LE RENDEZ-VOUS

C'était le soir de la pleine lune. L'astre aux rayons d'argent venait d'atteindre la moitié de la céleste sphère. Ses rayons dardaient à pic sur la Plateforme. J'oserai dire, qu'indiscrets, ils pénétraient au loin dans cette caverne dont le fond a été jusqu'ici invisible à tout œil mortel. Au coin du rempart, là-baa, voyez et regardez bien. Cette ligne noire dressée symétriquement a des

formes mouvantes. Ouvrez bien les yeux et vous reconnaîtrez trente chiensy tout noirs^ accroupis comme des lions de Numidie^ ayant

leurs naseaux aux veuts. Ces molosses forment la meute de Bàle, une véritable garde du corps. Ils sont dressés pour la chasse des blancs. Leur éducation s'est faite bien simplement. On leur a livré en pâture tous les cadavres des blancs qui ont été pris dans les courses. Un peu plus dans la profondeur, vous découvrez un animal, ayant la taiilo d'un cheval très élancé, avec des jambes effilées. Deux cornes énormes et excessivement branchues surmontent sa tète qu'il dresse, comme pour interroger l'espace C'est le plus vieux des Comards du bois ; pour sûr, l'un des anciens rejetons de ces Cerfs que les Portugais avaient laissés dans l'île en 1513, époque de la découverte. Co Comard a été apprivoisé par Bâlc et lui sert de monture pour gravir les remparts, traverser les précipices, et toutes les distances des postes de IHntérieur. Regardez bien maintenant au fond, et vous découvrirez sur cinq rangs, le corps aux trois quarts nu, la tête nue, les pieds nus, ayant chacun une sagaie, une pique, un baudrier et des flèches, les 50O nègres que commande Bftle, — le chef de la tribu de Cilaos ; plus rapproché de vous, sur le versant gauche, assis et accroupis, ce sont les 60 officiers de Bàle, armés de fusils.

A l'étage inférieur, tous les chefs sont réunis. Ils viennent de déboucher un à un avec leurs aidcs-de-camp, deux à chacun, de l'autfe côté dont l'ouverture est cachée par cette forêt de lianes et de fougères qui est maâquée par les 10 grands palmistes élevant leurs branches altières sur le sommet de la montagne.