LA PLATE-FORME
Le lecteur se rappelle avoir déjà traversé la Plate-Forme en ma compagnie, aussitôt après avoir quitté le redoutable Cap-Noir du chemin de Cilaos. Je me suis abstenu d'une description détaillée de cette localité, d'abord pour ne pas allonger mon récit, ensuit<î parce que je savais avoir à en reparler.
La riate-Formc, ai-jo dit, est un plateau tout de basalte bleu situé dans le lit do la rivière St-Etienno, qui, à cet endroit, coule sur un fond de lave noire, pour se précipiter ensuite à quelques pas par une cascade magnifique dans un abîme dont il est impossible de calculer la profondeur, et s'échapper, plus loin, entre des remparts taillés à pic.
Le terrain qui forme la Plate-Forme est donc enclavé par trois remparts élevés, cachant dans leurs flancs de profondes cavernes qui doivent communiquer avec d'autres cavernes appartenant au groupe central de l'île de la Réunion.
Le plateau libre, sur les doux cotés de la ravine, est de l'étendue du grand Marché de Port-Louis. D'un côté se trouve une sorte de caverne sans fond, espèce d'entonnoir, moins étendu à son orifice que notre Trou aux Cerfs de Curepipo, et dans lequel l'eau descend avec force. Il ne faut pas essayer d'y approcher.
De l'autre, c'est une sorte d'esplanade, où Ton n'arrive que • par une pente étroite, rapide et boueuse, pour se trouver en présence d'un rempart de six à huit cents pieds, nu, escarpé, rempli d*anfractuosités dans lesquelles croissent des Arabovillcs rabougris, et des lianes antiques, entrelaçant, comme autant d'énormes serpents, leurs tiges jusqu'au sommet du rempart de droite. En contournant ces remparts, le tableau change tout à-fait. Bien que je sente que j'allonge mon récit, je ne résiste pas à transcrire encore cette description que je retrouve dans mes notes et qui est une des pcinlures les plus exactes de la nature du pays enchanté que nous visitons ensemble.
Le rempart ici est d'un aspect riant et délicieux. Il s'avance, à cet endroit, en saillie arrondie et forme,de bas en haut,un pittoresque amphithéâtre où la nature a rassemblé les plus vives, les plus riches couleurs, et qu'elle a décoré & plaisir d'arbres, de fçstops et de
fleure. Des massifs do jeunes palmiers s'élançant du flanc de ce demi-mamelon^ balancent leurs palmes gracieuses au dessus des gerbes de fougère et de safran sauvage à la fleur écarlate, et de framboisiers touffus, rouges et brillants de leurs fruits. De distance en distance, des citronniers sans nombre suspendent les grappes de leurs pommes dorées ; partout la sonze étale la verdure foncée de S8S larges feuilles ; la mousse épaisse, baignée de mille goutelettes d'eau se mire aux rayons du soleil ; des lianes de toute espèce, courant de branche en branche, de tige en tigQ^ enchaînent ce bosquet suspendu de leurs guirlandes élégantes, fleuries et nuancées à l'infini. De limpides filets d'eau, s'échappant de toutes parts, sillonnent le sol et serpentent en tous sens jusqu'à la base, tombent en petites cascades et se réunissent dans un bassin circulaire, dont une magnifique cressonière fait la bordure.
Ainsi paré de sa brillatito végétation et assis dans les eaux vives qui coulent à ses pieds, ce coteau ravissant semble un immense bouquet appuyé contre la montagne et se rafraichissant dans un vase fait à sa taille.
Tel est lé magique panorama que vous avez devant vous et qui a inspiré à l'écrivain bourbonnais un tableau digne du pinceau de Kosa Bonheur.
N'allons pas plus loin, et de même que mon ami Vigoureux et moi, laissez voguer votre âme dans tous les ravissements de la contemplation et de -l'extase, avant d'assister sur les lieux mêmes, à la fête à laquelle Bâle a convié tous ses confrères, les capitaines du vieux Titre.
