LE MAITRE ET SON DISCIPLE

ger, il pousse son cheval entre son compagnon et les armes menaçantes de l'ennemi. Le docteur lui-même ne manqua pas d'énergie. Il ne recula point d'un seul pas, et, d'une voix impérieuse, commanda à son jeune protecteur de lui laisser la voie libre. Puis, se soulevant sur ses étriers et sans qu'il prononçât une seule parole, il vit avec bonheur les armes s'abaisser devant la dignité de souverain empreinte dans toute sa personne.

— Vous avez manqué votre coup! s'écria-t-il, serviteurs de Dieu, et auxiliaires de l'Evangile libre î Vous avez failli tuer le père qui vous a tous conçus dans l'esprit. Je suis le docteur Martin Luther !

Les paysans se regardèrent avec surprise, après avoir fixé des regards timides et soupçonneux sur le réformateur, qui se réjouissait de l'impression favorable produite par la puissance de son nom.

— Si vous dites vrai, vous passerez sans être tondu ! dit un des hommes armés, probablement le commandant de la troupe. Toutefois, on ne peut se fier à un ancien moine, comme dit frère Bernard inspiré du Saint-Esprit. 11 faut donc vous présenter à ce même frère qui verra, sans doute, si vous êtes le vrai Luther. Si vous ne l'êtes pas, attendez-vous à être pendu sans miséricorde ; car nous avons juré d'extirper toute la séquelle de la Sodome romaine.

— C'est un serment chrétien! dit le réformateur, sans se formaliser le moins du monde de la méfiance des paysans et de leur zèle à remplir leur serment.

Ils saisirent, sans plus de façon, les brides des chevaux et se dirigèrent vers un escarpement de rochers.