DES PAYSANS

rieuses, et fit un grand signe de croix sur la tête de l'animal, le tout au suprême divertissement de Luther, qui voyait ainsi traduire en faits ses exécrations contre les sacrements de Confirmation et d'Extrême-Onction '. Le suave docteur, Philippe Melanchton lui-môme, digne compagnon de voyage du réformateur, ne put se défendre d'un sourire.

Suivaient une foule de mimes grotesques. Un, surtout, excita l'hilarité de Luther, au point que les larmes roulaient le long de ses joues. Sur le dos d'un énorme porc, qui mêlait incessamment sa voix au chœur des chantres, se tenait un jeune homme, à qui avait été dévolu l'honneur de représenter le Pape. 11 avait sur la tète la mître d'un abbé, et s'était revêtu de vêtements épiscopaux, figurant les insignes de la Papauté. Sa main gauche portait quelque chose que nous ne pouvons nous résoudre à dire : ceux qui connaissent la caricature que Luther a faite du pape monté sur un porc, le savent bien 2. Il s'était attaché d'immenses oreilles d'ùnes, et, au front, les cornes d'un bouc représentant les cornes du diable ; il agitait parfois la main comme pour donner la bénédiction. L'ensemble reproduisait passablement la caricature créée par l'imagination de Luther, afin de détruire chez le peuple, en le ridiculisant, la puissance morale du pape.

Enfin la procession se retira au milieu d'un vacarme épouvantable et Luther s'écria, en s'essuyant le front :

— Voilà une exacte revue des épouvantails du diable, avec lesquels il a dupé si longtemps la chrétienté. Oui, cela changera bientôt, quand même tous les couvents devraient être brûlés et l'antechrist descendre en enfer avec tous les serviteurs de la prostituée de Babylone, les évêques et les prêtres !

A ces mots, un feu sinistre étincelait dans les yeux du fameux docteur, dont l'éclat cependant disparut assez vite, en vidant, à la santé du frère Bernard, une coupe remplie jusqu'aux bords d'un vin généreux et vermeil.

1 OEuv. de Luther. Edit. de Wit. T. 6, p. 169b. et suivantes.

2 Ed. d'Eisleben, p. 371 . b.

LE 6AMP

-~ C'est dommage, dit Bernard, que notre capitaine soit de nouveau tourmenté par un de ses fréquents accès de mélancolie ; il pourrait plus dignement que moi lutter avec vous à boire ; c'est encore une fois aujourd'hui un Saûl : sa hallebarde est jetée loin de lui, ses lèvres sont comprimées avec fureur, ses yeux fixés à terre, son poing enterré dans sa barbe, et sa physionomie rigide et froide comme s'il était de marbre. Il nous manque un David pour l'adoucir aux accords de sa harpe.

— Drôle de sire! a-t-il souvent de pareilles attaques? demanda le réformateur avec un air d'intérêt comme un médecin qui s'enquiert de la santé de ses malades.

— Très-souvent; en temps de paix, presque toujours! .répondit Bernard. Mais faut-il donner l'assaut aux châteaux-forts, affronter le trépas? il n'y a pas, dans l'armée entière, d'homme plus gai que lui.

— Dans ce cas, vous avez tort de le comparer à un Saûl, c'est un second David ! s'écria Luther ; s'agissait-il de massacrer des Cananéens et des serviteurs de Baal, le roi David était dispos et de bonne humeur; mais une fois tranquille dans sa maison, au souvenir de ses péchés, il jeûnait, chantait des psaumes, se macérait le corps et devenait complètement fou.

— Puisque David jeûna et fit pénitence, y avait-il donc alors aussi des papistes? demanda le robuste Grimeisen, l'un des chefs des paysans.

— Ne savez-vous pas que Beelz ébut est plus âgé qu'Adam lo premier homme? répondit le savant docteur. Quoi d'étonnant, après cela, que le diable du jeûne et de la pénitence soit entré dans le corps du roi David, et de telle façon que l'armée entière des Juifs ne put l'en chasser ?

— Aucun de ces diables-là n'est entré dans le corps du capitaine, dit Grimeisen ; car il mange et boit comme trois et même comme quatre. Son estomac est complaisant, ses dents bien aiguisées. Ce n'est certainement pas le diable du jeûne qui est en lui ! Mais... et le digne chef fit à Luther une question étrange qui manifestait pourtant la grande idée qu'il avait de l'érudition du réformateur.... mais si ce n'est pas le diable du

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jeûne, lequel serait-ce donc? combien d'espèces de diables y a-t-il?

Le docteur ne s'offensa nullement de la demande ; elle parut même le flatter, car elle le plaçait sur un terrain où il avait, par expérience, acquis de vastes connaissances.

— Laissons les esprits diaboliques en paix, mon ami 1 rôpliquat-il. Gardez-vous, spécialement, des grands et des petits diables qui, dans le royaume du Pape, induisent les chrétiens en erreur : le diable des pèlerinages, le diable des indulgences, le diable du purgatoire, le diable des bulles, le diable des confréries, le diable des saints, le diable de la messe, le diable des couvents, le diable des prêtres, le diable de la confession, le diable des sectes, le diable des hérésies, le diable du pape et le diable des anathèmes.

Le sectaire dit tous ces noms avec tant de rapidité, que Grimeisen le regarda la bouche béante, surpris de sa science en fait d'esprits mauvais dont l'existence inspirait, à certaines heures, au chef de la bande, des angoisses et de terribles frayeurs.

— Je n'ignorais pas qu'il y eût un démon de la messe, ditil, c'est pourquoi j'ai travaillé avec acharnement à anéantir les calices et leurs étuis, les autels, les chasubles, les ostensoirs, les ciboires et les prêtres eux-mêmes. Mais le frère Bernard ne nous a pas encore entretenu des démons des saints.

— Ce sont précisément les plus dangereux, dit le docteur. Ils ont attiré à l'antechrist de Rome bien des âmes, martyres du démon, et conduites à leur damnation éternelle *. Pour vous, vous n'êtes point les serviteurs et les valets du démon du pape, vous êtes tous les enfants libres de Dieu, libres par l'Evangile épuré, lumineux, que j'ai ressuscité! s'écria le sectaire avec un vif enthousiasme. Le Christ est notre Seigneur, nous sommes fiers de lui; il nous a délivrés des entraves de la loi, ne laissant soumis aux œuvres saintes du diable que les papistes endurcis. Moquez-vous donc des œuvres pies, laissez les superbes

1 De Conc. — Ed. de Wit., T. 7, p. 240 b.