LES EAUX THERMALES

Bien que j'aie donné un aperçu détaillé de l'endroit où sont les bains, je crois devoir aborder le sujet de nouveau. Le touriste, qui fait le voyage de Maurice à Bourbon et le trajet de St-Denis à Oilaos, ne saurait avoir trop de renseignements^ surtout lorsque les notes qui lui sont fournies émanent^ comme dans cette ciroonstanoe,

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d'une plume fort autorisëe. Yoici une page que nous extrayons d'un Rapport rédigé par la Commission de 1862.

• • • .Les sources do Cilaos sont distantes du Gros Morne, en ligne directe, de plus de 4 kilomètres, et la direction de la coupée du Bras des Etangs se porto plutôt vers le Piton des Neiges que vers le Gros Morne. Ces sources ont été découvertes en 1828^ par Paulin Tescher.

Les sources chaudes sont situées sur la rive droite du Bras des Etangs, dans le lit même de la Bivière. On les voit sourdre, par une grande quantité de petits filets, de dessous de gros blocs de roches volcaniques, accompagnées d'une grande quantité de bulles gazeuses. Comme elles sont situées dans le lit d'un torrent, à pente très rapide et qui devient très impétueux à l'époque des pluies, on n'a pas pu les capter ; et les travaux qu'on a essayé d'entreprendre ont été toujours empoités par les eaux. A l'époque des pluies, elles se trouvent donc tout-à-fait couvertes. Dès que le beau temps est revenu, la rivière s'étant retirée, on creuse à l'endroit où elles se trouvent, on enlève le sable et les pierres qui les encombrent, et on obtient ainsi ces baignoires naturelles, du fond desquelles on voit l'eau jaillir par un grand nombre do filets. Lorsque nous avons visité les sources, il y avait six baignoiios ^ainsi creusées, protégées par autant de petites cases en paille. La température de chacune de ces baignoires n'est pas la même ; elle varie de S8® i à 32®, ce qui semble indiquer que certaines reçoivent des infiltrations de la Bivière. Derrière les baignoires se trouve une petite source, sortant directement du roc, et qui sert de buvette. La température de celle-ci est de 29® |. 4-utour et sur le flanc du rempart, les maisons en bois servent de logement.

Sur la rive gauche, un peu plus haut que les sources thermales, au pied d'un rocher, se trouve une autre source minérale, froide, qui a, à peu près la même composition chimique que les autres, sans en avoir Ja température. Le degré de minéralisation à peu près le même, ne peut faire admettre qu'elle est refroidie par des infiltrations d'eau ordinaiie. On est plutôt conduit à admettre qu'elle a la même origine que les autres, et qu'elle est refroidie par un plus long trajet dans le sol, et à très peu de profondeur. Cette source froide, délaissée à tort par les malades qui, attachant une

a UN VOYAGE A LA REUNION

grande importance à la température^ se gorgent de l'eau de la burette, nous parait doToir être d'une exploitation très utile.

Sur la rive gauche du Bras des Etangs^ et sur le flanc du rempart qui surplombe cette rive, se trouvent encore des maisons de baigneurs, et le chemin qui conduit aux eaux: ce sont ces rampes, à pente très dure, qui servent ordinairement de promenade, et qu'on appelle le Bord.