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ont les prêtres dans leurs fonctions ecclésiastiques. A ce collier, était attachée une plaque d'or que le brave contemplait à chaque instant avec une orgueilleuse admiration. Il l'avait gagnée, quelques jours auparavant, à la dévastation d'un monastère; il ne regrettait qu'une chose, c'était d'avoir vu lui échapper et passer au pouvoir du capitaine le calice d'or que cette patène avait recouvert. Sa tête était ornée de la barrette d'un curé de village qu'il avait tué de ses propres mains, à moins qu'il ne se vantât, par fanfaronnade, d'un crime supposé. Il avait aux pieds les souliers que portait un abbé les jours de grande fête, et, au-dessus de cette chaussure brodée d'argent, pendaient les lambeaux d'un haut-de-chausses.

C'étaient les seuls vestiges de son ancien accoutrement. Les autres paysans étaient affublés à peu près de la même façon. Le réformateur, en arrivant près du rocher où la multitude entourait un ardent prédicateur, ne put s'empêcher de sourire, à l'aspect de ces bizarres déguisements. Toutefois, tous étaient si absorbés par le prédicateur, que l'on ne prêta guère attention aux étrangers. L'orateur était debout sur un roc, planant audessus de ses pieux auditeurs. Près de lui flottait une bannière attachée à un long bâton ; c'était un immense drapeau. D'un côté était écrit le mot : Dûndschûh (soutien de l'alliance) ; de l'autre, brillait un soleil aux rayons d'or, sous lequel on lisait :

Tout mortel, ici-bas, qui veut la liberté, De ce soleil brillant doit suivre la clarté.

Malheureusement, le sermon de l'orateur ajoutait à cette lumière, et pour lui et pour ses auditeurs, une autre lumière, une lumière tristement éloquente. Il témoignait combien une passion aveugle peut égarer la raison humaine. Ses mains s'agitaient sans cesse avec violence, et on craignait à tout moment de le voir tomber de sa chaire improvisée. Sa ligure était en feu et ses yeux roulaient dans leurs orbites avec un sinistre éclat. Pendant qu'il levait la main droite d'un air menaçant, il passait brusquement la gauche dans sa longue chevelure qu'il

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mettait d'accord avec la farouche expression do son visage. En môme temps, il proférait force malédictions et imprécations contre l'Eglise de Rome et contre les catholiques fidèles avec une telle volubilité, que les esprits les moins crédules craignaient qu'il ne fût tombé au pouvoir d'un malin esprit. Le réformateur vit avec plaisir le zèle et le dévouement d'un de ses meilleurs disciples, et ses efforts pour amener le peuple à l'Evangile épuré. Il n'avait pas espéré de le rencontrer prêchant la multitude en ce lieu, et quoiqu'il lui connût une éloquence naturelle, il s'étonnait cependant de le voir enchaîner tout un peuple à ses lèvres. Il n'était pas moins surpris des coups vigoureux qu'il portait à Rome ; car le frère Bernard renchérissait encore sur les expressions bien connues de Luther contre le Pape et l'Eglise romaine.

Toutefois, le frère Bernard avait, à son insu, deux autres auditeurs. Environ cent pieds au-dessus de sa tête se trouvait, dans le flanc des rochers, une profonde caverne. De toutes parts, les rocs étaient escarpés, et, hormis un étroit sentier à peine visible et fort dangereux, cette caverne formait une forteresse naturelle et inaccessible. Un grand nombre de chênes en cachaient l'entrée, et derrière les arbres, sur un banc de pierre, était assis un homme armé de pied-en-cap. Sa tête reposait sur sa main de fer, son coude était appuyé sur ses genoux, et son casque portait les restes d'un panache blanc en lambeaux. Sa grosse armure était tachée de sang, de même que la poignée de son épée placée à côté de lui, tandis que sa petite hache de fer était jetée à l'écart, avec insouciance. A en juger par sa physionomie, cet homme était avancé en âge, à moins que les soucis et les souffrances, empreintes visiblement sur son visage, martial, ne l'eussent prématurément vieilli.

Il écoutait la harangue du frère Bernard avec une indifférence qui se changea en une vive attention, lorsque le réformateur monta lui-même en chaire, stimulé par les circonstances plutôt que par le désir d'enseigner. Parfois le guerrier frappait le roc, indigné de perdre, au ^milieu des applaudissements continuels de la foule, une parole du discours de Luther.

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A quelque distance du soldat, apparaissait une forme mystérieuse qui rappelait les contes des fées, tels qu'on les retrouve encore dans les souvenirs du peuple. Une ample robe, blanche comme la neige, couvrait son corps élancé, et un ruban bleu entourait négligemment sa taille. Les boucles de sa chevelure soyeuse descendaient en désordre sur ses épaules, et, d'une main gracieuse, elle écartait parfois de son beau front les touffes vagabondes. Elle avait un visage d'une ineffable beauté, et tantôt ses doux yeux bleus se reportaient avec anxiété sur le guerrier, tantôt se levaient douloureusement au ciel comme pour implorer secours. Si des circonstances extraordinaires n'avaient point conduit et ne retenaient cette apparition en ces sombres lieux, il fallait bien croire à toutes les espèces de diables dont le réformateur entretenait en ce moment son nombreux auditoire.

Selon sa coutume, Luther s'insurgeait contre les papistes, qu'il comparait à toutes sortes d'esprits infernaux, et il représentait le Pape comme le prince des démons, comme l'antechrist. Les paysans accueillirent favorablement ses diatribes, surtout la péroraison qui fut courte mais pleine d'onction, comme on peut le croire.

— Que rien ne vous arrête, mes bien-aimés frères ! s'écria-tiJ, jusqu'à ce que toute cette vermine de la Sodome romaine soit exterminée. A bas les Evoques endiablés 1 à bas leurs sièges ridicules ! à bas les grands imbéciles ! à bas les hauts et les petits tyrans ! à bas les châteaux 1 Ce sont de véritables coupegorge de la liberté chrétienne ! Allez, débusquez tous ceux qui résistent à la parole de Dieu et ne veulent pas y croire !

Et, en terminant, d'une voix haute et enflammée :

— La grâce de Dieu sera la récompense de ceux qui travaillent aux dépens de leur vie, de leurs biens et de leur honneur à anéantir toute servitude et à étendre l'Evangile épuré1 1

* Des applaudissements frénétiques accompagnèrent le moine

* OEuv. de Luther. Edit. de Wittemb. t. 7, p. 314 b. et 316 a; —

XII, p. 223 1.-51. Ceux qui désireraient lire tout le sermon du réformateur le trouveront dans ses Remarques sur le prophète Habacuc, p. 339 « ; — 347, 352 b.

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furibond à sa descente du rocher ; jamais parole ne fut accueillie avec un pareil enthousiasme par uo auditoire, à l'exception toutefois du guerrier de la montagne, dont les yeux semblaient menacer de mort le réformateur. Certes aucun paysan ne se doutait que bientôt, leur révolte échouant, pendant qu'ils seraient massacrés par lc3 nobles alliés, Luther crierait aux princes « de tuer ces cruels paysans comme des chiens enragés. »

Plusieurs moines défroqués conduisirent le réformateur à une place d'honneur dans la vallée. On apporta à l'instant des vivres enlevés aux monastères, et le maître assaisonna de traits d'esprit et de ses bons mots bien connus le frugal repas. Les chefs de la bande trouvaient un plaisir tout particulier à ces propos de table. L'humeur enjouée de l'ex- Augustin charmait tellement ces grossières natures, qu'ils juraient n'avoir jamais vu de leur vie un moine plus jovial.

Le docteur, de son côté, s'évertuait à découvrir quelque chose de leurs futurs projets. Ils se contentaient d'assurer qu'avant un an tous les couvents et toutes les fondations pieuses de l'empire allemand seraient réduits en cendres, et les moines et les évêques convertis ou pendus.

— Avant que le soleil se soit couché deux fois, ajoutaient-ils, un autre monastère aura cessé d'exister.

Tout à coup, à une distance peu éloignée, on entend un bruit confus, et des chants religieux. Les gais buveurs regardent autour d'eux ; l'étonnement et le plaisir se peignent sur tous les traits.

Pour s'expliquer la mascarade qui doit suivre, il faut savoir que Luther se plaisait à parodier les processions catholiques. Il forgeait lui-même des caricatures pour couvrir le culte de ridicule. Cependant, on aurait tort de croire que, dans ces amusements honteux, il obéît seulement à une seule inclination de la nature ; il avait un but plus profond ; il savait l'impression produite sur le cœur du vulgaire par ces représentations symboliques ; il savait que le peuple, depuis son enfance, était profondément attaché aux rites catholiques, et avec un respect

tel qu'il ne pourrait les anéantir qu'en les ridiculisant. Le frèro Bernard connaissait le stratagème du réformateur : aussi s'était-il empressé d'organiser une procession dérisoire et trèsfacile en ce moment, car on avait accumulé dans le camp les dépouilles de plusieurs églises.

Sortant des plus proches buissons, la croix venait de paraître à la tête du cortège. Elle était formée d'un bois' de lance auquel on avait attaché un bâton en travers. Bien que les zélés destructeurs du vrai sacrifice de Dieu eussent l'habitude de vider scrupuleusement les couvents, comme le prouvaient les objets de mince valeur répandus çà et là, cependant, nulle part, on ne rencontrait de croix, parce que, dans le pillage, on les br.isait tout d'abord, avec une sainte colère, comme la plus grande des abominations. Lorsque le crucifère se fut approché du lieu du festin, Luther poussa de grands éclats de rire à la vue do cette comique figure. Il avait le chef couvert d'une vessie, do sorte qu'il semblait avoir toute la tête rasée, à l'exception toutefois d'un cercle étroit, comme certains religieux. Il s'était fourré dans le froc brun de quelque moine, et son capuce était rempli de toutes sortes de provisions, afin de rappeler les ordres mendiants particulièrement en butte à la rage du sectaire, et à qui « on devait jeter une pierre de six livres quand ils demandaient un fromage. »

Le personnage qui nous occupe, naturellement bossu, avait augmenté encore cet ornement naturel en arrondissant tout son individu. On eût dit un véritable tonneau vivant, surmonté d'une tête. Il se gonflait continuellement les joues, et, avec l'haleine de sa bouche, il agitait de longs poils roux qui lui croissaient sous le nez.

Après ce premier monstre, venait un âne revêtu également d'un froc. Sur le dos de l'animal était assis un homme grave, affectant une dignité risible, dans le costume complet des prêtres officiant à l'autel. Seulement, il avait mis la chasuble à l'envers, sans doute pour augmenter le ridicule. Il portait dans la main gauche une fiole pleine d'huile ; il en frotta les oreilles de l'âne, balbutia solennellement des paroles apparemment su-