IV. l'apparition

Ce qu'un autre ose, je l'ose aussi! Viens â moi sous la forme d'un ours russe à longs poils, d'un redoutable rhinocéros, d'un tigre d'Hyrcanie; prends toutes les formes possibles, mes nerfs vigoureux ne s'en ébranleront pas. Shaesplare.

Le réformateur entra grave et silencieux dans la tente. 11 i était profondément agité. Le frère Bernard n'omit point de faire l'éloge du comfort qu'il y avait déployé. Des lits placés des deux côtés près des cloisons en toile invitaient à propos les voyageurs au sommeil. Au milieu de la vaste tente, se trouvait une petite table, sur laquelle était une Bible, boulevard du réformateur contre les attaques de ses ennemis. Bernard, dans sa prévoyance, n'avait pas non plus oublié les aliments et les boissons, ni des habits légers en échange des vêtements de drap qui eussent gêné les voyageurs. Un candélabre à deux branches, appartenant jadis à l'abbaye de Hirkweiler, répandait une vive

S3tf L'APPARITION.

clarté. Le sol était couvert de larges tapis magnifiquement brodés, mais ils étaient peu en harmonie avec l'appartement improvisé, car ils représentaient la passion de Notre-Seigneur. Autrefois, ils servaient, pendant la semaine-sainte, à orner les sanctuaires du Couvent de Sion. Des tentures semblables couvraient les parois de la tente qu'on aurait prise pour une chapelle décorée de peintures, si de grands bols de vin et d'autres objets profanes n'avaient détruit cette impression.

Le frère Bernard avait droit de s'attendre à quelques louanges pour l'attention et les soins avec lesquels il avait préparé l'appartement de son maître; son regard plein d'espoir, après avoir admiré son œuvre, se reportait sur Luther dont il semblait attendre un éloge. Mais le réformateur ne daigna pas donner un coup d'œil au pénible travail de Bernard.

Il prit, à son entrée, un calice d'or sur la table, le vida plusieurs fois, comme si la chaleur du vin avait dû rafraîchir son visage enflammé, puis il se jeta sur un fauteuil.

Le prédicateur Bernard échangea secrètement quelques paroles avec Philippe Mélanchton et lui exprima sa surprise au sujet des allures du réformateur.

Mais Philippe, connaissant les singularités de Luther, pria Bernard de demeurer tranquille ou de sortir de la tente.

Le prédicateur préféra la seconde alternative, et s'éloigna, après un salut amical, que le réformateur pensif ne daigna pas lui rendre.

Philippe Mélanchton recula doucement un siège dans le fend de la tente, s'y assit et laissa Luther à ses méditations.

Elles étaient si profondes, qu'il n'entendit même pas le bruit sourd et puissant d'un cor résonnant à quelque distance.

L'instrument retentissait par intervalles et dans diverses directions. Philippe, croyant que c'était le signal du repos, se réjouit à la pensée que son compagnon pourrait désormais se livrer librement à ses réflexions.

Le docteur se trompait : le cor eut bientôt mis tout le camp sur pied. De toutes parts, les paysans accouraient vers le point du rocher, où Luther, à son arrivée, avait prononcé sa fameuse

harangue. Une vaste multitude couvrit bientôt les alentours, et, ù la conversation bruyante et joyeuse de tout le monde, on pouvait deviner que la réunion avait un but agréable. Souvent les têtes se tournaient vers le bloc de pierre qui avait servi de ebaire.

La lueur ardente de quelques feux, illuminant l'espace, rendait plus vifs les rayons du soleil de la liberté peint sur la bannière, et plus sinistre le symbole de la destruction auquel elle était appendue.

Cependant, à l'arrivée de Hans Knopf, le tumulte sauvage s'apaisa, et le prophète, après avoir jeté un regard satisfait sur la nombreuse assemblée, resta quelque temps les bras étendus et les yeux attachés au ciel. Il suppliait sans doute les sept esprits de descendre en lui, afin que la parole s'échappât plus pure de ses lèvres.

Les esprits parurent dociles à leur organe, car tout à coup, Hans agite ses bras j usque là immobiles ; ses yeux roulent pleins de feu dans leurs orbites, son corps se plie à mille contorsions, comme si d'étranges puissances l'eussent dominé et assujetti à leurs volontés. Sa. bouche s'ouvre, et les paysans recueillent avidement les oracles qui s'en échappent sans cesse rapides et passionnés. Son discours embrase l'assemblée, et son esprit semble agir aussi sur ses auditeurs. Leurs yeux s'enflamment, leurs membres exécutent divers mouvements épileptiques, et, tantôt levant les mains au ciel, tantôt étendant les bras, ils poussent, heurtent leurs voisins, qui, à leur tour, rendent, toujours en proie à l'enthousiasme, horions pour horions.

Le vacarme n'interrompt pas le prédicateur, qui développe avec énergie le devoir de rester fidèle à la parole pure, et d'anéantir, par tous les moyens possibles, la Babylone romaine. Finalement, il passe à la destruction du couvent des religieuses de Seelbronn, projetée pour le lendemain.

— Soyez transportés de joie, s'écria-t-il, enfants de Dieu î et réjouissez- vous dans le Seigneur ; vous pouvez une fois encore étendre la main sur les filles de Sodome, qui ont, pendant de longues années, vécu à Seelbronn dans l'aveuglement, sans comprendre le sens des paroles de l'Ecriture. Réjouissez- vous, braves

60 l'apparition.

enfants d'Israël, car votre glaive est déjà levé sur leurs têtes et votre main étendue sur leurs biens 1 Réjouissez-vous, car les filles de Sodome sont riches et belles, et le Seigneur les a mises en votre pouvoir, elles et leurs richesses. Demain, quand la trompette résonnera dans le camp, levez- vous, précipitez-vous vers Moab et n'y laissez pas pierre sur pierre ; fouillez tous les coins, tous les réduits ; je vous le dis en vérité, ces filles de Sodome sont riches ; leurs murailles cachent de l'or par monceaux, des pierres précieuses par milliers, et tout cela, le Seigneur le met entre vos mains !

Ainsi Hans Knopf excitait, par ce tableau des trésors du couvent, le zèle de ses sicaires. Ils brûlaient tellement d'anéantir l'empire du papisme, que plusieurs voix demandèrent de partir à l'instant même.

— Oubliez-vous les ordres sévères de votre capitaine, libres enfants de Dieu 1 s'écria-t-il avec un sourire malicieux (car des sept esprits qui le possédaient, deux au moins personnifiaient l'avarice et l'amour de la domination) ; ne savez-vous pas que la peine de mort atteint tous ceux qui font des excursions nocturnes? Remettez donc à demain une œuvre qui, certes, ne devrait pas être différée.

Cet appel à la discipline militaire de Rotheneck calma leur impatience, sans empêcher néanmoins les murmures des partisans les plus dévoués de Knopf, qui blâmaient ouvertement la sévérité du capitaine.

— Que le diable emporte Hilchen ! dit en jurant Knobloch, couvert encore du froc des moines déchaussés. Qui nous l'a donné pour maître? Pourquoi lui obéir? Nous foulons aux pieds des empereurs, des papes, et ce pouilleux, ce polisson de noble nous commanderait ! Attendez ; les arbres ont des branches, et les libres enfants de Dieu des cordes pour pendre tous ces papistes déguisés. .

— Jorg a raison, dit Geilfuss, dont les babits parsemés de petits morceaux de cuivre et d'argent tintaient et résonnaient au moindre mouvement, Hilchen est un coquin comme tous les nobles. Lui aussi est du nombre de ceux que nous devons dé-