonférence. Je calcule son élévation à 15 pieds. Le sol que nous foulons est un fond de sable volcanisé, que surplombent trois ou quatre grosses pierres d'un noir foncé dont la couleur est relevée par le rouge de feu des rochers des parois. Remontant une rampe assez pénible, nous nous sommes rendus de là, après deux heures de marche, au cratère du Grand Volcan, Bory St- Vincent. L'orifice de ce cratère n'est pas moins étendu que le quart do notre Champ-de-Mars. Tout le tour est à pic. Il existe du côté sud, un endroit par où l'on pourrait descendre au fond, en s'appuyant sur les rocs des parois, jusqu'à une plate-forme d'environ 150 pieds. Il semble que ce volcan n'ait pas lancé de laves depuis bien des années. Il a^ du reste le même aspect que celui du Formica Léo, Nous avons mis trois q[uart8 d'heure pour arriver de là au cratère brûlant, c'est-à-dire au

Volcan qui fume à continuer et dont les aborda sont couverts de crevasses qui lancent de la vapeur d*eau. Le Grand Brûlé a plus de 7 kilomètres de large. L'orifice de ce volcan est moins grand que celui du dernier cratère. Ici, il ne faut pas songer à descendre. Tout est à pic. Et puis, il se dégage de^ cet orifice une odeur de vapeur et de souflfre qui suffoque.

Mes lecteurs me sauront gré de leur fournir des notes plus détaillées sur le Volcan. Ces notes sont d'autant plus précieuses qu'elles ont été prises par M. Maillard, ingénieur de premier rang, qui a habicé la Réunion pendant plus de vingt ans.