LE CONCILIABULE

Sur douze grosses roches rangées en cercle, les chefs sont assis.

D'abord, au fond, c'est :

Bftle, non le plus âgé, mais le plus rusé et le plus ambitieux des capitaines de Pitre ;

Bâle^ qui a convoqué tous les autres chefe, afin qu'ils procédassent par voie d'élection à un remplaçant au vieux Pitre qui avait été un chef d'occasion et le premier d'entre tous ;

Le deuxième après Bàle, et à sa droite, c'est Mafatte, lo «orcier Madégasse, enveloppé do son saimbou et portant, appendus à son cou et'à son corps, tous ses gris-gris et ses sikidis ;

80 UN VOYAGE A LA EÉUNIOi^

Le troisièine, c'est Anchaing, le plus âgé et le plus ancien àes marrons^ et si la tradition dit vrai, l'un dos 7 hommes de Pépoque de la troisième prise de possession ;

Le quatrième^ c'est Cimandef, dont le nom a pour étymologie (tsi, non pas, mandevi, esclave), caractère bouillant et belliqueux ;

Le cinquième, Diampare, la terreur des blancs ;

Le sixième^ Fattie, le plus intrépide des marcheurs de l'intérieur ;

Le septième, Phaonce^ l'étrangleur ;

Le huitième, le farouche Saoson, surnommé l'indomptable Sakalave ; c'est le plus intime ami de Cimandef ;

Le neuvième, c'est ]o doux mais austère Pyram, le frère d'adoption de Diampare ;

Le dixième, c'est le rusé Matouté, l'un des chefs les plus réputés pour son astuce à déjouer les plans de tous ceux que le Gouvernement envoyait à leur poursuite ;

Le onzième, — c'est une femme ; c'est Simangavole qui ne quitte jamais son mari Matouté et qui se tient à sf s cotés, comme conseil.

Le douzième, exactement è la gauche de Bàle, c'est le colossal Sankoutou avec qui Bâle venait d'avoir une longue conversation privée et dont la force prodigieuse dépassait de beaucoup celle de tous les autres chefs (1).