L. C t.'ltll.1l.\lil
Le capitaine jeta sur le prisonnier un regard scrutateur; son front se plissait ; il croisait les bras sur sa poitrine.
— Fixe les yeux sur moi, Josse 1 dit-il, d'une voix propre à intimider le plus courageux; me reconnais-tu?
Josse fit un signe aflirmatif, et Rotheneck continua :
— Tu dois te souvenir, par la guerre de Sikinger, que Hilclicn n'est pas homme à cérémonies. Entre nous, point de paroles superflues : tu me découvriras le gîte de Wolfgang, ou tu seras pendu, dans dix minutes, à ce chêne I
— Oh ! rendez-moi ce service, et ma dernière parole sera un remercîment et non une malédiction.
— Tu estimes peu la vie 1 dit Rotheneck étonné. Garçons, coupez les cordes, ordonna-t-il ; et aussitôt, les cordes tombèrent des mains du domestique.
— Pourquoi es-tu las de vivre? lui demanda Rotheneck.
— Parce que je ne veux point survivre à mon maître, répondit Josse; dans notre fuite, il est tombé d'un rocher.
— Et Gisela? où est Gisela? s'écria-t-il avec une précipitation et une apparence d'anxiété, qui n'échappaient même pas aux grossiers paysans.
— Gisela, ô la pauvre enfant ! s'écria le vieux serviteur ; et il essuya une larme qui tombait sur ses joues ridées.
— Tu m'entends ; où est Gisela ? dit violemment Rotheneck, en saisissant Josse par le bras.
— Où elle est? plût à Dieu qu'elle fût avec feu son p£re 1 dit le domestique en soupirant.
— Veux-tu me rendre fou, coquin? Réponds à l'instant: où est la noble jeune fille?
— Le vieux seigneur de Lutzelhard, répliqua Josse, qui chassait par hasard dans les montagnes, l'a emmenée avec lui dans son château. Le Ciel l'a conduit fort à propos sur le théâtre du sinistre. Voyant que mon maître n'avait plus que quelques moments à vivre, je voulus épargner à Gisela une trop grande douleur, et je la pressai d'accompagner le seigneur, tandis que je resterais avec son père blessé, en attendant qu'on pût nous envoyer des secours, A peine était-elle partie, que
LE CAPITAINE. 35
Wolfgang, le premier chevalier du monde, mourut, et, de mes mains, je creusai sa tombe.
Le capitaine ne comprit pas ces dernières paroles ; il se promenait à grands pas, en murmurant :
— Dans le château de Lutzelhard 1 je connais le vieux , c'est une bonne ame. Je vais la lui demander, et, s'il rejette ma prière, malheur à lui et à sa maison. Bon courage 1 Josse, continua- t-il, Giscla est en sûreté. Voici pour lui avoir épargné la douleur de voir mourir son père.
Et, en prononçant ces mots, il offrit une grosse bourse au vieux serviteur, et commanda de lui donner pleine liberté dans l'enceinte du camp.
Les paysans s'en allèrent contents, après avoir reçu de Hilchen quelques pièces d'or, en récompense de leur bonne prise.
Luther avait prêté toute son attention à ce dernier incident, car l'émotion et l'inquiétude du capitaine lui suggéraient mille suppositions. L'entreprise du réformateur se liait si étroitement au succès de la guerre des paysans révoltés, que tout, dans le camp de ces sicaires, avait son importance pour ce qu'il nommait la « liberté et l'Evangile. »
Ajoutez à cela les plaintes accusatrices de ses adversaires, lui imputant les dévastations et les crimes de la révolte, et il n'y aura pas lieu de s'étonner que Luther ne laissât échapper aucune occasion de s'initier exactement à tout.
— Quelle est cette Gisela dont vous vous préoccupez tant? demanda-t-il au capitaine qui, revenu lentement à table et absorbé par ses pensées, laissait, par distraction, les morceaux sur son assiette.
A la question de Luther, il releva la tête et regarda son interlocuteur d'un air égaré. A cette vue, 'le docteur maudit intérieurement Satan, qui lui jouait des tours même au milieu d'un repas, et lui rendait impossible tout entretien intime.
— Quelle est cette Gisela? vous demandai-je, répéta le docteur. Un homme comme vous, à qui Dieu a confié le glaive tranchant de la justice, ne devrait pas tant se soucier des femmes ; ce ne sont que des côtes d'Adam.
^ LE CAPITAINE
A la grande surprise du réformateur, qui ne croyait pas trouver, chez un soldat endurci par la guerre, tant d'intérêt pour les femmes, Hilchen s'indigna vivement du mépris avec lequel Luther parlait du beau sexe. Il lança au réformateur des regards flamboyants et lui préparait une dure réplique ; toutefois, il se maîtrisa, et dit bientôt :
— Si vous n'étiez pas un homme insensible aux sentiments ordinaires, par saint Victor 1 vous n'auriez point parlé impunément, avec une telle indifférence, de la plus belle et de la plus pure des femmes.
Le réformateur n'aurait probablement pas manqué de prouver au capitaine son erreur de penser que lui, Luther, respectât encore les entraves du vœu de continence, qui élève les hommes au-dessus des désirs et des sentiments ordinaires. Il aurait probablement tonné, avec sa violence habituelle, contre les vœux des couvents et la tyrannie romaine qui les impose, mais la surprise causée par le changement subit de Hilchen lui interdit ces réflexions.
Le nom de Gisela était, pour ce rude et sombre guerrier, une formule magique qui produisait en lui une complète transformation. Au lieu de sa figure sinistre, on voyait poindre sur ses traits les ombres de la mélancolie ; ses mouvements devenaient plus mesurés, sa voix s'adoucissait, et le sarcasme cédait la place à une surprenante douceur.
— Ne soyez pas injuste à mon égard, l'ami! dit le docteur, saisissant le motif de l'irritabilité et du changement de Hilchen; je respecte votre goût qui vous fait considérer Gisela comme la plus belle des femmes ; seulement, excusez la liberté que je prends de m'informer, par intérêt pour votre chère Gisela, de la cause qui vous a séparés.
Séparés! répéta tristement le jeune seigneur; et il ajouta aussitôt d'un air inspiré : une fois réunis, le monde entier ne saurait plus nous séparer.
— C'est étrange ! dit le sectaire.
— Oui, réellement étrange! reprit Rotheneck en se levant : je ne me serais jamais douté qu'il y eût d'autres attraits que
LL LMMIALM',. UJ
ceux du pillage et des combats sanglants. Hélas ! c'est réellement étrange.
Et, en môme temps, il secouait la tête et marchait, pensif, dans la caverne.
— Qu'en dites-vous? dit Luther à voix basse à Mélanchton: les papistes ont peut-être donné à ce vaillant chef quelque philtre pour éteindre son énergie. Voyez donc, il penche la tête, soupire, fixe les yeux sur la muraille, et pousse des gémissements ; dans de pareilles dispositions, il fera difficilement quelque chose pour l'Evangile.
— Je vous en prie, dit le timide Philippe, suivez mon conseil, ne vous mêlez pas davantage de ses affaires.
— Eh quoi! toujours le même poltron! dit le réformateur avec un ton de reproche ; et Rotheneck étant revenu, il ajouta : Quel est le père de la belle Gisela? J'ai vraiment grande envie de voir la gracieuse enfant. Elle doit avoir des charmes incomparables, pour avoir su à tel point captiver votre cœur.
11 exprima ce désir avec beaucoup de sincérité, et Hilchen, touché de ce sentiment et des louanges qui avaient précédé, reprit sa place, apparemment disposé à satisfaire la curiosité du docteur.
— Son père, répondit-il, s'appelle Wolfgang de Hohenfels. Nous avons ruiné son château, il y a quelques jours.
— Encore plus étrange ! s'écria Luther ; chasser la fiancée de sa maison, maltraiter le père, hem! de semblables caresses augmenteront difficilement son affection.
Hilchen ne s'offensa point de ce reproche; il parut, 'au contraire, l'écouter avec plaisir, car il dit avec un léger sourire :
— La plupart y verront de la folie ; mais, docteur, il est une foule de choses qu'on ne saurait ni pressentir ni modifier. Si un bloc de rocher s'était détaché des montagnes, pour l'amour de Gisela, je me serais jeté sur son chemin, afin d'en prévenir l'effet meurtrier. Mais je ne pouvais empêcher la destruction du château de Hohenfels. Vous arrêteriez plus facilement le soleil, que la révolte des paysans.
— Bon, bon ! Vous auriez dû donner à cette fureur destruc-
l^L. UArilAl.M!..
tive une autre direction, et laisser de côté Hohenfels, dit le réformateur ; pour l'amour d'une femme, on peut bien s'exposer à de légers désagréments. Je connais, par exemple, un homme qui a été indignement insulté, incompris même de ses meil leurs amis, parce qu'il ne voulait pas sacrifier la femme de so choix à maintes considérations.
Et il envoyait un regard expressif à Philippe Mélanchton, qui s'était d'abord fortement opposé à son mariage.
L'ardeur avec laquelle Luther embrassait sa cause plut au jeune seigneur. Charmé plus encore de l'intérêt sincère que le docteur témoignait pour Gisela, sentiment qui avait dicté ses reproches, et excité par le besoin qu'éprouvent les âmes souffrantes de s'ouvrir à ceux qui partagent leur tristesse, Rotheneck se montra disposé à faire quelques confidences.
— Ecoutez-moi, dit-il, et jugez ! La chose est bizarre, extraordinaire : je ne conçois pas moi-même comment il arriva que. ..
11 avait l'air embarrassé, et regardait devant lui en silence, Il continua :
— Je ne conçois pas comment les hommes puissent changer si subitement. Nous campions à quelques lieues de Hohenfels, dont les hôtes ignoraient leur ruine prochaine. Selon ma coutume, je me glissai, avec quelques compagnons courageux, dans le voisinage du château, pour en épier le côté le plus abordable. A quelques centaines de pas du mur intérieur, se trouvait une chapelle qui, d'après une coutume traditionnelle, attirait particulièrement notre attention. Il y avait là un trésor que je île soupçonnais pas. Nous étions sur le point de nous éloigner, mécontents de la pauvreté du sanctuaire, lorsque la porte s'ouvrant, je vis entrer un être que Ton aurait pris pour l'ange gardien du temple. Sa robe brillait, comme la neige fraîchement tombée étincelle au soleil de midi. Elle était majestueuse et frêle, pleine d'innocence et de charmes ; elle avait tout ce qui peut toucher le cœur. Ses yeux s'arrêtèrent sur moi avec étonnement. Ne riez pas de moi, poursuivit le chevalier, apercevant le sourire de Luther; depuis mon enfance, je n'avais eu de sympathie que pour le fer et l'acier, et je traitais de folie
LE LAHTUIM;;. UU
toute autre affection. J'étais indifférent aux jeux et aux plaisirs de mon âge ; les combats et le sang pouvaient seuls m'émouvoir. J'ai tué de ma propre main une multitude d'hommes proscrits par notre évangile, et, mille fois, j'ai regardé sans crainte la mort en face ; mais ellejc ne pouvais la contempler sans émotion. Rien, jusqu'à cette heure, n'avait intimidé Ililchen de Rothcneck ; mais Gisela avait des armes auxquelles on tenterait vainement d'opposer une force quelconque. Je ne sais comment cela se fit, mais j'étais vaincu ; je restai confus devant elle, et lorsque mes yeux osèrent se relever, elle avait disparu.
— Tout cela n'est pas diilicile à expliquer, dit Luther : do belles femmes ont tourné la tête à d'autres que vous. Vous êtes encore bien jeune et vous vous êtes cruellement égaré. Il est bien diilicile de guérir ces sortes de maladies. Pourquoi n'avezvous pas achevé l'assaut et demandé la main de Gisela?
— Je le voulais, mais mon trouble paralysa toute action énergique et rapide, et quand je descendis de la montagne, les troupes se précipitaient déjà sur le château. Dès le premier choc, il tombait en leur pouvoir; mais Gisela avait disparu, avec son père, probablement par des souterrains secrets. Sans cesse, mes gens étaient à la recherche des fugitifs ; j'ai pourvu à la garde de tous les sentiers, et cependant, on n'était pas encore parvenu à découvrir leurs traces, lorsque Josse est venu m'apprendre...
Ces lamentations furent interrompues par un incident qui se produisit à l'entrée de la caverne. Josse, après avoir fait mine de suivre les brigands, était rentré dans la grotte et s'était assis, inaperçu, derrière une colonne. Quand il se fut assuré que personne ne le voyait, il dirigea ses regards vers le haut du rocher. Au même instant, deux têtes se montrèrent au-dessus de la paroi : c'étaient le vieux chevalier et Gisela. Ils échangèrent quelques signes avec leur fidèle serviteur.
Cependant, le valet, étonné, écoutait attentivement le récit de Rothcneck, tandis qu'un homme, grand et décharné, gravissait la montagne. Il s'était affublé d'habits sacerdotaux, mais ses traits sombres et sinistres effaçaient l'impression que n'eût pas
manqué de produire sa ridicule toilette. On reconnaissait en lui un de ces fanatiques insensés qui se prétendaient poussés par l'esprit de Dieu aux actions les plus barbares. Arrivé assez près de la caverne pour être aperçu du capitaine, il levait, à chaque pas, ses yeux ternes vers le ciel; parfois, le fanatique s'arrêtait, et regardait dans le vide où il prétendait apercevoir la Sainte- Trinité qui lui transmettait des révélations. Il mangeait et buvait très-peu; ses plus zélés partisans soutenaient même que H ans Knopf, le prophète de Dieu, n'avait pas besoin, pour subsister, d'aliments matériels, et qu'il vivait seulement du pain spirituel des révélations occultes. Ce fou furieux exerçait dans le camp une influence que le capitaine trouvait bon de respecter.
Hans Knopf, constamment perdu dans ses contemplations prophétiques, se heurta contre Josse. Au même instant, il se précipita sur le domestique avec des mouvements sauvages, et, lui imprimant convulsivement ses doigts osseux dans le cou avec la visible intention de l'étrangler, il alimentait sa sainte colère en proférant des imprécations tirées de l'Ecriture.
— Toi, icil chien de papiste? s'écria-t-il ; toi, serviteur de Baal, toi, ici! dans [la tente de Moïse? Va-t'en au diable, Amalccite, et casse-toi le cou par l'influence de Hans Knopf, possédé des sept esprits placés devant le trône de Dieu.
Josse aurait probablement succombé à la force supérieure de ce furieux, si Rotheneck ne se fût interposé.
— Arrêtez! mon cher Hans, s'écria-t-il: gardez-vous de frapper un homme sans défense et placé sous ma protection.
— Quoi ! sous votre protection ! Des papistes sous votre protection? répéta Knopf d'un ton lent et moqueur, en tremblant de tous ses membres. Quoi ! le général de Dieu, protéger les fils de Bélial? Je veux assembler aussitôt, au son de la trompette, les enfants d'Israël, faire juger et lapider ce Cananéen, car il est écrit: « Chassez-le du camp et le lapidez. »
— Silence, saint homme! Restez en paix, fils du tonnerre, dit Hilchen avec douceur, en retenant le bras prêt à saisir le malheureux. Cet homme est sous ma protection, parce que j'ai bon espoir de le convertir à l'Evangile épuré et d'arracher une
pauvre ame au démon. Et voici que vous venez vous interposer et fouler aux pieds le grain tombé sur un terrain fertile.
Ces paroles calmèrent admirablement Hans Knopf. Il regarda le valet d'un air soupçonneux, et, ne le voyant faire aucune objection aux tentatives de conversion faites par le capitaine, il crut voir devant lui un nouveau prosélyte de l'évangile épuré.
— Que le Seigneur bénisse vos pieux efforts, capitaine! dit Knopf avec un respect tout religieux. Convertir ou tuer! de cette manière tout l'empire de Sion sera renouvelé.
— Parfaitement vrai, brave et saint homme! dit Bernard, et, montrant Luther : Voici l'homme à qui nous devons de pouvoir convertir l'univers entier et égorger tous les idolâtres. Présentez-lui vos pieux respects, mais, lui dit-il tout bas à l'oreille, gardez-vous de vouloir être plus savant et plus éclairé que lui.
Pendant que Hans Knopf s'approchait du réformateur qui ne lui fit pas un accueil très-cordial, Rotheneck prit à part le domestique.
— Josse, dit-il, ce fou, sans mon intervention, t'aurait brbé la tête ; et je l'aurais regretté, car tu manies bien le glaive, et tu as immolé plus d'un brave de Trêves.
— Si je m'étais douté alors de ce qui m'arrive aujourd'hui, je me serais moi-même ôté la vie, répondit tristement le valet.
— En cela consiste précisément notre petitesse, reprit ïlilchen, qu'il nous faut errer dans la vie les yeux bandés. Si j'avais su, il y a deux ans, que le père de votre jeune maître eût une fille si belle, ou votre maître une si charmante sœur, vous ne m'auriez pas trouvé aujourd'hui à la tête des paysans.
— Non! Et pourquoi pas? demanda Josse, étonné que le jeune seigneur semblât se plaindre de sa dignité et de sa position actuelles.
— Pourquoi pas? Tu ne comprends pas cela, Josse! Mais dismoi, mon brave homme, ta belle maîtresse, dans sa fuite, n'at-elle point parlé de moi?
— De vous! vous connaissait-elle donc?
— Je veux dire d'un homme qu'elle a rencontré, avant l'asv. de n. 4
LE, CAPITAINE
saut, dans la chapelle, et qui lui a inspiré une grande frayeur.
— Je crois... que oui î répondit Josse, en posant l'index sur le nez et regardant à terre, comme s'il se le rappelait ; c'est juste, elle a parlé à son père de vous ; c'est-à-dire, d'un chevalier terrible qui l'avait épouvantée à son entrée dans l'église.
Hilchen, consterné de cette remarque de Gisela sur sa personne, se dit en lui-même :
— Elle a dit : chevalier terrible... Je l'ai donc effrayée?
— En vérité, comment pouvait-elle vous désigner autrement? demanda le rusé valet : vous avez mis en ruines le château de ses aïeux, pouvait-elle vous en louer ? Et pourtant, dans ses traits, dans le son de sa voix qui vous disait si terrible, il y avait quelque chose qui ne résonnait point comme une insulte. Si Gisela vous avait connu jadis, Hohenfels reposerait encore sur ses fondations.
— D'où tires-tu cette supposition ?
— D'où? hem ! parce que je sais combien Gisela est chère à votre cœur ; et du reste, qui pourrait s'en étonner, après avoir vu cet ange? (Et Josse aperçut la figure du capitaine tout empourprée). J'ai suivi votre conversation de tout à l'heure, ajouta-til, je voudrais seulement que Gisela vous eût entendu.
— Tu es un fripon, dit Hilchen avec un demi sourire, remplacé bientôt par sa mélancolie ordinaire. Ce n'est pas assez, bon Josse; si ta vieille cervelle pouvait inventer un moyen de me gagner le cœur de Gisela, tu aurais les meilleurs jours qu'ait jamais goûtés un vieux serviteur. Sois convaincu, je l'atteste par saint Victor, sois convaincu de la pureté et de la noblesse de mes intentions. Ah! qui, fût-ce un démon, pourrait rester scélérat à côté de cet ange?
— Je vous servirai volontiers, monsieur, dit Josse, d'autant plus que l'orpheline a besoin d'un bras fort et protecteur. Un projet me traverse l'esprit, et, avec laide de Dieu, je réussirai.
— Voyons!
— Je puis me vanter de jouir de la confiance de la noble demoiselle, dit Josse avec circonspection ; et Dieu sait que j'en
suis digne, bi, les premières semaines de deuil écoulées, on entend dire dans le pays : Hilchcn de Rolhcnek a renoncé aux guerres sanglantes; cet homme valeureux, la terreur des couvents, en est devenu le soutien ; alors, je parlerai de vous ; je dirai combien vous l'aimez ; je relèverai vos bonnes qualités, je peindrai d'une manière si frappante votre désir de la posséder et votre affection pour elle si noble et si pure, qu'avec son vrai cœur de femme, elle ne pourra résister. Mais, avant tout, il faut me procurer les moyens d'arriver sûrement à Lutzclhard.
Le capitaine fixa silencieusement les yeux sur le sol, et Josse attendit sa décision avec anxiété. *
Quoique le dessein de Josse parût tout naturel, Hichen n'en espérait que de médiocres résultats.
Le .guerrier désirait avec passion obtenir l'être le plus ravissant que ses yeux eussent jamais rencontré et dont le seul aspect l'avait transformé ; mais il ne se dissimulait pas les obstacles qui s'opposaient à la réalisation de ses souhaits. Ne devait-il pas craindre, en effet, que cette jeune fille n'éprouvât de l'aversion pour le chef sanguinaire des paysans, le dévastateur du château de ses pères? Cependant, le dessein proposé par Josse d'abandonner sa carrière présente et de se faire le protecteur de ceux qu'il avait jusque-là persécutés, devrait convaincre Gisela de son retour sincère au bien. Il accepta la proposition du valet :
— Josse, dit-il, je te donne ma confiance ; ne laisse rien transpirer de nos explications, cela pourrait nous coûter la vie. Laisse croire aux paysans que je t'instruis de la nouvelle doctrine. Metstoi là-bas, derrière le buisson, et, bientôt, tu auras le moyen de parvenir sûrement à Lutzelhard.
Josse, s'étant incliné, se retira. Le capitaine, de retour dans la caverne, y trouva le réformateur engagé avec Hans Knopf dans une conversation très-animée. Il se dirigea vers le fond de la grotte, y prit et cacha soigneusement dans son sein un large ruban rouge, et revint ensuite à la table, où la savante dispute entre Luther et Knopf s'animait de plus en plus. Le guerrier écoutait avec répugnance cet assaut de paroles, sans néanmoins l'interrompre, et, quand l'ardeur des combattants lui donna la
certitude que son absence ne serait pas remarquée, il sortit d( l'antre, après avoir donné ordre de rafraîchir amplement 1( gosier de ses hôtes.
La chaleur même de la lutte égara Hans, au point de lui faire avaler quelques larges gorgées de vin, preuve qu'ec dépit de son extrême austérité, il jouissait volontiers des dons de Dieu, dès qu'il oubliait son rôle et la prétention qu'il affichail de vivre exclusivement de nourriture spirituelle.
Le réformateur lançait feu et flammes, et, avec ses expressions les plus violentes, il repoussait toutes les assertions de son adversaire comme des inspirations du diable ; à quoi le prophète, surexcité, ripostait par des expressions dures et amères.
— Qu'en pensez-vous, maître Philippe? cria Luther au docteur Mélanchton, en jetant un œil moqueur du côté de Hans Knopf occupé à étaler son savoir biblique; qu'en dites-vous, les fanatiques et les sectaires ne sont-ils pas des fous impudents ? A peine ces grimaciers ont-ils lu une page de l'Ecriture, 'qu'ils se gonflent comme des dindons et en répandent autour d'eux des passages, comme s'ils avaient avalé le Saint- Esprit1.
— S'adresse-t-il à moi? dit Hans le poing fermé et la bouche écumante.
— A vous? s'écria Luther, mais d'un ton surpris et interrogatif, à cause de l'attitude menaçante du fanatique. A vous, ce qui vous revient !
Là-dessus, Luther gourma son breuvage favori, pendant que Hans Knopf se demandait si son adversaire avait pour lui tout le respect qu'il se croyait dû. Il était résolu à ne rien céder à son ennemi de sa vocation divine et à ne pas déserter l'arène sans avoir conquis, au fil de l'épée, une parfaite égalité de droits avec le réformateur ; car Hans appartenait à cette catégorie de fanatiques religieux à qui la frénésie faisait prendre souvent leurs inventions pour des vérités et les créations de leur cervelle pour des révélations d'en haut.
(') Propos de table. Edition d'Eislcbcn, 62. 177. b.
LE CAPITAINE. 4'J
Il s'écria d'un ton solennel, la main droite levée, et fixant sur Luther un regard étincelant d'enthousiasme :
— L'esprit du Seigneur me révèle que ceux-là seuls peuvent comprendre l'Ecriture, qui sont remplis du feu sacré du ciel, ce feu qui dissipe les ténèbres de l'intelligence humaine, ce feu qui disperse les nuages des esprits bornés, ce feu qui ôto des yeux la cataracte afin de laisser voir la splendeur de Dieu, ce feu qui perfectionne l'ouïe afin de lui faire entendre la voix mystérieuse de Jéhovah, ce feu enfin qui détache les liens de la langue de ceux qui bégayaient pour rendre leurs paroles vives, éloquentes et propres à enflammer les cœurs.
En effet, la langue du prqphète se délia complètement, et il se mit à débiter des folies avec une volubilité impossible à un homme sain d'esprit. Il avait le cou gonflé, ses yeux roulaient rapidement dans leurs orbites, sa bouche écumait et son visage était en feu.
Luther contemplait le fanatique ; lorsque celui-ci eut cessé de parler, il éprouva une irrésistible envie de rire du jargon qu'il venait d'entendre. Mais, l'inspiration terminée, Hans recouvra instantanément ses sens et continua d'une voix lente et paisible :
— Vous avez reconnu sans doute, monsieur le docteur, que ce n'était pas moi qui parlais, mais un être supérieur, capable de révéler aux hommes les mystères les plus profonds de la Bible. Tout homme ne peut expliquer la Bible, dit-il en finissant. Celui-là seul le peut, sur qui repose l'esprit de Dieu.
— D'accord ! dit le réformateur ; d'où il suit précisément que tout chrétien peut interpréter et expliquer la Bible, car l'esprit de Dieu repose sur tous les chrétiens.
Hans sourit malicieusement, comme un homme qui veut tendre un piège à un autre, et dit :
— Alors, vous vous comptez pour un chrétien ?
— Avec votre permission, oui! répliqua Luther.
— D'où vient-il, alors, que vous n'acceptiez pas l'Extrêmc- Onction comme un sacrement, et que vous la laissiez tourner en ridicule par de misérables bouffons?
— D'où cela vient? et le sectaire fronçait le sourcil gauche;
*D LE CAPITAINE
dois-je rendre compte de mes actes au premier imbécile venu? Si vous étiez possédé du Saint-Esprit, Hans Knopf, vous ne parleriez pas si follement, et vous saunez que, dans la Bible, il n'est pas question d'Onction.
— Non? Qu'y a-t-il donc dans la lettre de saint Jacques? demanda Knopf d'un ton mordant. N'y est-il pas écrit nettement que l'Extrême-Onction est un sacrement? Soutiendrezvous encore que tout croyant peut interpréter l'Ecriture*? Si l'Esprit de Dieu planait sur vous, vous auriez mieux compris l'épître de saint Jacques.
— Je livre saint Jacques aux bouffons et aux fripons ! Nourrissez-vous de son barbouillage ! s'écria le réformateur en colère. Le griffonnage de saint Jacques vient aussi peu du Saint-Esprit que le bavardage des fanatiques et des sectaires ; par conséquent, il ne fait point partie de la Bible * f
— Pas partie de la Bible 1 Non? Qui vous le prouve? ajouta Ilans avec emportement.
— Moi ! dit le réformateur.
— Vous? Qui, vous? s'écria Knopf. Qui vous a donné le droit de falsifier l'Ecriture 1 Dites?
— C'est le Dieu du ciel qui m'a donné ce droit ! dit Lutber affectant une grande solennité dans la voix ; c'est lui qui m'a confié le grand œuvre de l'Evangile I Celui qui me résiste, résiste au Saint-Esprit, et il est mis au nombre des fanatiques et des sectaires I
— Vous en avez menti 1 s'écria Hans Knopf. C'est moi qui suis le glorieux Evangéliste du Seigneur, et vous, vous êtes un archihérétique et le fléau de l'Evangile ! Autrement, proclameriez-vous que tous les gueux, tous les fripons peuvent indistinctement interpréter la Bible? Un seul être peut comprendre l'Ecriture, c'est Dieu et celui à qui il en a donné le pouvoir !
Et il se désignait lui-même.
— Ecoutez! écoutez! s'écria Luther, c'est littéralement la doctrine du papisme qui prétend seul comprendre l'Ecriture!
1 Symbole populaire de Buchmann, 1. 11, p. 390.
CAPITAINE
TT
Comment! vous êtes donc un papiste et un valet de l'antcchrist? Vous êtes enfoncé jusqu'au cou dans la fange du papisme, et vous voulez m'enseigner à comprendre la Bible !
— Vous y êtes enfoncé, vous, vous y êtes ! s'écria Knopf avec violence et en approchant son poing nerveux de la tête de son antagoniste. Le Christ Notre-Seigncur n'a-t-il pas fait descendre' son Esprit sur ses apôtres? Et pourquoi le fit-il, si tout le monde peut expliquer l'Ecriture? N'a-t-il pas dit : « L'Esprit de vérité sera avec vous jusqu'à la fin des siècles, vous initiant à toute vérité. » Ne voyez-vous pas que vous êtes une masse inerte? Jésus-Christ envoie le Saint-Esprit à ses Apôtres et à leurs successeurs jusqu'à la fin du monde, afin que l'Esprit les instruise de toute vérité 1 Le concevez-vous ? Concevez-vous aussi maintenant pourquoi Notre-Seigneur ordonna d'écouter son Eglise? Et vous voulez seul être l'Eglise 1 Vous voulez avoir seul l'Esprit-Saint ! Le reste des hommes devraient se courber sous votre loi 1 Voici le véritable Evangéliste de Dieu, s'écria-t-il, comme un homme inspiré, voici Jean plein de l'Esprit de Dieu, qui pénétra jusqu'au septième ciel et se trouva en esprit devant le trône de l'Agneau ! Et voici (en montrant Luther), voici le prophète imposteur que l'on devrait exclure de la communauté et lapider.
Il prononça ces derniers mots d'une voix tonnante et quitta majestueusement la caverne. 11 était de nouveau atteint de la démence qui le faisait croire fermement à sa mission divine, de même que Luther, de l'aveu de tous, se donnait aussi pour l'envoyé de Dieu.
Le reformateur lui décocha quelques grossières malédictions et s'efforça, en buvant, de réprimer son ire. L'objet de sa colère étant éloigné, et toute sa nature passionnée en surexcitation, il se tourna vers Philippe Mélanchton qui, après ces tristes emportements, endurait presque toujours les violences du sectaire *.
1 On dit que Luther, dans ces circonstances, s'oubliait jusqu'à maltraiter douloureusement les oreilles de Mélanchton. — Voir les Etudes et les esquisses sur la reforme, librairie de Hurter, à. Schauffhausen.
48 LE CAPITAINE
— Et vous êtes assis là, muet comme un poisson? lui dit-il, impérieusement. D'habitude, vous jasez, vous préludez, vous pérorez sans motif; mais, quand il faut parler, on ne saurait trouver de niais plus accompli que ce Philippe.
Le patient Mélanchton se soumit à la colère du maître et rè pondit timidement :
— Pourquoi me serais-je querellé avec cet insensé ? n'auriezvous pas, alors, savant docteur, semblé trop faible pour le terrasser. Du reste, les fous eux-mêmes disent parfois la vérité. Et Hans Knopf, dans cette circonstance, a touché un point qui mérite de l'attention.
— Beau sujet que celui-là ! Fade radotage, ou pis encore, murmura Luther, sans pouvoir maîtriser le désir de connaître la découverte de Mélanchton ; produisez la merveille ! c'est sans doute le plus grand monstre qu'ait couvé le cerveau d'un fou.
— Je prends pour arbitre votre sagesse, dit Mélanchton : Notre-Seigneur, on le sait, a dit à ses apôtres : « Je vous enverrai l'Esprit de vérité qui vous restera jusqu'à la consommation des temps et vous enseignera toute vérité ! » Les papistes, commentant ce passage, disent que, par ces paroles, Notre- Seigneur institua un pouvoir enseignant, bien déûni, chargé à lui seul d'interpréter la Bible avec force de loi. L'Eglise romaine enseigne aussi que, dans les matières de foi, ce pouvoir est infaillible, parce que, d'après la promesse formelle de Jésus-Christ, le Saint-Esprit lui manifesterait toute vérité. Vous, savant maître, vous entendez la sentence de Notre-Seigneur d'une autre façon. Selon votre interprétation, le Seigneur n'a pas établi de pouvoir déterminé, et il donne à tous l'intelligence de l'Ecriture ; mais, maintenant, se présente la difficulté. ... dit le docteur, hésitant d'argumenter davantage, l'œil fixé timidement sur le réformateur, lui demandant pour ainsi dire la permission d'aborder le point important qui échappait à sa pénétration.
— Allons, au fait I Exposez votre difficulté, dit Luther. Vous verrez comment vont s'évanouir vos ombres et vos fantômes.
— A vos ordres, maître, dit Philippe du ton le plus soumis, dans l'espoir de prévenir sa colère. Si tout le monde peut et doit
LE CAriTATNE. W
interpréter ja Dible, conclut Mélanchton, l'un interprétera d'une manière et l'autre d'une manière différente. Chacun suivra son jugement et son intérêt. Ainsi Hans, voulant, parmi les paysans, maintenir sa dignité de prophète, rejette la libre explication de la Bible et s'en attribue à lui seul l'intelligence. Depuis que nous avons rejeté l'infaillibilité de l'Eglise Romaine, et accordé à tout croyant le droit d'interpréter l'Ecriture, il est né plus de vingt sectes. Comment, dans votre Eglise, empêcher les divisions et les symboles de se multiplier à l'infini ? En généralisant ce privilège d'interprétation, ne doit-on pas s'attendre à ce qu'au bout d'un certain laps de temps, elle soit déchirée en une foule de croyances diverses?
— C'est donc là votre difficulté, monsieur le docteur? dit Luther avec un sourire capable. Notez la sentence suivante (et soudain son sourire se changea en un sérieux superbe) : Je, le docteur Martin Luther, appelé évangéliste et apôtre, explique l'Ecriture de la seule vraie manière, et quiconque ose l'interpréter autrement, est un archihérétique et un sectaire 4 .
Par cet arrêt arbitraire, le réformateur crut avoir levé tout scrupule et il saisit une coupe de vin avec indifférence ; mais en voyant le doute persister sur le visage de Mélanchton, il se garda de la porter à sa bouche.
— On pourrait bien, dit Philippe, répondre à la difficulté de cette façon ; mais cela ne me va pas.
— Cela ne vous va pas? Pourquoi cela ne vous vaAt-il pas? dit Luther indigné.
1 Luther a plusieurs fois varié à ce sujet, suivant les besoins de la cause : ainsi, d'après la 3e éd. de Witt. p. 10. b. 1550 : « L'Ecriture est le livre le plus clair du monde. » — D'après ses Propos de table, éd. d'Eisleben, p. 4. b. 1566: « Celui-là seul peut comprendre l'Ecriture qui durant cent ans a régi l'Eglise avec les prophètes, Jean-Baptiste et les apôtres.» — D'après les Propos de table, éd. d'Eisleben, p. 18: «Luther seul peut expliquer la Bible. » — D'après sa 7e éd. de Witt. p. 175, sur le chap. XVI de Saint- Jean : 'o L'Esprit-Saint seul peut comprendre l'Ecriture. » — D'après la préface du Sermonaire, éd. de Witt. 1531 : « Tout le monde peut comprendre la Bible. » — D'après les Propos de table, éd. de Leipsick, p. 10 : « Nous ne pouvons arriver à l'A B G de l'Ecriture. »
