G«org«t II d'Angletorre

la tumultueuse famille, deux sœurs. L'une, c'est Aurore. En la nommant ainsi, il semble qu'on ait prévu sa lumineuse beauté, son charme frais et léger, son invincible gaieté.

Comme Philippe, elle a hérité de toutes les grâces de sa mère. Des Kœnigsmark, elle prend le goût d'agitation et de mouvement, Tinsouciance singulière, et ce dédain des lois communes, cet instinct anarchique, inconscient et fort, qui circule à travers sa race, s'endort un moment pour éclater plus vif, et qui explique si bien les actes de ces gens extraordinaires. L'ancêtre Christophe- Jean, ce virtuose du meurtre et de la licence eiFrénée, ne s'était pas en vain amusé pendant la guerre de Trente Ans.

Elevée dans le château d'Agathenbourg que ce redoutable seigneur avait bâti avec l'argent du pillage, Aurore avait mille talents. Elle peignait , parlait quatre langues, aussi purement que sa langue maternelle, — s'il faut en croire Voltaire; jouait du luth à ravir, savait l'histoire et lastronomie, — mais, non l'orthographe, toutefois ; — faisait des vers français, des poèmes d'opéra ; même elle écrivit un drame en trois actes, Cecrops. A cause de sa voix merveilleuse, et de ses vocalises parfaites, on l'appelait le « rossignol suédois ». Pleine de vive imagination, et d'un goût raffiné, elle s'entendait comme personne à inventer des fêtes.

Avec tout cela, elle connaissait l'art de mener sagement une maison. Il paraît que l'on garde encore le registre où elle tenait un compte exact de la viande.

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du beurre, des légumes consommés chaque semaine à Agalhenbourg,et des sommes données aux'pauvres, de toute la dépense. Elle ne conserva guère ces belles habitudes d'économie, mais enfin, elle les eut, et tout au bout de la race nous verrons revivre en quelqu'un, Tartiste bonne ménagère,chezquiramour de l'ordre et le mépris de la loi voisinent bizarrement.

Aurore avait beaucoup d'esprit et même d'intelligence, et puis elle était belle, adorablement belle, Cette absurde expression : « un visage pétri par les grâces», on lui trouve un sens exact lorsqu'on regarde, à Dresde, le buste de la radieuse femme. Rien de plus fin et de plus gai, de plus fier et de plus doux que cette figure. Aurore devait être : orgueil, bonté, sourire. Et quand elle riait, disaient ceux qui Tout connue, ses paupières clignées lui faisaient un regard si malicieux, si tendre que les âmes les plus fermes en restaient troublées.

L'âme d'Auguste II n'était pas très ferme. A peine eût-il vu Aurore, il l'aima follement.

accompagné de sa sœur, la comtesse de Lew^enhaupt, dont toute l'histoire semble se résumer ainsi : elle était laide et désagréable. M"* de Kœnigsmark arrivait à Dresde en solliciteuse. Elle voulait savoir ce qu'était devenu son frère Philippe, et quelque temps, s'agita beaucoup, et fit grand bruit autour de la disparition d'un être si cher. Puiâ soudain, comme tout le monde, elle cessa de s'en occuper. A vrai dire, et encore qu'elle tâchât de rattraper l'héritage de Philippe, elle dut croire longtemps que le

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malheureux garçon était séquestré quelque part et qu'on le reverrait. Enfin, si elle débarqua en Saxe fort chagrine, elle reprit vite cet entrain que rien jamais ne put lui ôter.

Auguste Fadorait. Il était très beaii à cette époque, il savait bien comment on parle aux dames de façon à leur plaire. Il entourait la jeune fille d'hommages ardents, la surchargeait de cadeaux fabuleux, orga-^ nisait pour eUe des divertissements inouïs. Ces choses étaient propres à égayer une personne de nature si vive. A ce grand amour. Aurore résista le temps convenable, mais ce ne fut pas un très long temps. Il parut tout simple à cette fière demoiselle, dont la mère était princesse palatine, de prendre rang parmi les favorites — trop nombreuses pour qu'on s'y retrouve lorqu'on les compte — de ce prince débauché. Même elle trouva que c'était beau et mit de Torgueil àla chose. Mais elle avait un cœur charn^ant, et bien qu'elle jugeât sa situation normale, indiscutable, noble et magnifique, elle n'aimait point à causer de la peine. Sans nulle bassesse, portant au plus haut sa jolie tête^elle sut se faire endurer par la femme d'Auguste , la pauvre Electrice dont, même, elle devint Tamie, la confidente. Et quelques années plus tard, sa faveur passée, comme Aiïrore revenait à Dresde pour mettre en train une de ces fêtes qu'elle seule savait rendre parfaites, l'Electrice lui dit avec un soupir : « Ah 1 ma chère, de votre temps j'étais bien plus heureuse 1 %

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Donc, un beau jour, elle avotie qu'elle aime Auguste. Peut-être Taime-t-elleîCe n'est pas chose aisée de savoir si on aime véritablement un homme -'— un souverain I — qui donne tant de bijouterie. L'extravagante générosité d'Auguste devait produire une griserie un peu analogue à celle du pillage, et peut-être éveiller d'émouvants souvenirs dans l'âme d'une Kœnigsmark. Quoi qu'il en soit, elle cède et s'en va à Moritzbourg célébrer à grand bruit ses noces illégitimes. Puis, après quinze jours, elle revient à Dresde, se fixe dans son bonheur étalé. Auguste compose la maison d'Aurore, elle mène un train royal. Toute la cour en extase se ramasse autour d'elle. Elle règne, donne, dirige, s'occupe de politique. Trop peut-être. Auguste préférait qu'on lui parlât de danses et de carrousels. Pourtant il l'aime vivement, elle est si jolie et — n'en doutons pas — si tendre ! Au bout de quelques mois, il va en Hongrie où, comme de juste, il y a des Turcs. Au retour, il est plus épris que jamais. Puis il part encore, revient encore et n'est plus épris du tout.

Pendant son absence, Aurore s'est retirée à Goslar, et l'étonnant bébé, qui sera Maurice de Saxe, entre dans le monde. Après quoi. M*"* de Kœnigsmark reste fort malade. Auguste la retrouve languissante et assez misérable... Si on faisait là-dessus des recherches attentives, je crois que l'on serait étonné de voir combien est petit le nombre des souverains qui n'ont pas eu le vif dégoût de la maladie. Cela semble chez ces hauts personnages

un tour d'esprit professionnel. Auguste avait ce dégoût presque autant que Louis XIV. D'ailleurs, il aime la comtesse Esterlé. Pour Aurore, c'est fini. Sa faveur a duré dix-huit mois. Est-^Ue au désespoir, humiliée, un peu triste au moins ? Nul* lement. Comme elle a trouvé simple et légitime de se donner, elle parait trouver simple et légitime qu'on la quitte. Les Kœnigsmark ne devaient guère croire aux serments qui engagent l'avenir, ni au devoir moral, ni à rien de ce qui entrave la liberté. Elle ne fait pas la moindre histoire, mais s'accommode. Elle s'est occupée d'obtenir son admission dans la très noble abbaye de Quedlinbourg. On Ty reçoit, elle se trouve en fort grande compagnie et parmi des princesse de sang royal. Plus tard, elle compte bien être abbesse. La voilà aux pieds des autels. Mais ce n'est pas La Vallière, c'est Aurore de Kœnigsmark ! Elle ne va aucunement rester là en prières. Non, non. Le sang erratique de la famille parle. Elle court le monde. On l'aperçoit à Berlin, puis à Stockholm, puis à Leipzig, partout I Ses affaires vont mal. L'immense fortune laissée par le vieux pillard se vaporise on ne sait comme aux mains de ses descendants. Sans cesse, la religieuse de Quedlinbourg verra par toute l'Europe quelqu'un retenir de Targent qui lui appartient, quelque autre des bijoux, et ses propriétés fondre. Il faut protester, discuter, plaider, implorer. 11 faut encore s'amuser : courir surtout ! Ainsi fait-elle.

Auguste suivant ses conseils, est monté sur le

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trône de Pologne. A la suite de quoi, la Pologne devient un lieu d*une gaieté singulière. Mais, — j'ignore si elle avait conseillé cela aussi — il attaque Charles XII. Pauvre Auguste, il ne savait pas ce qu'était Charles XII 1 II Tapprend. Il va perdre son trône de hasard, qui sait ? la Saxe aussi peutêtre? On l'abandonne, ses soldats ont peur des Suédois comme les bêtes ont peur du feu. Le sol craque i^ous lui. L'excellente Aurore quitte tout, s'élance, pleine de dévouement certes, et amusée aussi par la possibilité d'intervenir, de remuer. Elle apporte des consolations, et des avis en même temps. Il faut faire quelque chose, offrir la paix. C'est bien l'avis d'Auguste. Alors qui, mieux qu'elle, une Suédoise, a qualité pour porter au roi de Suède de secrètes propositions ? A ce moment, Auguste s'aperçoit peut-être qu'elle est toujours divinement jolie, et peut-être, se souvient du temps proche encore où, pour l'amour d'elle, il aurait fait la paix, la guerre, n'importe quoi. Enfin il la charge d'aller émouvoir l'ennemi. Et, elle, enchantée, y court.

Aurore avait écrit pour Charles XII des vers que, dit Voltaire, l'histoire ne doit point omettre. Elle introduisait les dieux de la fable qui tous louaient les différentes vertus de Charles. La pièce finissait ainsi :

Enfin chacun des dieux, discourant à sa gloire. Le plaçait par avance au temple de mémoire, Mais Vénus ni Bacchus n'en dirent pas un mot.

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Probablement la belle Aurore espérait qu'après sa visite, Vénus aurait à dire quelque chose. Comme il serait curieux de connaître les pensées que roulait dans sa tête la descendante des chauds batail-* leurs tandis qu'elle s'en allait vers le héros glacé.. •

Elle arrive, demande à voir le roi de Suède, il refuse tout net. Elle ne se décourage pas, attend, et un jour le rencontre sur un chemin venant vers elle. Aussitôt elle descend de carrosse et S'avance. Quel respectueux et tendre sourire sur les lèvres de Tadorable Aurore, on l'imagine ! Quelle émotion dans son cœur, peut-être ! Charles Taperçoit, fait volter son cheval, part au galop, la laissant là. Elle ne se déconcerte ; ni ne s'afflige : « Je suis bien malheureuse, dit-elle, d'être la seule personne au monde à qui ce grand prince ait tourné le dos. » Puis toute consolée par ce mot, elle repart se mêler d'autres choses.

Voltaire assure avec sa gentille flatterie que Charles XII craignit la séduction. Je n'en crois rien du tout, mais plutôt qu'il avait horreur des dames politiques, cet homme qui n'aimait point à perdre le temps.

Au milieu de ses expéditions, des exercices propres à amener un peu d'argent dans ses poches vides, de ses intrigues pour se faire nommer abbesse^ Aurore s'occupe de son fils. EUe ne l'a pas gardé près d'elle. Il commence de voyager lui aussi, dès qu'il a six mois. Mais elle s'informe — et le plus

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tendrement du monde, semble-t-il ; — de sa santé, de ses progrès. Même à un moment, elle craint qu'on ne le fasse changer de religion, et se montre émue, mais pas jusqu'à la douleur. La manifestation la plus évidente de son amour maternel se traduit en incessantes demandes d'argent faites à Auguste.

Après avoir perdu son trône polonais^ vu la Saxe envahie et durement taxée, subi la volonté de Charles XII — qui pince-sans-rire au dernier point, Ta obligé d'écrire à Stanislas Leczinski, pour le féliciter d'être élu roi de Pologne en son lieu et place, — après tout cela, Auguste a connu de meilleurs jours. La défaite de Pultaw^a Tayant débarrassé du terrible roi de Suède, il reprend la Pologne, et la fête fantastique de sa vie. Les maîtresses se succèdent,les bâtards naissent comme champignons, Targent coule. Il faut payer le palais de Varsovie où la favorite de l'heure trouvera des appartements d'été tout revêtus de marbres rares, des appartements d'hiver où murs, plafonds, portes, tout est couvert en admirables laques de Chine. On conçoit que ce souverain n'ait pas d'argent pour l'ancien amour oublié.

Les bijoux d'Aurore sont en gage, entre autres des perles sans pareilles qu'Auguste lui a données le jour de leurs noces à Moritzbourg. Elle demande de quoi les dégager. Nulle réponse. Elle s'adresse au ministre. Il en parlera au roi. Et puis il n'en parle pas, ou bien le roi n'écoute guère. Pauvres perles que sont-elles devenues ? Jamais la nonne de Quedlinbourg ne les revit.

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Mais rien n'entame sa gaieté. Elle s'amuse et circule. Une fois, le fils de Pierre le Grand vient visiter Tabbaye. Pour ce coup elle s'y trouve, l'occasion n'est pas de celles qu'on manque. Et, drapée à Tantique, elle récite au tzaréwitch des vers composés par elle pour la circonstance. Il est enthousiasmé. Cependant Tabbesse, vieille dame fort sourde et un peu ralentie croit jusqu'au bout que la comtesse de Kœnigsmarka représenté sainte Thérèse.

Une autre fois, Aurore est à Teplitz. Elle prend les eaux, et fort gaiement. Elle-même raconte, dans une lettre, qu'avec une troupe d'autres dames pleines d'animation, elle est venue au bain couverte de voiles légers, couronnée de fleurs — déguisée en nymphe. A p3ine dans la piscine, ces dames aperçoivent, avec surprise, «une vieille nymphe renfrognée », qui s'ébat au milieu d'elles, puis, un examen plus attentif leur fait découvrir que la nymphe a de la barbe. Horreur, c'est le vieux comte de Trautmansdorf qui, lui aussi, s'est « couvert de voiles légers et couronné de fleurs » dans une intention qui n'échappera à personne. Grands cris, éclats de rire, on veut le chasser. Mais voici bien une autre affaire ! Au bord du bassin un homme apparaît en bottes, et coiffé d'un haut bonnet d astrakan. On lui jette de l'eau, son bonnet tombe, il a d'immenses cornes de cerf collées à la tête : c'est Actéon ! Les nymphes sont folles de joie.

Ainsi se divertissait l'étrange nonne. Elle se divertit jusqu'à la fin. A l'abbaye où elle demeura un peu

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plus souvent, ce n'étaient que concerts, goûters, mascarades. On venait de loin pour l'y voir, — même son fils venait parfois, mais guère. Elle retrouva quelques bijoux à engager pour lui faire tenir un peu d'argent, lorsqu il poursuivait son aventure de Courlande. Adrienne Lecouvreur aussi engagea ses bijoux et fournit plus, je crois, que Tancienne favorite pour qui Auguste le Fort avait dépensé tant de millions.

A la fin, vieille, ruinée, poursuivie par ses créanciers, couverte de dettes, toujours gaie, agissante, elle s'occupait à fabriquer de bizarres drogues dont elle espérait santé et jeunesse, comme Christophe Jean, le vieux batailleur qui ne se battait plus, cherchait jadis des secrets de vie et de domination avec ses alchimistes et ses astrologues

Le glas sonnait encore pour Aurore de Kœnigsmark, lorsqu'un mandataire de son fils vint réclamer l'héritage. Il se montait à cinquante-deux écus.

L'arrière expression que la vie ajoute aux visages est sensiblement pareille dans les portraits d'Auguste le Fort, et dans ceux du maréchal de Saxe. Sur le masque d'Auguste, et sur la « belle et bonne figure qui semble toujours dire : En avant ! mèche allumée, tambour battant * », apparaissent les mêmes signes de la tristesse physiologique apportée