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talion, qu \il chancelait sur sa selle et menaça it de choir à tout moment. Mais la crainte de toucher terre d'une façon désagréable ne l'empêcha pas de stimuler encore ranimai, afin do sortir plus vite de la forêt, qui jusque là leur avait dérobé l'horizon.

En ce moment s'offrit à leurs yeux un spectacle surprenant. L'étroite vallée s'élargissait subitement et plusieurs milliers d'hommes auraient pu y camper à l'aise. Des deux côtés, le dos des montagnes s'écartait brusquement comme pour former, par la jonction avec la montagne élevée qui se posait entre les deux, un immense amphithéâtre. Cà et là, se dressaient perpendiculairement des rocs gigantesques. Du milieu des massifs do bouleaux et de chênes, sortaient des pointes de rochers grisâtres, semblables, vus de loin, à de vieilles tours calcinées. Dans la plaine, il y avait des bosquets de sapins peu épais ; la plus grande partie du sol était inculte et couverte seulement de bruyères. Des colonnes de fumée, s'élevant de plusieurs points opposés, surnageaient en pâles nuages au-dessus de la vallée. Tout à coup, du sein des massifs, scintillèrent de grandes flammes ; il aurait suiîi d'un vent plus violent pour allumer dans la forêt, malgré la surveillance du meilleur garde, un incendie général. Et dans l'embrasement, entre la fumée et les flammes, s'agitaient des formes lugubres et fantastiques, pendant que derrière les rocs se faisaient entendre des chants qui ébranlaient toute la vallée.

— C'est un camp de paysans î dit Philippe à demi-voix, avec une expression de physionomie qui montrait que cette découverte ne lui était pas agréable.

Bientôt, on vit combien il avait raison de se défier d'eux. Des hommes d'un aspect sauvage sortirent soudain des broussailles voisines, en criant :

^— Ici des moines ! des moines î Pendez-les I Embrochez-les î

Ces paroles étaient accompagnées de gestes significatifs, lis brandissaient prestement de longues perches, munies à leurs extrémités de redoutables pointes de fer. Philippe fit voir alors combien il était attaché au docteur. Oubliant son propre dan-