LISLET GEOFFROY (JEAN BAPTISTE

Lislet Geoffroy (Jean Baptiste) naquit à Saint Pierre, le 23 Août 1755, de l'affranchie Marie Geneviève Niama, originaire de Guinée. M. Geoffroy, ancien ingénieur de la Compagnie des Indes, qui l'adopta plus tard, prit soin de sou enfance et lui donna les premières leçons de dessin et de mathématiques. Voulant de bonne heure habituer Lislet à gagner sa vie, dès l'âge de quinze ans, il le fit entrer dans les ponts-et-chaussées comme simple employé sur les travaux du gouvernement.. . Qui eût prédit alors que, grâce a son seul travail et à une invincible ardeur de savoir, sans* maître pour lui aplanir les premières aspérités de l'étude, soutenu par

Quelc^ues personnes dont il avait su mériter la bienveillance; et en

particulier par M. Tromelin, ce petit noir libre, serait Pun des enfants les plus illustres de la colonie ?. . . Il lui a même été donné de vaincre le préjugé colonial et do montrer que la couleur ne constitue aucune inégalité entre les intelligences. **I1 passait partout, a-t-on dit de lui, où n'importe quel blanc huppé aurait passé." En 1786, sa réputation de savant était faite, et il recevait le titre si honorable de membre correspondant de l'Institut ; en 1794 il était nommé officier du génie militaire, et en 1803, capitaine dans le même corps. Lislet Geoffroy est mort le 8 février 1836, à Maurice, où il s'était fixé depuis longtemps ; sa biographie complète a été fiûte par François Arago. Le monde savant doit h cet illustrb créole les cartes des îles de France, de la Réunion, des Seychelles, de Madagascar et plusieurs autres travaux scientifiques ; les plus importants sont ses observations météorologiques embrassant une série de cinquante années. . . Puisse l'exemple de Lislet Geoffroy, sorti de la classe la plus humble de la société coloniale, et parvenu à un rang des plus honorables dans le monde savant, être un noble stimulant pour la jeunesse studieuse !

LA TRIPLE ESPÉPvANCE

Je termine en rappelant ici un fait historique qui est peu connu et qui sera lu avec beaucoup d'intérêt dans les deux îles. Je dois à Tobligeancc do mon collègue municipal, M. Vigoureux de Kermorvant, le gracieux envoi de plusieurs livraisons d'une statistique maçonnique qu'il a publiée, et j'extrais de cet intéressant recueil les deux notices qui suivent sur l'arny et Lislet Gejafroy. Il y aura bientôt un siècle depuis l'époque où ces deux illustres créoles ont honoré notre Colonie de leur visite.

PAENY

Init/. du Prof.'. Parny (Evariste Désiré Desforges) Enseigne de Vaisseau. 1778.

Observations. — Né à St. Paul, lie Bourbon, le 6 Février 1753, celui qui devait plus tard être l'ami de Voltaire et recevoir de lui lo surnom de " Tibulle Français/' fut à l'âge de 8 ans,

envoyé par son père au Ccllége de Bennes d'où il sortît à 14 ans après de brillantes et fortes études et passionné pour FAntiquité. Quelques mois après, il entrait dans un Couvent des Trappistes qu'il abandonna en 1768 par suite de la défense que son Directeur Spirituel lui fit de lire la Bible. Après avoir passé plusieurs années dans un Régiment, il revint à 20 ans dans sa patrie d'où le fit partir le refus de son père à son mariage avec celle à laquelle il donne le nom d'Eléonore dans cette série d'élégies qui le placèrent au premier rang des poètes contemporains et lui ouvrirent plus tard les portes de l'Académie. Parmi ses œuvres, remarquables à plus d'un titre, il faut regretter deux compositions licencieuses sur des sujets sacrés : la seule circonstance atténuante qui puisse être plaidée pour l'excuser, c'est qu'elles ont vu le jour pendant qu'il était au régiment et que la vie de garnison était à cette époque bien plus oisive et désordonnée que de nos jours. A son retour de l'Inde, apprenant le mariage d'Eléonore, il fut frappé d'un coup de sang et fit une très longue maladie. Quittant pour toujours Bourbon, il passa à l'île de Franco où il se fit initier à La Triple Espérance et alla se fixer près de Paris dans son domaine de Feuillencouttoù il mourait le 6 Décembre 1814. La Franc-maçonnerie lui avait inspiré un poème. Les Rose-Croix, qui fut son dernier ouvrage.