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per longtemps encore en cet endroit, et d'entreprendre d'ici des excursions. Demain, ils attaquent Seelbornn qui ne se trouve pas sur la route d'Arnstein, et, à mon sens, vous feriez bien de profiter de cette occasion pour fuir.

Wolfgang se tut et réfléchit. 11 regardait Gisela dont la sécurité seule lui tenait à cœur, et, en songeant aux dangers possibles du voyage, le bon père éprouvait de la crainte et de l'anxiété. Mais il fut vaincu par les justes représentations de Josse.

— Eh bien I soit, risquons, dit-il. Il y a moins de dangers sur le chemin que dans un séjour prolongé sur le roc.

— Que Dieu vous en récompense, maître I dit Josse avec bonheur. Il me reste à faire une course. En gravissant la montagne, j'ai vu un mulet, ancienne monture du vieil abbé de Hane; l'animal s'est échappé du camp, et je veux le prendre pour notre demoiselle.

Le fidèle serviteur partit, et Gisela, grâce aux exhortations de son père, se retira au fond de la caverne pour prendre un peu de repos, sur un coussin de mousse, tandis que Hohenfels, absorbé par ses pensées, observait dans la vallée les mouvements tumultueux des paysans.

A la fin, les révoltés retournèrent dans le camp, en poussant des cris de joie, accompagnés des sons aigus et éclatants tour à tour du cor et de la cornemuse.

Cette retraite s'opérait non loin de la tente où le réformateur était toujours assis pensif devant sa table. Mais ses méditations avaient pris le caractère d'une sombre préoccupation, par suite de ce combat effrayant de l'ame qui cherche inutilement à échapper, par de faux raisonnements, aux remords déchirants d'une conscience accusatrice. Mélanchton, assis à une distance respectueuse du maître, suivait toutes les phases de cette lutte intérieure. Il observait avec un vif intérêt les traits convulsifs de Luther, sans essayer de le tirer de cet affreux état. Habitué à ces sortes de scènes, il connaissait le moment propice où son intervention serait efficace. Il restait donc assis en silence, l'œil fixé sur le docteur, comme un médecin exercé auprès du lit

l'apparition. 60

d'un fiévreux et qui attend l'instant favorable pour lui offrir un secours cflicace.

Lorsqu'en passant dans le voisinage, les cornemuses et les cors résonnèrent plus bruyamment que jamais, le réformateur s'éveilla en sursaut et regarda d'un œil fixe vers l'entrée de la tente. L'une de ses mains était appuyée sur la table, l'autre fermée convulsivement, comme s'il eût attendu un ennemi terrible. 11 resta debout jusqu'à ce que le son des cors mourût dans >e lointain. Mélanchton agita son siège; le réformateur se tourna un instant de son côté sans mot dire, et retomba de nouveau dans sa rêverie. Il revint à ses sombres préoccupations, avec cette différence que, parfois, il faisait des mouvements violents et émettait des paroles sans suite.

Tout à coup, il se lève précipitamment, montre le poing à la cloison de la tente, et s'écrie avec rage :

— Silence, maudit animal 1 C'est moi, Satan, que tu veux charger du sang des moines ? Veux-tu m'écraser sous le poids de tous ces meurtres de prêtres, de moines et de religieuses? Attention! chien d'enfer, à l'instant la Bible fera justice de tes mensonges. Reste donc et réponds! s'écria-t-il en regardant dans le vide comme si le personnage à qui il s'adressait se trouvait près de lui. Pourquoi Dieu a-t-il ordonné à son peuple d'Israël d'exterminer les Moabites et de brûler leurs habitations? continua-t-il de ce ton de sage qu'il avait coutume de prendre, lorsque, dans une dispute théologique, il voulait, par son verbiage, triompher de son adversaire. Pourquoi cet ordre cruel de Dieu? Afin qu'il ne restât aucune trace de l'ancienne idolâtrie. Mais le culte romain u'est-il pas pire encore, plus idolâtre que celui des Moabites? Rome n'a-t-elle pas ses serviteurs de Baal et ses hypocrites en œuvres saintes ? Et ce ne serait pas la volonté de Dieu qu'on remédiât à ce désordre et à cette idolâtrie par le glaive et par le feu! Dis, parle! Tiens ferme, Beelzébutl Ah ! ah ! tu décampes et laisses 4 . . . .

1 Luther s'exprime textuellement comme suit sur ses rapports avec 1g diable : « Le diable m'a bien souvent pris à la gorge, mais toujours il a dû

70 l'apparition.

La fin de l'apostrophe doit nécessairement se supprimer, a cause de cette bienséance que Ton doit au lecteur et que Luther ne croyait pas devoir observer vis-à-vis du diable.

— Avez-vous vu, maître Philippe, comme le diable a pris la fuite? s'écria le réformateur avec un fier sentiment de sa victoire. Oui, et il frappait du plat de la main sur la Bible, à cet évangile, tout doit céder, diable, pape, turc, prêtres, empereurs, tartares, ventrus, truies, ladres, taupes, canaille, niais, gueux, et tous ces criailleurs et tous ces écrivassiers qui sont les membres et la gueule du diable *.

— Il ne reviendra pas de sitôt, dit Mélanchton joyeux de voir le combat terminé; vous l'avez congédié d'une belle façon !

— Figurez-vous, maître Philippe, que cet imbécile de diable me reprochait d'avoir pendu les trois moines I Aussi bien pourrait-il accuser le bon Dieu d'avoir fait tuer les Moabites pour mettre fin à l'idolâtrie !

— Satan fut de tout temps le père du mensonge, répondit là docteur Philippe ; vous avez ordonné d'enfermer les moines et non de les pendre.

— Cet argument ne vous mènerait pas loin, dit Luther, Beelzebut est un fin scélérat! Si tu n'as pas, dit-il, égorgé les moines, les religieuses, les prêtres, les papistes de ta propre main, ta doctrine l'a fait pour toi, conséquemment tu es mille fois meurtrier! Voilà, maître Philippe, de quelle manière le diable me harcèle. Mais tous ses artifices ne lui serviront do rien, et afin de changer en parfum les dernières ordures de sa

lâcher prise. Je l'ai palpé pour constater quelle sorte de compagnon ca pouvait être, et lui m'a pressé si fortement que je ne savais plus si j'étais mort ou vif. Il me mettait au désespoir. {Propos de table, édition de Leipzick, page 3.) Quand je m'éveille la nuit, le diable accourt et me suggère

des pensées étranges jusqu'à ce que me retournant, je lui dise (Propos

de table, édition d'Eislcben, page 280 a. b.) Après quoi, le diable me gourmande, disant : Qu'as-tu fait des couvents répandus dans le monde? Et je répQnds : Arrière, je te laisse la responsabilité de tes blasphèmes. » (Edition de Leipzick, pages 220 et 221).

* De conciliis, édit. de Witt. t. 3, p. 50 i. b. et Jcn t. 5. 316. b.

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queue infernale, parlons maintenant de la belle Kathe, ma obère fiancée; rien no répugne au diable comme les belles femmes; là ses tentations sont impuissantes '.

Avant que le réformateur se fût complètement abandonné au souvenir de sa chère fiancée, il saisit le calice d'or que Mélanchton remplissait oilicicusement et qu'il ne manquait jamais de vider avec prestesse.

— Le prudent Bernard sera-t-il déjà arrivé à Arnstein avec la belle Kathe? dit le docteur Martin. Frère Bernard est un bien heureux brigand. De même que le Christ parut au monde en malheureux et enleva au prince de ce monde son harnais et tout son attirail ; de même aussi le pieux Bernard a ravi cette pauvre Kathe aux prisons de la tyrannie romaine 2. Vous le verrez, maître Philippe, Kathe est incomparablement belle. Ah! je brûle du désir de la rejoindre.

— La réalité vaut certainement encore mieux que sa réputation ! dit Philippe dans la louable intention de flatter le fiancé en exaltant son élue.

Mais le docteur Martin n'entend plus la louange. L'ennemi qu'il avait mis en fuite reparaît tout à coup. Et le réformateur, retombant dans sa surexcitation première, fixe un œil hagard sur un coin de la tente, où Satan semble s'offrir à lui sous une forme épouvantable. Mélanchton suit le regard de son maître, et aperçoit avec frayeur, sur le sol, une tèle horrible, ricanant de la manière la plus hideuse. Luther se lève et regarde sans trembler l'œil étincelant du dragon infernal. Mélanchton, au contraire, qui voyait pour la première fois cette forme repoussante, tremble de tout son corps, claque des dents, et éprouve toutes les terreurs du pécheur en présence de ce terrible ennemi du genre humain. On ignore combien de temps dura cette contemplation silencieuse et mutuelle de Luther et de Satan. Luther, dans le récit de ses communications avec le diable, n'en

1 De Welte, IV. 111 et 188. Histoire de la réforme de Dollinger, t. 3. p. 2o7.

1 Extraits des œuvres de Luther, p. 592