UNE PISTE DANS LA BROUSSE DU KORDOFAN

kilomètres les immenses « forêts » de gommiers, s'étendant à l'infini à l'horizon. Il y a là des réserves prodigieuses de richesses, quand on songe à ce que pourrait donner une exploitation basée sur des méthodes scientifiques et munie du matériel moderne. L'introduction du chemin de fer au Kordofan (fin 1912) est trop récente pour avoir pu avoir déjà son contre-coup en quelques mois. Il n'y a guère de doute que les prochaines statistiques n'accusent déjà une sensible augmentation. Mais à présent qu'une partie des voies de communication est assurée, et que le reste n'est plus que question de temps (routes pour transports automobiles, prolongation du rail vers le Darfour, etc.), on doit insister sur la nécessité de soustraire l'exploitation à la routine barbare des méthodes indigènes et sur l'intérêt qu'offriraient à des groupes européens des entreprises menées à l'européenne (1).

§ G. — Fibres. Jutes.

L'aire de production est jusqu'à nouvel ordre entièrement distincte des pays de culture cotonnière, et par conséquent les projets d'extension ne se superposent en aucune façon. C'est naturellement dans la zone « des pluies » qu'il peut être question d'exploiter les diverses fibres soudanaises. On a remarqué, en outre, et avec beaucoup de raison, qu'il y avait peu de cultures s'adaptant mieux à l'état présent d'instruction et de civilisation des indigènes du Soudan méridional. La difficulté, d'ailleurs, est beaucoup moins dans la production

(1) Aux débuts de la saison sècbc (décembre-janvier), les indigènes se contentent de s'armer d'une sorte de hachette, de pratiquer une forte incision dans l'arbre et de tirer l'écorce à la main. Au bout d'une semaine, la gomme commence à couler, assez visqueuse pour rester le long de la tige ou du tronc. Elle durcit rapidement à l'air et aboutit à former une boule de 3 à 4 centimètres de diamètre. Il sullit de revenir à ce moment les détacher. C'est en quoi consiste la « récolte » (!)On procède ainsi, par répétition, jusqu'en mai, à peu prés tous les dix jours.

de la plante que dans sa préparation à l'usage des marchés européens. C'est ce qui revient à dire qu'il est indispensable de procéder à l'exploitation, sous la surveillance d'inspecteurs européens, ayant déjà acquis une expérience technique en d'autres pays.

En 1910, les expériences faites sur les rives du Nil Bleu, par le gouvernement, à Saklel, ont donné d'excellents résultats : fibres de 5 pieds 1/2 de longueur, de bonne qualité, fortes, et de belle couleur, bien nette et bien blanche. Les espèces traitées appartenaient à la variété hibiscus; certaines sous-variétés, entre autres un type sauvage de la bamia ou okra des cultures indigènes, atteint un développement de près de 4 mètres. Cette sous-variété abonde dans la brousse, dans les terres cultivables abandonnées et dans les terrains marécageux. Les indigènes l'emploient fréquemment pour en faire des cordes destinées à entraver le bétail.

Dans la province de Mongalla, on trouve en grandes quantités Y hibiscus canuabinis (ou variété deccau du commerce).

D'autres espèces d'hibiscus (variété sabdariffa, etc.), se trouvent le long du Nil Bleu. Les prix atteints par les quelques spécimens envoyés à Londres, ont été ceux des meilleures qualités de l'Inde.

La jute (corchorus eîitorius), est cultivée presque partout au Soudan pour ses feuilles comestibles. La jute indienne a été expérimentée à Koaole avec succès. Un échantillon a été estimé 24 livres la tonne à Londres (N. B. Le prix de la jute de Calcutta est 25,2.)

La sanseveria pousse en abondance dans tout le Mongalla et le Bahr-el-Ghazal.

La banana (musa textilis), qui est bien connue par ailleurs, trouverait dans les régions des grands bancs du « Sudd », un terrain excellent, domine la séparation de la fibre ne

réclame aucune machinerie, ce qui est toujours l'obstacle pour les provinces reculées du Soudan équatorial, c'est surtout de ce côté que devraient s'orienter les premiers efforts.

§7. — Bétail et peaux.

L'exportation s'est élevée pour l'année 1912 à la somme de 6.760.000 francs. Quand on a vu les immenses troupeaux que nous apercevions, pendant des journées de vapeur, sur les berges du Nil Blanc, on est bien convaincu qu'un pareil chiffre d'affaires n'est que bien peu de choses en regard de ce qu'il est possible d'atteindre. L'ouverture du chemin de fer d'El-Obeid n'est elle-même qu'un début. Si au reste on prend, dans le tableau des recettes du Soudan, au classement des impôts généraux, la lubrique animal-taxe, on trouve la progression que voici pour les cinq dernières années antérieures à 1912 (1).

Les besoins de l'Egypte en viande et en bétail désignaient naturellement le Soudan pour jouer désormais le rôle de grand pourvoyeur. Comme l'écrivait en 1909 sir Reginald Wingate, gouverneur général, « le Soudan contient d'énormes quantités de bœufs, moutons et chèvres, qui jusqu'ici sont sans valeur par faute de débouchés ». Et le gouverneur ajoutait un peu plus loin, « si les mesures préconisées réussissent,

(1) On sait que les deux dernières années, et surtout 1913, ont été signalées, tant en Egypte qu'au Soudan, par une absence de crue des deux Nils, telle qu'il n'y en avait pas eu de mémoire d'homme. Une des conséquences immédiates, a été d'obliger les propriétaires de bétail à émigrer dans les provinces du Sud, celles des pluies ét|uatoriales, et par conséquent de faire arrêter toute perception de taxe régulière sur ces malheureux déjà si éprouvés.

l'exportation des animaux vivants deviendra à bref délai une des ressources les plus sérieuses du Soudan. »

La plus grande difficulté rencontrée par les autorités soudanaises a été jusqu'ici la réapparition constante de la peste bovine, malgré les efforts héroïques, presque inimaginables, déployés par les services vétérinaires (1). Rien de plus grave, en effet, qu'un fléau dont le premier effet est de ruiner net

(1) Le fléau apparut à la fin de 1899, venant par l'Abyssinie, et malgré la surveillance — bien difficile en de pareilles régions ! — des postes-frontière, ne tarda pas à éclater dans la région du Nil Bleu.

Dès l'année 1900, aux débuts mêmes, par conséquent de l'occupation du Soudan, une fabrique de sérum était édifice à Halfa3'a; provisoirement le sérum était apporté de l'Afrique australe, d'où l'on fit venir également des vétérinaires d'expérience, familiarisés avec le « cattle-plague ». Le docteur Kalle, de l'Institut Kocli de Berlin, vint spécialement à Khartoum et rédigea sur la question un mémoire plus savant qu'elïicace en ses résultats pratiques.

En 1901, le lieutenant-colonel Griffith, chef vétérinaire du service, crut l'épidémie enrayée. Les inoculations (2824), avaient été néanmoins impuissantes en tant que curatives, les décès se montant à 66. G o/o des cas enregistrés. La méthode préventive généralisée s'imposait donc. On pouvait croire le mal conjuré en 1903, quand il réapparut sur la frontière de l'Erythrée italienne en 1904. En 1906, les trois provinces 1 mitrophes (Kassala, Berber, Mer Rouge), étaient infectées, et 2.C00 morts étaient enregistrées. Grâce à lô.fOO inoculations, le service pouvait considérer la peste bovine comme conjurée, mais ne dissimulait pas que la surveillance d'une frontière montagneuse, désertique et couverte de brousse, sur 500 kilomètres de longueur, constituait une opération assez illusoire. Des cas réapparurent en effet en 1907 dans les provinces de Kassala et de Tokar. En 1908, éclate la plus grave épidémie encore enregistrée dans la province du Haut Nil et celle du Kordofan. En 1910, des crédits importants furent affectés à la réorganisation des services d'inspection et à la garde des frontières-quarantaines, à Poit-Soudan et à Gallabat (frontière abyssine). En 1911, le service était considéré comme assez complet pour arriver à localiser rapidement et à circonscrire toute recrudescence subite. Il le prouvait en arrivant à enfermer littéralement dans le Scnnar une nouvelle épidémie apportée, comme toujours, par l'Abyssinie, et cela sans que l'exportation générale eût à en souffrir un moment.

Néanmoins, en 1912, sur quatorze provinces, quatre seulement échappèrent à la contamination. La refonte générale, en 1913, de l'organisation vétérinaire en quatre sections n'a malheureusement pas empêché la maladie de sévir un peu partout, mais a certainement réussi à circonscrire strictement les foyers d'infection. Il apparaît de plus en plus manifeste que le problème vital du il cattle-plague » consiste beaucoup moins dans le perfectionnement du service intérieur — aujourd'hui parfait — que dans le barrage des frontières, tâche malheureusement plus que difficile

l'exportation par l'apparition de l'ordonnance inévitable prohibant tonte exportation de bétail au dehors. Après la grave épidémie de 1908, l'essor définitif a été pris. En 1909, on enregistrait une exportation de 150 tètes de gros bétail et 37,000 moutons ; en 1910, les chiffres respectifs passaient à 5,000 et 65,000. L'exportation de 1911 fut qualifiée officiellement « d'extraordinaire » : 19,373 tètes de gros bétail et 83,656 moutons. La baisse de 1912 doit être regardée comme un simple épisode, dû à la sécheresse exceptionnelle.

§ 8. — Marchés.

Khartoum mis à part, voici une liste qui peut avoir son intérêt des principaux marchés du Soudan (1) :

Sésame : Singa, Mafaza, (iedaref, El Obeîd, Kake, Kosti.

Graines et céréales : Singa. Wad-Medani, Messellema, Managil (Nil Bleu), Dneim, Gelousia (Nil Blanc).

Colon : Tokar, Wad-Medami.

Gommes : El Obeid, Rai) a, Nahud (Kordofan), Kassala et Gedaref (Kassala-Province), Singa, Kake.

Peaux et bétails : Onulonrman, El Obeid, El Damer.

Dalles : Hal/'a, Keréïma, Tangassi.

Ivoire : Omdourman.

Une station de commerce a été établie à Gambella, en territoire abyssin, sur un terrain concédé par le gouvernement éthiopien. Elle concentre le trafic des articles abyssins (café, cire, peaux, caoutchouc, etc.), et concentre aussi les produits manufacturés britanniques destinés à l'importation

en Abyssinie.

B. — Importations

§ 1. — Les importations au Soudan sont dominées par deux facteurs : les oscillations brusques que causent les

(\) Les localités en italiques ont été visitées par notre voyage d'Etudes.

demandes ou l'absence de demandes du gouvernement pour les grands travaux publics et celles qui sont la conséquence, sous forme de demandes privées, de la présence ou de l'absence du personnel européen attaché à ces travaux. Des entreprises comme le chemin de fer de la mer Rouge ou la fondation de Port-Soudan, ont eu leur répercussion significative, à leurs débuts et à leur cessation, dans toutes les tables statistiques. Il en sera de même quand commenceront les nouveaux travaux des barrages du Nil Blanc et du Nil Bleu. De même pour l'établissement des voies ferrées : exemple ce qui s'est passé pour le chemin de fer du Kordofan. Cela revient à dire, en somme, qu'en dehors des grandes commandes faites par l'Etat pour son outillage économique (machinerie, rails, pièces de vapeurs, voitures, pièces d'ouvrages d'art, ciments, etc.), en dehors des fournitures des services publics, et des besoins personnels de la population européenne encore très petite, l'importation en est encore à la période des commencements les plus modestes. La population indigène n'a encore que peu de ressources, peu de besoins, et l'Egypte lui fournit le plus clair de ce qu'elle a besoin de tirer du dehors (épicerie, etc.). Les tissus et la quincaillerie constituent les deux gros articles des établissements de vente pour indigènes dans les villages soudanais (établissements presque monopolisés par les Grecs). C'est d'Angleterre et d'Allemagne ou d'Autriche qu'ils viennent respectivement — quoique les Etats-Unis commencent à concurrencer fortement. On doit noter que la vente des vins et spiritueux est strictement interdite aux indigènes dans tout le Soudan, et que des pénalités extrêmement sévères, ainsi qu'une surveillance des plus actives viennent renforcer la rigueur des lois. Ce qui s'est passé au moment des adjudications de plusieurs des grands travaux publics permet de regretter que des sou-

missionnaires français n'aient pas cru devoir y prendre part. L'Allemagne et la Belgique, grâce à l'activité de leurs représentants, et à la peine qu'elles avaient prise d'envoyer leurs chefs de service sur place (à Port-Soudan ou à Atbara, par exemple), l'ont emporté sur les maisons anglaises en nombre de cas. Les positions prises pour la machinerie ne permettent pas d'oser suggérer à l'industrie française d'entrer en lutte dans des pays où elles seraient venues il y a dix ans sur un pied de complète égalité avec l'Allemagne, les Etats-Unis ou la Belgique. Mais les soumissions à certains travaux publics et l'automobilisme restent deux branches d'activité possible que m'ont signalées tous ceux qui ont l'expérience du Soudan. L'exemple du phare de Sanganeb est à retenir. J'ai eu plaisir, en naviguant sur la mer Bouge, au départ de Port-Soudan, à voir se dresser au-dessus des ilôts, ce chef-d'œuvre de hardiesse dont j'avais vu les plans, coupe et élévation à notre exposition coloniale de Marseille.

D'une façon résumée, je ne saurais trop recommander, dans cet ordre de préoccupations, de relire les pages que lord Cromer consacrait en 1907 aux adjudications pour les travaux publics au Soudan .

§ 2. — La part des importations au Soudan est de 39 o/o pour l'Angleterre et de 47 o/o pour l'Egypte. Aux exportations : Angleterre 10 o/o, Egypte 65 o/o.

Importations 1912 pour Port Soudan :

Tonnes : 13.768.

Valeur : 1.267.000 livres égyptiennes.

Détail de quelques articles :

Farine l.e. 88.254

Café 64.532

Thé 34.655

Spiritueux l.e. 20.203

Charbon 99.876

Savon 27.303

Parfumerie 13.246

Vêtements 44.752

Tabac 30.807

Sacs vides 20.003

Pétrole 11.452

Métaux, machinerie 350.000

§ 3. — Le commerce total du Soudan pour 1912 (dernière statistique publiée), donnait aux douanes :

Exportations Fr. 35.000.000

Importations 59 . 000. 000

On sait que le Soudan n'existait pas encore, en tant que pays commercial, il y a juste quinze ans. Si l'on tient pour sérieuses les informations de certaines revues coloniales comme YAfrican World, ou de certains articles techniques publiés dans les quotidiens du type du Manchester Guardian, on devrait envisager comme possible d'atteindre, dans un laps de vingt ans, le chiffre de 300.000.000 francs pour le commerce total de la colonie. Ces évaluations peuvent paraître fantaisistes. Je ne puis songer à les discuter. Tout ce qu'il m'est permis de dire est ceci : elles centralisent et totalisent des centaines et des milliers de rapports techniques, émanés soit des autorités officielles, soit de techniciens ayant fait de longues études au Soudan des diverses spécialités pour lesquelles ils étaient compétents. Les chiffres s'appuient sur les progressions constatées depuis quinze ans ; il y est fait état des problèmes de finance et de main-d'œuvre, des travaux publics décidés ou déjà en cours d'exécution (railways et barrages). Quelle que soit la valeur absolue de ces évaluations

de l'avenir, elles ne doivent nullement être prises pour de simples vues, résolument optimistes, mais non moins résolument imaginatives, comme il en a été émis tant de fois aux débuts de diverses colonisations. Il s'agit d'un pays où il n'existait rien en 1899 et où il y a déjà, en 1914, des résultats assez remarquables et assez précis pour pouvoir servir de point de départ sérieux à des essais de détermination de l'avenir.

Les chiffres indicatifs ci-dessous, en livres égyptiennes, appuieront au reste les remarques.

Commerce extérieur de 1908 à 1912.

Détail de la période janvier-septembre des deux dernières aimées publiées :

Importations l.e. 1.709.193 l.e. 1.489.611

Exportations 1.202.840 1.116.285

Réexportations 59 . 298 7 1 . 778

Transit (sud) 14. .151 12.878

Transit (nord) 20.722 18.882

La diminution des chitfres de 1912 pour ces huit mois est causée par la période anormale de pluies insuflîsantes de 1911-1912 et sa répercussion fatale sur tout le budget de la colonie.

Il suffît, pour apprécier le progrès accompli, de se reporter aux chiffres de 1905 :

A. — Exportations l. e. 309 . 000 dont :

a Via Halfa 251.000

b Via Souakim.... 58.000

B. — Importations l.e. 1 .221.000

a Via Halfa 1.050.000

b Via Souakim 171.000