LISLET GEOFFROY

Aff/. du F.'. Lislet Geoffroy (Jean Baptiste) Capitaine Adjoint au Génie Militaire et Civil, Membre Correspondant de l'Académie des Sciences et de l'Institut Royal de France. 1778.

Observations. — Qu'il nous soit permis de nous arrêter et de rendre le plus juste des hommages à cette belle individualité, l'une des plus extraordinaires et des plus illustres de notre pays !

Ké le î^3 Août 1755 à l'islet de la Rivière d'Abord, quartier de Saint-Pierre, île Bourbon, et entré à 15 ans au service, il passa presqu'aussitôt après à l'Ile de France où, devenu l'élève du Contre-Amiral Chevalier de Tromelin, il fut employé par lui aux travaux de notre Fort. Presque seul (car il n'eut que les conseils» les livres et les instrumens que lui donna son maître^ il se livra à d'opihi&tres études qui le rendirent une des plus grandes et des

UN VOTAGE A LA BEUKION ISl

V^s pnres illustrations scientifiques dont se glorifient encore jusqu'à prêtent les deux Iles-Sœurs et que la H] La Triple Espérance se Wit lionorée 4© posséder parmi ses membres.

Fixé i rile Maurice, Lislet Geoffroy y mourut au Port Louis,

d^-T^s sa maison de la rue d'Artois, aujourd'hui No- 41, le 8 ou le 9

T^vrier 1836, honoré, aimé et respecté de tous et ayant continué

8^^ travaux, principalement ses observations météorologiques,

îiisqu'à ses derniers jours.

DÉPART DE St.-PIERRE

Huit jours de récréation, de fêtes et do plaisirs sont bien vite

passés, n nous faut dire adieu à tous nos amis de St. «Pierre.

8unt lacrymœ rerum. Nous n'oublierons jamais l'hospitalité que

nous ayons reçue dans cette ('ommune où nous nous sommes créé

de si solides affections. Nous venons de régler tous nos comptes et

de nous entendre avec M. Parent pour qu'il nous envoie demain

à 3 heures du matin, une bonne voiture à l'Hôtel. Les MM. Babet

88 chargent de nos malles et bagages qu'ils expédieront i St.-Denis

par un de leurs caboteurs. Ce moyen de transport est bien meilleur

et certainement de beaucoup préférable à celui de l'envoi par terre

qui est dix fois plus dispendieux. Toute l'après-midi se passe à

recevoir des visites et le lendemain à 4 heures du matin, nous

quittions 8t.-Pierre, par un temps affreux. N'importe, à six heures

BOUS étions rendus à St.-Louis que nous traversons, nous rappelant

les noms des quelques personnes qui nous avaient marqué tant

d'égards à notre précédent passage, de même que celui du brave

percepteur Lamindour que nous avions vu à Cilaos avec son

intéressante famille.

•St.-LOUIS

est un immense jardin, traversé par de nombreux canaux. Le sol y est fécond et la végétation toujours riche. Les plantations de canne, de café, de tabac et de vivres se font ici sur une très grande échelle et réussissent i merveille. Il n'y a pets de pauvre ou de mendiant dans cette Commune qui compte de 16 à 20,U00 habitans et qui

est rëputéo être Tune des plus riches de la Réunion. H y a, à quelques distance de la grande route, un magnifique édifice qui date de plus de cent ans. C'est le cbàteau du Gol que les touristes peuvent aller visiter, sûrs de rencontrer le plus parfait accueil. St -Louis a eu sa petite révolution, dans laquelle les troupes de Louis Philippe ont dû rendre les armes aux créoles de la localité. Je ne crois pas devoir sortir des limites de cette commune, sans rappeler au voyageur que rétablissement Le Gol qui a pris son nom de la Rivière qui la traverse est depuis longtemps la propriété de MM. Chabrier qui font, rien que sur cette seule propriété, une coupe annuelle de quatre millions de sucre dont, après déduction des frais généraux et des gages mensuels payés aux employés, le produit restant est divisé, conformément à une échelle établie, entre tous les travailleurs, depuis l'administrateur en chef jusqu*au dernier coolie de l'établissement Le Gol qui est, a juste titre, considéré comme la première propriété de la colonie bourbonnaise.

Nos mules vont à ravir, il est huit heures et nous sommes rendus à

St.-LEU

petite commune,de sept à dix mille habitans, produisant le meilleur café du monde, après celui de Moka, beaucoup de vivres et riche en plantations de cannes. Le bourg, où nous prenons un second relai, n'a qu'une seule rue, protégée des deux côtés par de grands arbres, derrière lesquels sont bâties deux rangées de maisons dont quelques-unes sont très belles. Les brisans que l'on voit à peu de distance forment une ceinture qui réjouit la vue par la blancheur de l'écume soulevée par les flots qui tentent, mais en vain, do rompre cette digue naturelle. La mer, à l'intérieur, nous rappelle la Baie du Trou aux Biches, en avant de la Pointe aux Canonniers. St.-Leu est réputé pour son poisson qui est le plus goûté jie la Colonie et que l'on peut se procurer en grande quantité à toutes les époques de l'année.

St.-GILLES

De St.-Leu, nous arrivons à St.-Gilles qui n'est qu'un petit village, mais un véritable Eden où l'eau de la Rivière se mêle sur

uae plage unie à celle de la mer et où le sable est doré. Je ne crois pas qu'on puisse trouver sur toute la côte de la Réunion, un endroit plus commode pour les bains de mer. On se baigne ici sur un fond de cristal parsemé de paillettes d'or. La Pointe d'Esny au Grand Port ne donne qu'une faible idée de cette oasis. C'est le pays des lunes de miel, et je me promets bien de revenir par-ici, avant qu'il soit longtemps, Deo Volcnfe, bien entendu, et sans permission de M. le Maire de Port Louis. Les Mauriciens qui ne pourraient se faire au climat de Salazie, de Mafixtte et de Cilaos, pendant un hiver rigoureux, feraient bien de venir planter leurs tentes sur les deux bords de mer de St.-Lcu et de St.-Gilles.

Nos mules descendent les rampes avec une vertigineuse rapidité. Elles savent que nous approchons de St.-Paul. Nous admirons d'un côté les riches plantations de cannes, les montagnes boisées, les rochers séculaires qui pendent à leurs floncs, et la mer se déroulant au loin. C'est un voyage délirant que nous faisons ici, jusqu'à St.-Paul où nous entrons à onze heures, pour retrouver à l'Hôtel des Voyageurs, la brave Mlle Héloïse, le vieux M. Vidal et faire un bon déjeûner à la meilleure table d'hôte de tout le pays que nous yisitons.

Sr.-PAUL

Nous nous rappelons, en passant, que St.-Paul compte aujourd'hui une population de 30,000 habitans, et que par son étendue, elle est la plus considérable des Communes de la Réunion, après St.-Benoit. Dominé par le Grand Bénard qui est le sommet le plus élevé de Bourbon, après le Piton des Neiges, cette commune est appuyée sur le Bernicii qu'a chanté Georges Sand. Elle a une rade très vaste qui est regardée comme la plus sure et la plus commode de la Réunion. St.-Paul compte une trentaine de sucreries et produit des vivres et des fruits en abondance.

Bertin, Parny, Lacaussade et d'autres hommes qui se sont illustrés dans les lettres^ dans la marine et dans les armes sont nés dans cette commune qui a compté parmi ses bardes,' une femme du nom de Célimèno qui versifiait à ravir et composait do la belle musique, sans avoir eu d'autre maître que ce mens didnior dont parle Horace et que nous avons traduit par '* le feu sacré,"

St.-Paul est considéré comme un grenier d'abondance pour St.-Denis dont il alimente journellement le marché, par ses poissons son gibier, ses légumes et ses fruits. La vie ici serait très agréable, n'était la chaleur qui est à peu près égale à celle de Port Louis. Pour conclure, je rappellerai que c'est le 21 Septembre 1809 que les Anglais, sous le commandant Rowley, après avoir opéré une descente à Ste.-Rose, en firent une seconde à St.-Paul qu'ils pillèrent et saccagèrent, et que c'est le 8 Juillet 1810, après un duel terrible mais inégal d'une heure seulement, qu'ils s'emparèrent de St -Denis et prirent possession de Bourbon dont la rétrocession à la France, n'a eu lieu que le 6 Avril 1815.

Nous quittons St. Paul à deux heures et après avoir traversé son vaste Etang, les allées de Filaos, la plaine de la Rivière des Galets, nous atteignons à trois heures la Possession où nous rencontrons Monseigneur Soulé, Evêque de St. -Denis qui revient d'une tournée pastorale et qui doit, comme nous, prendre le petit vapeur pour se rendre â St.- Denis.

LA POSSESSION a St.-DENIS

L'embarquement a lieu et nous voilà sur la haute mer, %yant cette fois l'immensité de l'Océan à. notre gauche et les montagnes de la côte à notre droite. Pendant le trajet les réminicences historiques nous reviennent. Nous voyons d'ici la Ravine à Malheur ; un peu plus loin, la grande Chaloupe, où en 1810 les Anglais ont débarqué leurs troupes. Il y a ici tout un épisode historique qui trouve naturellement sa place et que je raconterai aussi brièvement que possible.