L APPARITION

sarronner, comme dit maître Luther. A la bonne heure, voilà un vrai moine, un enfant du tonnerre et de l'éclair 1 Avez-vous vu comme il a expédié les trois papistes? Jamais je n'ai entendu qualifier l'Eglise romaine d'une plus belle façon !

— Savez-vous aussi, s'écria Specht qui portait sur le dos le capuchon brodé d'or d'un pluvial, savez-vous que Rotheneck a voulu laisser échapper les moines?

— Vraiment ! s'écrièrent ensemble plusieurs voix.

— Sur mon ame 1 allirma Specht; frère Knopf me l'a dit luimême, et à lui les sept esprits l'ont révélé. Il voulait les lâcher cette nuit. Il a môme juré de ne plus verser de sang papiste. Appelez seulement ici Hans Knopf! dit-il en montrant au loin cet homme vénérable, qui, dans l'intervalle, avait quitté la tribune et s'était mêlé à la foule.

— Tu dis vrai, frère Specht, répondit Hans. Le capitaine a quitté les voies de Dieu et s'est égaré dans le désert du mensonge.

— Rejetons-le, rejetons-le 1 s'écrièrent Knobloch et plusieurs autres.

— Son heure n'est pas encore venue, frère, dit Knopf d'un air austère. Peut-être guérira-t-il encore? Mais, je ne puis vous le dissimuler, une légion entière de diables romains, entrée dans son corps, l'agite et le pousse à combattre le pur et libre Evangile.

Hans, après ces belles paroles, quitta ce cercle pour en aborder un autre, heureux d'entendre des voix jurer la ruine de Rotheneck, auquel lui, Hans Knopf, espérait bien succéder.

Wolfgang de Hohenfels (cet homme que nous avons vu tout à l'heure dans la grotte, au-dessus de la tête des paysans) avait entendu le sermon de Hans. Cette exaltation ne lui avait arraché qu'un sourire de pitié.

— Tu le vois, Gisela, dit-il en souriant à la charmante jeune Olle, nous n'avons ici pour toute nourriture que le pain spirituel de l'Evangile libre. Il faudra bien, continua-t-il d'un ton sérieux, si notre rusé domestique ne nous procure pas de pain, faire cette nuit une sortie. Il ne sera pas dit que je te laisserai mourir de faim, en face d'une telle abondance.

fê l'apparition.

— Nous ne sommes pas aussi dénués de toute provision, vous le croyez, cher père, dit d'une voix suave la jeune fille, tremblante de frayeur au seul énoncé de cette résolution ; il n'est pas nécessaire de vous exposer à la mort ; demain les paysans s'en iront, et nous pourrons alors quitter cette prison.

En disant ces mots, elle prit un morceau de pain durci, et le présenta au chevalier.

— Dieu m'en garde, mon enfant! dit-il, profondément ému. Depuis deux jours tu n'as rien mangé, et cette misérable croûte de pain, aumône d'une vieille mendiante, tu l'as conservée pour le moment de la plus urgente nécessité. Tranquillise-toi, nous patienterons jusqu'au bout. Je ne descendrai pas. Mais, je t'en prie, mange ce pain, mon enfant 1 Voyons, peut-être est-il'trop dur pour toi?

Il fit couler sur le pain quelques gouttes de vin et le donna à Gisela, qui ne voulut le manger qu'à la' condition que son père en prendrait la moitié. Ce témoignage d'amour filial, dans une si triste situation, toucha le vieillard jusqu'aux larmes. Les pleurs roulaient en perles sur sa barbe.

— Peut-être, dit Gisela, s'offrira- t-il une occasion de fuir? La nuit est sombre ; bientôt les paysans dormiront d'un profond sommeil, et, une fois au-delà des limites du camp, nous arriverons sans périls à Arnstein.

Wolfgang secoua la tète :

— Notre fuite doit être tout à fait sûre, mon enfant ! Aussi longtemps que les paysans demeureront ici et que nous n'aurons pas pris des forces pour résister à un pénible voyage, ne tentons pas d'abandonner ce rocher. Tu sais avec quelle diligence les coquins nous traquent ! Si nous n'avions pas trouve cet asile, assurément nous serions tombés entre leurs mains.

— Pourquoi ces hommes nous persécutent-ils ? S'ils connaissaient notre pauvreté, ils ne pousseraient pas plus loin leurs tentatives! dit la jeune fille, épanouie comme un lis pur dans un jardin solitaire, encore ingénue comme une enfant, et complètement ignorante de la perversité humaine. Avec votre permission, bon père, je m'armerai de courage et je découvrirai

L Ail AUlllU.l.

au capitaine notre triste situation ; certes, mes prières et mes larmes le disposeraient en notre faveur.

— Certainement I certainement! dit Hohcnfels, d'un ton qui inquiéta Cisela. Si tu étais dans ses mains, ton père, à ce prix, obtiendrait un sauf-conduit jusqu'à Arnstcin. Mais, ajouta-t-il d'une voix sourde, tu mourras ici plutôt que de tomber dans les griffes infâmes de ces maudits fanatiques.

Gisela, tant étaient grandes la noblesse de son ame et sa complète inexpérience des passions humaines, ne comprit rien aux paroles de son père. Elle ne demanda cependant aucune explication, parce qu'elle sentait instinctivement l'impression douloureuse que produisait ce sujet sur Wolfgang. Il se fit un long silence, de sorte que les deux réfugiés, oubliant peu à peu leurs tribulations, prêtèrent toute leur attention aux débats tumultueux des paysans. Hans Knopf, de nouveau debout sur le rocher, donnait ses instructions pour la ruine du couvent de Seelbroon. 11 n'y avait, dans les mesures proposées, aucune trace de sa démence religieuse. On y voyait, au contraire, beaucoup de prudence et le grand talent d'anéantir, en quelques heures, des œuvres que des siècles entiers avaient à peine sufli à édifier. Hans montrait, dans ses savants conseils, une ruse particulière à découvrir les cachettes où les hôtes du couvent avaient dû renfermer leurs trésors.

— Mon Dieu 1 se lamenta Gisela, les mains jointes et les yeux levés vers le ciel, en entendant les plans de destruction du fameux prédicateur, quel sort terrible attend ces pieuses femmes! Ces hommes sont impitoyables ; les religieuses, sans défense, vont mourir toutes sous leurs coups !

— Mourir I ce serait encore la moindre chose I murmura Hohenfels à part, avec une colère à demi comprimée.

— Oh ! la délicieuse retraite, poursuivit Gisela, en songeant avec mélancolie au peu de jours qu'elle avait passés dans le couvent. La paix de Dieu est dans cette maison, sise sur une haute montagne, proche du soleil et du ciel, et, en y pensant, je sens naître en moi les regrets de l'exil. Et cette heureuse demeure ne sera plus que cendres et décombres 1 Les impies, que ne

L AITARITTON.

comprennent-ils combien il est cruel d'égorger des femmes qui ne vivent que pour leurs semblables ! Que de fois ces saintes religieuses se sont soumises à une dure indigence pour adoucir la misère des pauvres de la vallée ! Elles enduraient la pauvreté et la faim, pour nourrir les autres ! Où les pauvres gens trouveront-ils des consolations, des vêtements, de la nourriture, quand les religieuses de Selbronn auront été assassinées ? Sort terrible ! . . mais cruauté plus terrible encore 1

Et une larme tombait de ses beaux yeux.

— D'où vient, dit-elle en terminant sa plainte, d'où vient que ce refuge de la charité soit ainsi voué à la dévastation?

— Enfant, c'est l'œuvre de la méchanceté des hommes, dit Wolfgang ; c'est l'œuvre de la doctrine infernale de cet infâme Luther, que les abîmes ont vomi pour la perte des générations futures.

— Ah! quelle figure sinistre 1 dit Gisela. Lorsque vous me le montriez aujourd'hui, sur le roc, entouré de farouches paysans qui acclamaient, par des hurlements sauvages, les enseignements abominables de ce réformateur, je fus saisie d'horreur à son aspect. Je ne sais pourquoi, père, mais la destruction de notre château et notre fuite pleine d'angoisses par le sombre et profond souterrain, m'ont paru moins lugubres et moins effrayantes que cet homme. Comment peut-on l'écouter et croire à la divinité de la religion qu'il prêche?

— Comment ! dit Hohenfels avec amertume. îl ne me serait pas facile de te l'expliquer, mon enfant. L'homme aime à croire ce qu'il désire. Si le démon lui-même, sorti de l'enfer, s'écriait : c Accourez, mes chers petits, je suis le prophète de Dieu; plumez les papistes, ces oiseaux de proie; leurs biens sont à vous; vous êtes affranchis de toute contrainte, croyez et faites ce qu'il vous plaît 1 » Dès lors, mon enfant, le démon, pour un grand nombre d'hommes, cesserait d'être noir et ils le proclameraient prophète du Seigneur.

— Oui, mais un homme ne saurait être un démon.

— Bien pire que le démon 1 Si Satan était d'un côté et Luther de l'autre, et que je pusse briser le crâne à l'un ou à l'autre de

ces infilmes, je briserais volontiers celui de i'ex-augustinî Bcelzebut a été cause de l'expulsion de notre race du paradis, qui fut sans doute un beau jardin ; mais Luther, cette créature infernale, a arraché notre belle nation au saint empire catholique, plus beau que le paradis terrestre.

— Père, tous les nobles seront-ils chassés de l'empire?

— Non, mon enfant, tu ne me comprends point 1 Luther désole notre patrie ; il répand la discorde sur la terre allemande, il énerve cette contrée, mère de générations fortes et glorieuses, et il rompt les liens sacrés qui unissaient tous les membres de cette puissante nation.

Et le gentilhomme, soupirant profondément, appuyait sa tête sur le coude, et, sombre et silencieux, regardait devant lui. Cisela tâchait de pénétrer le sens des paroles de son père, mais bientôt elle en fut empochée par l'effroi que produisit sur elle un bruit de pas venant du sentier. Quelques instants après, Josse, chargé d'un sac pesant, était devant eux.

— J'apporte des provisions pour un an ! dit le valet, en déposant le sac. S'il plaît à Votre Seigneurie, nous pourrons, protégés par ce sac, soutenir un siège pendant deux mois.

Et il étendit les aliments sur le rocher. C'était du pain, de la volaille rôtie, du jambon et quelques bouteilles de vin.

— Tu as bien fourragé 1 dit Wolfgang en jetant sur la nourriture un regard avide qui trahissait une faim dévorante. Comment as-tu obtenu un si beau succès? Serais-tu tombé dans leurs mains? Comment t'ont-ils traité?

— 11 ne m'a pas fallu aller loin, seigneur î répondit Josse, heureux de voir l'empressement de Wolfgang à manger, après avoir passé les morceaux les plus délicats à sa fille. A environ deux mille pas d'ici, je rencontrai une troupe de paysans qui jetèrent de grands cris en apprenant que j'étais votre domestique. Ils me lièrent aussitôt les mains pour m'empêcherdefuir, et, hormis quelques coups, j'en sortis sain et sauf. On me conduisit chez le capitaine qui, voyant en moi une vieille connaissauce, me reçut avec bonté.

Ici Josse se tut et jeta les yeux sur Gisela, puis sur son père.