CHAPITRE PREMIER

But et caractère du voyage d'études. Son utilité. Divisions générales.

La naissance et le développement si rapide du « Condominium » anglo-égyptien an Soudan ont été un des laits notables de l'histoire coloniale de ces dernières années. L'effort accompli en ces pays par la Grande-Bretagne a été un des plus intéressants qu'il nous ait été donné d'étudier en matière de colonisation africaine. En particulier, certains faits retentissants : l'exécution du chemin de fer du Nil à la Mer Rouge; la création de Port-Soudan ; le voyage technique (suivi du fameux Report de 1906) de Sir William Garstin, des sources du Nil en Egypte, par toute la vallée nilotique ; l'exécution du railway du Kordofan, etc., ont éveillé à plusieurs reprises, en Erance, l'idée d'organiser un voyage qui

permît à un certain nombre de Français qualifiés d'aller étudier, en groupe, ces régions hier encore fermées aux Européens. Comme devait l'expliquer, au moment venu, le programme de notre voyage, il était manifeste qu'un chapitre nouveau de l'histoire du monde africain était en cours de rédaction, et que les pages qu'en rédigeaient les savants ou les fonctionnaires anglais au Soudan Oriental se reliaient à celles qu'écrivent, de l'autre côté du Continent Noir, nos officiers, nos fonctionnaires coloniaux et nos explorateurs. Le voyage d'Études devait donc avoir un triple but : archéologique, ethnographique et économique.

A) Il devait permettre, dans des contrées tout récemment explorées pour la première fois, de mettre des Français au courant de l'effort scientifique réalisé par les missions américaines, anglaises ou allemandes au Soudan. Il ferait visiter les localités où les archéologues viennent soit de retrouver soit de découvrir les monuments ou les vestiges des successives civilisations qui se sont succédé en ces pays, et aider à acquérir l'intelligence d'une partie encore mal connue de l'histoire africaine.

B) L'ethnologie des peuples du Continent Noir présentait un non moins vaste champ d'investigations; et l'on sait quel intérêt spécial offrent ces recherches pour tout ce qui a trait à notre propre domaine colonial : mœurs et coutumes, origines des races, tracé des grandes migrations, caractéristiques et débuts des principales civilisations qui se sont compénétrées successivement, et en quelque sorte enmêlées, sur toute l'étendue de ce continent. Le Soudan renferme probablement la solution d'une partie importante de ces problèmes.

C) Enfin, au troisième point de vue, le Soudan possédait un intérêt unique: un pays entièrement fermé jusqu'en 1900 à

toute pénétration européenne, composé de sept à huit régions distinctes, de la plus vaste superficie, et habitées par plus de vingt peuples différents, avait été brusquement incorporé au domaine colonial britannique. Quels étaient les résultats administratifs, commerciaux ou économiques réalisés par la Grande-Bretagne ? Quelles avaient été les méthodes employées, comparées aux nôtres ? Que pouvaiton apprendre de ces quatorze ans de colonisation ? Et surtout, quel était l'avenir de ces régions, dont on avait tant parlé en ces derniers temps, à propos de la crise cotonnière, de Port-Soudan, des affaires éthiopiennes, du Cap-Caire, etc.? De quels poids pèserait le Soudan dans le monde économique de demain ?

Enfin, au point de vue français, il était important de montrer que notre pays s'intéressait à ces questions autant que le font les États-Unis ou l'Empire germanique. Les voyages ou les explorations accomplies par les autres puissances, la récente visite, commerciale et industrielle, des délégués de la British Coton Growing Association rendaient la chose tout à fait nécessaire et même urgente. L'expérience devait montrer par la suite que le moment était venu. Quelques jours, en effet, après notre arrivée à Khartoum, la Société austro-allemande YUrania y arrivait à son tour. Il est satisfaisant de penser que le premier groupe d'études scientifiques et économiques venu au Soudan aura, cependant, été un groupe français, .l'ajouterai que nous seuls avons été au Soudan méridional et au Kordofan, YUrania n'a vaut pas dépassé Khartoum.

Il s'agissait de donner une réalisation pratique à ce voyage d'études si hautement désirable. La Revue Générale des Sciences se chargea de la faire aboutir. Elle voulut bien faire appel au signataire du présent Rapport pour le charger

d'étudier un itinéraire qui, dans un laps de temps raisonnable, permettrait de voir et de bien voir le nécessaire, dans les trois domaines qui viennent d'être signalés. De son côté, le Ministère de l'Instruction Publique voulut bien me mettre à la disposition de la Revue, pour prendre la direction scientifique du voyage. Les dix premiers mois de l'année 1913 furent employés à mettre au point divers projets d'itinéraires déjà esquissés lors de mon précédent voyage, et à correspondre activement avec les autorités du Gouvernement de Kbartoum. L'organisation matérielle d'un voyage au Soudan n'était pas toujours aisée. Il s'agissait d'assurer la rapidité du voyage, ses conditions parfaites de sécurité, d'éviter la perte de la moindre journée et de s'assurer qu'il y aurait, cependant, le temps utile pour voir tout l'indispensable, et le voir sous la conduite des chefs techniques directeurs des diverses spécialités scientifiques ou économiques. J'ai exposé à la Société de Géographie de Marseille, qui en a publié le résumé (1), tout ce qui avait trait à cette organisation, aux modes matériels de transport, ainsi qu'à l'itinéraire accompli. Je ne crois donc pas utile de donner à nouveau tout ce qui se rapporte à ces matières dans le présent Rapport, me bornant à renvoyer au résumé qui en a été donné avec la plus grande fidélité par M. Léotard, secrétaire général de cette Société.

A la date du 20 novembre, tout était en règle, les autorités du Soudan exactement d'accord avec nous sur tous les points du voyage, et les visites officielles organisées dans les différentes régions du Soudan à parcourir (2). La petite troupe

(1) Voir : Le Soudan anglo-égyptien (Bulletin de la Société de Géographie et d'Etudes coloniales de Marseille, t. XXXVIII, p. 85.

(2) On trouvera l'exposé et le récit de toute la partie officielle du voyage dans le numéro du 15 février de la Revue Générale des Sciences Pures et Appliquées^ Voir aussi le Sudan Times du 18 décembre 1913;

d'une trentaine de Français constituant l'effectif de ce voyage d'études venait s'embarquer à Marseille le jeudi 21 novembre

Les notabilités et les compétences qui la constituaient témoignaient de l'intérêt qui avait répondu à l'appel des organisateurs de la Revue des Sciences. La présence du premier magistrat de la ville de Lille, M. Dellesalle, montrait l'importance que la grande industrie du Nord attachait à la question cotonnière au Soudan. Celle de M. Duméril, président de la Société d'Agriculture de l'Eure, témoignait de l'intérêt qu'offre à l'agronomie la visite du plus important et du plus nouveau des champs d'expériences de l'Afrique britannique. Des ingénieurs, des administrateurs, des industriels de nos départements de l'Est, des notabilités diverses appartenant au monde des affaires constituaient, par leur réunion, un ensemble où il était certain que pour toute étude relevant du domaine financier, commercial, agricole, industriel ou économique, les fonctionnaires du Soudan anglo-égyptien auraient en face d'eux des visiteurs susceptibles de les interroger avec fruit, et de retirer de ce long voyage des enseignements techniques utiles.

Des résultats qu'a pu avoir notre voyage au point de vue du prestige français en ces pays, il ne m'appartient pas de rien dire ici. La direction scientifique du voyage est terminée : je n'ai pas qualité pour dire à nouveau les remerciements qui ont été adressés par M. Roullet Chéry, secrétaire général de la Revue, et par moi-même aux autorités soudanaises, en quittant à Port-Soudan le territoire soudanais. Qu'il me soit cependant permis d'exprimer ici, en mon nom personnel, toute ma respectueuse gratitude à S. E. le Gouverneur Général du Soudan, Sir Reginald Wingate, qui nous a marqué en toute occasion sa haute bienveillance et facilité de toutes manières notre voyage.

Malgré la brièveté du temps qui lui était accordé pour exécuter un programme aussi vaste, le « Voyage d'Etudes au Soudan », a pu accomplir entièrement la série ainsi proposée, grâce à la minutie de la préparation des itinéraires et des visites, préparation qui a demandé une année entière de travaux préparatoires et de correspondance avec les autorités britanniques; grâce surtout à l'accueil fait à la Revue des Sciences par le Gouvernement du Condominium anglo-égyptien et par toute la peine qu'il a prise pour que rien ne vînt retarder ou modifier par imprévu une seule des visites inscrites au programme.

Les sites anciens des royaumes d'Ethiopie et de Meroë ont été visités sous la conduite de S. E. Jakson-Pacha, gouverneur du Dongola, du Prof. Garstang, de l'Université de Liverpool, ou sous la direction du signataire du présent ce Rapport ».

Les collections archéologiques ou ethnologiques de Khartoum, les jardins botanique et zoologique de la capitale du Soudan, les écoles indigènes, l'hôpital, les services locaux du gouvernement de Khartoum, la si intéressante entreprise de l'Université noire du Gordon Collège ont été montrés et expliqués par les directeurs de ces établissements. Il en a été de même pour les laboratoires d'ethnologie, d'étiologie et de pathologie coloniales de l'Institut Wellcome (Wellcome Research Laboratories). Le Central Economie Board, l'administration des Railways Department, celle des Steamers Department, en la personne des représentants officiels attachés à nos visites, nous ont fourni, avec une bonne grâce dont on ne saurait assez les remercier, le plus indispensable de ce qui pouvait être donné en fait de chiffres et de renseignements dans un laps de temps aussi court. Ce qui est plus précieux encore, c'est d'avoir pu nous assurer à

l'avenir, grâce aux relations personnelles désormais établies, la possibilité d'obtenir par correspondance l'envoi de tous documents, publications ou statistiques qui pourraient être jugés utiles à obtenir ici. La Sudan Chamber of Commerce et ses travaux, l'Administration des Douanes et son Bulletin trimestriel pourront aussi, si je ne me trompe, aider aussi notre documentation à l'avenir, sur la demande qui leur en serait faite. Il serait injuste de ne pas ajouter à la liste le nom de notre compatriote, M. Espagne, un des trop rares Français établis à Khartoum, à qui nous désirons dire ici notre reconnaissance de tous les renseignements que nous devons à sa grande expérience de résident, pour tout ce qui a trait à la partie économique et commerciale de notre enquête au Soudan.

Dans ce dernier domaine, en particulier, le « Voyage d'Etudes » a été des plus intéressants et des plus fructueux. Le fait d'avoir parcouru intégralement le réseau entier de toutes les voies ferrées du Soudan (voir plus bas, à la section « Chemins de Fer »), a donné une intelligence complète de ce qui avait été fait à cet égard dans le « Condominium » et de l'importance des travaux projetés. Les questions relatives aux gommes et au bétail ont été élucidées par le voyage au Kordofan, et par la visite aux trois marchés principaux de la gomme : Dueïm, Kosti et El Obeid. Aux problèmes relatifs à la mise en valeur du Dongola a correspondu notre visite à Kereïma et à Marawi. Les futurs travaux de barrage du Nil Bleu ou ceux qui débutent sur le Nil Blanc, et dont l'importance est capitale pour le développement ultérieur de l'industrie cotonnière, ont été l'objet des excursions à Wad Medani, à Sennaar et au Gebel-Aouli. Le fameux champ d'expériences officielles relatives à la culture du coton, à Tayibah, a été étudié d'une manière toute spéciale (voir

chapitre III, à la section coton). Notre voyage sur le Nil Blanc nous a permis de nous rendre compte, par nousmêmes, des conditions de l'organisation du Steamers Department, de son matériel, des escales, du commerce riverain, du ravitaillement et de l'approvisionnement du combustible en cours de route, en même temps qu'il nous permettait de contrôler le mouvement de la batellerie indigène. Enfin - et pour laisser de côté les recherches ou études secondaires — la visite, sous la conduite du Gouverneur, des installations du grand port moderne de Port- Soudan nous a fait connaître, avec toute la précision désirable, la partie économique exacte de la fondation de ce port, inventé et créé de toutes pièces, il y a moins de huit ans, et nous a permis de nous faire une idée du rôle que Port- Soudan est appelé à jouer au jour, peut-êlre assez proche, où le Soudan sera en possession de son outillage économique et pourra ainsi mettre en valeur les ressources immenses que détient l'ensemble des contrées si variées, que constitue l'actuel « Condominium » anglo-égyptien.

D'un total aussi considérable et de composition aussi complexe en fait de notes, documents et renseignements ainsi obtenus, il était nécessaire de dégager une sélection à l'usage de la rédaction du présent « Rapport Sommaire ».

Il était évident, a priori, que la partie scientifique se rapportant aux études anciennes (archéologie, etc.), en était écartée par définition et revenait de droit aux cours et conférences professés à Aix ou à Marseille au nom de notre Faculté des Lettres. Les questions relatives à l'ethnographies, à l'ethnologie, aux mœurs et coutumes des divers peuples du Soudan ont leur place, toute désignée à l'avance, dans l'enseignement que la Chambre du Commerce a bien

voulu confier à l'Institut colonial au signataire de ce Rapport. Il en est de même, ce semble, de tout ce qui a trait aux questions d'administration ou de colonisation comparées (justice, inspection, taxes, travaux du cadastre, etc.). Comme tout ce qui regarde ces matières a été étudié, année par année, depuis 1900, au moyen des documents officiels ou de ce que j'avais pu acquérir au cours de missions précédentes, l'occasion m'a paru favorable d'en exposer, sans plus tarder, quelques-uns des résultats acquis dans les cours professés depuis mon retour à l'Institut colonial, en comparant ce que nous avions vu là-bas à ce qui se fait dans notre propre domaine colonial, et en me plaçant, comme l'indique le litre même du cours qui m'est confié, au point de vue des rapports avec les sociétés africaines, leurs mœurs et lenrs constitutions.

Tout ceci réservé — ou plutôt réparti sur les divers enseignements oraux auxquels il convenait de l'attribuer — il était également indiqué de ne pas aborder ce qui ressort du domaine botanique, zoologique ou médical, pour lequel je me bornerai à dire ici que je tiens à la disposition de ceux que ces matières intéressent, sinon la documentation ellemême, au moins les moyens de l'obtenir sans délai, en s'adressant aux services techniques qu'il nous a été permis de visiter au Soudan, et avec qui nous sommes restés en rapports.

En fin de compte, reste la partie commerciale et économique de l'enquête menée par notre «Voyage d'Etude ». C'est de celle-ci que le présent Rapport donnera un abrégé, en s'altachant surtout à dégager ce qui peut présenter le plus d'intérêt pour la Chambre de Commerce.

Pour la clarté d'un résumé aussi condensé, il a paru que le meilleur serait de diviser en trois chapitres ce petit exposé.

Dans le premier, il sera parlé des voies de communication. Nulle part peut-être plus qu'au Soudan, l'avenir n'est lié plus étroitement à son établissement à la fois rationnel et rapide. On a pu dire sans exagération que le Soudan serait ce que le feraient ses voies ferrées et ses lignes fluviales. L'examen synthétique du système adopté et rénumération analytique des moyens de transport actuels ou futurs devait donc être le début du Rapport.

Le second chapitre dira le plus indispensable du commerce soudanais, importations et exportations, présent et avenir, en se plaçant presque exclusivement au point de vue de ce qui peut intéresser les maisons françaises. Il ne s'agit pas de donner le bilan du développement économique du Soudan, mais de faire connaître en France ~ si sommairement que ce soit — les points qui peuvent nous intéresser au Soudan.

Dans un troisième et dernier chapitre, fort bref, il sera donné une idée succincte des plans que le Gouvernement se propose d'exécuter pour mettre en valeur l'immense territoire soudanais et des problèmes de divers ordres (irrigation, moyens financiers, main-d'œuvre) se rattachant à ce programme.

Il va de soi qu'un résumé comme celui-ci n'est qu'un exposé en quelque sorte indicatif et non documentaire. Ni les longs tableaux statistiques, ni la bibliographie n'y pouvaient trouver place. Je tiens à répéter que je crois être à même de compléter, sur les divers points traités ici même, en procurant (ou en indiquant les moyens de se procurer) immédiatement les renseignements circonstanciés qui pourraient être réclamés. Enfin, sous la forme d'ouvrages ou de publications récentes se rapportant au Soudan, sous celle de brochures éditées à Khartoum même par les divers

services, reçues au cours du voyage, ou enfin sous celle de photographies prises par nous ou nos hôtes pendant la visite au Soudan, j'ai pu composer en ces dernières années un répertoire documentaire qui peut être utile à l'occasion, et que je serai heureux de mettre à la disposition de la Chambre.