M. BINAN, GARDE DES FORÊTS

J*ai assez vu. Je songe maintenant à gagner St. Philippe ou Ste. Rose, pour passer la nuit. Au moment où Mandouc m'engage à prendre la direction de Sainte Rose où^mo dit-il, nous pourrions arriver vers huit heures du soir, j'aperçois venir derrière un Rempart et "gagnant de nos côtés^ un monsieur, maigre, long, osseux, ayant une longue barbe blanche et ne paraissant pas malgré cela âgé de plus de 50 à 55 ans. Sa démarche est fière, presque majestueuse, tant elle eut noble et grave. Je le laisse arriver et, à cinq pas de distance, je lui tire un grand coup de chapeau. D répond à mon salut et me dit : Monsieur est le journaliste Mauricien qui, il y a deux jours, était à la Plaine des Cafres.

Oui, c'est moi-même, Monsieur. — Eh ! bien, vous pouvez vous flatter d'être un fin marcheur et de savoir mettre le temps à profit, je vous fais mon sincère compliment. Moi je suis Binan, Garde Général des Eaux et Forêts, depuis St Pierrrf, jusqu'à St.Philippe,

L'autre ciiconscription est sous la surveillance de Jurien Valentio dont le quartier général est à St. Paul. — Je connais beaucoup Jurien Valentio, lui dis-je — mais vous, je no vous connaissais que de nom et, chemin faisant, puisque nous descendons les rampes en compagnie, je vous dirai où et comment j'ai entendu parler devons.

Monsieur Binan était évidemment intrigué. C'est alors

que je lui dis, qu'assistant aux rogatons d'un mariage à St.

Pierre, à l'un do mes précédents voyages, la conversation

avant déjeuner, avait roulé sur un M. Binan, garde général des

eaux et forêts, réputé pour être le plus grand marcheur de la

Colonie entière et qui a eu l'heureux privilège de retrouver dans

les gorges de la Plaine des Cafres, une des jeunes filles du

Gouverneur Faron, égarée en cueillant des framboises. J'ajoutai

que je savais qu'il était possesseur d'une royale collection de bâtons

et de cannes et que je serais heureux de me choisir un ou deux

bons Mussards si jamais j'allais à St. Pierre.

M. Binan ne revenait pas de tout ce que je lui disais. Arrivé au bas des rampes, il m'engagea à le suivre jusqu'à St. Philippe, au lieu d'aller à Ste. Rose, me déclarant que dès le lendemain à neuf heures du matin, je pourrai m'embarquer dans la diligence de St. Pierre à St. Benoit, pour Ste. Bose. La proposition me parut tout-à-fait pratique. Je priai M. Mandouc et mes deux malgaches de prendre la route qu'ils voudraient et d'aller m'attendre, le surlendemain, à six heures, au Pont de l'Escalier, pour entreprendre avec moi une excursion dans les Hampes de la Savane par le lit de la Rivière du Mât, les avertissant qu'après avoir passé la nuit à St. Philippe, je traverserai le lendemain Ste. Rose pour coucher à St. Benoit et les rejoindre à heure fixe. Nous nous séparons et me voilà en route avec M. Binan.

Trois heures plus tard, après avoir contourné le rempart du Tremblet, le Brûlé des Citronô, le Brûlé de la Table et le Piton Ango, nous étions rendus à la Ravine An go, chez un vieill^d grand propriétaire de la localité, et que M. -Binan appelle M, Arsène. L'hospitalité, ici, nous est faite aussi large que je pouvais la désirer. L'appétit ne faisait pas défaut. Tout en mangeant, j'ai raoonté au vieillard quelques unes de mes courses. Pendant la conversation, je viens à citer, parmi les amis dévoués, que j'ai

faits à la Réunion, les Messieurs Babet, de St. Pierre. — Quoi, dit le vieillard, vous connaissez mes fils ? Ils vous ont bien accueilli. Je suis bien aise. Il en sera de même chez moi. — J'étais donc, sans le savoir, chez M. Arsène Babet, le plus grand propriétaire de terres de St. Philippe. Son habitation comporte 150,000 gaule ttes, partie en forêts, partie en cannes, girofliers, letchis, oranges, citrons, mandarines greffées. Cet habitant n'a pas d'usine. Il n'a jamais voulu en construire chez lui, préférant de beaucoup ses récoltes de girofles à tous autres revenus. J'ai passé là une nuit excessivement délicieuse. Le lendemain au réveil, j'ai été appelé à visiter en compagnie de l'aimable père do mes deux bons amis do St. Pierre, et de M. Binan, ce domaine dont tous les emménagements m'ont rappelé nos grandes propriétés du Grand Port et do Flacq d'il y a trènte cinq ans, alors que l'Industrie sucrière n'avait pas pris chez nous, l'extension qu'elle a prise depuis (1).

A neuf heures, j'avais pris congé de mon vénérable amphytrion et du garde des Eaux et Forêts, qui, soit dit en passant, est Pun des plus agréables et des plus spirituels causeurs que j'aie rencontrés à Bourbon. A midi, j'étais à Ste, Rose, après avoir fait un de ces voyages de cahotements que l'on ne saurait décrire, même après avoir subi les mille tortures d'une diligence do Bourbon sur la route du Brûlé entre St. Philippe et Ste. Rose.

Ste. ROSE

Ste. Rose est séparée de St. Benoit par la Rivière do l'Est et de St. Philippe par les Remparts du Tremblet au sud du Grand Brûlé. Cette commune est à 58 kilomètres de St. Denis et à 20 de St. Benoit. Elle a une très jolie église, possédant un magnifique autel en marbre que l'on dit être l'un des plus beaux de la Colonie. Le canal qui la traverse et qui fournit une eau abondante aux habitants, s'appelle Canal Lory. Au bas du village, il y a un monument élevé par les Anglais au Capitaine Corbett, de V Africaine, mort pendant un «ombat naval livré au Capitaine Bouvet. Touta-fait à la lii^ite sud du canton se trouvent les remparts du Bois

(1) M« Babet est mort depuis.

Blanc où il y a dos forêts magnifiques qui fournissent des bois de construction. C'est à cet endroit qjie les visiteurs do tout Bourbon accourent pour contempler les coulées du cratère toutes les fois que le volcan vomit ses flots do flammes, de bitume, de laves et do cendres.

Ai)rès un bon déjeuner pris à THotel, nous sommes repartis pour arriver à 3 heures à

St. BENOIT

après avoir traversé la Rivière de l'Est, la Ravine des Oranges et la Ravine Sèche. St. Benoit est, sans contredit, l'une des plus agréables communes de la Réunion. Dans tous les cas, elle est la plus étendue de toutes. Traversée dans toute sa longueur par la Grande Rivière des Marsouins qui prend sa source au pied du Piton des Neiges entre les deux groupes de Cilaos et -de Salazie, St. Benoit s'étend de la Rivière du Mât qui le sépare de St. André et do la Rivière de l'Est qui est sa limite du côté de Ste. Rose. La population de St. Benoit est do 2 >,000 âmes. Le plus grand mouvement règne dans ce village où rien ne manque de tout ce qui est nécessaire au déploiement de l'activité dans le travail. On compte 20 sucreries dans cette localité. St. Benoit est la ville natale de l'illustre ami de Poivre, de ce botaniste^ célèbre qui a rendu tant de services à sou pays en y propageant [des plantes utiles, de Joseph-Henri Hubert qui est mort en 1825. Le contreamiral Bouvet, le héros du Grand Port, qui est mort en 1860, est aussi créole de St. Benoit. Le gouverneur Hubert-Delisle, dont les colons do la Réunion comparent l'administration à celle de Labourdonnais, est également né à St. Benoit. Les palmiers, les muscadiers, les canneliers, les girofliers, et surtout les mangoustans abondent dans cette localité qui est une véritable corbeille de fleurs et de fruits.

TJN SOUVENIR

* J'étais debout devant le charmant Hôtel sf bien tenu par M.

A, Gratté qui sait faire un si gracieux accueil aux étrangers qui

visitent sa commune. Je ruminais le projet d'aller faire visite^ à l'instant même au savant docteur Michel et à son ami le docteur Jacob de Cordemoy, lorsque je vis passer un beau vieillard. Une voix secrète me disait que ce devait être une connaissance. Je m'informai auprès d'un voyageur qui était à portée et qui me répondit : C'est M. Charlette Alexis, le père de M. Emart Alexis le substitut du Procureur Général de St. Denis, l'un des riches propriétaires de notre commune. Le nom me rappela à l'instant qu'à un déjeuner que j'avais pris, lors de mon passage à St. Denis, chez M. Liontel, le deuxième substitut du Procureur Général, M. Fénelon Tandrya, juge d'instruction, m'avait beacoup parlé de M. Emart et de son père et m'avait promis de me faire ifaire la connaissance de l'un et de l'autre. Les circonstances ne nous ont pas permis de nous retrouver pour mettre ce projet i exécution, chose que je regrette d'autant plus, que de long temps probablement, et peut-être jamais, je n'aurais ce précieux avantage. Il en est de même pour le docteur Michel que je n'ai pu aller voir. Une averse étant venue se mettre entre ma décision et sa mise i exécution, je suis resté à l'HoteU Un moment après diner, M. Gratté est venu m'annoncer qu'un courrier, conduit>ant un poney, était arrivé avec une lettre pour moi Je pris la lettre* C'était M. Beauvoir, de Salazie, qui., sur les instructions de Mandouc m'expédiait un Poney pour que je pusse me rendre le lendemain au jour naissant à l'Escalier où j'avais donné rendez* vous, à mon guide. La nuit passée, je grimpai mon docile coursier, et, par un clair de lune admirable, je descendis au petit galop la route de Bras-Banon qui conduit au Pont de la Rivière du Mât à la limite de St. André et jo continuai à gauche sur le chemin qui longe la Kivière, où j'avais déjà passé pour me rendre à Salazie. A six heures, heure militaire, j'étais de l'autre coté du Pont. Mon guide était à son poste. Je livre le Poney à un homme qui l'attendait et jff pars sans plus do retard pour les Rampes de la Savane, qu'avant do rentrer à Hell-Bourg, je voulais explorer en remontant le lit de la Rivière du Mât qui continuait à rouler son eau chargée de cendres provenant de l'Éboulis de 18W.