DELFT

Dans la petite maison où fut tué Guillaume le Taciturne, je pense à TEscurial de Philippe IL C'est émouvant de rapprocher le monastère couleur d'or, enveloppé par son royal paysage, défendu par la plus altière solitude, et cette demeure modeste et grave, posée au hord du canal, accessible à chacun.

Qu'ils se sont bien haïs, ces deux hommes 1 Le catholique acharné, le protestant dont Tâme close fut si forte. Et qu'ils sont représentatifs des idées pour lesquelles farouchement ils ont lutté I Le Taciturne voulait chasser TEspagnol. Sans doute. Mais bien plus encore, il voulait chasser la religion de l'Espagnol. Une religion, ce n'est pas seulement une certaine manière d'adorer Dieu, c'est une certaine manière de concevoir Tidée de puissance. L'instinct de domination, et l'instinct de liberté, qui portèrent un moment les noms de Philippe II, roi d'Espagne, et de Guillaume, prince d'Orange, n'ont pas fini leurs contestations. Ils ont pris d'autres manières, ne s'appellent plus du nom d'un homme : ils durent. Et c'est pourquoi la chétive figure du protestant héroïque hante le grand Escurial couleur d'or; pourquoi dans cette petite maison brune

il faut penser au malade terrible et terrifié, qui du fqnd d'une cellule ordonnait au meurtre de proclamer la gloire de son Dieu.

Dans le musée où Ton a réuni les souvenirs du Taciturne et de son époque, un gardien surveille les visiteurs. C'est un agréable petit vieux qui a les bonnes façons d'un majordome. Je lui pose quelques questions, je choisis nombre de photographies. Nous sommes un moment seuls dans la grande pièce où Guillaume d'Orange dînait, lorsqu'on vint l'avertir qu'un homme demandait à l'entretenir. — Balthasard Gérard : l'assassin ! — Le respectable vieux gardien s'approche, me regarde avec une curieuse attention, puis: «Vous aimez le prince Guillaume? » demande-t-il. Je l'en assure. 11 hésite : « Cependant, vous êtes Française ?» Je conviens aussi de cela. Et ma surprise est grande de voir à quel point la figure de ce gardien peut exprimer un sentiment tout autre que la bienveillance. « Expliquez-moi, dit-il d'un ton rude, pourquoi tous les Français qui viennent ici pouffent de rire, oui, ils pouffent ! quand je leur montre la marche de l'escalier où le prince est tombé mortellement atteint, par l'envoyé de ce gredin de Farnèse ? » Comment dire quelle sombre mine de colère et de peine le vieil homme a prise en prononçant cette phrase ? Je sens qu'il faut excuser de quelque façon mes compatriotes, et je fais remarquer d'abord, que chaque peuple a ses imbéciles,et puis,que tous les Français qui voyagent en Hollande ne sont pas profondément accointés ^vec rhistoii:e du Taciturne, nombre d'entre eux

rient sans doute de choses étrangères au terrible drame. Du reste, lui, le gardien est-il sûr de l^s avoir vu rire, tous?. Tous 1 C'est bien invraisemblable 1 II secoue la tête et insiste : « Tous, sans exception 1 » Il songe une minute et entre ses dents ajoute : « Je sais bien pourquoi ils rient : ce sont des catholiques I... Allez 1 ils sont trop contents qu'on Tait tuél > Puis il s*anime et se met à dire les plus graves horreurs de Farnèse, d'Albe, de Philippe II. De Philippe II surtout ; à un moment il l'appelle € crétin » avec une expression d'indicible haine.

Mais je n'ai aucime envie de trouver ridicule ce vieil homme. Je l'écoute. Il semble connaître fami* lièrement Thistoire anecdotique de ce temps, où, certes, son esprit habite plusieurs heures chaque jour. Ces Espagnols qu'il exècre si chaudement, on dirait qu'il les a coudoyés par les rues ; on dirait qu'il a servi son cher prince. Ceux qui ont relevé Guillaume alors que mourant il jetait son cri sublime : « Pauvre peuple 1 » n'en parlaient sûrement pas avec une émotion plus fraîche, plus vivante que ce gardien de musée. Pour lui^ le sang n'est pas sec sur les marches. Il se souvient des paroles inquiètes avec lesquelles la princesse d'Orange, avertie par la figure du meurtrier qu'elle avait aperçu, tenta d'empêcher que le prince l'ailât joindre, il sait^ il a vu : il continue de voir 1 Le jour de 1584, jour affreux entre les jours, où une balle, en crevant le cœur de Guillaume d'Orange, blessa la religion du vieux gardien, n'est pas fini*

Et sans cesse sa haine le tire ver» le même point : PhUippe II l Près de la porte, en guise d'adiçu il dtt, et soudain sa figure s'éclaire : * Vous savez qu'il a été mangé vivant par les vers... c'est bien

fait l >

L'étrange gardien du musée s'adapte à mes rêvasseries et les prolonge. Peut-être Philippe II et Guillaume le Taciturne ne sont-ils nullement morts . Peut-être resteron^ils en présence longtemps après mi'il n'y aura plus ni catholiques ni protestants, mai» vifs,armés, éternels : l'instinct de domination et l'instinct de liberté.

Errer dans Delft, au hasard, sans recherche, c'est un délice. La sensibUité s'anime, à mesure que l'on va par les rues glauques dont la lumière fait penser aux lueurs équivoques, pleines de choses invisibles, et qui dorment dans l'eau lourde des

aquariuins. , ,

On voit le canal noir ; un mur granule ou des feuilles jettent leur ombre parmi de petites taches rondes de soleil; entre deux toits bruns, un morceau de ciel frais et luisant comme un tableau récemment verni. On voit des objets vulgaires, et on éprouve des sensations opulentes. A Delft, on découvre sur toutes choses ce brillant, cette intensité dont certains poisons exaltants parent le monde visible.

Lasse de marcher, ivre d'avoir tant regardé, voulant; regarder encore, toujours ! je vais au bout de la ville, au Zuidwal. Les maisons s^écartent, laissant un espace libre, couleur de perle. Le lointain est bouché par des arbres. Ce coin ne prend pas Paspect de port que Télargissement d'un canal suffit parfois à créer. Il n'y a rien de merveilleux dans ce que j'examine, assise devant un petit café banal. Cependant, la somptueuse émotion qui ne m'a pas quittée depuis le matin, s'accroît. Des images affluent -^ ces images construites avec ce qui est loin, ce qu'on ne connaît pas, ce dont toujours, on a rêvé : les trésors scintillants, les paysages brûlés par un autre soleil...

Des barques avancent lourdement, que poussent à la perche des hommes dont les yeux dorment. Souvent elles encombrent le canal, on ne voit plus Teau, mais seulement leurs gros corps de bêtes acéphales. Quel plaisir, de regarder ces barques, comme elles excitent et multiplient les luxueuses images ! Elles sont peintes par place de tons vifs. Et soudain, je comprends que l'ivresse où Delft m'a jetée, vient de la joie suraiguë de constater les couleurs comme nulle part hors de cette ville on ne peut faire.

Les couleurs ont partout en Hollande une extraordinaire puissance. Mais c'est ici qu'il faut apprendre à les voir. Leur action est si vive qu'il est impossible de ne pas grouper autour d'elles les plus fortes sensations qu'on ait reçues de toutes les couleurs regardées^ et à leur suite la masse des rêveries qu'elles

suggéraient. L'énergie de l'impression réveille les cellules, attaque la mémoire, ébranle l'imagination^ qui va en hâte à la recherche des analogies et, pour justifier et accroître sa griserie, fait appel à tous les sens. On croit goûter les tons comme un fruit juteux, les respirer comme un arôme, les manier comme une étoffe épaisse ou glissante. Us deviennent une fanfare dans le matin, le cri d^un oiseau. Et très vite, ce bonheur d'éprouver si fortement les grisantes colorations, rejoint le souvenir de toutes les joies fournies par les matières précieuses qui ont créé en nous la représentation des terres de lumière.

Dans cet étroit paysage septentrional, frais et moite, à mesure que défilent les barques, des visions passent qui viennent des bouts du monde... Ces goudrons épais sur les coques ont une beauté analogue à celle des laques noirs de la Chine, raffinés et secrets : la Chine cérémonieuse où on fume l'opium des rêveries sans paroles ! Et ce vert âpre et poli, c'est l'émail des vases persans qu'il apporte à la pensée, avec mainte élégante silhouette de prince à cheveux d'encre, caracolant sur un cheval aux pieds ronds. Ce rouge, qui donne soif, et qu'on voudrait toucher, est si pareil au couvercle impondérable d'une boîte japonaise, qu'il vous emmène vers le papillon de thé, où, à la pointe du pinceau, un poète vêtu de soie, écrit des vers concentrés sur le passage des oiseaux d'automne. Et ce violet, au tablier de la femme, qui charge ses paniers de légumes sur le bateau prêt à partir, n'est pas

moins émouvant que le violet funèbre et délicat des orêpeSy où se convulsent les dragons d'or. Ce jaune, c'est Tlnde éblouie de soleil ;ces blancs ont le mystère des jades somnolents...

D'où vient aux couleurs de Hollande cette éloquence ? De la brume, de Teau, des formes habituelles aux nuages ? Qu'importe ! Elles sont maitresses de nos joies, les commandent^ et mettent en nous Tàme des anciens aventuriers, qui partaient à la conquête des gemmes, des étoiles, des parfums, des graines et des feuilles où dort Tesprit de vie. Laissant immobile et paresseux, le corps qu'elle oublie, portée par les couleurs magiciennes, elle s'en va, l'âme aventureuse, autour du monde.

Il est une de ces couleurs pourtant qui, au lieu d'entraîner vers les climats ardents, vous ramène et vous fixe despotiquement au pays des brumes soyeuses et des rayons ambrés : c'est le bleu.

Chaque fois, en Hollande, que le regard rencontre du bleu on éprouve un plaisir substantiel, et analogue à celui d'arriver où on allait, de trouver ce qu'on cherchait, de réussir, de comprendre. Peu à peu on se rappelle que, dans les occasions où on a cru mieux sentir l'intimité du pays, saisir les motifs de bonheur qu'ont ses habitants, il y avait là du bleu sur quelque objet. Ailleurs, c'est un ton froid, hostile, perfide qui excelle à désorganiser les tons voisins. Pas en Hollande ! Lorsqu'on a reconnu enfin sa puissance, au souvenir des maisons bleues, des arbres peints eu bleu et des faïences si démons-* tratives, le souvenir des tableaut s'ajoute« Et on

aperçoit quel rôle joue dans l'œuvre de tant de peintres admirables, ce bleu qu'ils ont si singulier rement aimé.

Ce sont les bleus de Franz Hais, décomposés par la lumière, brisés de reflets, — pareils à ces places émues de la nacre, où le bleu jette un éclair vif puis aussitôt devient vert. — C'est elle Timpérieuse couleur qui communique une telle fierté à certaines peintures de Timmense artiste. Voyez l'homme jaune cambré, railleur, au musée de Harlem : si on cache un moment le bleu provocant de son écharpe, tout Forgueil du tableau s'évapore. Les toiles où Hais a mis ses rouges les plus énergiques, n'ont pas ce caractère dominateur, ni cet accent de joie, *— la joie qui donne envie de se battre. Et quand il oppose à la couleur miraculeuse Torange même, si expansif, c'est elle encore qui régit tout. Elle commande l'harmonie générale jusque sur cette plume de chapeau, à demi trempée d'ombre, et dont les brins prennent un peu de lumière à leur extrémité, et apportent aux nerfs le même frémissement qu'un trait de violon montant vertigineux*

Ailleurs, chez de bien moindres artistes, le bleu garde, à travers toutes les différences d'exécution et de vision, le même caractère significatif, particulier, reconnaissable. Derrière le cygne d'Asselyn, si beau de colère héroïque et qui symbolise Jean de Witt défendant la Hollande, il apparaît dans un ciel couleur de glacier. Et tout le courage qu'exprime le tableau est dans ce coin de ciel froid. C'est le bleu encore qui se charge d'animer la Femme au

négrillon de Netcher : la ceinture de la dame^ la veste du petit bonhomme noir, une fleur ; c'est le bleu perçant de Tallumette qui bouillonne au moment de flamber. Et grâce à lui nous sentons l'opulence de la Hollande où les vaisseaux apportent l'or et les épices.

Dans les portraits de Maës, comme il est évident, dur. Il refuse Tinfluence des tons environnants, il résiste. Il agace Tceil, on ne peut s'en détacher. Comment sont les visages des femmes que peignait Maës ? On ne s'en soucie guère ; lui non plus, peutêtre, ne s en souciait pas. Son affaire, et la nôtre, ce sont ces écharpes tourmentées de plis, si amusantes à peindre avec soin, si terriblement bleues. Elles racontent le goût vif du peintre — chose plus importante, bien plus l que la figure du modèle.

Et puis aussi, le beau monsieur à cheval de Th. de Keyser. Vous ne songiez pas, en regardant sa figure, qu'il fût un si important personnage ; mais votre attention est saisie par les nœuds de ses manches, le velours delà selle. Le bleu triomphant agit, ces trois petites touches ont déterminé la no* blesse et l'élégance. S'il est somptueux, ce cavalier, c'est à cause de ces taches de couleur qui tiennent si peu de place dans la toile immense.

Et ce tableautin de Gérard Dou : le jeune homme à sa fenêtre, léché, ciré, comme il serait indifférent 1 Mais voici pendant hors de cette fenêtre un grand rideau bleu. Le bonheur de peindre est si visible sur ce rideau ! Quel agrément de donner à la chère couleur toute son importance, de proclamer qu'on

la préfère à toutes les autres, et qu'elle peut tout ! En effet, elle a pu rendre la figure trop bien lissée du jeune homme, délicate comme un bijou, et précieux le fade mur gris. Elle a donné un mystère amoureux au banal tableautin.

Et voici Van der Helst, avec son bleu de porcelaine, froid, luisant, mince, craquant, antipathique, mais irrésistible. On le subit^ il s*impose, av.ec la force des choses chèrement aimées. Qu'on essaye de regarder Tun après l'autre ces membres de la compagnie que commande le capitaine Raephorst, à chaque minute les yeux sont ramenés au centre du tableau, où se tient l'excellent capitaine avec sa grande bannière bleue. On est contraint de mêler ce bleu à tous les autres tons, d'y revenir, de le consulter, de l'entendre, de lui céder. Il dispose de vous.

Dans la Jeune malade^ l'œuvre la plus délicate de Steen, ce subtil peintre de scènes grossières, le bleu intervient encore pour accentuer le charme de la jolie dame. 11 est posé discrètement sur la pantoufle qui s'avance avec mollesse, et communique une élégance adorable à toute la languide personne. Du bleu encore à l'étroit ruban qui attache la manche sur le bras frais et nu. Puis une touche sur le peloton glissé à terre et dont le fil, en se déroulant, est tombé dans les braises du chauffe -pieds. On voit à peine d'abord le mince fil de soie ; pourtant, il achève la grâce du tableau. Ces légères notes de bleu ont Témouvante force d'une tendresse secrète.

30 UN VOtAGE

Enfin, il y. a le bleu des prestiges suprêmes : le bleu de Vermeer 1 Le bleu acide, dur, fin et fébrile dont il ne peut se passer, et qui fait palpiter les blancs et tire du jaune un éclat si troublant. Ce bleu qu'il a vu et que nul ne devait plus voir après lui. Cette couleur qui mieux que toutes les autres contient et exprime Fâme du pays où les couleurs sont fées : le bleu de Vermeer, le bleu de Hollande!...

On se rappelle cette héroïne des Concourt Renée Manperin qui, cherchant à définir ses rêveries sur Venise, disait : « Venise, il me semble que c'est la ville où tous les musiciens sont enterrés. » L'idée est baroque, mais jolie, et surtout elle est bien une idée de femme : inexacte, pleine de vagues possibilités, de rapprochements arbitraires, et d'analogies, insaisissables pour les gens sérieux.

Elle me revient, cette absurde idée, tandis que dans les allées du bois ; sur les bords du Vyver où les reflets gardent la même immobilité que les façades; partout, je m'abandonne à une impression toute aussi absurde et qui me charme.

La Haye n*a point de faste. Ses monuments sont médiocres, nulle part on ne lui trouve un aspect de grandeur. Malgré cela, elle me paratt, plus que toute autre ville, faite pour les rois. Des rois tels que les enfants se les figuraient lorsque j'étais enfant, et comme les petits d'aujourd'hui savent bien qu'ils ne sont pas 1 Des rois qu'on ne voit jamais, et qui, vêtus avec une bizarrerie magnifique, ne font rien, qu'écouter des musiques douces, dans des chambres Ouvertes sur un jardin où l'eau ruisselle avec un

bruit frais et monotone, où Tété ne finit pas. La Haye, c'est une ville destinée au repos des rois... Je serais fort empêchée, s'il fallait m'expliquer là-dessus. Ainsi Taurait été Renée Mauperin, de dire pourquoi Venise demeurait en sa pensée le cimetière des musiciens. Ce sont là folies de femmes.

L'image résiste même à la visite du palais royal Tun des plus affreux qui soient. — Ah 1 les terribles cadeaux ! Les malachites russes, les mosaïques italiennes, et nos Sèvres, hélas ! Pourtant, ce palais morose ne détruit pas ma vision d'une charmante reine oisive et pensive Jouant avec des colliers sans prix au bord de la fenêtre ouverte sur le jardin odorant. D'ailleurs, si je ne puis guère la loger là, il est d'autres lieux. Et, par exemple, la « maison du bois » rêveuse entre ses fleurs, ses vieux arbres, et habitée par un silence où Ton croit percevoir des rythmes secrets.

Dans cette demeure pleine de laques, de porcelaines, de dorures riches et discrètes, de peintures et d'objets singuliers venus de l'Est, on rencontre des bandes de Cooks auxquelles un guide explique sommairement tout ce qu'elles ont besoin de savoir sur cette intéressante personne, Amélie de Solms, qui commença de parer la maison délicieuse. Les Cooks regardent sans comprendre, sortent avec un grand bruit de semelles. Aussitôt l'artificieux silence se rétablit et l'image de souverains qui se reposent de la molle fatigue de pouvoir tout, revient et vous enchante.

Elle me suit dans le parc où des canaux recti-,

lignes obscurcis par les grands arbres se rencontrent noblement. Le soir est tout déchiré de lames d^or. Les promeneurs sont rares. En voici deux pourtant, — des Français. Le monsieur a Tair actif, agité même ; ses jambes entortillées de bandes, sgs lourdes chaussures indiquent qu'il s'est organisé pour les ascensions. Il lit son Bœdeker, puis regarde au loin, préoccupé. Il cherche une montagne à gravir peutêtre. La dame avance d'une allure lasse. Elle a trop marché, j'imagine, et prend cette mine pincée que l'on voit vers la fin du jour, aux voyageuses que leurs bottines serrent. Elle jette un regard malveillant sur le canal tout couvert d'admirables lentilles dont le vert vif enrichit les ombres transparentes, toutes percées de rayons rouges. Et je l'entends dire avec un mépris sans limites ; « Elle est joliment dégoûtante, leur eau ! »

Cette dame lasse ne trouve pas^ je le crains, que La Haye soit un lieu où le temps, les hommes, et je ne sais quelle force indiscernable, ont donné à toutes choses un calme si harmonieux, tant de luxe secret, qu'on Timagine faite seulement pour le loisir des rois...

Dans la douce ville on ne se sent jamais isolé. L^habitant communique avec vous. L'intérieur et la rue fraternisent. Presque à chaque fenêtre des natures mortes sont arrangées. C'est une masse de potiches, de statuettes , de bouquets. Les statuettes tournées vers rextérieur,les bouquets placés en avant

de sorte que c'est vous^ rinconnu, qui en jouidisez^ noii les gens de la maison. Potiches et statuettes sont fort laidesleplusëotivent, mais non les fleurs, et Tinten^ tion a une grâce qui touche. Puis, par les fenêtres des reic-de-chaussée, où aperçoit le fond des àp^^ partements^ on assiste à des repas^ à des oausè^ries, à des sommeils béats eii de larges fauteuils» Ou bien on croise le regard des pei*sonnes t{ui^ assises au bord de c6s confiantes fenêtres, pàsseût chaque jour plusieurs heures à surveiller les allants et venants* <( Comme vous avôk Tair confortable et sans souoi I » disent vos yeux à la vieille damé si bien installée. « Et vous^ comme voud avez uû drôle de chapeau et un sac ridicule I d'où pOuve^vous bien venir ? » ripostent deux yeux amusés. On continue sa route^ spéculant sur les habitudes^ Ids joies, les peines de la silencieuse interlocutrice, qui^ peut-être, pense à vous. Voici d'autres dames encore t— il y en a une par fenêtre, je crois* Et toutes celles qu'on ne voit pas et dont le regard vous scrute, tandis que votre image traverse le miroir vissé au muri Après une lente et longue prome*nade on rentre l'esprit plein de suppositions gaies ou mélancoliques, et de petits brins de sympathie, comme après une journée de visites nombreuses, où des inconàus ont fait devant vous allusiôïi à leur santé, à leurs affaires^ et parfois, laidsé voit uàe souffrance i

Je garde Tillùsion d'un commencement d'intimité âvee une charmante jeune femme^ Elle habite au second étage, pourtant» J'ai passé bien des fois

LA ttÂYE 31

et à des heures différentes devant sa maison, toujours je l'ai trouvée à la fenêtre. Elle possède uU chien de berger et un mari. Le chien est toujours là, le mari souvent. Tous trois regardent avec une curiosité sans cesse rafraîchie les incidents de la place. Le chien, visiblement, juge que tout pourrait aller mieux. Les pattes sur Tappui de là fenêtre, il critique ses congénères avec sévérité, en aperçoit Un auquel il dirait volontiers son fait, d'autres qu'il croit reconnaître. Il est plein de cordialité d'inté* rêt, d'ironies. Et la jeune femme aussi. Elle s'amuse tant que, parfois, elle empoigné le chien et l'embrasse. D'autre fois, c'est le monsieur qu'elle embrasse. Combien ces trois personnages ont l'air heureux de s'aitner et de voir passer les gens ! Ils ne sauront jamais avec quelle tendre sympathie quelqu'un parmi ces passants a souhaité qu'ils restassent longtemps, longtemps, à cette fenêtre de bonheur...

Ayant vu, maintes foie, les matins parer les rues d'une lumière éoyeuse et, lés soirs, mourir le soleil ; et les tableaux non pareils et les fleurs mira«> culeuses ; ayant accueilli en moi toutes les pénétrantes grâces de la ville, je vais avant de partir, visiter la vieille prison qui achève si bien la ligne des longues façades à pignons, et ferme joliment le décor du Vgvêt*. La prison sous la voûte de

laquelle dix fois par jour on passe distraitement... L'horrible prison !

Dans les salles de torture, le gardien met quelque emphase à expliquer le mobilier et ses usages. Il nous fait savoir de quelle sorte on rompait bras et jambes, avant de finir le condamné d'un coup sur le cœur. Et aussi comment s'administrait la « goutte d'eau > qui, en trois jours rendait fou et tuait. 11 signale avec drôlerie que le cachot, destiné à la mort par la faim, était placé de manière que l'odeur des cuisines y arrivât directement. Puis : « Voici le chevalet sur lequel fut torturé Corneille de Witt », dit l'homme, qui porte au cou un beau ruban orange.

C'est cela que je suis venue chercher dans la prison, le souvenir de cette tragédie : la mort des frères de Witt.

On sait que, le stathouder Guillaume II d'Orange ayant menacé les libertés de Hollande, le stathoudérat fut, après sa mort, supprimé, et Jean de Witt nommé Grand Pensionnaire. Il avait une belle âme pure, sérieuse et très ferme ce Jean, il aimait son pays avec passion, et non moins le gouvernement qu'il avait contribué à établir, et l'œuvre qu'ensuite il avait faite. C'était son droit, car pendant vingt années qu'il dirigea les affaires, la Hollande, tirée de maint péril, fut riche, glorieuse et fière.

Mais Guillaume II laissait un fils, cet être fragile et prodigieusement énergique, ce malade infatigable d'une volonté si dure, qui fut Guillaume III,

stathouder de Hollande et roi d'Angleterre. Jean de Witt surveilla de près l'éducation de cet enfant, auquel on refusait son héritage d'autorité. Et sans doute crut-il être très bon, quand il essayait de fermer devant lui les routes de Torgueil. Il le dirigea de manière à ce qu'il eût, — s'il se pouvait ! — l'âme d'un bourgeois respectueux de la République hollandaise. Et le redoutable petit garçon subit tutelle, avis, leçons avec déférence, car dans ses veines coulait le sang du Taciturne, et il avait le don de se taire, d'attendre et de ne céder jamais.

Jean de Witt fut bon politique, grand patriote et mauvais psychologue. Il ne comprit pas qu'il ne faut vouloir courber que les menues branchettes, d'elles-mêmes pliantes, et que les fortes branches échappent, se détendent et vous frappent cruellement au visage.

Croyant de toute son énergie, de toute sa sincérité, que le gouvernement dont il était Tome pouvait seul maintenir la nation glorieuse et, dans le péril, la sauver, le Grand Pensionnaire mit un soin constant à préparer des obstacles pour l'ambition de son élève. Aveuglé, il n'aperçut pas que celui qu'il voulait dompter était, par excellence, l'indomptable. Et Guillaume haït comme il faisait toutes choses cet homme qui prétendait entraver son destin.

Au moment où Louis XIV envahit la Hollande , le prince d'Orange avait vingt ans. Les longues souffrances d'orgueil, et le silence, avaient déjà

forgé ce vouloir qu'on lui vit, U se dressa, paria enfiu, pour réclamer ses droits héréditaires, et devant lui, comme toujours, il trouva Jean de Witt irréductible, prêt, pour sauver son œuvre, à combattre jusqu'à la mort, s*il le fallait. ^^ Et ce fut jusqu'à la mort.

Quand on lit cette émouvante histoire, il semble que, s'éûhappant hors de lui, la haine si long* temps contenue de Guillaume, se soit alors répan*^ due sur tout le pays avec une rapidité inouïe, comme fait la mer, les digues rompues. Sn un ips* tant, le respect, l'amour, la reconnaissance, les magnifiques services, le travail des jours et des nuits, l'immense effort, tout fut oublié. Le peuple entier, fou de tendresse pour ce jeune homme, ^^ dont il ne pouvait deviner le génie, dont il ne savait rien, sinon qu'il était le fils de l'homme qui avait tenté de le mettre en servage, — le peuple entier exécra Jean de Witt, comme l'exécrait Guillaume d*Orange»

Des accusations jaillirent de toutes les bouches, de tous les cœurs. Il avait préparé les défaites ; il voulait vendre la Hollande à Louis XIV. On Tatta* qua dans ses mœurs, on l'obligea de prouver qu'il n'était pas un voleur 1 Cet homme si fier, si sûr, et jusqu'au bout, d'avoir bien fait toujours, fut contraint à se défendre, à se démettre de sa charge, il rentra dans l'obscurité traînant après spi et sur soi d'infftmes insultes. Enfin un bas misérable, ancien repris de justice, accusa son frère Corneille d'avoir voulu faire assassiner le prince d'Orauge*